NOUS VOULONS UN MAGASIN AUX PROVISIONS

Nous étions très iatigués, Tair commençait à àer^ nir chaud et suffocant, et nos membres étaient engourdis. IL n'y avait cependant pas moyen de se t^r dehors; aussi» réunissant nos voix, nous poussâmes un grand cri. Le son fut-il étouffé par le rocher voisin ou par les profondeurs de la caverne? — car nous ne pouvions être tous à la fois à l'entrée» et nous devions nous tenir les uns derrière les autres» — mais nous ne reçûmes pas de réponse. Une seconde et une troisième tentative n'eurent pas plus de succès^ et nous commençâmes à croire qu'il faudrait rester là jusqu'au moment où les autres, ayant achevé leur besogne avec le re* quin» viendraient nous chercher pour souper.

€ Encore une fois» camarades I > dis- je.

Mettant nos mains à nos bouches» nous poussâmes un cri tel qu'Hilton» épuisé» tomba à la renverse. Mais nous eûmes la satisfaction d'entendre don Manuel nous répondre, quoique le son fut très faible. Nous ne l'entendîmes pas du tout» lorsque, se tournant de l'autre côté, — comme il nous le dit ensuite, — il cria à Rodgers et aux Indiens de venir nous rejoindre ea toute hâte.

Les sauvages furent bientôt près de nous. Samuel n'eut pas plutôt vu notre embarras qu'attrapant la bout de la corde que je lui jetai, il grimpa sur le rocher et la fixa de nouveau solidement à l'arbre; puis» se laissant glisser en bas, il entra dans le trou pour nous aider. U put alors voir le fusil cassé; mais il pensa» —

ils LE ROBINSON CATHOLIQUE

je suppose, — qjXQ nous pouvions faire ce que nous voulions avec ces terribles engins, tant était grand le pouvoir des hommes blancs. Lorsque nous lui fîmes prendre le fragment de fusil pour se mettre à l'ouvrage, il obéit docilement, avec un peu de crainte, mais encore plus de curiosité, Pounder arrivant alors, nous les mîmes tous deux à la besogne, tandis que nous saisissions joyeusement la corde pour aller respirer un peu.

Nous descendîmes alors le rocher comme auparavant, pour rencontrer d'abord don Manuel, puis Rodgers. Celui-ci, tout essoufflé, nous raconta que les Indiens avaient non seulement écorché, mais découpé le requin; si bien que, si nous eussions eu des vases, tout aurait été prêt pour saler le monstre ou du moins quelques morceaux. Le sel ne nous manquait pas; mais quant aux vases, c'était difi'érent. Cependant nous étions si préoccupés par cette idée de saler notre requin, que je dis :

c Eh bien. Messieurs, que chacun de nous propose une méthode pour l'opération.

— Si nous pouvions trouver de l'argile pour empêcher l'air de pénétrer jusqu'à la chair salée? dit Tom Harvey.

— Si nous avions de l'argile, dis-je, nous aurions bientôt, avec un peu de peine et de travail, des vases en quantité. >

En attendant, nous convînmes de faire cuire quelques morceaux de requin d'après notre méthode habituelle. Nos sauvages ayant réuni du bois, Pounder y mit ^ant chauflé notre four avec des pierres, ïsé nos morceaux de requin, nous laisà la garde de Rodgers et de don Mais, accompagnés des deux plus jeunes

sauvages, nous partîmes à la découverte d'une teiTe argileuse. Mais cette fois nous ne trouvâmes rien de pareil. Notre seule découverte fut un espace marécageux planté de bambous. Nous nous en réjouîmes, prévoyant qu'ils nous seraient utiles, et l'on en arracha quelques-uns, non sans peine.

Après nous être chargés de trois à quatre douzaines de bambous, nous revînmes sur nos pas en enfonçant dans la boue, car plusieurs ruisseaux descendant du voisinage de Prospect-Hill vers la mer, et étant arrêtés dans leur course par des récifs de corail et des bancs de sable, formaient des marécages qui rendaient notre voyage le long du bord assez difficile.

Nous fûmes enchantés de jeter enfin notre fardeau près du requin, qui n'était plus qu'un squelette, tant on l'avait bien préparé. Des morceaux, en assez grand nombre pour nous suffire pendant ] des mois, ^- s'ils eussent été salés, — avaient été enfouis dans six ou sept trous creusés en terre.

Enfin notre souper de requin, assaisonné par l'appétit, fut trouvé mangeable. Nous passâmes la soirée à parler des aventures du jour, jusqu'à ce que le moment fût arrivé de dire la prière, et ensuite d'aller dormir.