BUENOS-AYRES

Nous sommes invités à dîner chez une dame créole espagnole fort riche et fort aimable. Son mari, qui est Européen, désire que le repas soit apprêté et servi selon la mode du pays, aiin que nous nous fassions une idée juste de ses habitudes gastronomiques. En attendant que le dîner soit servi on nous introduit dans im magnifique salon, où la dame de la maison et sa sœur, admirable personne, d'une rare beauté, nous reçoivent à merveille. Toutes les deux parlent très-bien le français. Nous admirons le type de beauté andalouse de doua Ângela , ses traits nobles et réguliers, ses yeux d'un noir velouté, son teint mat et sans couleurs, mais splendide de tons, sa taille, la grâce parfaite de sa personne, la richesse de sa chevelure, la plus magnifique, nous dit-on, de tout Buenos-Ayres,

Quelques autres personnes invitées avec nous arrivent peu à peu, Yers cinq heures on se met à table. On

tm LE RIO PARANA

sert d'abord une sopa^ potage composé de macaronis cuits à l'huile ; puis le puchero , ou viande de bœuf bouilli, entouré de légumes et de riz; puis des patates cuites au sucre ; une dinde farcie d'épices et de raisins secs ; une touf te au ttiâï» pilé mêlé de sucre et d'amandes ; un pâté dont la croûte couverte de caramel renferme des poissons frits accompagnés de tomates douces , d'olives salées, de raisins de Mend02a, d'oignons, de piment», d*àîl et d'heffbe» odori' féranlea; lé guiso ott tôti accoîn|Wigné déf courge* en conôtureft et de afattc€ de poivre rouge ; puis, à la fin, du bouillon dana de belles tasses eti porce* laine Différents vins sont offerts pendant le repaà, ei au dessert la lable e»t chal'gée de bonboDs et de ce» fruits magnifiques dont Montevideo pourvoit Buenoi^Ayredi Nou» admirons des raisins de toute be*uté, âe» pMtniei^, des poires, des figues. Aprèà le din^i 0n j^rd$»d au salon le café à l'européenne. La malttes£^ &e la nkekiaùiïy excellente nmsicienne, ôe met an piaiK^, et uùùè feit pat^r une henre char*manie | se» tâlen*« ^ur ei^g hors ligne se fermait îldttïf- Tel' partoul.

Noos vWtotiEB rhiô^ftal', vaëte et irien aéré,^ pAé un asile de charité pour les jeunes fille*. G'esttm àtt^ cien couvent êe^j^Sùiifcei^, bel é^radlflé- édifice, ëfu abrite eettojiewneeàei qù-tttifeiéëiîïèdîrc«!*icte'èft qttèl-

qaes soua^maitresses dirigent dans leurs études et dans leurs ouvrages. Ceux-ci sont exposés dans un salon du fei-de-chaussée. Nous sommes surpris de rhûWleté de très-jeunes enfants qui cousent, brodf^t, tratâillent au crochet avec une dextérité parfaite. Le meuble du salon est aussi entièrement brodé par ces jeunes filles. Elles paraissent toutes jouir d'une bonne santé, et d'une gaieté que la présence d'étrangers et les regards désapprobateurs de leurs maîtresses ne parviennent pas à réprimer.

Au milieu de cette bande joyeuse, on nous fait re^ marquer une très-petite fille pâle et vêtue de noir; c'est une Italienne, dont la mère venait de subir la peine capitale, pour avoir abrégé par le poison les jours de son mari. Restée orpheline à la suite de ces terriblesévénements, lapauvre petite avait été recueillie par quelques personnes charitables, et placée dans Tasile ponry être élevée. Elle paraissait exciter une tendre compassion, et comme la plus jeune, on lui accordait quelques privilèges.

11 y a à Buenos-Ayres une société de bienfaisance active et bien organisée; c'est elle qui pourvoit, m*a^ t*on dit, â tous ces établissements.

Nous passons près du magnifique cimetière de la RecôUetta, dont un côté appartient aux étrangers. De

blancs mausolées s'élèvent mélancoliquement entre des allées de cyprès et de saules pleureurs.

