LS EIO PAH4NA

magique anime toi;te cette féerique nature. Nous avançons rapidement. Bientôt pou» voyons ^e dérouler devant nous }a ville de Rio, ou plutôt les différentes petites villes qui forpient Jlio, groupées par quartiers, accompagnées d'une église, et parfaitement situées; tantôt blotties dans la verdure^ ou s^ baignant dans la mer, tantôt dans le^ nombreuses petites anses de la baie, tantôt en gradins sur les niontagnes. Un bel aqueduc, ouvrage dans lequel les Portugais ont toujours excellé, apporte à Rio l'eau pure et fraîche qui alimoQte ses fontainest Des Ues nombreuses animent l'immense golfe; plusieurs d'entre elles sont couronnées par des forts { leurs murailles blanches, leurs chapelles à dômes arrondis rappellent les châteaux mauresques; de beaux palmiers se balancent au-dessus .des murs dans lep cours intérieures, et les grandes feuilles des bananiers projettent leur ombre sur le rebord des rochers. Au-dessus des maisons et de^ jardins resplendit le . ^ààme éternellement vert des forêts vierges, et audessus des forêts surgissent les pics volcaniques, avec leurs chaînes, du Corcovado, de la Tujuca^ du Pain-de* Sucre^ dont les arêtes vives, les aiguilles, les dents, comme on dirait dans les Alpes, se dessinent sur un ciel d'un azur incomparable.

Nous traversons la plus grande partie de la ville,

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dont les églises , les palais , les tours, les coupoles brillent au soleil levant, et nous allons jeter Tancre près d'une petite île, presqu'au fond de la baie. De là nous voyons le côté opposé à Bio, les magnifiques rochers isolés dans la mer, les belles campagnes, les délicieuses villas cachées comme des nids d'oiseaux dans les fleurs et dans les bosquets ; puis, à l'horizon, les cimes bleues et éloignées des montagnes de Tintérieur. Le golfe est fort animé. Des centaines de barques, conduites par des noirs, vont et viennent sans cesse. Vu la disposition des quartiers de la ville et leur grande distance les uns des autres, on a établi des bateaux à vapeur qui partent toutes les demi-heures pour ces différents groupes. Ces petits steamers croisent la baie en tous sens. Des frégates de toutes nations, des bâtiments marchands de tous pavillons, animent le port. Des forêts de mâts et des banderoles de toutes les couleurs se balancent et flottent à la brise. Ken ne peut rendre la beauté du site de Rio. La nature alpestre la plus magnifique, unie à une végétation d'une splendeur inouïe, ayant la mer pour cadre ef pour horizon, noyée dans ime lumière resplendissante, sous un ciel d'un azur idéal... voilà Rio !

La chaleur est si intense que l'agent de l'amirauté,

qui revient de la ville, nous conseille de ne pas y aller. Le lendemain', ime barque vient nous chercher pour nous conduire du côté de Botafoga chez les parents de nos amis. Nous rencontrons dans une partie du golfe des embarcations nombreuses de toutes formes ; des cuisines flottantes tenues p^r des noirs, chez lesquels les mariniers achètent leur dîner en passant; puis de petits bateaux montés par des Chinois, qui émigrent maintenant beaucoup au Brésil. Ils sont reconnaissables à leur teint jaune, à leurs pommettes saillantes, à leurs yeux bridés. Leur longue tresse de cheveux est soigneusement repliée et cachée sous leur chapeau, de peur des espiègleries des petits garçons de Rio, qui, au commencement, s'acharnaient après celte longue tresse, et même la coupaient quand ils pouvaient, ce qui mettait les Chinois au désespoir. Nous voyons des rameurs noirs avec de grands colliers de fer à crochets autour du col ; nous demandons l'explication de ce fait. On nous répond que c'est une punition infligée après des tentatives de fuite. Le nègre repris est condanmé par son maître à porter ce collier deux, trois, quatre mois ou plus encore, selon son degré de culpabilité. Cette vue nous impressionne douloureusement. Partout, à chaque pas, ce terrible esclavage, également

flôtr|ssaijf Bpw \es maître^ e\ pour le\m Vicr

tiwes.

^ouç abordons i l^ plapfi pri^Gipale de Bio, où ae trouvent Ja cath0dral§ et Ip palais de Tempereur, deux édiflceç de très-médiocre fippar^uce. La résir deuce ordîuaire de don Pedro est Pétropolis, que rpp dit être un ravissant séjpup dans 1^ montagne, ^ l'abri 4® la fièvre jaun^ et 4p8 gra^dps chaleurs. Nous prenons une voiture de place, jplie crèche attelée de deux belles mules grises, et nous nous mettons en route pour Dona Luisia. Les rues que nous traversons nous frappent par leur malpropreté, le peu de soin apporté à la tenue des maisons et des boutiques. La négligence et le laisser aller règneni; partout. Le bon et obligeant jeune homme qui nous sert de cicérone nous assure pourtant que nous passons par les meilleurs quartiers. Q\ie dire alors des autres ? La race npire et mulâtre dans toutes ses nuances forme la plus grande partie de la population de Rio; aussi les rues et le^ places publiques offrent-elles aux étrangers un aspect singulier.

C'est un dimanche. Nous voyons des négresses vêtues du costume oriental de la côte d'Afrique, avec le corsage de percale blanche, le turbin de mousspline, }a pièce d'étoffe en éch^pe jetée jsur T^paule,

le col et les oreilles ornés de chaînes d'op oi; de grains de corail; puis toutes les modes d'Europe burlesquemeiit portées par ces beautés au teint d'ébène , auxquelles les volants de gaze rose tendre et bleu clair donnent le plus bizarre extérieur. Beaucoup d'entre elles portent des paniers remplis de bouquets des fleurs les plus niagniflques. Les hommes ont en général le costume européen. Ceux qui sont libres sont chaussés, la plupart des esclaves marchent pieds nus. Quelgues-uns cependant, qui appartiennent à de grandes maisons, portent de très-belles livrées. Les vêtements de toutes ces personnes sont très-propres, les étoffes blanches , éblouissantes. Nous passons devant l'hôpital, qui est au bord de la mer. C'est un bâtiment magnipque, immense dans ses proportions. Nous regrettons de ne pas avoir de temps pour le visiter ; on le dit admirablement tenu par des sœurs françaises de Tordre de Saint- Vincent de Paul» En ce moment même , nous voyons arriver à la porte de l'hôpital deux noirs portant un hamac d'étoffe épaisse, soigneusement repliée. C'est un malade que Ton y transporte. Nous prenons une rue longée d'un côté par un jardin public dont les grilles nous permettent de voir l'intérieur. Ce sont des allées d'arbres inajestueux, et au-dçssQus

des bosquets de fleurs brillantes, des haies de camélias, d'héliotropes, de roses, d'hibiscus pourpres, et de mille autres fleurs que nous cultivons chez nous dans des serres.

Les rues de Rio sont si mal pavées que nous ressentons une espèce de répétition du mal de mer, tant notre voiture éprouve de cahots, Mais • cocher et attelage ne paraissent pas se soucier le moins du monde d'éviter les vallons et les montagnes sur lesquels le véhicule bondit, descend, remonte, penche à droite, t)uis à gauche... Enfin il s'arrête au bord d'un chemin taillé dans la mon- tagne, et non loin d'une forêt de bananiers magnifiques. Nous descendons de voiture pour gravir à pied une petite côte assez roide, qui conduit à la campagne où nous nous rendons. Les talus en pente qui bordent les chemins sont couverts des plus belles fleurs, entre autres de superbes jî^mnio^ sauvages. Nous entrons dans im jardin qui est une véritable forêt vierge, comme il en faut dans cet ardent climat, où l'ombre est une nécessité. Mille arbustes couverts de fleurs éclatantes et répandant de suaves parfums s'arrondissent en berceaux au-dessus des allées et forment des bosquets frais et sombres. Un joli petit enfant y dort -dans une vpitu]:e d'ogier. Nous arrivons près de la

maison. D'énormes lauriers-roses, grands comme nos marronniers d'Europe, étendent leurs dômes fleuris près de la porte d'entrée. Les hôtes de ces lieux nous reçoivent de la manière la plus obligeante. Nous déjeunons dans une salle dont les portes s'ouvrent sur le jardin. Du premier étage la vue est admirable; tout alentour, des campagnes charmantes ornées des plus beaux arbres et des plus belles fleurs. Ces gradins de verdure et leurs belles villas descendent jusqu'à la mer, qui brille calme et unie comme un miroir de cristal azuré. Partout les palmiers, les bananiers, les cocotiers s'élèvent au-dessus des bosquets fleuris, et se balancent gracieusement sur le bleu du ciel, ou sur les eaux limpides de la baie. Les fleurs les plus riches et les plus rares viennent ici sans culture et sans soins. Nulle part, à l'exception de Madère peut-être, nous n'avons vu une végétation aussi riche et aussi colorée.

