POUR LES AFFAMÉS

Le second Indien ne revint à lui que lentement. Nous les oignions en employant les moyens habituels, et le jeune Indien, d'une façon plus rude, en lui tirant les doigts et les oreilles, de manière à faire crier une statue. Mais ceci venait d'un excès d'affection; car je n'ai jamais vu créature plus désespérée que ce malheureux,

à la pensée de la mort de son père. Il s'agenouillait près du corps, pleurant et hurlant; puis, se relevant, il levait ses bras au ciel, comme s'il eût supplié les dieux qu'on lui avait appris à adorer de rendre la vie à son père. Enfin, apercevant sur le sable une écaille tranchante , il s'en saisit dans un accès de furie, et se fit de telles blessures à la tête et aux joues, qu'il fut bientôt couvert de sang.

Harvey et Rodgers le maintinrent; puis Rodgers, ayant commencé à pratiquer la charité, eut une autre heureuse idée. Il tira de sa poche son flacon d'eau-devie, et me le tendit en disant :

« Essayez d'en donner une goutte à ce pauvre garçon. Je m'étonne de n'y avoir pas pensé plus tôt. >

Nous fîmes donc goûter, pour la première fois, à celui qui semblait mort, cette ce eau de feu » qui a été si fatale à tant d'autres, sauvages ou civilisés.

L'eau-de-vie produisit -elle un grand effet sur cet homme qui n'en avait jamais goûté, ou nos remèdes commencèrent- ils à opérer? Ce qu'il y a de certain, c'est que le noyé se mit à s'agiter violemment; il éternua une ou deux fois, puis ouvrit les yeux.

Rien de plus extravagant que la façon dont le fils .exprima sa joie, en voyant son père revenu à la vie. Il sautait devant lui, criant, lui frappant doucement la tôte et les joues, lui parlant dans leur langage, formé de sons gutturaux et discordants, jusqu'au moment où le vieillard, montrant sa bouche du doigt, fit comprendre qu'il avait besoin de nourriture.

Ceci nous rappela que nous avions aussi grand besoin de déjeuner. Mais le garde- manger était assez mal garni. Le requin avait dévoré le reste de notre singe, et notre prodigalité n'avait laissé que quelques fragments de nos autres provisions. Je laissai don Manuel avec Rodgers et Harvey pour surveiller les Indiens, crai-

gnant de les voir s'enfuir dans les bols, et nous causer ensuite de l'embarras, — quoique les pauvres gens fussent trop faibles pour avoir une telle pensée; — je pris mon fusil, et je partis aux provisions avec Hilton et Gill. Nous emmenâmes le jeune sauvage, lui faisant signe de nous suivre, et de ne pas marcher devant nous, autant pour ne pas courir le risque de tirer sur lui que pour Tempôcher de s'échapper. Il n'y songeait guère , et était tout occupé à nous regarder avec étonnement, nous prenant, — comme l'indiquait sa contenance, — pour des êtres d'un ordre supérieur. Il nous suivit docilement, et, comprenant notre intention, il ramassa une ou deux pierres, nous faisant signe qu'il tuerait en chemin quelque animal, et nous l'apporterait à manger.

À peu de distance, nous fîmes lever du fourré une espèce de porc sauvage; je l'atteignis de mon coup de fusil, et Harvey l'étendit roide mort.

Mais nous n'avions pas songé à l'effet que produirait ce bruit, sur des hommes qui n'avaient jamais rien entendu de pareil. Notre jeune sauvage tomba la face contre terre, et resta étendu comme mort. Lorsque nous essayâmes de le faire lever, il se mit seulement à genoux, nous implorant, indiquant du geste le fusil que je tenais à la main, et s'adressant à lui comme si c'eût été un être vivant, et qu'il l'eût supplié de ne pas le tuer.

Je le pris par la main , en tenant mon fusil derrière moi pour le rassurer, et je parvins à le faire se relever. Mais, lorsque je montrai de nouveau mon fusil, ses craintes revinrent, et je crois qu'il se serait enfui, si je ne l'eusse retenu, moitié par autorité, moitié en l'encourageant. Lorsque je lui présentai la crosse de mon fusil, il trembla de la tête aux pieds, puis, s'agenouillant de nouveau, il en plaça l'extrémité sur sa tête en

joignant les mains, ce qui me fit comprendre qu'il l'adorait.