La ville de Buenos-Ayres, du côté d'un bras du Bio Parana, conduisant à une sorte de bourg appelé Baraca^ offre l'aspect le plus riant et le plus singulier : ce sont des prairies entrecoupées d'allées de saules magnifiques, bordées de belles maisonnettes construites sur pilotis contre les crues périodiques du Rio de la Plata. Le long de la rivière même, encombrée de barques et de goélettes, de jolies habitations se cachent dans des bosquets touffus. Beaucoup d'entre elles sont en briques rouges et blanches, avec un pignon, un balcon et im escalier descendant jusqu'à l'eau. Rien, sinon la langue, ne rappelle l'Amérique espagnole. On se dirait en Hollande, tant il y a de fraîcheur paisible dans l'aspect de ces eaux, de ces prés, de ces verts ombrages. Il y a en plus ce que le Nord brumeux n'a jamais possédé : les splendeurs d'une lumière admirable et d'un ciel d'un azur merveilleux.

Buenos-Ayres a plusieurs théâtres, dont xm trèsgrand, le théâtre Colon. Les édifices publics, l'église principale, le cabildo ou hôtel de ville, la douane, le palais du gouvernement sont d'un grand style. De majestueuses colonnades, des loges à l'itaUenne, de larges portiques rappellent les proportions beu-

reuses des constructions grecques et romaines, avec la même lumière transparente et splendide et le même doux climat.

Les voitures de place sont très-élégantes et nombreuses ; les grandes distances et le mauvais pavé les font apprécier.

Le port de Buenos-Ayres offre un aspect d'une animation singulière. Le Rio étant très-bas et très-inégal, les navires doivent rester à une certaine distance, et décharger leurs marchandises dans des barques, qui elles-mêmes ne sauraient aborder. De hautes charrettes traînées par d'énormes bœufs vont chercher les coUs à l'endroit du Rio où le peu de profondeur de l'eau force les embarcations à s'arrêter. Du balcon de notre hôtel nous avons une vue étendue sur le port et sur la rade, dont ime forêt de mâts de navires nous désigne la limite à Thorizon. Dans le port même, une multitude de charrettes à bœufe vont et viennent en tout sens, sillonnant la plaine humide, et faisant jaillir par le mouvement de leurs énormes roues des gerbes de gouttes qui brillent au soleil comme autant d'étincelles irisées. Sur le devant de la charrette se tient, fièrement campé, le picador^ armé de la longue pique avec laquelle il aiguillonne les bœufs. Souvent même, des profondeurs cachées par les eaux font inopinément dis-

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paraître à taoHîé Je véhicule marin dont le brillant attelage, envahi par les flots, élève ati-dessus des lames ses têtes larges et calmes armées dé cornes qui rappellent celles des buffles de la campagne de Hotne.

Pendant que nous sommes à Buenôs-Ayres, ïiouft assistons à uue révolutîou comme il y en a de fréquentes dans ce pays. Il s'agit d'électious munîdpâles, pour lesquelles les deux partis qui divî* geut la ville se passiouneut vivemeut. Les joumaut sont effrayants. Les deux antagonistes se défient, s'injurient, en viennent âut mains et se massacrent on ne peut mieux, mais... sur le papier seulement, et heureusement aussi. La pratique, moins fougueuse que Isi théorie, â compris rinutlllté de la lutte. Le gôuverfleiuent triomphe, la majorité est pour lui. Là minorité protesté, noircit force papier, et voue tous les ministres aux dieux infemaux.

Dn Anglais, qui habite le même hôtel que nou^, court les rues pour rencontrer la révolution, qu*iï a vue annoncée dans les journaux, qu'on lui a promise, qu'il considère presque comme sa propriété. H revient fatigué,^ excédé, épuisé. Il nous dit piteusement qu'en vain il s'est placé près des clubs les plus turbulents. Il fi*a rencontré qu'un Allemand ivre auquel la police a ôté un revolver.

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qu'il tentait de décharger au hasard dans la rue.

Cependant ici, comme partout ailleurs, on commente, on critique. Le cocher du gouvernement, qui est Allemand^ était pour le changement, n se plaint au pasteur S***, dont il est une des ouailles, a Depuis dix-sept ans, dit-il, que je mène le gouvernement, et que je Tai vu changer tant die fois^ je ne me souviens pas d'en avoir mené un aussi mauvais. »

Cependant les jourSi le» a^maines 00 passent, n . ta^oX se préparer i q^ritter Buenos-Àyi^, «en (somp^ \ tueujses demeures^ $e$ palak^ 90a luxe, toute sa )> civilisation brillante et parée. H faut quitter tout / cela pour s'enfoncer danp le» déserte, -^