Après quelques heures passées dans la bonne et cordiale hospitalité de nos hôtes , nous prenons congé d'eux pour retourner au Tamar. Nous regagnons notre voiture, qui s'était réfugiée à l'ombre de la belle forêt de bananiers, et nous reprenons notre course aventureuse au galop des mules, et 80US la garde du mulâtre qui les guide ; arrivés sur

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la place du palais, nous voulons descendre; poiis crions au cocher d'arrêter.,. Celui-ci f^i(; de vains efforts pour calmer l'ardeur de ses bêtes, elles tournent comme dans un cirque, et font trois fois ainsi au galop le tour de la place. Enfin, il Ipur plaît de s'arrêter ; nous en profitons pour sauter bora da notre voiture ; nous demandons ce que cela signiflp. Le cocher nous répond que ses n^ules ne sont p^s accoutumées à s'arrêter à cet endroit, mais au stationnement des voitures de place, et qu'il est difficile de leur faire suivre la direction qup Ton désire. Nous venions de faire l'expérience de la vérité de ce fait, et tout en admirant l'obéissance de ces animaux, nous entrons dans un petit bâtiment servant de salle d'attente aux steamers qui croisent dans la baie, et qui se rendent dans les diverses quartiers de la ville. Notre obligeantcicérone veut me pourvoir de quelques fruits pour nos enfants; pendant qu'il en cherche, nous restons dans le débarcadère ; le hasard veut que nous assistions àl'arrivée etaudépartdeplusieurs bateaux. Assis sur les banquettes de la salle, nous jouissons de ce défilé le plus amusant du monde. Nous voyons passer tous les spécimens de la société du pays, les riches créoles en toilettes éclatantes, en robes de taffetas bleu, rose, cerise, jaune, en mantilles blanches ou noires, en chapeai;x parisiens aux

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ppule^ir? l^s p)iis Yives, étippplantes 4^ l^ijoux, portant de f jphes j§v^Ilt^ils à ]^ maip ; leurs enlai^ts spnt bfibillés popime ejles çivep une élégance ex^re^ordinaire, pais souvent de mauvais go^it. Puis toutes les nuances possibles de Ja race nègre et mulâtre, ep passant par le cuivré, le verdâtre, Ip brun, le jaune. Leurs toilettes exppntriques , leurs cheveux rebelle^ et crépus, relevés avec toute l'exigence de la modp, souvent prnés d*aiguilles d'or, de perles^ de porail, leurs robps de gaze, de tulle, de mousseline, chargées d'ornements de toutes sortes, tout cet ensemble a quelque cl^ose de fantastique et de bizarre gui rappelle un rêve. On dirait que tout ce monde a fait un pbngeon dans l'arc-en-ciel, tant les couleurs bariolées éclatent partout. C'est un flot de rubans, de fleurs, de panaches qui passe et se renouvelle sans cesse ; nous sommes étonnés de la pâleur extrême des visages. Dans toute cette foule, ainsi que dans nos courses en ville, nous n'avons pas rencontré chez un seul individu, soit homme, femme- ou enfant, les bonnes couleurs et l'air de santé des races européennes. Une maigreur extraordinaire , ou un embonpoint excessif, se montre chpz la plupart des femmes, la beauté est rare. La race nègre et mulâtre au Brésil est squvent grande et fp;Hq 4ans ses proportions, mais, en gé-

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néral, dépourvue de grâces et d'attraits. Nous regagnons enfin notre barque, et nous revenons au Tamar. La chaleur est devenue excessive, et nous sommes heureux de pouvoir nous rafraîchir un peu dans le grand salon de Timmense navire. On continue à charger du charbon, nous entendons les noirs porter en chantant les' paniers de houille; ils se sont emparés de deux tiges d'arrosoir qu'ils ont remplies de cailloux ; ils en ont fait des espèces de grelots dont ils accompagnent leurs chants. De temps à autre, toute la troupe bondit et danse comme feraient des enfants, en poussait des cris de joie, et en agitant leurs instruments improvisés. Ici encore nous remarquons la lenteur et l'insouciance de leur travail, la nonchalance de lem*8 mouvements, le grand nombre de travailleurs pour peu de labeur ; enfin toute la désorganisation anor- \male du travail fait par les esclaves. Nous devons bientôt faire nos derniers préparatifs pour quitter le Tamar ^ et nous rendre à bord du Prince, qui, en l'absence de la Camilla, en réparation, doit nous conduire à Montevideo et à Buenos-Ayres.

Vers quatre heures de l'après-midi, nos préparatifs sont terminés. Nous prenons congé du capitaine et des officiers du Tamar ; ce n'est pas sans émotion que nous quittons ce brave capitaine^ qui,

dans notre naufrage, a montré tant de courage, et à su nous épargner, autant qu'il était possible, les angoisses de notre affreuse position. Nous l'en remercions en peu de mots. Ses yeux se troublent, il répond modestement qu'il n'a fait que son devoir, et que c'est Dieu qui a tout fait. Le second du navire prend nos enfants dans ses bras et les dépose dans la barque qui doit nous conduire au Prince. L'agent de l'amirauté, homme aimable et instruit, avec lequel nous nous entretenions souvent, nous accompagne aussi.

Nous arrivons au Prince, qui, relativement au Tamar, est ime vraie coquille de noix. Le capitaine et les officiers nous reçoivent le plus cordialement du monde, et se donnent toute la peine possible pour nous installer un peu commodément. Le Prince a été consti'uit pour contenir quinze passagers, et nous sommes quarante-cinq ! Tous les sommeliers ont dû abandonner leurs cabines à nos compagnons de route.

Le capitaine me donne le choix entre une dispersion de nous tous dans les divers compartiments de premières, ou bien une cabine de famille en secondes. Nous acceptons cette dernière proposition, et nous I««nons possession de nos domaines. Nous avons au-dessus de nous les moutons, les poulets, les

chaînes de Tancre, et trois ou quatre mousses qui se livrent à une lutte animée.

Pour parvenir à notre gîte, il faut passer devant la machine qui est un vrai grilloir, et devant la eux-? sine, dont la vue est faite pour nous ôter tout appétit. Néanmoi4S, les gens des premières envient notre sort; nous sommes réunis, tandis qu'ils sont dispersés sur les sofas de la salle à manger, où une partie de la nuit se passe avant qu'ils puissent dormir, les officiers de quart allant et venant. Nos infortunés compagnons ont une cuvette pour dix personnes, et sont dans la pénurie d'objets de toilette des plus nécessaires. Les dames sont dans une cabine qui reçoit toutes les odeurs de la cuisine, etc., etc.

Nous installons enfants et bagages, et nous remontons sur le pont, pour jouir autant que possible de l'admirable golfe du Rio. Vers cinq heures, nous partons. Nous passons de nouveau devant toutes les splendeurs de la baie. En quelques minutes nous sommes au pied du fort de Santo-Domingo, qui ferme l'entrée de la rade. Notre capitaine, selon l'usage, fait ralentir la marche du pavire : on Jui fait, depuis le fort,- les signaux convenus ; il y répond en montrant ses papiers.

Nous marchons, mais encore à petite vitesse. Au bout de peu de minutes nous voyons briller un des

canons du fort, on tire à poudre dans poire direc* tion. Nous continuons notre route ne nous doutant; pas qu^ ce signal nous concernait. Quelques instants se passent encore, un second coup part ! Cette fois-ci, c'est bel et biep un boulet qui passe en sifflant pardessus nos têtes. On se demande ce que cela signifie... Le capitaine donne l'ordre de rebrousser chemin. Au moment pu nous tournons, un troisième coup part. Le projectile passe plus près de nos têtes que ^on devancier et ^mbe dans la mer ^ peu de brasses du navire. Nous nous baissons tous ne sachant pas ce qui peut arriver. Un quatrième boulet passe encore sur nous, mais cette fois presque dans les vergues du vaisseau ; un peu plus, il les coupai]; en deux, La surprise est grande, l'événement inexplicable. Quelques-uns de nos compagnons de route, pifici^rs anglais qui ont fait la campagne de Crimée, sont 4^venus sombres et pensifs. Ce bruit de boulets leur a si|bitement rappelé toutes les horreurs de la guerre.

Nous nous arrêtons au pied du fort. L'officier en chef descend dans un canot, et va demander raison de l'étrange conduite que l'on lient à notre égard. Le commandant du fort est Brésilien. Il es); ivre à ne plus savoir ce qu'il dit, encore moins ce qu'il fait. Il sp v^te d'avoir 4onné l'ordre de nous bom-

barder, parce que, disait-il, le capitaine n'avait pas montré ses papiers. L'officier répond qu'il Ta fait, les élevant en Tair selon la coutume ; que, du reste, lé Prince, faisant le service des Messageries royales entre Rio et Buenos- Ayres, n'est pas \m vaisseau inconnu. Le commandant n'en démord pas; il veut mettre le capitaine à l'amende, ou tout au moins lui faire payer les bombes. L'officier, pour en finir, consent à ce dernier arrangement, et revient à bord* En ce moment, pour comble de chicane, le commandant profite de ce que le soleil se baisse à l'horizon, pour prétexter qu'il est couché; il fait descendre le pavillon du fort, et aucun navire né peut plus sortir de la rade ce soir-là...

Nous rentrons dans le golfe. Le commandant de la frégate française la Poursuivante, ayant entendu le bombardement, et vu notre manœuvre, envoie un officier à bord, pour savoir ce qui est arrivé, et pour nous offrir aide et secours s'il y a lieu. Notre capitaine lui raconte en peu de mots les procédés de l'officier brésilien, qui sont inqualifiables et dont le gouvernement anglais prendra note.

Nous sommes tous très-contrariés de cet incident, qui nous retarde à'un jour encore.

La chaleur avait été suffocante; la nuit est froide, humide, au point que, dans nos cabines mêmes, nos

LE RIO PARAxXA 57

lits et nos meubles sont mouillés comnie dans une étuve.

Les malheureux garçons de service qui ont cédé leurs cabfnes aux voyageurs passent la nuit sur le pont, et sont exposés, après une journée brûlante, à cette rosée glaciale. Quatre d'entre eux tombent malades. On les met à côté de notre cabine dans une espèce de vestibule garni de couchettes, comme il y en a dans les navires.

Le matin, vers neuf heures, nous nous mettons en route. La mer est mauvaise, le vent fort, la navigation difficile. Quatre à cinq jours se passent ainsi ; deux de nos malades se remettent complètement ; un seul est convalescent ; mais le quatrième est toujours bien mal. Nous Tentendons parler et gémir dans son délire, car, depuis plusieurs jours, sa tête est égarée, et il ne revient plus à lui. Ses compagnons le soignent fidèlement. Le médecin du bord le trouve gravement atteint, et ne croit pas qu'il se remettra.

l«^ mars.

