LES INDIENS DU CHACO ET LES MISSIONS FRANCISCAINES

On annonce une revue des forces générales de la province de Santa-Fé, au nombre desquelles figurent, dans la cavalerie, les Indiens auxiliaires. Cette revue a lieu sous nos fenêtres. Nous voyons de tout près ces fils du désert, qui offrent réunis en troupes nombreuses, un aspect terrible. Nous nous représentons ainsi les hordes barbares qui ont envahi TEûrope dans les premiers siècles de Tère chrétienne. Les chevaux sont maigres, d'une apparence misérable, mais rapides, fougueux, et obéissant à leurs cavaliers, en vertu, disent les gauchos, d'une espèce de charme connu des seuls Indiens, et dont ceux-ci gardent scrupuleusement le secret. Ces chevaux sont couverts de quelques tapis de laine tissés par les chinas ^ souvent aussi de peaux d'autruche,

dont les plumes flottent sur la croupe de l'animal comme de bizarres panaches. Un laso est suspendu à la sangle qui soutient tout cet attirail. Les chefs seuls ont des recados à la mode du pays, avec un mors et des brides enrichies de quelques plaques d'argent. Les hommes portent invariablement le manteau ou poncho^ comme les gauchos, et la chUipa formant de larges pantalons bouffants ; les pieds sont nus dans les étriers, lorsqu'il y en a, ce qui n'arrive pas toujours ; sur la tête un mouchoir pUé en bande étroite, et soutenant les cheveux, qui sont longs et raides comme des crins. Quelques-uns ont des casaques en peau de tigre, et pour coifî*ure la tête du tigre avec la mâchoire tournée en haut, audessus du front, et les oreilles ressortant de chaque côté. D'autres portent des casques de forme antique, recouverts du poil de Taguarasu , espèce de loup jaune à crinière noire , dont les touffes hérissées ornent cette bizarre coiffure. Le cacique Gregorion'a rien de tout cela. Il porte fièrement un vieux chapeau gibus^ qui semble protester bouffonnement (en quelque piteux état qu'il soit) contre l'accoutrement primitif auquel on l'a joint. Les bolas et la lance fort longue complètent l'équipement.

Peu de temps après celte revue, nous voyons arriver à Santa-Fé un chef des Indiens Pampas, ac-

compagne de sa suite. On nomme Pampas les Indiens du Sud de la province de Buenos-Ayres : ce sont les plus redoutables de tous ces fils du désert. Ils sont plus nombreux^ plus intelligents, plus adroits que les Mocovies^ qui sont ceux de la province de Santa- Fé. Du reste, même apparence, si ce n'est une expression plus sauvage encore, et des lances beaucoup plus longues. Ce chef indien venait à Santà-Fé demander une autorisation pour, passer dans FEntre- Rios, où, disait-il, il avait à faire. On a remarqué qu'un incident de cette nature avait précédé pendant de longues années les invasions des tribus Pampas dans la province de Buenos-Ayres.

Les Indiens mocovies qui habitent le Ghaco sont devenus très-peu nombreux ; ils sont complètement nomades. Les gouverneurs successifs de Santa-Fé ont obtenu de quelques caciques ce qu'on appelle des réductions. C'est rétablissement permanent d*un certain nombre de familles dans un endroit désigiié. Ces familles cultivent quelque peu la terre, et dans plusieurs localités élèvent des moutons, dont la laine est un objet de commerce. La chasse aux chevaux sauvages, la vente des peaux de loutre, de daim, de tigre, est aussi une î^ssource pour ces tribus. On les appelle mansos (doux, soumis), par opposition aux bravos (méchants, féroces).

La plus avancée de ces réductions du côté du nord avait été établie par padre Gonstancio Ferrero de Cavour, missionnaire franciscain, dans ce qui restait de la ville de San-Xavier,* ville qui avait été abandonnée par les créoles après le départ des vicerois d'Espagne.