Nous faisons quelques achat» indispensables aux premiers jours d'installation. Nous affrétons une jolie goélette géncase, le Bey-David, C'est U patron du navire qui nous ccBiduir^ lui-même. Disons un moi^ en passant, du gras4 nombre de Oênois qui \ naviguent dans les eaux du Parana, de Montevideo au Paraguay. Cette population n'est pas dénuée d'intérêt. Elle se compose pour la plupart d'exceUentes gens, patients^ sobres^ actiâ et d'une probité remarquable* Aussi, presque toute la navigation du Rio se fait-elle par les Italiens : ce sont eux qui vont charger la chaux à la viUe du Parana, les oranges à SantarFé, la y^a ou thé du Paraguay à

r Assomption. Ce sont eux qui transportent tous les produits indigènes ou européens ; ils sont encore réputés, et avec raison, pour être les meilleurs pilotes du Rio de la Plata, du Parana, de l'Uruguay et de tous leurs affluents.

Après avoir pris congé de nos amis de Buenos- Ayres, nous nous rendons à bord de la goélette, qui est en grande rade. Don Miguel, notre patron, a pourvu la cabine, en notre honneur, de rideaux et de matelas neufs. Nous nous y installons très-bien. Don Miguel nous montre ses provisions de route. Ce sont de gros quartiers de bœuf et de mouton suspendus à Tair, près de la proue, des caisses de raisins secs magnifiques qui viennent de Mendoza, des noix de la même ville, du vin de Barcelone, appelé vino Carlon, des pommes de terre de Montevideo, des tomates, des olives, des sardines, une provision de poulets en cage, des biscuits, des pâtes de Gênes, etc. Il a fait les choses grandement et, sauf le lait, nous sommes abondamment pourvus.

Vers trois heures nous levons l'ancre. Le vent nous est assez favorable. Le Rey-David est bon voilier. A Tombre de ses larges brigantines, nous voyons la plage disparaître peu à peu, et quelques points blancs, derniers vestiges des dômes et des coupoles de Buenos-Ayres s'efTacer graduellement

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à rhorizon. Le Rio est immense, xme vraie mer, majestueuse, infinie. D'aucun côté nous n'apercevons de bord. A notre droite une île, Martin Garcia^ falaise de rochers, sur lesquels se montrent quelques habitations et un fort. La rivière a de là, nous dit-on, vingt-cinq lieues de large.

C'est un peu au-dessus de Martin Garcia que le Parana s'ouvre par quatre immenses bras ou bocas séparés par des îles. C'est le Parana Guassu, Menin^ de la Palma, et le Parana grande. Nous entrons dans le Guassu. Mais le vent cesse tout à coup, et nous devons nous arrêter là. La nuit est près d'arriver. Nous dînons gaiement sm* le pont de notre goélette, dont le patron et tout l'équipage nous servent on ne peut mieux. Nous admirons la paternelle bonté de don Miguel, alliée à une habitude du commandement et à une fermeté de volonté qui le font aimer et respecter de tous ses matelots. Plusieurs d'entre eux sont depuis de longues années à son service. Le Nestor de la troupe, Suracco^ est un vieux homme à moitié sourd, d'un aspect très-original, un vrai loup de mer, qui, toujours grognant, grondant, admonestant, est, nous dit Palma, un marin incomparable. Personne ne l'égale en cas de tempête pour la rectitude du coup d'œil et la célérité de la manœuvre. Mais, lorsqu'il fait beau, et que Suracco a du

temps de reste, il goûte trop souvent les damas juanas de vin Carlon que le capitaine tient en réserve. C'est alors Manuelo, gai et beau garçon, qui lui succède dans ses fonctions de cuisinier et de premier maître d'hôtel. Pendant ce temps Suracco se fait emballer dans une immense couverture, et deux matelots le déposent ainsi fait au pied de Tun des mâts. Une de nos compagnes de voyage, ne connaissant pas ce bizarre arrangement, voit ce ballot, et pense en profiter pour s'asseoir commodément; elle s'y installe pour quelques instants. Tout à coup un ronflement menaçant, qui ressemble au grognement d'un tigre, et des oscillations qu'elle ne peut s'expliquer de la part de son divan improvisé, la font fuir, à la grande joie de tout l'équipage, qui, allant et venant, surveillait du coin de l'œil cet étrange incident.