Nous entrons dans le Rio de la Plata, qui, à son embouchure, a cent Ueues de large (c'est ainsi que Findique la carte maritime). Du navire, nous voyons

à notre droite les collines peu élevées mais couvertes de pâturages de la république orientale de l'Uruguay; de temps eti temps on aperçoit quelque maison, couverte de paille et bâtie en briques ; ce sont les T^anchûé^ ou demeures des Bsfdncîds (fermes de bestiaux).

Devant nous sont les îles de Flores et de Lobes, dont la pi^mière porte le phare qui signale aux navires les brisants dangereux et les récifs du banc Anglais. Vers le soir, nous aMvons en vue d'une colline un peu plus élevée que les autres, et qu'on appelle Id Cend; vis-à-vîs de cette espèce de montagne s'élève la ville de Monté tideo.

Avec ses églises â. coupoles arrondies, ses maisons â terrasses, ses murailles blanches, son beau ciel, Montevideo a l'aspect aride d'une ville orientale. Ce n'est que vers la gauche du port, entre les mâts des navh'es, que l'on voit de la verdure et des arbres. Montevideo est bâti sur im récif composé presque uniquement de roches d'agate. Du côté de la rade s'élève im petit fort (parodie de nos fortifications d'Europe).

Les environs de Montevideo produisent des fruits excellents ; on noUs en apporte. Ce sont des péchés! superbes, de^ raisins, des pommes, des figues

blanches et brunes d'un goût exquis. Les raisins sont énormes et à grains allongés, comme ceux de Grèce ou d'Italie.

La fièvre jaune régnant à Rio, on nous met en quarantaine, et nous ne pouvons aller à terre. Dix de nos compagnons de route descendent à Montevideo ; mais la sanidad (conseil de santé) vient leur enjoindre de passer quatre jours à la isla de la Liberdad^ autrement dit, Vile aux Rats, petit récif surmonté d'ime mauvaise maison servant de lazaret, et dans laquelle il pleut à plaisir. Le médecin du lazaret, qui en est en même temps Taubergistei rançonne les voyageurs d'une manière excessive , et prolonge à volonté la quarantaine. Sa baraque n'ayant que les quatre murs, il fait payer à part la jouissance d'un lit et de quelques autres meubles. La cuisine est à l'avenant. Nos compagnons de route s'embarquent avec leurs bagages pour se rendre à ce ravissant séjour. Nous leur souhaitons bonne patience dans leur île, en leur offrant la chasse aux rats comme passe-temps, et les pâtés de rats comme supplément à la cuisine insuffisante qu'ils ont en perspective. On leur crie encore du bord des recettes de côtelettes de rats, de filets de rats, de biftecks de rats, etc. Ils parlent gaiement en nous souhaitant bon voyage, ne le doutant

pas, ni nous non plus,4e toutes les vicissitudes qui

nous attendaient.

La sanidad se montre très-sévère. On nous envoie un drapeau jaune^que nous devons arborer. Le médecin proteste en vain que nous n'avons à bord qu'un malade (le second maître d*hôtel), et que ce n'est pas de la fièvre jaune, n'importe : c'est à peine si Ton permet aux barques de charbon de s'approcher du navire. Les sacs vides ne rentreront pas immédiatement à Montevideo ; ils doivent se purifier aussi par un séjour préalable à Vîle aux Rats. Nous riops beaucoup de toutes ces craintes ridicules. Nous partons le soir du second jour pour Buenos-Ayres; le matin de bonne heure nous sommes en grande rade. Le ponton de garde nous crie « Quarantaine !» : il faut s'arrêter là. La chaleur est étouffante, l'air embrasé. Nous soufî*rons souvent de la soif, ne pouvant nous accoutumer à boire l'eau du Rio de la Plata, qui doit cependant devenir désormais notre unique boisson. Cette eau, qui est très-salubre, est jaune, peu fraîche et peu agréable à l'œil. Deux jours se passent. Aucun message ne nous parvient. Nos officiers vont au ponton pour demander raison de cette manière d'agir. On leur dit qu'à Buenos-Ayres le bruit s'est répandu que nous avons la fièvre jaune à bord, et que la quarantaine sera rigoureuse.

LE RIO PARANA 6i

En attendant une réponse du consul anglais auquel on envoie un message, nous restons toujours en grande rade, secoués par un pampero ou vent dû sud, qui est très-dangereux. Buenos-Ayres n'ayant pas de port, il n'est pas rare de voir la violence du pampero briser les chaînes des ancres, et jeter les navires à la côte. Chaque année quelques vaisseaux se perdent de cette manière. Notre petit bâtiment est agité comme une feuille par le vent. Tersonne ne se hasarde de notre côté. Un cercle magique semble tracé autour du Prince, comme poui' empêcher tout être humain de pénétrer jusqu'à nous.

Pendant ce temps, il circule à Buenos-Ayres les bruits les plus étranges. Les promeneurs du môle, arm^s d'une longue-vue, examinent notre navire. Les uns disent qu'on leur a certifié que tous les passagers étaient morts. D'autres, plus judicieux, font observer qu'il faut pourtant que le cuisinier ou le chauffeur soit encore en vie, un peu de fumée s'élevant au-dessus du steamer. Le lendemain, cette fumée semble avoir disparu. Aussi les promeneurs décident-ils que tout le monde est mort. Ce bruit parcourt la ville. La sanidad s'en empare. Le consui anglais est fort mal reçu. Le président du conseil de santé, à moitié fou de terreur, lui intime Tordre do

nous faire aller à TUe de Martin-Garcia, à vingt lieues de BueûoB^AyreS) et d'y passer &u moins douze jours. Le consul tédame conti» cette mesure bar» bare^ ou tout au moins eïtrayagante^ Màriit^Oa^cia étant une lleâ peu près déserte^ où nouâ ne troute» rions peut-être pas même tm abri^ et où nous pourri rions vivre, faute d'autres provisions, de • côtelette! de tigres » , ausd bien que noi compagnons de File de là Liberté^ de t biftecks de rats^ » On vient nous ap^ porter cette nouvelle. Nous nous récrions tous» Ld ooDiui anglais retourne à Bueuos^Ayres pour ap« porter notre protestation. On parle aussi de nous en* voyer pour douze jours à VEncenadaj petite fortes resse de la côte à quatorze ou quinze lieues de la ville.

Dans la nuit du troisième jour^ j'entends gén^ et râler constamment notre pautre malade» Nous nd pouvons dormir, notre cabine étant tout près de la sienne. Nous passons ime partie de la Huit à prier pour cet infortuné, dont le dernier combat est arrivé. Vers le matin, tout devient tranquille. A cinq heures, j'entends le médecin qui remonte Tes calier contigu à notre chambre. Il donne quelques brdres à voix couverte. Nous entendons aller et venir. Nous nous levons; le temps ^t superbe* Lorsque je pasie devant le lit du nàalade pour con-

îiattregoa état,., je le trouve vide.., la délivraqoei étmt arrivée. En montant sur le pont, ^oua voyons les derniers préparatife déjà terminés. Le mort, ense» veli dans ^es couvertures et soigneusement enve?loppé dans un troisième linceul, avait été déposai dans une petite barque amarrée au Prince.

L*étendard britannique, selon la coutume des ma? rins anglais, servait de drap mortuaire, — Qet inoi? dent nous attriste beaucoup et oopiplique eirtrême«ï ment notre situation. On ne peut cacher ce décès; ja déclaration doit en être faite, et Dieu sait quellei extravagances vont en surgir l On envoie au pontoft annoncer la triste nouvelle. Dans la jpurnép, }e çout sul anglais revient. I^a ^miftad^ terrifiée par la com-r munication du décès, refuse même dQ nous laisser aborder à MeLfiiti-Garcia, ou à VEx^emaiia,.. La barque du consul, qui nous apporte cettp consolante déplaration, doit se tenir à distance. Les dépêches ce* pendant sont remises 4 l'aide d'uue immense pair§ de pincettes, que tiennent les mfO'iniers de V^mbar? eation du consul. Armé de cette gigantesque ma^ chine, le matelot reçoit les lettres et jes secpue dans le fond de la barque comme on ferait d'up reptile venimeux. Le consul pérore à distance. Le v§nt est très-fort; la barque va et vient, mais le matelot ne saisirait pour rien au monde l'amarre du Prince

avec la mam; les pincettes fonctionnent comme

pour le reste. Un de nos compagnons de voyage,

Anglais plein d'originalité humoristique, dédie

une espèce de tragédie aux autorités de Buenos-

Ayres.

