Montaigne, Essais^ t. 11, p

4. « Le plaisir, dit Bourdon, est une sensation spéciale de la même nature que

Stanley Hall a publié sur ce phénomène une enquête documentée qu'il clôt en ces termes : « toutes les réponses font penser que^ le chatouillement physique est un utile point de départ pour traiter le sujet du rire. »

Tout le monde connaît les éclats de rire immodérés, les convulsions générales que le chatouillement suscite chez les enfants. Darwin nous rapporte également que les singes anthropoïdes émettent un son entrecoupé comparable à notre rire, quand on les chatouille, surtout dans le creux de l'aisselle '.

QjLi'est-ce donc que le chatouillement? Qyand, comment et pourquoi provoque-t-il le phénomène du rire?

Le chatouillement fait partie des divers genres et variantes de sensibilité admis par la plupart des physiologistes ; telles le toucher, la pression, la température, la douleur.

Sa définition précise est assez difficile à donner d'emblée : nous accepterons celle de Littré et Robin : « Variété d'impression tactile due au contact de corps ou éléments qui ne font qu'effleurer la surface des téguments. » Téguments sains, faudrait-il dire, car selon la remarque de Longet, le chatouillement ne provoque pas le rire si Tépiderme est enflammé ou blessé ^ Sédillot le définit : « titillation des nerfs épithéliaux par des attouchements doux. »

la sensation spéciale de chatouillement. »

En rapprochant le plaisir du chatouillement, après Descartes et d'autres, comme il le remarque, cet auteur n'éclaire guère la question.

Gir il faut avouer que le chatouillement est lui-même une sensation dont les conditions organiques sont encore bien vaguement déterminées. Outre l'impression cutanée, il comporte certainement des actions réflexes diffuses qui le font rapporter tout autant à la sensibilité interne qu'au tact. V. Rev, Philo.^ sept. 1893. Stanley Hall, American journal ^ p. 9.