Nous avons jeté l'ancre auprès d'une île admirable de végétation et dont les bords disparaissent sous des fourrés de cactus, d'aloès, de saules, de bambous, entremêlés de lianes fleuries de l'aspect le plus ravissant. Après le déjeuner, don Miguel, qui a été de garde toute la nuit, se retire pour dormir : mais il ordonne à ses hommes de prendre une des embarcations de la goélette pour aller jusqu'à l'Ile faire une provision de bois. Nous restons seuls sur

le pont. Nous voyons les hommes d'équipage, armés de haches et pourvus de cordes, aborder à l'île, puis disparaître sous un épais rideau de clématites, de passiflores, de bambous, et de mille rameaux entrelacés; en réalité, quoique hors de notre vue, ils restent très-près du bord, afin, sans doute, de ne pas s'égarer dans un labyrinthe plus redoutable que celui de Tile de Crète. Un silence complet règne autour de nous. Le Parana, calme comme un lac, n, reflète Tazur du ciel, et la végétation splendide de ses bords se peint dans ses eaux tranquilles. On / n'aperçoit au loin aucune voile; nulle barque ne vient à nous; c'est déjà le désert, avec son immensité, sa solitude absolue, sa tristesse solennelle! Tout à coup, Camillo, l'un de nos matelots, caché dans le fourré, entonne d'une voix fraîche et mélodieuse une barcarole génoise, dont le refrain, répété en chœur par ses compagnons, rappelle le mouvement cadencé de l'aviron sur les flots, et le balancement de l'esquif bercé par les vagues. Je ne saurais l'endre l'impression que me fit cette mélodie douce et triste, à laquelle la sonorité de la langue italienne prêtait une grâce de plus. Aucun concert d'artistes célèbres, en Europe, ne nous a fait l'impression de ce simple chant de pêcheurs du golfe de Gênes, \ s'élevant dans le silence d'une nature vierge, et

dont les modulations nous arrivaient apportées pat la brise légère qui ridait à peine la surface de l'immense fleuve. Pour nos matelots, c'était le chant de la mère patrie, un souvenir de leur beau golfe, une I réminiscence du foyer ; pour nous, c'était une révé- ; lation subite et charmante de ce que la musique j peut nous inspirer aux heures exceptioimelles de : l'existence. Nous écoutions encore... émus, ravis, enchantés, que déjà le bruit de la hache sur le bois et le gémissement de l'air que fendait la cognée nous rappelaient d'autres pensées : la lutte avec la vie, rude, continuelle, positive, à côlé de la poésie qui ne nous est donnée que pour un instant. Rappelons-nous, pour ne pas perdre courage, que Time est passagère, l'autre éternelle, et que l'infini existe en germe dans tout sentiment qui doit nous survivi-e.

Nous dînons de bonne heure ; Suracco, dont le sommeil semble rivaliser avec celui d'Epiménide, ne fait pas mine de vouloir sortir de son ballot. Manuelo, son suppléant, nous sert un fort bon repas, suivi d'un dessert composé de noix des Cordillères et de raisins de Mendoza, le tout accompagné de vin Carlon et de café noir. Après le dîner, le brave capitaine, voyant notre envie de Êiire une promenade en barque, fait préparer le canot, et bientôt nous longeons l'île, qui, vue de près, ressemble à la

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fferre chaude d'un jardin royal en Europe. Une petite rivière, arroyo^ traverse Tîle; nous nous engageons dans cette rivière, sous un berceau de lianes fleuries qui se sont entrelacées d'une rive à l'autre, et qui forment tantôt des arceaux magnifiques, tantôt des festons dont les extrémités arrivent jusqu'à nos têtes. Les arbres qui ombragent les bords sont des plus variés. Nous admirons les salvos^ arbres superbes chaînés de grappes d' un rouge pourpre ; des azaleas de toute couleur, blanc, rose, orangé, amarante; des magnolias énormes, à fleurs roses et blanches; des orangers sauvages, chargés de fleurs et de fruits; des pêchers sauvages aussi, mais dont les pêches sont excellentes ; . des manguiers, des tamarins, des mimoses épineuses, de gigantesques aloès agaves, des cactus majestueux, ceux que l'on appelle organos^ et ceux, non moins grands, qui produisent la figue mauresque; des daturas, des plantes grimpantes, chargées des plus gracieuses fleurs, pourpres, blanches, violettes, orangées; des passiflores, dont le fruit d'un jaune d'or pend gracieusement au milieu de ses tiges délicates; des bambous élégants, pareils à d'immenses roseaux, commencent à se balancer doucement sous la brise du soir, dont le souffle nous apporte mille senteurs fortes et pénétrantes. Notre