Acte I. La toile se lève. — Le gouverneur, assis dans un fauteuil eX juché sur une 4es plus hautes tours de la ville, laisse errer ses regards sur la rade. A côté de lui se tient le président de la sanidad. Il l'interroge : « Que voyez-vous du côté de ce bateau pestiféré? — Je vois même les vagues du Rio se teindre en jaune ! — Aucun être humain ne paraît sur le pont? — Aucan, je ne vois que des papillons, des insectes, des moustiques, qui volent dans les airs au-dessus du navire; ils se dirigent vers nous. — Que ditesvous, ils viennent ici? Président, ne souffrez pas qu'ils abordent ! Ils vont apporter la contagion dans notre citél 'Holà, gardes I qu'on sonne le tocsin, qu'on batte le rappel, qu'on assemble la population sur le rivage, avec tout ce que nous possédons de fusils, canons, revolvers, obusiers, et feu ! feu ! sur ces papillons dangereux... »

En attendant, le consul anglais revient nous dire que la sanidad exige du capitaine l'ensevelissement de notre mort sur une île du Parana, près àe Martin- Garcia, Quant à nous, le consul a obtenu l'autorisa-

tion de nous reconduire à Montevideo, avec Tassurance que le Pampero ou le Ménin, les bateaux ordinaires de service entre Montevideo et Buenos- Ayres nous prendraient le surlendemain. A la nuit, nous partons ; mais le capitaine déclare qu'il ne peut faire le grand détour de Martin^Garcia pour l'ensevelissement du défunt II décide que, selon Tusage ordinaire des marins, il sera jeté à la mer. A neuf heures environ, on arrête le Prince. L'équipage et les passagers se réupissent sur le pont. La nuit est magnifique ; la lune jette sur les flots une immense nappe argentée que le vent agite légèrement. On amène la barque mortuaire près de l'escalier du navire. Deux matelots descendent dans le canot et disposent le corps sur une planche en travers de la barque. L'étendard britannique le recouvre entièrement. Ces dispositions prises, le capitaine commence à lire dans la liturgie anglicane l'office des morts qui est très-solennel, uniquement composé de versets de la Bible adaptés à la circonstance. Au moment où il lit les passages relatifs à Tensevelissement du corps mortel qui est poudre et qui retourne en poudre, il dit : « Jetez le corps à la mer. » Les deux matelots inclinent doucement la planche; la nappe d'eau argentée s'entr'ouvre, et reçoit entre deux sillons Iç dépôt sacré qui lui est confié ; une légère ondu-

m LE BIÛ PABAMA

iation remonte en frémissant à la surfece du ftioj i'éteïbdarà est resta sur la bawiiie, mm il s'afftiss^ m.v la place vide... Le eapitaim ooQtinue 4 Uvb lojSf i^ersetie^ qui parlant de la résurrection et i^ m^gpifiques^assarances dé la vie étemelle ef dii salqt p4{r -Gbrisk Nous nous sépai^ns^ vivement impr^^*^ «iiHinés, et nouJEj recherchons, pour le re^te 4l? Ift «drée, le silence et 1^ recueillement. Le P^^ff p^ prend sa marche, et xul peu plus tard nous nous ri9tirons da»i8 nos cabines. .^

Le lendemain, 7 mars, nou§ smnmes de nouveau en vue de Montevideo. Mais le Mmin qui est «arrivé la veille a transmis ici toutes les folles terreurs de Buenos^Âyres. On re&Lse m^ne de nous laisser aborderâ^'Ue auxMts^ Le médecin^ quin'avait donné que quatre jours de quarantaine à nos compagnon, a été destitué. C'est vingt JQurs que son successeur devra exiger désormais. Nous nox^s réunissons tq|u$ pour faire une déiClaraticm au pa^ôt^ne et au o^^i^ul anglais, |>ar laquelle nous protestons contre jy^^tP espèce de quarantaine suitre partqiu'à BnemSr^r^f^ qui est le Keu de not^ destination^ e^ oxil9.mï&g^r gnie devra nous^ransporfcerdequelctue Éaçon que jce soit. Le Prince ne peut attendre plus longtemps. H iaut qnSl Retourne à MO'4eîaneîro.i)a parle jQU ^insftaut de nous y iairè ^aôtouQaer^^mai^-aks^.. fe

LE RIO PAHAHA 6?

quarantaiae s^ràît; à recommencer et ne finirait; jar

mais. HQ\m avons déjà 8Qixa»t€i jom's dpp^er, ce qui

^gt plus que las navirpi^ à yoijps n'en îpattent 4a!BS

ieufs plus longues travcirséesi. ï^a 4éc}4ral|on sigpé§

â6 nous tous est portée au eQS§ul, I4 Ppwp^i^Q

0M(4q cber0bpr Ip piffite da.}^ flotte a^gl^^p, ^PR

Jfwuel, Génois, qui est mm mus depi4§ j^otri? pre^?

jnier passage à Montevideo, Elle] le prie d'aller en

rade s'assurer s'il ne se trouve pas quelque navire

à voiles pour nous transportera Buenos-Ayres. Après

un jour de recherches et de pourparlers (la plupart

lites patrons refusant de prendra à bord des pestiférés

comme nous), il se trouve un Porteno, qui consent,

pour un prix énorme, à se charger de nous. Don

Mannel vient npus apnoucer cette bonne nouvelle.

C'Bst la Ninfa de la Plata qui devra nous recevoir ; il

faut être prêt le lendemaiii 4 ^uf heures. La Ninfa j

jolie goélette génoise , feîsait jadis le voyage de

BuenosrAyresàMPUtevidep; à ^ette époque-là don

Jidau^l ea était le propriétaire. Le patrpn actuel du

^timeut est un vieil avare, disgracieux et peu com-

fllwsa^t. La Ninfa est arraugée poi^r recevoir di3f

arpyageurs ; uous sommes vingt-deux, 11 n'y aura pas

de iite.pûuç tout le moude. I^e capitaine du Pnn^e

^^fém^i et. àonne d^s matelas^^uppléiueptaires. Dpn

Mainie), qui Jiqus a pris en affection, et qui est plein

de bontés pour nos enfants, leur fait venir de Montevideo de belles pommes et deux grandes bouteilles de lait. Craignant Tenvahissement des Anglais, il va d'avance sur la Ninfa retenir des couchettes pour les enfants et des matelas pour nous. L'excellent homme ne se réserve rien pour lui-môme, et j'ai de la peine à lui faire accepter une couverture et un édredon avec lesquels il s'arrangera le mieux possible sur le pont.

iO mars.

A neuf heures, nous nous rendons à bord de la Ninfa. Deux officiers du Prince^ qui ontété excellents pour nos enfants et dont celles-ci ont peine à se séparer, nous accompagnent et nous installent. La grande cabine de la goélette a été séparée en deux par des toiles à voiles. Le fond est réservé pour les dames et les enfants. Nous nous y rendons avec armes et bagages. Avec nous s'y trouvent une dame de Rio et sa petite fille, personnes fort peu aimables, puis mistress P***, bonne et gentille Anglaise, qui a voyagé avec nous depuis l'Angleterre, en compagnie de son mari le capitaine P***, et de ses deux inséparables commensaux, un chat et un chien. Quant au chien, sa présence à bord ne fait naître aucune remarque particulière ; mais celle du chat aurait pu

lui coûter la \ie, si la nature ne lui eût donné un pelage parfaitement blancXes matelots, superstitieux pour la plupart, n'aiment pas les chats sur les navires. Cette maudite bête, disaient les gens du Tamar, a été cause de notre tempête en quittant Southampton ; si elle avait été noire, notre naufrage eût été complet, et nous aurions tous péri. Ces réflexions menaçantes, arrivant aux oreilles de mistress P***, avaient encore accru sa sollicitude pour son précieux chat, qui devait la suivre jusqu'au Paraguay, où elle se rendait avec son mari. Elle voulait prendre Poussy avec elle dans notre étroit réduit. Mais je m'y opposai doucement, en lui faisant observer que je craignais ce voisinage pour nos enfants. Là-dessus, Taimable dame n'objecta plus rien, et Poussy fat installé dans une sorte de cage à poulets vide qui se trouvait sur le pont. Nous partons ; le vent est favorable, le temps fort beau. Nous prenons nos repas sur le pont, pittoresquement campés, chacun connue il peut. Don Manuel, avec une rare prestesse, nous fait passer les bons morceaux et nous recommande du geste et de l'œil au majordome Prancesco, lequel, comme maître Jacques chez Harpagon , cumule une quantité de fonctions et de dignités à bord de la Ninfa.

7e LE RIO PARAFA

il ma».

. Nous arrivons pour la seconde fois en vuedeBuenosh Ayres. Mais en passant prèp du ponton de garde, le terrible mot quarantaine, hurlé dans un porte-voix^ nous barre encore une fois le passage. Une olameup Jamentable s'élève de tous côtés. Le capitaine, le pilote, SQ rendent vainement à bord du ponton pour prier qu'on nous envolQ Tofflcier de santé, qui constatera notre parfait état sanitaire. Tout est inutile. On nous montre deux pavillons, un rouge et un jaune, hissés BUT le mât de beaupré de notre geôlier, et on nous dit que nous ne serons libres qu'au moment o^ ces deux pavillons seront baissés.

12 mars.

. Un pampero très-violent nous secoue comme una feuille dans un tourbillon. Nous en souffro^s beau? coup. Les nuits sont très-fratches, et la majeure partiâ de nos compagnons sur le pont, enveloppés de oout vertures, commencent à prendre rhumes et fluxions. Le moindre étemument semble me présager unô aggravation à notre sort et indiquer un symptôme alarmant de plus pour l'impitoyable sani'

dod, qui ne manquera pas de s'en emparer, aûn de prolonger notre exil et d'augmenter sa sécurité. Le lendemain au matin» j'entends de bmme heure un colloque tort animé entre la brave Francesco et le capitaine P***» Mon nom^ prcmMcé avec chaleur par Francesco, attire mon attention» À travers une fente de la paroi de toiles à voiles, je vois et je comprends de quoi il s'agit. Francesco, occupé à tirer d'un coffM quelques provisions pour le déjeune^, avait exhiba la demi-bouteille de lait qui restait encore pour nos enfants. Là-dessus M« P*** avait commencé à pérorer dans un français grotesque, en faisant allusion à un événement nocturne, à savoir, disait-il, « que le chatte de moua avè fè oune pitit chat ce nouïe, et je désiré du lée pour 1© marna. » Francesco répondait avec une indignation concentrée : « Seftor, ce lait est por les enfants de la Befiora, et no por animal. «- Mais ioune poue, ioune poue, » insistait le gentleman avec un air de supplication comique, et qui contrastait avec 15 front plissé de Tinexorable Francesco, qui continuait à marmotter tout en courroux : «Bueno, Bueno, donner al chat deTInglëse la lèche de los niftos, no, no ! * Je mets fin à la discussion en avançant la tôte hors de la cloison improvisée et en fldssnt signe à Francesco de donner tm peu de ce lait tant convoité* Gehn^ obéit en murmurant et en

haussant les épaules. Je perds visiblement dans sa bonne opinion, mais je gagne dans celle de mistress P***, qui est ma voisine de couchette, et qui, ayant tout vu et tout entendu, crie en anglais à M. P*** qu'il me doit des remercîments pour ma générosité. Nous allons voir l'accouchée et son baby qui est charmant, blanc conmie la neige, et qu'on nomme QuaranUdne^ en souvenir du moment malencontreux de sa naissance.

