INHUMATION

La fosse a été creusée à l'avance : l'Ile est orientée d'après lf»s instnictions données par le <r dja ly » ou géomancien, d(»nt le rùlt» i»st absohunent indépendant <le celui du bonzr, bien (pi'il t*xerr^* son oflice conjointement avec C4'lui-ci dans li»s ménu's rircoiistancé»s. L'art du géomancirn «*>l extrêmement complexe ; il rom|)rend non-seulement le choix de la sépultun*, mais encore

(1) O vf!rs«;t est eu conlradictiun avec la cro\ance à la tranMiiiio^on i|ui e&4 la base da liouddlui^ine.

remplacement favorable à rétablissement d'une maison, d'un temple, etc. ; Torientation convenable, non d'après la direction de la brise ou la position du soleil, mais d'après des influences occultes dans lesquelles les dragons, les étoiles, les esprits du sol, la veine magique de la terre, etc., jouent le plus grand rôle.

Les accidents naturels ou artificiels du sol, autour de la sépulture, doivent présenter un ensemble favorable et constituer auprès du mort comme une sorte de mobilier imaginaire. Plus le géomancien peut découvrir de présomptions d'objets et d'accessoires naturels dans le paysage qu'il a choisi pour la sépulture, plus celle-ci est favorable, mais il est des objets de toute nécessité sans la présence desquels il n'est pas de sépulture possible : le coussin d'appui pour tout le monde ; la table, l'encrier et le pinceau, pour les lettrés ; le sabre, le cheval, pour les militaires, etc. Une montagne à l'horizon, un tumulus dans la plaine, forment un excellent oreiller de sépulture, et on oriente la tête du mort dans cette direction. Une pierre, un relief du sol, représentent facilement une table, vers laquelle on tourne le pied du cercueil ; un arbre auprès d'un étang ou d'un puits, constituent le pinceau et l'encrier. Il faut de plus que, dans la configuration générale du sol environnant le géomancien puisse déterminer, dans ses lignes principales, la ligure du Dragon à droite de la sépulture, et celle du Tigre à gauche.

Quand une sépulture se trouve placée dans de bonnes conditions géomantiques, le bonheur de la famille est assuré et tout doit réussir aux enfants du défunt. Aussi, quand le malheur s'appesantit dans une maison avec une certaine persistance, en recherche-t-on les causes dans la plus ou moins bonne orientation ou situation de la sépulture des ancêtres ; il n'est pas rare de voir, dans ce cas, les enfants procéder à l'exhumation des restes de leurs parents, afin de les placer dans une sépulture meilleure déterminée par un géomancien plus habile. Il est, pour cette opération, des cercueils spéciaux en terre cuite, sans couvercle, longs de 30 à 80 centimètres seulement, et percés de trous sur les côtés et dans la paroi du fond aiin de laisser circuler l'esprit gardien des os.

La meilleure sépulture est celle qui se trouve placée dans la gueule, ou à proximité d'un organe important du grand Dragon du sol, dont les fleuves et les ruisseaux sont les artères et les veines. Une telle sépulture assure la possession du trône aux descendants du mort.

Toutes les dynasties annamites prétendent avoir régné par Tinfluence de l'heureux choix d'une sépulture. Nous nous étendrons, plus loin, davantage sur ce sujet qui fait partie intégrante des pratiques funéraires des Annamites.

La fosse doit comprendre deux parties : la partie supérieure qui est disposée à trois gradins (ba birc), et la partie inférieure ou fosse proprement dite, qui s'ouvre au centre de la première. La terre est rejetée sur un seul côté ; on y place le minh-tinh et les ex-votos viennent se grouper autour, pendant que les présents, les offrandes, les autels portatifs sont disposés çà et là.

78 REVUR INDO-CHINOISE

Quand le cortège est arrêté, et que le cercueil est apporté près de la fosse, le bonze dit :

« Si le miroir est pur il doit refléter la lumière, la faire pénétrer partout, et il n'est pas alors de ténèbres qui ne puissent être dissipées. L'esprit ouvre les voies, l'âme s'échappe et le suit ; elle pénètre, guidée par sa lumière, dans le séjour des ombres où elle doit préparer sa transmigration, r^

Pendant qu'on descend le cercueil dans la fosse, le bonze dit :

« Transportez le cercueil. Au premier signal, soulevez-le ; au deuxième signal, déplacez-le avec précaution; au troisième signal, faites-le descendre au fond de la fosse, d'où jamais il ne doit remonter. »

Le cercueil ayant touché le fond de la fosse, on en rectifie l'orientation au moyen de la boussole ; pendant ce temps, la famille étant rangée sur un des côtés, on dépose le minh-tinh sur le cercueil, et la famille et les assistants jettent dessus des boules de terre enveloppées de papier doré. On apporte ensuite la tablette du mort, laquelle était placée sur le char de l'âme. Le fils aine prend place au pied de la fosse, ayant autour de lui ses autres frères ; il s'agenouille pour la recevoir, il la prend et l'élève au-dessus de sa tête, puis il se relève et la présente au plus lettré de la famille que l'on a, pour cette cérémonie, désigné au préalable et qui est chargé d'en compléter l'inscription.

Le dernier caractère de cette inscription qui a été écrite à l'avance, et qui est le caractère chu ^ (maître), a été laissé incomplet à dessein, il lui manque une sorte de virgule à la partie supérieure ; dans cet état I il signifie seigneur ou roi. Le parent lettré, d'un coup de pinceau, complète le caractère, et c'est â ce moment précis que Tâme du défunt vient animer la tablette; on la dépose alors sur un autel portatif devant lequel le fils aine va se prosterner.

Le bonze fait lentement le tour du cercueil, en lui présentant toujours le côté droit (pradakchifia), sept fois pour un homme, neuf fois pour une femme, et en récitant des dhàranîs.

Les amulettes suivantes (fig. 61, 6:2, 63 et 64), peintes sur des planchettes de bois de fer (gô lim), sont placées aux quatre angles de la fosse correspondant aux points cardinaux, afin de la préserver contre l'invasion des mauvais esprits. D'après le Tam-giao, Lao-tir (Lao-tse) dit : « ceux qui ne pourront, pour cause de pauvreté, protéger au moyen de formules écrites la sépulture de leurs parents contre les mauvais esprits, devront observer scrupuleusement tous les préceptes de la piété filiale; cela suffira pour en tenir lieu et ils assureront aux os de leurs ascendants le calme dans la tombe, j»

Les fossoyeurs ou les domestiques de la maison du défunt procèdent alors au comblement de la fosse, et enfouissent le minh-tinh avec le cercueil ; ils élèvent au-dessus un petit tumulus affectant lu forme d'un long rectangle, et placent à une extrémité, du côté des pieds, une petite stèle funéraire d'environ quarante centimètres de hauteur, sur laquelle on grave seulement le nom du mort et la date de son décès.