Lorsque padre Gonstancio arriva pour la première fois à San-Xavier, il fut surpris de rencontrer au milieu du désert une cité encore debout, mais entièrement inhabitée. Là, sur une grande place se dressait une église , dont la toiture en ruine laissait pénétrer à Tintérieur soleil, pluie ou vent. Au-dessus du maitre-autel encore debout , on voyait les statues des saints, que les Indiens avaient enveloppées chacune dans un cuir de cheval, et qui ressemblaient à des momies égyptiennes. Une cloche, qui s'était fendue en tombant depuis la tour, gisait sur le sol. Sur la place une belle promenade ornée de vieux orangers plantés en allées régulières ; des rues alignées, des maisons assez bien conservées, des restes de clôtures, des arbres superbes provenant d'anciens jardins, des grilles de fer aux fenêtres, témoignaient encore d'une splendeur passée. Les portes et les volets manquaient en partie, parce que les Indiens les arrachaient en passant pour fnire du feu... Tel était l'aspect fantastique , presque

effrayant de cette grande ville où régnait une solitude absolue. En 1814, San-Xavier, encore habité, avec un bon port sur l'un des bras ou boca du Rio Parana, faisait commerce de ses produits et de son bétail. Cette ville avait élé fondée par les jésuites en 1747. A vingt lieues plus au nord, ils avaient encore une autre station, celle de los Abipones del Rey, Les jésuites possédaient près de San-Xavier une estance de vingt-quatre mille vaches. Ils en avaient d'autres encore, et Ton évaluait le total de leurs estances de ce côté du pays à quatre-vingt mille têtes. Les vice-rois d'Espagne entretenaient à San-Xavier des troupes, qui tenaient en respect les Indiens, alors beaucoup plus nombreux qu'aujourd'hui. La république argentine, décimée par d'interminables guerres civiles, ne put sufiire à ces dépenses. Les Indiens en profitèrent pour faire de terribles incursions dans San-Xavier, emmenant prisonniers femmes et enfants. Les habitants, terrifiés par ces événements, quittèrent leur ville, et se retirèrent à Santa-Fé , abandonnant ainsi quarante lieues de pays, des estances, des cultures, d'excellents ports sur la côte du Parana, des forêts offrant des bois de construction magnifiques, un sol d'une fertilité prodigieuse, éléments qui, en tout autres mains qu'entre celles des créoles espagnols , au-

raient contribué à fonder une prospérité durable.

Nous reviendrons plus tard à San-Xavier.

Pour bien connaître les Indiens, laissons parler le père Constancio lui-même dans les notes qu'il a bien voulu nous remettre, et que nous traduisons de l'espagnol.

« Les Indiens mocovies occupent un territoire qui peut être évalué à deux cents lieues. Ils ont pour limites au nord les Indiens Tobas (leurs ennemis mortels); à Test, le Rio Parana; au sud, les provinces ^e Santa-Fé et de Cordoba; à l'ouest, la province de Santiago del Estero. Le sol, habité par eux, est remarquable par sa richesse, sa fertilité, la variété de ses produits, ses forêts admirables, ses llanos ou vastes prairies entrecoupées de cours d'eau et de lagunes. Les Tobas, dont le territoire s'étend depuis le Rio Bermejo jusqu'au centre du Chaco, sont perpétuellement en guerre avec les Mocovies ; lorsqu'ils se rencontrent ils se battent avec un acharnement terrible, et tâchent toujours de se voler mutuellement leurs chevaux.

» Les Tobas sont armés de flèches empoisonnées; les Mocovies, pour les combattre, en usent également, mais seulement dans les guerres contre les Tobas ; dans leurs autres incursions, les lances et les bolas sont leurs armes ordinaires et préférées.