13 mars.

Aucun signe de délivrance ne vient jusqu'à nous. Le pampero continue, notre position est très-désagréable; d'un instant à l'autre elle peut devenir dangereuse, le terrible ponton est toujours là, orné de ses deux afifreux drapeaux ; je suis très-souffrante d'un coup que je me donne à la tête contre le mât de beaupré.

14 mars, onze heures du matin.

Je suis dans la cabine des dames, occupée à la toilette des enfants. Tout à coup j'entends un hourra joyeux, des cris, des battements de mains : nous sommes délivrésj le» deux, pavillons ont glissé

le long des cordages et ne flottent plus pour nous narguer. L'officier du ponton vient à bord pour nous dire que nous pouvons nous rendre à Buenos- Ayres quand nous voudrons; la barque qui a apporté l'ordre de la sanidad emmène déjà une partie de nos compagnons; l'un d'eux a l'obligeance de se charger de nous envoyer une baleinière (embarcation du port) et d'arrêter des chambres pour nous dans le meilleur hôtel. Une seconde barque vient chercher le reste des voyageurs ; nous sommes les seuls encore à bord. Le vent devient si violent que le capitaine doute de notre arrivée à Buenos- Ayres pour ce même soir. Cependant, notre désir de dormir à terre est extrême ; enfin une voile paraît à l'horizon, c'est une baleinière qui lutte contre les vagues et court des bordées qui lui font faire un grand circuit pour arriver jusqu'à nous. Bientôt nous reconnaissons le globe rouge et blanc des chaloupes de Santiago, le bateher qui devait venir nous prendre. Nous sommes prêts, rembarquement est très-difflcile , périlleux même, mais n'importe; nous nous laissons courageusement glisser du navire dans la barque. Bientôt, nous y sommes tous, les enfants ayant été confiés, comme dans toutes les occasions pareilles, aux soins et à l'habileté des matelots. Le brave Fran-

cesco trouTB que les deux hommes de Fembareation risquent de ne pas venir à bout de la manœuvre, le vent augiîientant rapidement. Il vient avec nous, et se rend extrêmement utile comme toujours ; le ciel est magnifique, le coucher du soleil admirable. Les tours, les édifices de Buenos-Ayres se déiadient sur un horizon de pourpre et d'or; du reste, le site n^a ri^de remarquable : une côte plate^ ass^ aride; un grand bâtâment neuf, la Douane , et quelques dômes a»ee élevés, se dessinent au* dessus de la masse confuse des maisons ; une longue jetée en bois, qu'on scelle le Môle, bien néces^ saire à cause du peu de profondeur du Rio^ s'avance dans Teau tout près de la Douane ; nous courons des bordées pendant près de trois heures de temps. Les lames passent à chaque moment par-dessus l'em*barcation, et nous arrosent à l'envi : nous recevons tout cela gaiement comme des captiâ à peine déli* Vrés, et si joyeux de leur liberté que tout le reste leur semble facile à supporter. Enfin, nous arrivons à là forêt de goélettes, de bricks, de bombardes , de baleinières, qui sont sur l'extrême limite de la grande rade ; nous franchissons cet enecMnbrement sans accident, et nous arrivons au pied d^ Tescalier du Môle. Santiago est iâ avec ses hommes de confiance, pour transporter »otPe bagage, qu'une

vingtaine de portefaix noirs, mulâtres et de toutes les nuances, auraient emporté malgré nos cris, si les hommes de Santiago n'y avaient mis bon ordre. L'escalier franchi, nous arrivons sur la plate-forme de rimmense jetée; en sentant le sol ferme sous nos pas, il nous semble que nous faisons un rêve* La nuit est presque arrivée ; les objets ont cette teinte confuse et fantastique d'une demi-obscurité succé* dant à un coucher de soleil d'un rouge inimitable. Au bout de la jetée, s'ouvrent plusieurs larges rues éclairées au gaz; les maisons à terrasses sont d'une élégance remarquable ; nous hâtons le pas, l'obligeant Santiago à la tête de notre caravane. Après un court délai à la Douane, qui se montre très-complaisante, nous arrivons à la porte d'un joli hôtel où notre compagnon de route nous a retenu des chambres. L'hôte, sa femme, les sommeliers sont Français, Après avoir baragouiné l'anglais et de mauvais espagnol pendant tant de semaines, nous sommes heureux d'entendre notre langue maternelle. Nos enfants ont sommeil; on leur sert un bon souper, et Ton se hâte de les mettre dans d'excellents petits lits blancs et proprets qu'on vient de leur arranger. Nos chambres sont grandes, confortables, pourvues de rideaux, de tapis, de sofas. C'est avec une sorte de délice que nous

76 LE RIO PAKANA

rangeons encore, ce soir même, nos effets dans les commodes et les armoires, et que nous parcourons nos domaines. Après soixante-cinq jours d'habitation dans les cabines des différents navires qui nous ont tour à tour abrités nous jouissons avec une satisfaction qu'il faut avoir expérimentée pour pouvoir la comj)rendre de la liberté de nos mouvements, de la faculté d'aller et de venir sur un plancher ferme, à l'abri des mille accidents et incidents que les continuelles oscillations des vaisseaux amènent constamment. Le soir, tout notre monde installé , nous recueillons nos impressions. Nous voilà arrivés à l'avant- dernière station de notre voyage, la région des dangers est, humainement parlant, à peu près franchie. Dieu nous a miraculeusement préservés jusqu'ici ; que de gages n'avonsnous pas reçus de sa lidélité et de son amour au milieu de toutes les vicissitudes si mémorables de ce long voyage! Nous nous endormons dans ces sentiments de paix, de reconnaissance, de sécurité bienfaisante.

15 mars.

Le lendemain est im dimanche. Nous demandons à notre hôte des informations sur les heures de culte.

Buenos-Ayres possède quatre temples protestants, dont un allemand, un anglican, un écossais, un américain. Al'église américainesetjentraprès-midile servi ce finançais . Le culte allemand est à onze heures. Nous choisissons ce dernier, notre après-midi devant être consacrée à écrire. Après avoir parcouru une ou deux rues, nous arrivons à une charmante église gothique, de fort bon goût, et tenue avec une propreté admirable. Un chant bien dirigé nous rappelle vivement les cantiques de? églises allemandes d'Europe. Le pasteur monte en chaire, et nous sommes ravis de son discours empreint d'une éloquence chrétienne très-remarquable. Après le service, nous abordons le marguillier, vieux bonhomme des plus bavards, et nous lui demandons s'il n*y aurait pas moyen de faire visite à M. le pasteur, que nous avons grande envie de connaître de plus près. Il y a im mariage dans la sacristie; mais, pendant ce temps, le marguillier nous fait attendre dans un joli petit salon qui fait partie du logement de la cure. Peu après, le pasteur M. S**\ qui a terminé ses fonctions, vient à nous, et nous accueille de la manière la plus cordiale. Quelques personnes lui avaient annoncé notre prochaine arrivée, et nos noms ne lui étaient pas inconnus. Il nous parle de la grande et incontestable liberté des cultes dont on

jouit dans ce pays. Sa conversation, qui est des plus intéressantes et des plus originales, nous captive et nous procure une jouissance dont nous avons perdu l'habitude depuis TEurope. M. S.... nous promet de venir nous voir dans notre future résidence ; en attendant il se met à notre disposition de la manière la plus aimable pour être notre ckiront à Buenos-Ayres. Mais nous n*osons accepter , notre entretien avec le digne pasteur nous ayant donné un aperçu du grand nombre d^occupations de cet excellent homme. Le dimanche soir, à sept heures, il tient une réunion régulière à Téglise. La surveillance de Técole, l'instruction des catéchumènes, les visites des pauvres, des malades, parmi les Allemands qui sont très-nombreux à Buenos-Ayres, tout cela retombe sur lui seul. Il n*a point de collègue. Tous les quinze jours, îl va tenir le culte allemand à Montevideo, dans l'église anglicane que M. Ss^muel Lafon a fait bâtir à ses frais. — Nous retournons à notre hôtel, heureux de tout ce que nous venons de voir et d'entendre.

Nous devons passer ici près de trois semaines, ayant beaucoup d'achats et de visites à faire. Les courses à Buenos-Ayres sont très-fatigantes. La ville qui n'a, dit-on, que 160,000 âmes, est presque aussi étendue que Paris. La rue de Pèru est aussi

longue que celle de Rivoli. La ville est bâtie en carrés. Les maisons, dans la plupart des rues, n'ont qu'un étage surmonté d'une terrasse. Beaucoup ont aussi un premier et des balcons très-élégants. Les maisons neuves conslruites par des architectes génois sont ravissantes, d'une élégance et d\in goût inconnus chez nous. Les vestibules à péristyle» / ouverts laissent voir les escaliers de marbre à rampe dorée, ornés de cristal rouge ou blanc, les plafondi en stuc superbement moulés, les fresques des mura, le pavé en mosaïque, la cour intérieure en marbre de deux couleurs, avec le puits surmonté d'une arcade mauresque en fer doré ou bronzé, orné des plus jolies flem^s. De magnifiques lampes de verre de couleur éclairent le soir ces petits palais, qui rappellent ceux des contes orientaux. Des lianes fleuries, plantées dans les cours, encadrent les portes et les fenêtres, pendent le long des galeries et des balcone, s'enlacent autour des colonnes, et donnent à tout l'ensemble im aîr de fête.

