ATTAQUE DU CAMP ENNEMI ET RETRAITE VERS LE NÔTRE

Le requin , notre ennemi , ne semblait nullement disposé à s'éloigner. Je crois qu'il nous avait aperçus, et qu'il comptait sur l'un de nous pour son souper. Tout en lui sachant gré de ses bonnes intentions à notre égard, nous résolûmes de l'empêcher, s'il était possible, de les mettre à exécution, et nous formâmes ainsi notre plan d'attaque.

Harry Gill, placé sur le bord du rocher d'où Harvey avait vu le squelette, devait se tenir prêt à couper la retraite à l'ennemi au cas où nous ne ferions que le blesser. Quant à nous, nous nous tînmes en ligne, prêts à envoyer une volée au requin. Mais don Manuel nous donna un conseil.

€ Jetez-lui, dit-il, un morceau de singe; puis tirezle au cœur quand il se tournera pour le saisir, i

Ainsi fut fait. Rodgers prit une des jambes et la lança dans l'eau. Aussitôt le requin se dirigea vers sa proie, comme un chat vers une souris, et nous déchargeâmes à la fois tous nos fusils. Le nuage de fumée fut si épais, que nous pouvions à peine distinguer ranimai; mais nous entendîmes distinctement l'espèce de râle de douleur et de rage qui lui échappa tandis qu'il se dirigeait vers la pleine mer après avoir reçu

la charge de nos armes. Il était visible aussi , d'après les mouvements de son dos, qu'il nageait de plus en plus faiblement En dépit de sa force et de sa vitalité, il devait être grièvement blessé.

« A vous, GillI à vous Harryl criâmes -nous; ne le laissez pas échapper. Pourquoi ne tirez vous pas? »

Mais Gill, un genou en terre, préparait son coup, et quand l'animal passa à sa portée, il tira, visant à la tête comme un vrai chasseur. Nous entendîmes un autre râle, plus fort que le premier, et le requin s'enfonça dans l'eau.

« G*est fini pour ce soir, » dit Hilton.

En effet, nous voyions à peine clair, et, comme à cette époque il n'y avait pas de lune, nous devions nous hâter de préparer notre campement. Nous réunîmes donc les broussailles; puis, étalant notre souper, nous nous mimes à mauger en parlant du monstre mann.

Je dis que, si nous pouvions nous emparer de son corps le lendemain matin, il nous serait utile de plus d'une manière. Ses dents nous fourniraient des pointes de flèches; son foie contient une grande abondance d'huile; sa peau si rude, qu'on nomme chagrin, nous servirait à plus d'un usage, et ses os nous tiendraient lieu d'outils presque indispensables, comme vrilles, limes, tenailles, et je ne sais quoi encore.

En un mot, comme les ménagères plus ambitieuses que^ages, qui comptent leurs poulets avant qu'ils soient éclos, nous disposions de notre requin sans savoir si nous le reverrions jamais.

c Maintenant, mes chers amis, dit don Manuel quand le souper fut achevé, nous nous sommes aujourd'hui proclamés chrétiens avec des cœurs pleins de gratitude; je suis persuadé que nous terminerons la journée en chrétiens. »

Cette fois l'idée de prier n'était pas nouvelle pour

nous. Le bon prêtre s'agenouilla, faisant un signe de croix, et je vis Hilton essayer, quoique gauchement, de l'imiter. Alors don Manuel, adorant la présence de Dieu et le remerciant de nouveau pour sa protection , se mit à faire tout haut son examen de conscience, tandis qu'agenouillés nous l'écoutions avec surprise; car ceci était pour nous une chose encore plus étrange que la prière. Il se demanda comment il avait employé cette journée; s'il avait offerte Dieu ses premières pensées; s'il s'était rappelé souvent la divine présence; quelles avaient été ses pensées, ses paroles, ses actions. S'étaitil tenu en garde contre le péché , soit de colère ou de toute autre sorte? — Ici le vieux Rodgersfit entendre un € hum i> qui faillit faire éclater de rire Hilton. — Avait -il traité les autres avec charité, ou les avait-il entraînés à offenser Dieu? A ceci Harry Gill rougit. Il se fit ainsi plusieurs questions, presque aussi incompréhensibles pour nous que s'il eût parlé une langue étrangère. Enfin le prêtre se demanda quelles étaient ses résolutions pour l'avenir, si l'existence ne lui était pas reprise dans la nuit. Détestait-il ses péchés parce qu'ils déplaisaient au bon Dieu?

€ mon Dieu! s'écria* t-il avec ferveur, je déteste mes péchés parce qu'ils vous déplaisent, à vous dont les perfections et la bonté infinie méritent tout mon amour I Je prends la ferme résolution, aidé par votre sainte grâce, de ne plus jamais vous offenser, et d'éviter soigneusement toutes les occasions du péché. >

Nos âmes étant ainsi rafraîchies par la prière, nous nous préparâmes à rafraîchir nos corps par le sommeil, et bientôt la plupart de nous furent profondément endormis. Don Manuel s'éloigna un peu pour achever à part ses prières.