BANQUET FUNÉRAIRE

On rappelle : le repas « en rembourse^nent des dettes de la bouche i (Irà ngr miOng).

Au retour du cimetière, les parents, les amis, les voisins du mort qu'on vient d'inhumer, les gens de son giàp ^ (1) et les notables de la commune sont conviés par la famille à un banquet funéraire qui a lieu généralement sur le champ, à moins que la famille n'y soit pas pécuniairement préparée. Dans ce cas, le repas est différé et reporté à une date ultérieure qui ne peut être que le cinquantième jour, ou bien au premier anniversaire.

Le repîis funéraire constitue une obligation, à laquelle on ne peut se soustraire qu'A la condition d'être absolument privé de ressources et dans une situation d'indigence notoire. La famille de condition seulement ordinaire, qui manquerait à cet usage, tomberait sous le mépris public car le repas funéraire fait partie du culte des ancêtres. Il a pour intention de rendre d'un seul coup toutes les invitations à dîner dont le défunt a pu être honoré de son vivant; de là cette appellation spéciale : en remboursetnefU des dettes de la bouche. On l'appelle aussi, pour le même motif, repas de la piété filiale.

Quand tous les invités sont réunis, la famille en deuil s'avance en gémissant et se prosterne devant eux, pour les remercier d'avoir assisté aux funérailles. Cette formalité est attendue par les convives comme signal du commencement du repas, chacun alors se place. Les membres de la famille se tiennent debout derrière les convives, leur versent à boire et veillent à ce que rien ne manque.

A la fin du repas chacun reçoit et emporte chez lui un pain spécial fait de rit gluant pilé qu'on ap[)elle bành giây, et un gâteau de hachis de viande et de

(1) 1^ gidp est une association de gens d*on mt^me village, r^anis dans un bot d*asststanee motaelle. Otte société, fortement solidarisée, et strictemetit hiérarchisée d'après r«ige de ses membres on leur ancienneté d'inscription, est une véritible puissance dans la commune. 1^ giâp tient, pour ses membn*s, un registre d'éUit civil où sont inscrits seulement les enfants dn seie masculin. Il a un«» caisse sociale dont le capital est inaliénable, hans les cérémonies funèbres concernant leurs co-sociét;ûn»s, les membres du giâp se chargent de tous les détitils de riiiliomation ; ils creusent la fosse, fournissent les porteurs, réparent s'il en est besoin le chemin qui conduit de la maison du mort an cimetière ; ils se substituent à la famille absente et paient sur les revenus de la caisse, les funérailles des membres pauvres. Cette institution est d'origine chinoise.

peau de cochon, enveloppé d'une double feuille de sycoifaore ou de bananier, qu'on appelle nem. Quand un des notables de la commune, ou bien un membre du giâp auquel appartenait le défunt se trouve empêché d'assister au banquet funéraire, la famille fait porter à son domicile un bành giây et un nem.

On en doit porter également au domicile des voisins et des amis qui ont fait à la famille, à l'occasion du décès, des cadeaux en nature ou en argent destinés à lui venir en aide dans les frais occasionnés par les funérailles; ces cadeaux, très en honneur, sont considérés comme un témoignage de vives condoléances et obligent moralement la famille qui les reçoit à faire un cadeau en retour.

Les gens qui font enterrer un des leurs dans un village étranger, peuvent se dispenser du banquet funéraire car ils n'ont pas à rendre, aux habitants du village, une politesse dont jamais le défunt n'a été l'objet de leur part ; toutefois, ils doivent racheter la coutume à beaux deniers comptants, au profit de la caisse communale. Il y a trois prix de rachat selon la fortune de la famille : cent, soixante et trente ligatures. Racheter la coutume du repas funéraire se dit mua ma.

L'usage veut que chaque année, dans les familles aisées, on recommence le banquet à la date anniversaire des funérailles, ce qui ne manque pas de compliquer l'existence de ceux qui ont eu à déplorer de nombreux décès dans leurs ascendants ou collatéraux. Cette coutume est surtout entretenue chez les mandarins, car les administrés peuvent difficilement se dispenser d'accepter la gracieuse invitation dont ils sont, dans la circonstance, honorés, et qui les oblige d'y répondre par l'envoi d'un cadeau qui ne peut pas être mesquin.

Ce repas anniversaire du deuil diffère peu du repas des funérailles; les invités, en entrant dans la maison, vont saluer l'autel des ancêtres et déposer leurs présents aux pieds du chef de la famille qui se tient debout sur le côté de l'autel domestique et répond aux saints. Quand tout le monde est au complet, le chef de famille s'avance et, se couvrant la bouche d'une des longues manche de sa robe de deuil, il prie ses invités de se mettre à table ; après quoi il se retire et ne reparaît que pour reconduire les convives lesquels remportent chez eux des gâteaux enveloppés d'une étoffe blanche.