Les Mocovies haïssent à la mort les Abipones^ restes de la tribu la plus vaillante du Chaco , réduite en 1750 à San-Geronimo del Rey, sur la côte du Parana, et transférée en 1825 alSauce^ parle général Esfanislado Lopez. Les Mocovies n'entretiennent que de rares relations avec les autres Indiens soumis de CakhineSy C attesta, San-Xavier^ néanmoins sans hostilités, parce qu'ils sont de la même tribu. On a remarqué que les Tohas^ leurs ennemis, sont beaucoup plus intrépides et plus guerriers que les Mocovies. Ceux-ci, comme du reste tous les Indiens, tremblent à la vue des armes à feu *. Lorsqulls sont en guerre, ils poussent, en apercevant leurs antagonistes, des cris rauques et terribles, qu'ils font entendre en se frappant de la main sur la bouche.

* lis portent si loin cette frayeur, que tout ce qui rappelle par la forme une arme à feu est pour eux un objet de terreur. En voici un exemple. En 1862, vient à Santa-Fé un photographe français. Il voit passer le cacique indien mocovie Cristoval, et l'engage à entrer dans son atelier, désirant prendre le cliché du célèbre chef. Celui-ci, à la vue de l'objectif dont le tube de cuivre et tout l'appareil lui rappellent plus ou moins l'afiFût d'un canons recule et se trouble beaucoup, et déclare ne pas vouloir rester plus longtemps. Il regarde constamment la machine, craignant de voir partir de ce point mystérieux quelque décharge à mitraille. Le photographe, pour le rassurer, fait poser son aide, et ce n'est qu'après cette épreuve que Cristoval consent à poser à son tour. Nous possédons ce portrait, dont Texpression se ressent évidemment des préoccupations inquiètes de l'illustre cacique.

Leurs chevaux, dont les crinières sont garnies d'os d'animaux, qui y sont bizarrement suspendus, ont aussi un aspect effrayant.

» Les convulsions politiques des républiques espagnoles, particulièrement de la province de Santa- Fé, ont souvent amené entre les Indiens et les gens du pays des rapports momentanés. Chez les Tobas, le type indien est encore primitif, tandis que chez les Mocovies il s'est altéré. Beaucoup néanmoins conservent la couleur cuivrée qui leur est naturelle ; d'autres, de tons plus clairs, se rapprochent du type européen. Généralement les yeux des Mocovies sont noirs, fixes, très-grands, avec une expression cruelle et sombre. Leurs cheveux, qu'ils portent longs, pendent en désordre ; dans certaines occasions, ils les retiennent autour du front à Taide d'un mouchoir plié en bande étroite.

V Les femmes, colossales de statiu'e, ont beaucoup d'embonpoint. Leurs traits sont rarement beaux : elles ont les pieds et les mains admirables de forme, petits et déhcats. La naissance de leurs enfants ne leur coûte ni peines, ni maladies. Dès que la petite créature est au monde, sa mère va avec elle se baigner dans la lagune ou dans la rivière la plus rapprochée.

» Le Mocovîe, comme tout Indien, est impétueux

dans ses premiers mouvements, mais peu persévérant de nature, et une entreprise de quelque durée le décourage très-vite. Il endure patiemment et passivement le froid, le chaud, la pluie, la piqûre des insectes, la faim Surtout, faisant abstinence complète sans se plaindre pendant quatre ou cinq jours, comme j'ai pu m'en convaincre par moi-même.

» Les Mocovies n'attachent aucun prix au bétail, si ce n'est aux chevaux, qui sont pour eux le complément de la vie. Lorsqu'ils ont dérobé des troupeaux aux créoles, ils s'empressent de tuer tous les animaux et de les manger sans prévoyance de l'avenir. Leur vie nomade, les ennemis qui les poursuivent de tous côtés, les soins qu'il faut donner en route au bétail, et l'impossibilité de l'emmener dans une course rapide et désespérée, tout les engage à dévorer promptement le produit de leurs vols. Leur unique industrie est la chasse qui leur offre les ressources des cuirs et de la pelleterie. Les femmes tissent avec adresse des étoffes de laine, teintes avec des racines du désert dont les belles et vives couleurs sont indélébiles. Elles fabriquent aussi, pour leur usage, de la poterie qu'elles binllent sur place, dans de petits fours construits sur les pièces de poteries mêmes *.