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barque glisse sans bruit sur une nappe d'eau trans* parente, qui disparait parfois sous de vraies prairies flottantes, formées par des nymphéas, d'un lilas pourpre, et des nénuphars énormes dont la fleur pareille à une coupe d'albâtre repose sur ses larges feuilles. Nous passons aussi devant la magnifique plante que les créoles appellent maw de las Islas, dont la fleur délicate ressemble à une lampe antique suspendue à un fil léger. Un bel oiseau blanc sort tout à coup de ces solitudes fleuries ; il traverse la rivière, et va chercher à l'autre bord une retraite non moins belle, non moins embaumée. Le soir arrive, nous revenons sur nos pas. En sortant du berceau de fleurs et de verdure qui nous avait abrités, nous rentrons dans le Guassu. Le soleil se couche dans un océan de feu, auquel succède une vapeur de poudre et d'or qui enveloppe pour un instant les îles, le fleuve et le ciel. Cette splendeur magique s'éteint avec une rapidité surprenante et fait place à une nuit splendide encore. C'est là aussi que Fon pourrait dire ce qu'un poète français a dit de l'Italie :

Les nuits y sont, dit-on, plus belles que nos jours.

Nous revenons à notre goélette les mains chargées de fleurs arrachées en passant aux rivages enchantés de rile.

LE RIO PARANA Un

La nuit est très-belle. Nous trouvons Suracco sorti de son emballage. Ses petits yeux fauves , surmontés de sourcils grisonnants qui ressemblent à d'épais buissons chargés de givre, sont arrêtés sur l'horizon avec cette ténacité de regard qui n'appartient qu'aux marins. Il se tourne vers don Miguel. € Patron, dit-il, il y aura du pampero, cette nuif — Je le sais, mon vieux, n'aie pas peur, je veillerai au grain. » Vers trois heures du matin, nous sommes réveillés par un sifflement particulier dans les vergues du navire, et par un vent très-fort qui ébranle notre goélette sur ses ancres. Nous entendons le capitaine qui commande la manœuvre ; ses hommes sont au cabestan, et quelques instants plus tard, nous filons, toutes voiles dehors, avec la rapidité d'une flèche. Au matin, nous avons franchi le Guassu, nous sommes dans le grand Parana.

Comment dépeindre ce fleuve immense, cette mer sans fin, roulant des flots, soulevant des vagues qui justifient parfaitement la signification de son nom {en indien guarani, Parana veut dire comme la mer). Rien n'égale la beauté de ce fleuve parsemé d'Iles nombreuses, et dont nous ne pouvons apercevoir à la fois les deux rives, tant il est immense.

Les îles du Parana sont quelquefois bordées de saules, et n'offrent à l'œil d'autre aspect que celui

d'immenses prairies, au milieu desquelles paissent des chevaux qui fuient rapides comme Téclair, ayant à leur tête la.madrina,o\i jumentconductrice, dont la clochette est le seul bruit humain qui se mêle , dans ces solitudes, aux plaintes du vent et au murmure des flots. Quelquefois aussi ces îles sont de vrais îx)uquets de fleurs , s'élevant du sein des ondes comme les retraites enchantées de quelque divinité païenne. Des oiseaux magnifiques, le flamant aux ailes roses, Tibis d'un blanc de neige, des sarcelles, des poules d'eau, le cygne blanc au collier noir, et mille autres hôtes au brillant plumage se blottissent dans ces nids de fleurs, ou naviguent sur ces eaux profondes ; tandis que, dans les fourrés épais de roseaux et de cactus , le jaguar ou tigre d'Amérique épie le voyageur imprudent qui se hasarde trop près du bord, ou, à défaut de cette proie, guette les grandes dorades du Parana qui viennent déposer leurs œufs dans les herbages flottants.

De temps à autre, une portion d*île, détachée par quelque invasion des eaux, vogue sur le Parana avec ses arbustes et ses fleurs, s'accroche à la dérive à des racines d'arbres, vacille quelques minutes, puis, emportée par le courant, navigue encore plus loin. Arrêtée définitivement par quelques arbres submergés, elle devient l'origine d'une île nouvelle par l'ac-

croigisement successif de toutes les" épaves flottantes qui viennent sombrer sur ses bords. C'est ainsi que les pilotes du Rio assistent à des changements continuels ; car, pendant cette création , d'autres îles s'enfoncent sous la crue des eaux, et Ton ne voit plus à la surface du fleuve que quelques sommets d'arbres disparaissant bientôt, entraînés par la force des courants.

