DIFFÉRENTES DÉCOUVERTES

Toujours par les mômes pantomimes, John Pounder, nous désignant la lune qui était alors nouvelle, nous expliqua qu'il fallait voyager deux mois en canot pour faire le tour de la plus grande des deux îles. Elle était très fertile, bien boisée, et avait beaucoup d'habitants. Ce fut tout ce que nous apprîmes d*eux ce soir- là, car don Manuel nous appela pour la prière, et bientôt après nous étions tous endormis.

Notre dur labeur du jour nous fit dormir longtemps, et, en nous éveillant, nous reconnûmes que le ciel était clair et le vent tout à fait tombé. Aussitôt levés, nous regardâmes tous, d'un commun accord, du côté de don Manuel, notre chapelain. Il était à quelques pas, lisant ses prières; mais dès qu'il nous vit levés il se dirigea vers nous, et donna une cordiale poignée de main à tous les hommes à la ronde. Nous nous agenouillâmes tous, et les trois Indiens suivirent notre exemple, sans doute par soumission. Le prêtre ajouta à notre prière quelques demandes, pour que nous fussions préservés du péché de tyrannie, d'oppression ou d'injustice envers nos inférieurs; pour qu'eux aussi restassent doux et soumis, et enfin, pour qu'ils obtinssent la grâce de devenir chrétiens.

Il s'agissait ensuite de déjeuner. Nous avions seulement quelques morceaux de sèche, avec un peu de pulpe et de lait restant des noix de coco. Nous fîmes griller le tout ensemble pour notre repas; car tous nous avions hâte d'aller voir notre requin, ou plutôt

nos requins, Fouragan devant avoir, nous l'espérions, amené aussi le squelette plus à notre portée. Rodgers ne put se décider à manger de la sèche, persuadé que la chair de l'animal, comme ses suçoirs, renfermait un venin. Notre garde-manger étant vide, le pauvre Richard allait se passer de déjeuner, lorsque Samuel, notre jeune Indien, désignant une clairière au delà du bds, fit signe qu'il trouverait là quelque végétal pour sa nourriture. Je le laissai aller, et au bout d'un temps assez long il reparut, chargé de végétaux de grande dimemdon que, tout haletant, il déposa à nos pieds, et que nous reconnûmes être des yams.

C'était pour nous une découverte plus précieuse qu'une mine de rubis ou de diamants. Don Manuel, comme lorsqu'il avait découvert le fruit de l'arbre à pain 9 prit un yam dans chaque main, et, les élevant vers le ciel, dit le Gloria Patru Mais cette fois nous nous joignîmes tous à lui : tant il est vrai que le malheur et le bon exemple pavent adoucir les cœurs les plus dorst

Deux yams grillés composèrent pour Richard un déjeuner sufQsant; mais l'eau était si mauvaise qu'il en ^t prétexte pour absorber un peu du contenu de sa bouteille. Après quoi il me la tendit de bonne grâce , disant qu'il la mettait dans le fonds commun pour servir en cas de maladie ou d'accident Nous nous dirigeâmes ensuite vers la baie du Requin.

Nous y trouvâmes, — et avec tristesse, — non seulement le requin, mais le cadavre du quatrième Indien gisant sur le sable. Les sauvages poussèrent une forte clameur en le voyant; ils coururent à lui, et commencèrent à se lamenter sur son corps, suivant leur usage. C'était, je crois, coutume plutdt que chagrin; car j'appris d'eux qu'il n'était pas leur parent, et qu'il les avaitseulement accompagnés pour une partie de poche.

UB BOBINSON C&TDOUQUE 107

CSependant noos devions donner an paavre sauvage une sépulture décente, sinon chrétienne; nous choistmes pour son tomlieaa un terrain en pente, à Tabri de la tempête, et où rien, sauf un nouv^u déluge, — à ce que nous pensions, — ne pouvait le déranger. Nous vécûmes assez pour reconnaître notre erreur.