* Un vase fabriqué par les Indiens et soumis à l'examen de

LE RIO PARANA t75

» Us ne connaissent pas la valeur de Tor, mais bien celle de Targent. Cependant ils n'y attachent pas une grande importance, leur négoce, dans le désert, se bornant à des échanges. La seule raison qui leur fasse estimer le métal monnayé, c'est qu'ils savent qu'ils peuvent se procurer occasionnellement, par cet intermédiaire, la bebida blanca (eau-de-vie), qui est pour eux le délice suprême.

D Leurs lances sont plus courtes que celles des Indiens Pampas de la province de Buenos-Ayres. Ils sont d'une habileté extraordinaire dans le maniement de cette arme. Je connais un Indien qui, à l'aide de ses bolas et de sa lance, s'est libéré de dix hommes qui l'avaient attaqué et entouré^ L'Indien naît pour ainsi dire sur le cheval, vit et meurt à cheval. Il n'estime pas, dans cet animal, la beauté des formes , mais la vitesse et la légèreté de la course. Il est extrêmement habile à le dresser promptement aux manœuvres de la guerre. Les seuls agents des Indiens pour se procurer leur subsistance sont le cheval, la lance, les bolas.

» Pendant leurs expéditions, ils sont soumis au cacique qui les commande. La plupart d'entre eux

Frédéric Troyon fut trouvé par le célèbre archéologue identique de forme avec les objets de môme nature découverts dans les habitations lacustres de la Suisse.

suspendent à leur col, avant la bataille ou les razias de bétail, quelque image qu'ils croient d*un bon présage. Avant le combat, ils conduisent leurs familles dans de sombres et impénétrables fourrés, où elles vivent cachées pendant plusieurs joure.

» Leur culte est un mélange de superstitions païennes et chrétiennes ; car le peu qu'ils se sont approprié du christianisme s'est tourné en superstitions. Les r^dt/cïiom formées par les jésuites avant 1810, savoir : San-Geronimo del Rey (Abipones), San-Xavier, Callesta* sur les bords duParana, San- Pedro etYspin, dans le Chaco, se dispersèrent peu à peu dans les déserts, et, rejoignant les Indiens nomades , leur portèrent un christianisme que Tignorance et la barbarie avaient transformé en croyances absurdes. Ainsi, lorsqu'ils jouent aux calâtes (qu'ils se procurent par l'entremise d'Indiens soumis) , ils affectent d'allumer un morceau de

* Gallesta, composé d'Indiens Charmas, amenés de Montevideo depuis Témancipation de F Amérique du Sud, devint un poste missionnaire visité par les franciscains. Nonobstant, les Charruas n'observent aucune fête, aucune cérémonie, aucun culte proprement dit. S'ils croient quelque peu à Dieu, à la puissance dequelque saint, comme saint Antoine de Padoue, SantaRosa, etc., ils n'ont qu'une idée confuse du ciel, de l'immortalité de l'âme, du jugement dernier. Ils ne connaissent pas l'enfer, Jésus-Christ crucifié, le bienfait de la rédemption, la chute et la conséquence morale du péché d'Adam. {Note du père Constancio,)

cierge bénit qu'ils se sont procuré par ces mêmes Indieos. Cette lumière est pour eux de bon augure : ils jouent de^ pelleteries, des étoffes, des chevaux, des captifs lorsqu'ils en ont.

» Le cacique a le droit de vie et de mort sur les hommes de sa tribu. Ses jugements ne sont accompagnés d'aucune formalité : il ordonne que tel ou tel soit tué à coups de lance (lanzeado); et à peine a-t-il parlé que le condamné a déjà cessé de vivre. Parmi les délits qui se punissent de mort, figure le vol des chevaux du cacique icommis par un de ses . subordonnés.

