FUNÉRAILLES DTJ MORT ET LEÇON POUR LES VIVANTS

Nous fûmes assez longtemps, faute d'outils convenables, à creuser le tombeau de l'Indien. Quand il eut ttiviron cinq pieds de profondeur, le vieil Indien apporta du bois, une charge de feuilles de cocotiers, de palmiers, de bananiers, et autres arbres à larges feuilles, et aussi une quantité de vigne vierge. Ils envelopj)èrent le mort de la tète aux pieds avec ces feuilles, et, d'après notre ordre, le descendirent soi- ^rneusement dans le tombeau. Nous sûmes plus tard qu'ils n'avaient agi ainsi que par soumission, pensant que les hommes blancs faisaient tout mieux qu'eux. Leur habitude était de placer leurs morts à l'écart, sur une espèce d'estrade construite avec des pieux, jusqu'à ce que le temps, aidé du soleil et de la chaleur, eût tout consumé.

Don Manuel, debout, tète nue près du tombeau, dit à voix haute :

c Puisse le Seigneur Caire miséricorde à tous ceux qu'il sait être ses créatures, i

Nous recouvrîmes le corps de terre, puis des plus grandes pierres que nous pûmes trouver, et nous quit-

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tâmes cet endroit, qui fut appelé dès lors Repos de l'Indien.

Nous nous occupâmes ensuite du requin échoua SUT la plage. C'était un monstre immense et affreux; sa vue nous arracha des expressions de gratitude pour avoir échappé à ses cruelles mâchoires. Nous résolûmfô de Técorcher d'ahord, puis de le découper.

c Cest, dis-je, une mine de richesses pour nous. Nous ferons du chagrin avec sa peau; il nous fournira de l'huile; ses dents nous donneront des pointes de flèches, et ses os toutes sortes d'Instruments.

— Je gage, dît Harry Gill, que nos apprentis, — il sourit au prêtre, mais avec courtoisie, — ont déjà écorché des requins. Si nous leur demandions de faire cette besogne pour nous? s

Cela semblait raisonnable. Nous donnâmes nos couteaux aux Indiens, en leur faisant comprendre ce que nous voulions. Ils se mirent volontiers à l'œuvre, et, lorsque j'eus pu me convaincre de leur habileté, je proposai h nos hommes de retourner travailler à notre habitation dans le roc. Richard fut laissé avec son fusil pour veiller sur les sauvages, et don Manuel dit qu'il ferait à son tour sentinelle dans l'arbre, comme l'avait fait l'Indien.

< J'ai mes prières à lire, dit il; et je puis le faire aussi bien dans l'arbre que sur < la terre ferme ». Voici mon arbre; ainsi nous remplirons chacun notre devoir : vous, en travaillant là-bas; moi, en veillant ici.

— Veillez et priez, Monsieur, interrompit Harry Gill, comme le ministre avait coutume de nous dire.

n'avait jamais rien dit que d'aussi re plus gravement, je dirais comme 3ns pas, ami, sur les paroles sacrées.»

pa dans l'arbre, et nous nous diri> ïrne.