Ce qui nous surprend beaucoup, ce sont les toilettes de bal que les dames portent dans les rues, et les couleurs vives et tranchantes de leurs ajustements. Les dames de Buenos-Ayres sont en général de très-belles femmes, brunes, avec des yeux et des cheveux d'un noir brillant. Mais ce sont des beautés

uu peu dures, souvent hautaines, d'un effet majestueux et imposant plutôt que gracieux. Elles n*ont conservé des modes espagnoles que le voile noir, qu'elles portent tout l'été sur leurs cheveux, ordinairement arrangés avec beaucoup d'élégance et de soin. Néanmoins, il leur manque cette grâce charmante que nous avions admirée chez les femmes espagnoles d'Europe. Buenos-Ayres n'a pas de promenades. Cependant nous voudrions faire passer aux enfants quelques heures à la campagne. On nous indique Palermo^ l'ancienne résidence de Rosas. Nous prenons une voiture, et nous nous y rendons. La route est assez jolie , bordée d'un côté par les quintas ou maisons de campagne des porleftos riches, ou des étrangers qui craignent les chaleurs de l'été à la ville. Palermo est une villa à l'italienne, tout entourée de galeries et d'arcades qui font un charmant effet. Depuis la chute de Rosas , personne n'a plus habité cette belle campagne. Il semble même que la haine politique cherche à en hâter la destruction. Rien de plus triste, à mon avis, qu'une ruine moderne qui n'a pas pour elle la poésie de la tradition, et la poésie plus belle encore du lierre et des lianes qui couvrent et retiennent les pierres disjointes par les siècles. A Palermo, tout rappelle une dévastation récente. A travers les portes-fenétres des salons qui s'ouvrent

sur les galeries, nous voyons Tintérieur de ces vastes et somptueuses pièces. De riches tentures pendent en lambeaux le long des murailles, que Thumidité tache de larges placards de moisissure. Les belles cheminées de marbre blanc sont brisées , les dalles également. Les lambris et les portes d'acajou sont balafrés de coups de sabre. Les parterres, où Rosas se plaisait à faire cultiver les fleurs les plus rares, n'offrent plus aux regards que des caisses vides et des ronces qui envahissent tout. Le parc présente le même aspect de ruine et de désolation. La destruction , mais une destruction systématique, calculée, vengeresse, semble être Tinévitable partage de cette résidence , naguère encore si somptueuse et si admirablement entretenue. Rosas, bizarre dans ses goûts, avait conquis Palermo sur le Rio de la Plata. Plusieurs milliers de voitures de terre avaient formé dans le' fleuve ime sorte de presqu'île, que le dictateur avait fait planter en parc. C'était, du reste, le seul moyen d'avoir des arbres, la sécheresse du sol y mettant souvent obstacle dans la campagne ou campo de Buenos- Ayres. Tout auprès du parc, une sorte de village, dont on voit encore les restes , contenait trois mille hommes de garde prétorienne , tour à tour soldats , Ucleurs , victimes ou bourreaux , selon les caprices du maître.

8î LE RIO PARANA

Les orangers ne réussissent pas à BuenoB^Ayres. Ils y sont souvent sujets à une sorte de rouille qui fait périr les feuilles. Un jour, Rotas, qui voulait â tout prix sauver cent de Palermo, fedt acheter à Buenos-Ayres toutes les brosses à ongles et à denu qu'on put se procurer. Il s'en trouva à peu près trois mille. Chacun de ses pandours en reçut une , avec laquelle il dut brosser la rouille de ces arbres. En peu de joura, tous furent nettoyés et d'un vert resplendissant. Hais la nature, plus forte que le tyran, prit sa revanche, et, malgré tout, les arbres périrent. Il y en avait d'énormes allées; il n'en reste plus que quelques vestiges rabougris et malingres. Une autre fois, Rosas s'aperçoit que les fourmis gâtent ses plantations. Aussitôt il |fait mander à Palermo les prisonniers de guerre ; ila arrivent au nombre de sept à huit cents; chacun d'eux, muni d!une petite bouteille , reçut la tâche de délivrer un arbuste, ou un buisson favori, des insectes envahissants.

Dans un rond-point du parc on voit encore le mât d'un vaisseau. Ceci ^appelle une autre originalité de Rosas. Un jour, pendant la crue des eaux et par un redoutable pampero {vent du sud), qui rompait les chaînes des ancrée et jetait les navires sur le rivage, un joli brick fut lancé du côté de Palermo,

LE aïO PARÀNA 83

passa par-dessus les arbres déjà à demi submergés, et s'arrêta enfin dans un bocage plus touffu. Rosas voulut que le navire y restât. Il Tacheta à son propriétaire, fit décorer le brick avec beaucoup d'élégance et y donna des bals et des dîners. En été, l'on dansait sur le pont à Tombre des arbres qui entouraient le bord; en hiver dans le salon du vaisseau. Aujourd'hui, le grand mât seul, qui tombe de vétusté sur le gazon humide et marécageux, est Tunique et mélancolique vestige de tant de fêtes et de luxe. Le souvenir d'une femme, de la bonne et gracieuse Manuelita, la fille de Rosas, adoucit, comme une ombre charmante, les légendes sinistres de Palermo. Les grâces sollicitées et obtenues par Manuelita sont nombreuses, et jamais on ne s'est adressé en vain à son cœur. Si elle a parfois servi à donner quelque ostentation à la prétendue clémenoe de son père, ce fut â son insu et bien innocemment qu'elle servit d'instrument à x^eUe espèce dlntrigue. Son caractère doux, aimaUe, la pureté de sa vie, soat restés en honneur dans le pays, et les personnes qui ont le plus de raisons pour détester et maudire Rosas ne parlent qu'avec respect et sympathie dâ sa fille. Rosas Tadocait. A Palernuo, vue grande partie des beautés du parc avaient été consacrées à Manuelita. Le \>9iu de Manuelita est un c]i^uwaat hasam

entouré de gradins et surmonté d'un dôme épais d'arbres touffus et de saules pleureurs, dont les branches tombent dans l'eau et forment une impénétrable muraille de verdure à ce frais séjour. Un grand canal traverse toute la propriété. Du temps de l'enfance de Manuelita, un petit steamer, avec tous ses appareils, ses chauffeurs et ses ingénieurs, transportait la jeune fille d'un bout du parc à l'autre, ou la conduisait sous les ombrages magnifiques des arbres qui bordent la rivière.

Manuelita aimait la musique, sa voix était douce et mélodieuse. Un maître de chant, un Allemand, venait de Buenos-Ayres plusieurs fois par semaine donner des leçons à la jeune fille. Des mois, des années même se passèrent, sans que l'artiste fût rétribué. Il n'osait s'adresser à Rosas. Enfin, s'enhardissant un peu, il en parla à une personne de l'entourage intime du dictateur. Celui-ci, informé de la chose, manda le maître de musique dans son salon particulier et le reçut avec la plus grande politesse. Selon l'usage du pays, il ordonna au domestique d'apporter le maté, infusion de thé du Paraguay qui s'aspire au moyen d'un tuyau appelé bombilla^ lequel est en étain, en argent ou même en or, selon là fortune des ménages. Le maté se sert dans une courge de l^ çonteQance d'une tasse à café ordinaire.

Cette courge séchée et noircie est aussi ornée de plaques d'argent, de vermeil ou d'or. Lorsqu'on reçoit une visite, la politesse exige que Ton offre le maté aux visiteurs, un, deux, trois, suivant ses goûts; la même politesse fait à ce dernier une loi d'accepter. Aujourd'hui cet usage tombe peu à peu; du temps de Rosas, il était en pleine vigueur. Rosas fait donc apporter un maté que le professeur de chant aspira avec tout le respect voulu; il causa gaiement avec son hôte, et fut on ne peut plus accueillant. Le maté bu, le domestique reprit Feugin et, sur un signe de Rosas, le rapporta plein immédiatement. Refuser eût été une impolitesse; le maître de musique aspira la seconde portion avec le même respect reconnaissant. Mais, sur un signe du dictateur, les matés se succédaient avec une rapidité effrayante. Des dépêches arrivèrent. Rosas s'assit à son bureau afin d'y répondre. Le malheureux artiste, qui pensait échapper par là à l'obsession de la bombilla, voulut prendre congé; « Non, non, restez, » lui dit Rosas d'un ton qui n'admettait pas de réplique. Les dépêches expédiées,la conversation recommença, et le maté de même. Le maître de musique était au supplice, et commençait à souffrir horriblement de l'espèce de question qu'on lui faisait subir. Au quinzième maté, il se leva. « Votre Excellence m'excu-

sei'a, dit-il, mais je me sens malade, je crois devoir me retirer. » — « Combien monsieur art*il pris de matés? » demanda Rosas au domestique. — «Quinze, Excellence. — Bien, vous pouvez vous retirer. » Làdessus, le général prit gravement dans son bureau quinze billets de banque de mille francs chacun, «c C'est mille francs par maté, n'est-ce pas I dit-il à l'artiste stupéfait. Si vous en eussiez désiré davantage, je vous les aurais payés au même prix. » Puis il le congédia gracieusement. Aucuns disent que le maître de chant, au risque de subir le sort de la grenouille, se repentît de n'avoir pas continué un exercice pénible et ennuyeux, il est vrai, mais qu'il ne soupçonnait pas devoir être aussi lucratif. — Rosas, bizarre en toute chose, n'aimait en fait de couleur que le rouge, semblable, hélas! à ce sang qu'il versait et faisait verser si facilement II détestait le bleu, couleur, disait-Il de los salvages unUarios^ des sauvages unitaires. A Palermo, le bleu était soigneusemeut banni des rideaux, des tentures, de tout ornement. Dans la toilette de Manuelita, ni fleurs, ni rubans, ni bijoux ne devaient rappeler la nuance proscrite. Aucune dame invitée aux fêtes que donnait le dictateur ne paraissait en bleu. La femme du ministi^ anglais, récemment arrivée et ignorant cette absurde manie, vint au premier bal oùl elle fut

invitée par Roaûs avec une ravissante toilette couleur d'aaur. L'aidé de camp de service l'arrêta respectueusemeût â;la porte du salon de réception, en lui faisant remarquer que sa consigne lui défendait de laisser entrer aucune personne baMUée de bleu. La damd) piquée au vif, rentra cbez elle, et ne reparut plus à aucune fête de Palermo. Quelques années plus tard, la personne chargée de lui annoncer la obute et la fuite de Rosas le fit en ces termes :