» Les Indiens ne commencent jamais aucune expédition contre les créoles, si ce n'est de nuit, au temps de la pleine lune, quand les lagunes sont remplies d*eau, et quand ils pensent quo les estancieros sont ensevelis dans le sommeil. La lune et Tabondance d'eau sont les conditions indispensables de toute entreprise : il faut pouvoir distinguer le bétail dans les prairies et dans les forêts, et, le vol fait, avoir suffisamment d'eau pour abreuver les animaux en chemin. Beaucoup de vols se commettent sans le consentement du cacique ; néanmoins ceci fait : Post factum laudat.

» Ils comptent les années par les hivers, les époques par les événements politiques de Santa-Fe

qui leur sont connus. Ils disent : Ceci arriva quan d Echaguë ou quand Lopez fit telle expédition. Ils n'ont point d'autre chronologie.

» Ils jugent plus facile de se battre, de recevoir des blessures, d'exposer leur vie dans le pillage, que de labourer et de faire des récoltes. Il leur parait inutile d'acquérir par la sueur de leur front ce qu'ils peuvent se procurer en répandant du sang.

» Hors du temps des guerres, des expéditions de vol ou de chasse, ils passent leurs loisirs entre le sommeil, la boisson, le jeu, la danse, à côté du feu ou à l'ombre d'un arbre, selon la saison.

» Le principal amusement des jeunes gens de Tun et de l'autre sexe, c'est la danse, qui a lieu presque tous les soirs. Rien de plus grotesque que ces bals d'Indiens. J'ai remarqué une particularité : quand le danseur invite sa danseuse, il le fait en lui appliquant sur les épaules un grand coup de revenqus (espèce de cravache). Les instraments de musique sont variés. Quelquefois c'est une épinetle ou une guitare de gaucho, volée dans quelque expédition, et qui résonne d'une façon singulière sous les doigts de ces virtuoses du désert ; quelquefois aussi c'est quelque instrument de fer d'un son discordant, fait pour écorcher les oreilles de tout autre que de ces indigènes.

» Pendant la danse, à laquelle les jeunes flUes seules prennent part, les femmes mariées se réunissent et s'assoient en rond. Au milieu du cercle, elles étendent par terre un cuir sur lequel sont dessinées des lignes rouges et blanches. Elles jettent entre ces lignes de petites boules qui ont des points marqués comme des dés. Elles comptent les lignes dessinées sur le cuir et les points marqués sur les boules, et selon ce qu'elles semblent avoir obtenu, elles poussent des cris de joie et des éclats de rire. Je n'ai jamais pu savoir le nom de ce divertissement.

» Tous les travaux les plue pénibles sont le partage des femmes, fréquemment battues et maltraitées par leurs maris. Elles doivent dépecer les animaux tués à la chasse, chercher et couper le bois dans les forêts, soigner les chevaux, les mener au pâturage, les seller, les brider, aller à la recherche du miel sauvage et des fruits du caroubier, pour préparer la chicha avec laquelle leurs seigneurs et maîtres s'enivrent journellement. Ceux-ci, barbares et abrutis^ ne traitent pas leurs femmes avec plus de considération ' qu'ils ne traiteraient un animal utile et apprivoisé.

» Lorsque la tribu (tolderia) change de place, ce qui arrive souvent, les femmes chargent sur les chevaux leurs effets, leurs ustensiles, leurs enfants.

Elles placent les bagages dans de grands sacs qui pendent de chaque côté de Tanimal. Elles se mettent au milieu de cet attirail, et suivent la tribu au trot. Les hommes cheminent ensemble, sans prendre aucun soin ni des femmes ni des enfants.

