QUELS SONT LES GENS QUI RIENT LE PLUS

Si le rire est une explosion , les natures les plus primesautières doivent rire plus que les autres ; et c'est en effet ce qui a lieu. Les enfants rient plus aisément et plus fort que les hommes faits (1); les niais, plus que ceux qui ont toute leur raison ; les gens du peuple, plus que

(I) Nous ne parlons pas. bien enten<1ii. des enfants an berceau, dont le rire n'est le plus souvent qu'un cri; nous prenons Penfant quand il a Pà-^e de «*om prendre, vers froi» ou quatre ans, par "xerapl»».

les gens du inonde ; les gens simples et naturels, plus que les gens gourmés , ou préoccupés de leur contenance ; les artistes, plus que les mathématiciens ; et, hâtons-nous de le dire , les bonnes gens , plus que les haineux, les envieux, les jaloux (4). Tout ce qui tend à arrêter notre premier mouvement, ou à replier Tâme sur ellemême, est opposé au rire. Il faut qu'elle s'ouvre en toute liberté^ pour que la poitrine se dilate , à son tour, que les poumons se remplissent d'air, et que les muscles de la face s'épanouissent (2). Quand le dedans se contracte, le dehors se ferme, et le rire expire sur la lèvre. Ce qui prend sa place alors est je ne sais quelle gri-

(1) On a cra pouvoir expliquer ces di/TéreDces individuelles dans le rire par une différence dans Tattention senle ; mais prenez des cas où Tégalité d'attention est facile; places, par exemple, trois personnes d*&ge et de tempérament différents devant ane même caricature, ou risques devant elles la même naïveté, et vous verrez la différence de leur rire.

(2) Le resserrement du larynx est la conséquence mécanique de la dilatation de la partie inférieure de la cage re&piratoiie. Il n'empêche donc pas la dilatation d'être le caractère principal du ftiit physique.

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mace, intermédiaire sans nom entre le rire qui voudrait naître et Timmobilité de traits, que nous imposent le décorum ou notre caractère.

Les mêmes gens d'ailleurs ne rient pas également de toute chose, ni à tous les instants. L'état de la santé y influe, on le sait trop ; puis, pour que le rire soit bien franc, pour qu'il ait toute la plénitude qu'il peut avoir, ij faut que ni nos idées ni nos sentiments ne soient blessés. Les êtres que nous aimons ne nous paraissent jamais ridicules. Bien loin de là, quiconque veut nous faire rii'e d'eux nous révolte. De même pour nos idées : tout ce qui les attaque de près ou de loin nous choque ; et plus nous tenons à elles précisément, plus notre irritation de ces attaques est vivr. La |)remiêre condition, pour être assuré de nous faire rire, est donc de respecter ce que nous aimons, ce que nous croyons, ce qui est comme la vie de notre cunir, ou comme les assises de notre raison. Tandis que notre voisin qui pense aiitronifMit que nous, ou qui aime ailleurs, rit à '^nv'^d déployée , nous nous Uiisons , gron-

â4 LE RIRE DANS LA VIE ET DAISS L'ART

dant entre nos dents ; nous nous indignons dans notre for intérieur, et nous avons souvent besoin de tout notre empire sur nous-même, pour empêcher notre indignation d'éclater.

Ainsi se confirme un fait important, que Ton avait pu entrevoir déjà , et qui apparaîtra de plus en plus clairement dans la suite : c'est que le risible est une chose essentiellement relative, non-seulement à notre tempérament , à notre âge, à nos dispositions physiques du moment, mais encore à tout ce qui peuple notre esprit, à tout ce qui est une attache pour notre cœur.

D'où il suit que la raison d'un rire se trouve toujoui-s autant dans l'état présent du rieur que dans la nature même de l'objet.