* Madame vous pouvez désormais porter votre robe

* bleue. »

Pour bien comprendre le caractère de Rosas, la longue durée de son régime sanguinaire, Fascen- ^ dant de terreur qu'il avait su prendre, il faudrait aussi connaître le caractère de ses concitoyens, les poriefios, mélange bizarre de timidité et de har^ | diesae, de soumission et d'esprit i^emuant; Rosas lesméprisail. On disait même qu'il s'était faitim jeu original et cruel de voir jusqu'à quel point il saurait se faire obéir dans l'excentricité de ses caprices. 11 savait aussi bonorer l'indépendance de caractère, lorsqu'il la rencontrait sur son chemin ; ce qui n'arriva guère souvent, malheureusement pour lui et pour ses compatriotes.

Nous ne pouvons nous faire une idée en Europe de Taspect des troupçs de la république argentine

du temps de Rosas*. Aucune description de bandits, de gitanes , de condottieri ne saurait donner une idée exacte de ces hommes mal montés, mal équipés, mal armés, sauvages, farouches, portant çà et là un lambeau d'uniforme avili par les haillons. Au milieu de cet assemblage de guenilles paradaient quelques officiers dont la tenue parfaite, les beaux chevaux, l'élégance, les uniformes de bon goût faisaient un contraste indescriptible. Un jour que Rosas passait ses troupes en revue, quelques Français récemment arrivés à Buenos-Ayres, surpris et amusés de Taspect de cette singulière armée, se mirent à en parler tout haut, s'en moquant et la ridiculisant largement. Leur gaieté et leur hilarité gagnent la foule. Le rire parmi les spectateurs devint général. Rosas furieux décréta qu'à l'avenir, aux heures de revues, personne, les femmes exceptées, ne circulerait dans les rues. Un coup de canon donnait le signal. Les réfractaires étaient mis à l'amende ime fois, deux fois, et la troisième fois on les envoyait en prison. A Palermo, les promeneurs du parc reçurent l'ordre de se mettre à genoux, le dos tourné à la place d'exercice. Les fiers portenos

* Aujourd'hui le général Mitre, président de la Confédération, a créé une belle armée à l'européenne, admirablement disciplinée, et dont l'aspect et les manœuvres rappellent parfaitement l'état militaire avancé d'Europe.

furent irrités, mais se soumirent. Un jour Rosas aperçoit au milieu de la file de gens humblement baissés im homme seul debout : c'est un Basque fort âgé. Rosas s'approche du vieillard. « —* Pourquoi ne pas faire comme les autres? » lui dit-il brusquement. « — Excellence, répond l'étranger, je ne me suis jamais agenouillé que devant Dieu; vous pouvez m'emprisonner , me tuer même , vous en êtes le maître; mais le mien, qui est là-haut, sait que mes cheveux blancs ne s'inclineront que devant lui. — Mon ami, répondit Rosas, vous avez raison, et voilà comment je voudrais voir mes concitoyens ; venez dîner avec moi. » Là-dessus il emmena le vieillard, le questionna sur ses affaires, et apprenant que lui et sa famille vivaient d'un chétif commerce, il le pria d'accepter un billet de 4,000 francs, comme un souvenir de leur entrevue et comme un témoignage de l'estime que son caractère indépehdant lui avait inspirée.

Quelqu'un de nos amis, qui a connu particulièrement un adjudant de service dans l'intérieur de Palermo, nous raconta le fait suivant dont tout hous garantit l'authenticité, et qui prouve à quel point Manuelita subissait la terreur qui entourait son père. Le colonel L***, jeune et brillant officier du parti unitaire, avait été fait prisonnier, amené à

90 LE RIO PARINA

Palermo, fusillé dans un campe Toisin du parc, et comme aggravation à la sentence, condamné à être privé de sépulture et à devenir la proie de ces nuées "de vautours qui s'abattaient chaque jour dans les environs de Palermo, sûrs d'y trouver la pâture que leur préparaient les massacres de Rosas.

Le colonel L*** laissait une veuve, qui n'avait pas dix-huit ans, et à laquelle on donna le conseil de s'adresser à Manuelita pour obtenir la triste faveur de rendre les derniers devoirs à la dépouille mortelle de son mari. La seîiora L*** se rend à Palermo. Rosas, souvent en observation sur le» terrasses élevées du palais, y était ce jour-là. Il aperçoit la voiture, voit la jeune veuve en descendre, la reconnaît et , devinant immédiatement le but de sa visite, il donne à voix basse quelques ordre» bref» et précis aux sicaires qui Tenvironnent. Pendant ce temps , madame L*** , enveloppée dans son grand voile de veuve, avait franchi comme une ombre plaintive les vastes galeries ornées de fleurs et remplies de parfums qui précédaient les salons de réception. Elle demande Manuelita. L'adjudant de service, dont nous tenons ces détails, la fait asseoir et va prévenir la fille de Rosas. Celle-ci arrive bientôt. Elle portait ce joui^là une robe de soie blanche qui laissait libres ses épaules et ses bras.

Un magnifique collier de perles fines entourait son cou mince et gracieux, et quelques torsades des mêmes perles étaient mêlées à ses beaux cheveux noirs, disposés en bandeaux sur le front, et rattachés très^bas, selon sa coutume. Cette simple et blanche toilette donnait à la beauté pâle et touchante de Manuelita un cachet tout particulier. Elle accueille à merveille la jeune veuve, comprend le but de sa visite, lui adresse quelques douces paroles de sympathie et la quitte pour aller parler à son père. Elle le trouve encore sur la terrasse. Près de lui est une aiguière d'argent, fermée par un couvercle du même métal. Rosas écoute sa fille, sourit d'un air sombre, puis, lui faisant signe de prendre l'aiguière : « Marche devant moi, lui dit-il, je vais moi-même donner à la sefiora L*** Tautorisation qu'elle demande. » Manuelita rentre dans le salon tenant Faiguière dans ses mains, Rosaa la guit immédiatement. En voyant la porte s'ouvrir, la jeune veuve s'avance avec empressement ; mais elle voit, en arrière de la figure gracieuse de Manuelita, la physionomie impassible et sinistre de Rosas, du bourreau de son mari 1 A cette vue, elle s'arrête interdite, bouleversée. Rosas, poussant sa fille en avant jusque tout près de la seflora L***, lui dit froidement. « Voilà, madame, ce que je vous accorde. » Au même instant, il fait

tomber le couvercle de Taiguière et... la tête inaniraée du jeune colonel L*** y repose dans le sang I Manuelita, livide d'horreur, détournant les regards, les bras allongés pour éloigner d'elle Thorrible trophée et comme fascinée par le regard foudroyant de Rosas, chancelle et cherche le mur pour appui ; madame L*** pousse un cri déchirant, et tombe presque sans vie dans les bras de Tadjudant, qui la porte dans sa voiture. Arrivée à Buenos-Ayres, elle reprit connaissance, mais la raison de Tinfortunée avait succombé dans cette lutte terrible avec une yatroce et froide cruauté. Elle vit encore dans un état \ d'aliénation mentale qui ne laisse aucun espoir. Je dois à la fille du général Stanislas Lopez, dona Mercedes Lopez de C***, quelques détails assez intéressants sur Manuelita, qui était une de ses amies d'enfance. Elles sortaient souvent à cheval ensemble, Manuelita habillée en gaucho, pour obéir aux bizarres caprices de son père. Ce serait peutêtre ici le moment de dire ce qu'est le gaucho et ce qu'il était sous Rosas. Le gaucho représente dans la confédération argentine Télément rétrograde. Il est en général partisan déclaré des choses anciennes et peu curieux des nouvelles; il est grave, digne, noble de figure, distingué de maintien ; il monte admirablement à cheval et rivalise d'adresse avec les In-

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dîens dans le maniement de la lance, des bolas, du laso. Il dédaigne (ce dont nous sommes loin de le blâmer) le prosaïque habit de mode européenne, pour Fampleur, la grâce et la richesse de son costume américain. Il ne se sépare jamais des compléments obligés de ce costume, le couteau passé à la ceinture du côté gauche du dos, et le poignard caché dans la botte droite. Sa physionomie sauvage, mélancolique, est bronzée par le soleil et le vent des immenses pampas où il dompte ses chevaux et se laisse emporter par eux rapide comme la foudre, volant sur la pointe des herbes, dévorant Fespace, ne faisant qu'un avec Tanimal fougueux sur lequel il saute d'un bond, une vraie incarnation moderne du centaure de la fable grecque. Le gaucho est habituellement très-grave, ne sourit que rarement, ne rit presque jamais. Son hospitalité rappelle celle des temps bibUques. Il est caballero^ hidalgo de la vieille roche, respectueux et galant avec les dames, courtois avec les hommes, mais inflexible et obstiné, comme les Espagnols, dont il est fier de descendre. Sa mémoire est extraordinaire ; il se rappellera, de longues années après, les paroles, les gestes, la figure d'une personne qu'il n'a vue qu'un instant. Il se rappellera de même et sans y attacher moins d'intérêt les signes et les allures d'un cheval qu'il a remarqué

entre mille, et qu'il reconnaîtrait entre mille aussi. A ses heui^es, et lorsque Toccasion s'en présente, il est passionnément épris du jeu, des jolies ninas^ de la guitare, de la danse, des combats de coqs, des courses de chevaux où il parie avec délire, avec fureur. Lorsqu'il a risqué sa dernière piastre, il joue fia bride, son licou, ses étriers, ses éperons d'argent massif, orgueil et luxe du gaucho bien équipé ; mais qu'importe, U faut qu'il parie. Ceci absorbé il jouera ses plus beaux chevaux, ses bœufs, ses charrettes, ses vaches, ses moutons, ses domestiques indiens (s'il en a), jusqu'à sa femme et ses enfants^ qui iront servir son partenaire de jeu le temps voulu pour parfadre la somme de la gageure perdue.