» La tolderia réside huit, quinze, vingt jours dans le même endroit, selon que les ressources de la vie y sont plus ou moins abondantes. Ces ressources consistent en loutres, yguanes (grands lézards), fourmiUers, lions ou puma, cerfs et daims, autas (espèces de zèbres), poissons, lapins, farine de palmier, fruits du caroubier, miel sauvage.

Lorsque les vivres sont épuisés, la tolderia se met en marche pour une autre localité choisie par le cacique. Arrivées à Fendroit désigné, les femmes déchargent les bagages et disposent avec des branches d'arbres de petites cabanes assez loin les unes des autres, par crainte du feu. Quelquefois ces cabanes ont un grand cuir étendu en guise de toit, et un autre cuir suspendu à la paroi qui se trouve du côté du vent. Quand il pleut, tous les individus de la tribu dorment par terre entre deux cuirs. On chercherait en vain quelque beauté ou quelque ordre dans Tarrangement de ces toldos. Ils paraissent être une imitation complète du chaos de la nature primitive dont les Indiens sont les fils.

» L'espèce de gouvernement sous lequel ils vivent ressemble à une sorte de monarchie élective. Chaque tolderia* on tribu a son cacique, lequel, à son tour, doit obéissance à un cacique général. Le cacique est nommé à vie, et celui d'entre ses fils qui a donné le plus de preuves de courage au pillage et à la guerre lui succède. Cependant le pouvoir du cacique n'est point absolu. Lorsqu'il veut faire une expédition de quelque importance, il doit avoh' Tassentiment de Varlstocratie de sa tribu, c'est-à-dii*e des plus fameux entre les bandits qu'elle renferme. 11 en est de même du cacique général à Fégard des caciques subalternes.

» Il arrive quelquefois que le fils succédant au père ne se trouve pas être ce que les Indiens attendaient de lui ; ils le quittent alors, et vont se ranger sous les ordres de l'individu qui leur parait le plus courageux, et qu ils nomment à Tunanimité. Quelquefois aussi le cacique, mécontent d'un Indien, le force à quitter sa tolderia, et à se joindre à celle d'im autre chef. L'obéissance au cacique général n'existe que de nom. Veut-il réprimer quelque désordre, on le quitte immédiatement. En général, le pouvoir appartient au plus brigand, au plus pillard. C'est lui

* Tolderia, de toldot, toit, tente, abri prorisoire.

qui a la tribu la plus nombreuse, comme on Ta vu de celles des caciques Roque, Zuriquin, Bonifacio.

» La tolderia du cacique général n'est pas toujours la plus riche en guerriers, surtout lorsqu'il veut maintenir parmi ses subordonnés quelques règlements qui ne conviennent pas à leurs habitudes libres et fantasques. Ceci, en temps de paix. Dès qu'il s'agit d'une expédition de guerre, d'un vol de bétail, ou du pillage d^une estancia, le cacique gé* néral jouit d'une autorité absolue, et il est obéi ponctuellement par les caciques des tolderias, comme ceux-ci le sont de leurs subordonnés. Ce trait leur est commun avec tous les peuples barbares.

» Ils ont parmi eux des espèces de prêtres ou de devins, appelés brujos^ qui néanmoins n'observent aucune forme de culte. L'office principal de ces Irtujos est de présager le résultat bon ou mauvais d'une expédition. Ordinairement aussi les brujos sont médecins et chirurgiens. Ils guérissent les ma* lades en chantant des chants cabalistiques, eu appliquant leur salive sur les blessures, en faisant une saignée avec une arête de poisson, non pas à l'artère, mais à la place où le malade éprouve des douleurs. Jamais ces célèbres médecins ne consultent le pouls du patient, ils ne lui font aucune

question sur Torigine de sa maladie. Ces Hippocrates du désert prétendent tout savoir, et appliquent sans plus de façon leurs recettes médicales. Il règne en général peu de maladies parmi les Indiens; quelquefois, mais rarement, la phthisie. Leurs habitudes hygiéniques sont étranges. En été et en hiver, ils ne se baignent jamais qu'après avoir copieusement mangé, ou après une abondante transpiration produite par la course.

