CAUSERIES AU COIN DU FEU

XJuB de mes plus grandes préoccupations, que je partageais avec le prêtre, — car nos deux têtes , j'ose le dire, devaient penser pour toute la troupe, — était de savoir comment occuper nos hommes et maintenir la paix parmi eux. Nous savions, il est vrai, de quoi nous occuper. Il fallait bâtir, planter, attraper et préparer des animaux pour notre nourriture; apprendre à chasser avec des flèches et des javelots pour épargner notre provision de poudre; enfin essayer de préparer les peaux des animaux sauvages pour remplacer nos vêtements. Avec ces travaux le temps devait passer rapidement, si nous pouvions décider les hommes à se mettre à l'œuvre et à vivre en bonne harmonie. Cette dernière pensée me préoccupait beaucoup. Nous avions vu récemment combien les hommes se laissaient facilement dominer par la passion. Armés comme ils Tétaient, quelque terrible discorde pouvait plonger notre petite société dans les horreurs de la guerre, et souiller de sang pour la première fois le sol de notre île.

Je pensais ainsi, assis près du feu, et, las de penser seul, je fus content de voir don Manuel se rapprocher. Je lui demandai s'il n'était pas trop fatigué pour causer un peu avec moi, et je lui dis ce qui me préoccupait. ^ a Eh bien, ami, dit-il, pour ce qui^est des querelles, vous voyez que nous avons déjà commencé à élever une muraille contre elles. 3>

Je ne comprenais pas ce qu'il entendait par « une muraille. »

LE ROBINSON CATHOUQUE 67

« C'est, me diMl^ en commençant à prier, et à prier ensemble.

— J'avoue, Monsieur, répondis-je, que ces deux fois où nous avons prié ensemble m'ont pris par surprise, et m'ont donné une nouvelle idée de ce que la prière signifie.

— Pourquoi? fit-il vivement; je suppose que depuis votre enfance vous avez toujours prié. »

J'eus honte d'être ainsi jugé mieux que je ne le méritais; mais don Manuel continua, sans remarquer mon embarras :

a La prière, dit-il, est l'élévation de l'âme vers Dieu. Plus haut l'âme s'élève, plus près elle est de Dieu ; plus près elle est de lui, plus il aime à l'élever. Comme Dieu est l'étemelle paix et la tranquillité, les hommes, en commençant à prier, commencent à connaître la paix; ils aiment à être en paix avec les autres. Voici ce que j'appelle bâtir la muraille; n'est-ce pas une bonne maçonnerie, mon ami, que d'élever une telle muraille contre la haine, la violence et le malheur? »

Je ne pouvais lui répondre; car mon cœur était plein. Je sentais la justesse de tout ce que cet homme vertueux avait dit. Quoiqu'il eût dans son langage et dans ses manières la simplicité d'un enfant, il parlait avec la douce autorité d'un homme qui met en pratique la doctrine qu'il professe.

cU est des gens. Monsieur, lui dis -je, qui, non contents d'être eux-mêmes en paix, s'efforcent aussi de donner la paix aux autres. 3>

U parut un peu déconcerté, comme s'il n'eût su que répondre et comme n'aimant pas qu'on parlât de lui,

« Je vous dirai, fit-il pour détourner l'entretien, quelques mots écrits par un pauvre païen, il y a plus de deux mille cinq cents ans. Jugez donc, si lui-môme

pouvait voir tout ceci aussi clairement, ce que nous, chrétiens, nous devons en penser. »

Alors il récita ces lignes avec son accent étranger:

< La bassesse est aisée; la foule la choisit; le chemin n'en est m rude, ni long, ni difficile à trouver.

c Les dieux immortels ont placé des peines cruelles autour de rétroit sentier qui conduit au ciel.

c Tout encombré et escarpé jusqu'à ce qu'on ait atteint le sommet, alors il devient plus doux au voyageur.

€ Voyez, continua don Manuel, ce pauvre homme avait si peu l'idée du vrai Dieu, qu'il appelait ses idoles « les dieux immortels » . Cependant il pressentait quelque chose de la vérité dont nous parlons, quoique par t;ertu il entendit seulement une manière de vivre conforme aux secrètes impulsions de la conscience, et ne sût rien de cette charité qui est le véritable accomplissement de la loi; car la charité est une vertu chrétienne qui est le complément de la foi ?

— La foi? repris-je, comme si j'eusse été résolu à le contredire; mais. Monsieur, prétendriez- vous , comme catholique, que nous qui ne le sommes pas nous ne pouvons même avoir la foi?

— Vous ne le pouvez , en vérité , mon cher ami , répondit- il d'un air plein d'intérêt, et c'est un grand malheur pour vous; mais vous pouvez avoir différentes choses qui y ressemblent, ou qui produisent quelques-uns de ses effets. Nous sommes trop fatigués maintenant pour continuer cette discussion; vous pouvez cependant avoir le commencement de la foi ou être préparé à la recevoir, et agir ainsi, jusqu'à un certain point, et par une sorte d'imitation, comme si vous l'aviez. 3