POUSSÉS DANS LE PORT

Le vent tint bon et fraîchit dans la matinée; sans quoi, je pense que nous n'aurions jamais amené notre capture assez loin pour que nous pussions en tirer parti. Une demi-heure après que le requin eut touché terre, ce vent augmenta au point de nous faire craindre une violente rafale. Cène fut point une rafale, mais un effroyable ouragan. Le ciel devint plus sombre que je ne l'a vais jamais vu dans mon pays natal. De tous côtés, les oiseaux de mer fuyaient en criant, et le vent était si fort, qu'il pliait les palmiers comme s'ils eussent été des branches d'osier.

Nous n'eûmes que le temps de nous jeter la face contre terre; cependant le vent emporta le chapeau de Rodgers, et l'enleva si loin, que nous le retrouvâmes seulement une semaine plus tard, dans un bananier, â un demi-mille de là. Ce n'était pas le moment de songer aux chapeaux; l'orage sévissait avec la rage qui l'anime sous ces latitudes. La marée montait si près de la place où nous nous étions arrêtés, que nous dûmes chercher un endroit plus sûr. Profitant d'un moment où le vent paraissait un peu apaisé, nous nous mîmes

à fttîr devant Torage jusqu'à un bouquet d'arbres situé à environ deux cents verges du bord. Nous n'osâmes pas nous abriter sous les arbres les plus hauts, craignant d'être frappés par la foudre ou tués par la chute de quelques grosses branches.

La pluie, ou plutôt des torrents d'eau, tombant sur nous comme un déluge, vinrent encore nous chasser, bon gré, mal gré, du bouquet d'arbres et nous obliger à chercher un abri, quoique déjà nous n'eussions pas un fil de sec sur nous : chose assez inquiétante, car nous ne possédions pas de vêtements de rechange. Nous nous dirigeâmes comme nous pûmes, poussés par le vent et nous abritant contre les buissons , vers l'arrière du rocher qui formait l'extrémité méridionale de l'île. Nous fûmes un peu réconfortés en apercevant, après avoir fait une vingtaine de pas sur la droite^ un énorme fragment de roc, — détaché sans doute du sommet à la suite de quelque tremblement de terre, — dont la partie supérieure s'avançait en formant, avec la partie inférieure, un angle d'environ huit pieds. Il semblait, à première vue, qu'en nous abritant sous ce quartier de roc nous dussions courir le risque d'être écrasés'; cependant nous nous rassurâmes , en comprenant qu'il devait être dans cette position depuis des siècles, comme le prouvaient les arbres et la verdure qui le couvraient presque en entier.

« Voici , dit don Manuel , un abri pour le temps de l'orage et même pour plus tard; car où trouverionsnous un meilleur toit que ce rocher? Voyez, pas une goutte d'eau ne nous atteint; les arbres qui croissent alentour nous offrent en même temps un abri et une défense, et nous pourrions en planter d'autres pour cacher l'entrée de notre retraite, de façon à ce que ni les sauvages ni les bêtes féroces ne puissent la découvrir.

— Oui, mais, dit Gill revenant à sa première idée» d'ici nous ne voyons pas la mer. Un vaisseau peut toucher à l'île et envoyer sa chaloupe à terre, et il serait insensé de perdre ainsi la chance de sortir de notre prison.

— Il est facile , remarqua Tom Harvey, de grimper sur le rocher, et de là nous aurons un excellent observatoire.

— Bien dit, camarade! > s'écria Hilton, qui, après lui avoir frappé sur l'épaule , grimpa sur le rocher en s'accrochant aux buissons. Harvey le suivit, puis nous tous; car, pëhdant ce temps, la tempête s'était calmée, quoique le vent mugît encore et que les vagues s'élevassent aussi haut qu'auparavant. Mais nous étions maintenant trempés jusqu'aux os, et nous ne redoutions plus la pluie ni les branches Inouillées.

Avec quelques efforts nous atteignîmes le sommet de l'escarpement, d'où la vue, tout autour de nous, était bornée seulement par le volcan, — ainsi que je continuais à l'appeler, — situé au nord de l'île. Harvey me demanda ma longue- vue; puis, se couchant à plat ventre et abritant ses yeux sous son chapeau, il se mit à regarder.