Lorsqu'un malade meurt, toute la tolderia à laquelle il appartient l'entoure, et le pleure en poussant des cris singuliers qui ressemblent à une sorte de chant funèbre. Si la mort du défunt a été le résultat d'un homicide, les parents et amis de la victime jurent, la main sur la lance, de venger sa mort, et son tombeau, sur lequel ils allument quelques cierges bénits, devient une place vénérée. On peut dire des Mocovies qu'ils sont des barbares, mais non pas des sauvages, et quoique la vie qu'ils mènent soit une vie de fuite perpétuelle dans les déserts, de vol, de pillage, de guerre avec les Tobas et les créoles, ils ne sont pas inaccessibles à des sentiments d'affection ou d'humanité. Us ont moins d'industrie que d'autres tribus indigènes, sauf leur poterie, quelques tissus, des manteaux de fourrure de loutre, assez mal faits, nommés kiapis. Aucun

d'entre eux ne sait lire, ou distinguer les lettres de Talphabet; peu comptent jusqu'à dix. Ils ont quelque idée de la propriété qu'a le métal d'attirer la foudre, et dans le temps d'orage ils enterrent leurs lances à une grande profondeur. Ils ont rarement deux femmes à la fois; mais quelquefois ils renvoient la femme qu'ils avaient pour en choisir une autre. Ils ne se font aucune idée de la sainteté des lois de la famille, et Ton voit même, quoique rarement, des pères prendre pour femmes leurs propres filles. Les mères, à la naissance de leurs enfants, les portent au brujo, afin qu'il prononce sur ces petites créatures une sorte de formule dans laquelle se retrouvent quelques débris de la liturgie chi*étienne. Ils ont peu ou point de noms de famille. Les quelques noms de ce genre que l'on rencontre parmi eux proviennent des captifs créoles enlevés enfants à leurs parents et incorporés à la tribu.

» Les fils seuls héritecft des effets de leur père.

» Lorsqu'ils ont reçu des injures, ou souffert quelque dommage, ils sont implacables dans leur vengeance. La mort d'un des leurs amenée par un Tobas ou par un créole devra être punie par la mort d'un Tobas ou d'un créole, qu'elle atteigne ou non le coupable.

Us exercent l'hospitalité d'une manière complète.

Quel que soit celui qui se présente à la tolderia demandant asile, il est sûr d'y être accueilli avec un vif empressement. On partage tout ce qu'on possède avec rhôte inconnu ; mais aussi on demande de lui de partager ce qu'il a. Les Indiens témoignent un grand plaisir de ce qu'on leur donne, mais ils oublient les dons qu'ils ont reçus, comme aussi ceux qu'ils ont faits aux autres, a Gaudent muneribus, dit Tacite des Germains, sed nec data imputant, nec acceptis obligantur. » {Germania Corn. Taciti.) Lorsque Thôte est reconnu pour un Européen, il est traité avec une considération plus marquée encore; mais un soldat de Sanla-Fé, ou un habitant de la ville même, sera poursuivi à outrance par suite des éternelles guerres entre eux et les Indiens et des rencontres fréquentes dans les expéditions de vol et de pillage. Les captifs créoles adultes sont invariablement tués , les enfants emmenés dans les déserts, mais jamais maltraités. Lorsqu'ils sont d âge à se marier, ils sont déclarés libres; mais souvent ils restent dans le chaco dont ils ont adopté la vie, les mœurs, les habitudes et qui est devenu pour eux une autre patrie.

» Voici quelques mots tirés des idiomes abipone et mocovi, dont Tidentité d'origine se fait sentir d'une manière très-remarquable, surtout lorsqu'on

pense aux longues guerres qui ont continuellemenl séparé ces deux peuples :