Le gaucho ne se soucie nullement des industries européennes, des ponts, des routes, des bateaux à vapeur, des améliorations rurales. Il regarde avec dédain la peine que se donnent les étrangers pour cultiver avec soin, ordre ou symétrie. La diarrue an-» glaise ou nord-américaine n'obtient pas son appro« bation. S'il lui arrive d'être sembrador, ce qui est fréquemment le cas, il se contente de labourer le sol avec l'engin du pays, lequel consiste en une branche d'arbre de bois dur formant im coude^ et pourvue à l'un des bouts d'une pointe de fer. L'autre pcolûngement de la branche est attaché i des la-

nières que tirent six ou huit bœufs. Cette machine effleure à peine la terre, ce qui n'eifipéche pas que, Dieu aidant, le gaucho n'ait souvent de magnifiques récoltes.

n est bon catholique, néanmoins peu soucieux du pape qui, dit-il, demeure trop loin. Il porte fidèlement à son cou un cordon terminé par une amulette et ime petite croix. Mais, dans sa vie errante, souvent nomade, solitaire au milieu de ses pampas, il échappe à Tinfluence des prêtres, surtout de ceux du pays. Il aime le missionnaire franciscain, italien , nomade et fils du désert comme lui^ et qu'il sait être toujours prêt à secourir, à voler à cheval là où le devoir l'appelle. Il sait fort bien que ce ne sera pas son curé créole, riche et fort soucieux de ses aises, qui se dérangera pour venir lui donner Textrêmeonction, lorsque l'heure de la mort sera proche. Ce sera padre Fulano im tel, qu'un peon ira quérir à quinze ou vingt lieues de distance, en grande hâte, et qui arrivera au triple galop, le poncho du pays sur son froc de moine, les calzoncillos flottant sur ses sandales, le chapeau de Panama posé sur la tonsure.

Ce missionnaire arrive, saute à bas de son cheval, jette poncho et chapeau, déploie les pUs flottants de sa robe giîse, et le voilà redevenu paâre.

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prêt à consoler les dernières heures de celui qui Ta

envoyé chercher.

Le gaucho fait la guerre lorsqu'il le faut, mais il n'est pas volontiers le soldat d'un général instruit, ami de l'ordre, de la discipline et des manœuvres que demandent la science militaire. 11 obéira plus volontiers aux caudillos qui savent rarement où ils vont et encore moins ce qu'ils feront. Aujourd'hui ici, demain à quarante lieues plus loin, pratiquant la petite guerre, les escarmouches, les embuscades, les surpnses, les razzias de bétail et autre pillage ; toujours à cheval, mauvais marcheur, tireur maladroit, mais (les armes des Indiens en main) d'une adresse incomparable. Il apporte à la guerre ses défauts et ses qualités, sauvage par instinct, cruel parfois, sourd à la pitié, puis aussi magnanime, sobre, patient, résigné. Gomme tout honrnie de sang espagnol, il n'oublie jamais ni le moindre bienfait, ni la plus légère offense, sachant être à l'occasion vindicatif pour l'un, reconnaissant pour l'autre. Rosas avait cherché et trouvé tout l'appui de son règne dans le parti gaucho. Pendant sa longue dictature, il lui avait accordé les prérogatives les plus marquées, pour humilier par là, autant que possible, les hommes du progrès, représentés par les créoles intelligents, éclairés, instruits, apôtres, jusqu'à l'exil et à la

mort, des grandes idées qui font la gloire et la force des nations.

Mais revenons à Manuelita qui, sur Tordre exprès de son père, sortait souvent habillée en gaucho. Elle était charmante ainsi, les calzoncillos blancs' richement brodés, le poncho et la chilipa en belle étoffe de laine rouge, à dessin noir et blanc, un tirador garni de boutons d^or et d'argent, serrant sa taille souple, et à ses pieds élégants les énormes éperons d'argent selon la mode du pays. Un petit chapeau de Panama, rattaché par le barbijo, ombrageait sa tête. Manuelita gouvernait admirablement son cheval, dont la bride, le licou, la bande de poitrail, étaient richement garnis de plaques d'argent ciselées et travaillées dans le goût arabe, selon la mode des riches gauchos. Un jour que dans ce costume elle sortait avec dona Mercedes, Manuelita, par un caprice de femme, avait gardé à ses oreilles de magnifiques rosettes de brillants. Pendant qu'elle galopait gaiement avec son amie aux environs de Palermo, elle perdit sans s'en apercevoir une de ses rosettes. Une petite fille très-pauvre,qui demeurait sur la route, trouva le joyau, et lorsque Manuelita reparut au détour de l'allée, elle lui fit signe de s'arrêter et le lui remit. La fille de Rosas le lui rendit en lui disan t : a Tu es une honnête petite fille, garde ces diamants, porte-les à ta

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mèi^, et dis-lui que c'est Manuelita qui les lui donne. » Doua Mercedes Lopez, que j'ai beaucoup connue, ressemblait extrêmement à Manuelita, A Buenos- Ayres, on les prit souvent Tune pour l'autre. Elles avaient toutes les deux la tailla élevée et souple, les cheveux d'un noir de jais, de beaux yeux veloutés^ le profil noble, les extrémités petites, et ce teint pâle^ sans couleurs sur les joues, mais ebaud de tons et à reflets dorés, qui caractérise les créoles ei^pagnoles de race andalouse. Une grâce charmantei une séré-^ nité pensive, un peu triste parfois, donnait à la beauté de Manuelita un charme de plus. Douée d'une âme compatissante, d'un cœw sympathique à ceux qui souffrent, toujours prête à secourir , à demander grâce, à fléchir par une prière caressante les arrête impitoyaWes d'un tyran altéré de supplices, Ujmm* lita rappelle ces l^endes terribles où l'ange est pla^ à côté du démon dans la personnification suprême de la lutte éternelle entre le bien et le mal.

Les personnes qui ont intimement vécu avee Ma^ nuelita lui ont reconnu une force d'âme extraordinaire. Il ne lui échappa jamais un mot, uxieaUusioD, un soupir, sur les souffrances morales que la dietat^re de son père devait lui faire subir^ Elle honorait, vénérait son père, lui obéissait avec une grâce triste, une douleur réservée, contenue, toujours maîtresse

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d'elle^éme. Passive pour toul^ chose, obéissant aux bizarreries et aux caprices de son père, elle ne prenait FinitiatiTe que lorsqu'il s'agissait de saurer quelques malheureux de l'exil, de la prison ou de la mari. Elle insistait alors et s'enhardissait d'une fe*» çon singulière pour une enfant condamnée, du reste, au plus complet esclavage filial. Lorsqu'elle réussis^ sait, une joie charmante se peignait dans son regardy un refus la plongeait dans un abattement qu'accroissait la consternation de ceux qui s'étaient adreih fiés a elle, et qui l'avaient fait en vain... Elle renfer^ maiten élle-^éme les sentiments qui bouillonnaient dans son cceur; mais son regard, le son de sa voix, trahissaient une extrême souffrance morale. Un jour qu'elle n'avait fait que monter et descendre les e»ca« liers des terrasses de Palermo poor porter â son père des demandes en grâce, les unes acceptées, les autres refusées, elle s'assit sur le bas des degrés qui touchent au péristyle, et resta là un moment, la tète ensevelie dans les plis de son voile, les mains retombant dans l'attitude du découragement :

a Que je suis fatiguée, s'écria-t-elle enfin, et que^^; je voudrais être une jeune fille pauvre (una nina / probre) I » Manuelita,»qu'entouraient le respect, les^ hommages, la considération, d'immenses richesses, un luxe royal, des fêtes somptueuses dont elle ét^it

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la reine, Manuelila, devant laquelle s'inclinaient les ambassadeurs des puissances européennes, Manuelita aurait voulu être.., una ninaprobre! Cet humble et touchant désir est le seul cri échappé de sa bouche pendant les longues années de la puissance de son père.

Dieu, cependant, réservait à Manuelita des compen* sations dignes d'elle dans les jouissances de cœur d'une affection profonde et dévouée, silencieuse pendant sa grandeur, et qui ne s'est manifestée à elle que dans les malheurs de Texil. Aujourd'hui, épouse et mère heureuse, Manuelita, honorée de tous ceux qui la connaissaient, a eu le rare bonheur de voir sa mémoire respectée et chérie dans le pays même que son père a désolé pendant vingt ans par la terreur et décimé par les supplices.

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