On raconte qu'un de ces radeaux naturels (appelés camalotas dans le pays), et portant avec lui un tigre, était descendu jusqu'à Buenos-Ayres, et avait fait son entrée de nuit dans la rade. Le jaguar, rugissant de terreur, réveilla les matelots de quelques embarcations. La nuit était sombre, ils allumèrent des torches de résine dont la lumière, se projetant sur Teau, leur fit voir la camalota et son navigateur d'une nouvelle espèce. Quelques balles qui allèrent se loger dans la tête du jaguar mirent fin à son bizarre voyage.

Pendant que le pampero nous pousse avec la rapidité d'une flèche, nous rejoignons le steamer du Paraguay qui avait passé devant nous pendant que nous étions à l'ancre. Nous croisons des goélettes, des bricks, des trois-mâts et toute sorte de moindres embarcations. Nous admirons sur la rive gauche du fleuve quelques habitations de campagne, quintas^ et

us LE RIO PARANA

les établissements consîdéraI)les des estançias ou fermes de bestiaux. Nous atteignons Ohligado, puis Saint-Nicolas, frontière de la province de Buenos- Ayres et de celle de Santa-Fé. Puis, toujours naviguant sur cette mer immense^ majestueuse, sans bord, sans fin, et dont Thorizon, toujours confondu avec le ciel, se déroule et recule sans cesse devant nous, nous arrivons le lendemain soir au Rosario^ belle et grande ville, commerçante, florissante, le principal marché de la confédération argentine après Buenos-Ayres. Nous avons fait cent lieues à peu près. La nuit est si belle, le vent si favorable, que don Miguel se décide à marcher comme les nuits précédentes, et nous nous remettons en route. Le jonr suivant, dans la matinée, nous apercevons à notre droite les collines de la province dUEntre- Rios qui bordent le Parana. Nous passons près d'un promontoire magnifique, el Palmar^ que suit un port sûr et admirable , surmonté d'un village : c'est le Diamante,

Quelques lieues plus loin, nous entrons dans un bras du fleuve, séparé du grand Parana par des îles charmantes , et nous touchons à la barre de la Boca , qui sépare le port de Santa-Fé du Rio même.

Ici, nous nous arrêtons, devant expédier un mes-

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sager à la ville, afin qu'on nous amène des chevaux, les eaux étant trop basses poiu* nous permettre d'avancer autrement. Les heures s'éooulent, nous ne voyons venir personne. Nous profitons de ce long temps d'arrêt pour dîner, et pour visiter une île charmante, qui se trouve à notre droite : c'est celle du Rincon, qui sépare le Parana de la Laguna-Grande del Salado, grand lac de quinze à dix-huit lieues de long, et si large qu'il semble une mer. L'île du Rincon a de magnifiques pâturages, des cultures et un joU village avec son église blanche, qui brille au loin sur l'azur du ciel. Nous voyons passer tout près de nous des troupes de chevaux avec la madrina en tête. De petits garçons les gardent ; ils galopent comme le vent. L'un d'eux, pour se reposer sans dpute, est couché sur son cheval, le visage sur le garrot et les jambes en l'air. Tous ces écuyers, qui feraient honneur à Franconi, exécutent ces tours d'adresse avec un laisser aller, une grâce et une dextérité uniques.

Le soir arrive sans message de Santa-Fé. Nous passons encore la nuit, dans notre navire mouillé tout près de l'île, attendant toujours. Le lendemain matin seulement, on nous envoie les siguadores qui doivent nous faire arriver dans le port. Ces industriels tirent les bateaux tantôt dans l'eau, tantôt sur

la terre ferme, guidant leurs chevaux ou les laissant trouver leur chemin au hasard, parmi les roseaux et les camalotas du bord. Ils habitent dans les îles de petits ranchos bâtis en boue et en bambou. Ce sont pour la plupart des Indiens soumis {mansos) ou des nègres , mulâtres, quarterons et pardos de sang plus ou moins mélangé.

Notre goélette avance lentement, les eaux étant très-basses. Bientôt, cependant, la barre est franchie, et nous sommes dans l'excellent port de Santa- Fé, le meilleur et le plus sûr de toute la confédération argentine *.

La ville de Santa-Fé, ses maisons mauresques, les coupoles de ses églises brillent au milieu du dôme sombre de ses magnifiques orangers , audessus desquels se balancent d'élégants palmiers.

Nous jetons Tancre tout près du rivage, et, après avoir pris congé du brave capitaine don Miguel, nous nous rendons à la maison qui nous était destinée.

* Noos tenons cette assertion d'an de nos amis, le célèbre commandant Page , bien connu dans le monde scientifique par ses explorations dans l'Amérique espagnole.