LE PREMIER CATECHISME

Un écrivain plus habile que moi remplirait un livre rien qu'avec les entretiens de don Manuel et des Indiens pendant nos soirées de bivouac. Je me bornerai à rappeler un de ces entretiens, aussi fidèlement que ma mémoire me le permettra.

Don Manuel. — John, vous rappelez-vous ce que je vous ai dit hier? Faites attention, notre entretien doit être sérieux. Combien y a-t-il de dieux?

PouNDER. — Blanc Sa (ils nous appelaient Sa au lieu de Sir; en anglais. Monsieur), Blanc Sa, il dit qu'il n'y en a qu'un.

Don Manuel. — Mais ne voyez-vous pas vous-môme qu'il ne peut y en avoir qu'un?

Pounder. — Blanc Sa il dit oui. Moi suppose; moi sais pas. Her-Mimebolamba ignorant

Don Manuel. — Mais Rer-Mimebolamba peut penser. S'il y avait plusieurs dieux, seraient-ils égaux, aussi puissants les uns que les autres ? Ou l'un d'eux serait-il supérieur aux autres?

Pounder doucement, après un moment de réflexion. — - Moi pas savoir; moi dire quoi Blanc Sa dire; tout j uste.

Don Manuel, souriant — Oui, mais vous devez savoir et croire par vous-même. Qui est Dieu, Mark?

Mark. — Paowanga, il notre dieu; Erronanatoona, il notre Dieu; Tamaete-Solloo, il notre dieu, jffavaeoeekee, il notre dieu; Eaha-Noue, Eaha-Noue, grand beaucoup, grand beaucoup, ils tous notre dieu. (Ils ne savaient pas exprimer le pluriel en anglais.)

Samuel, désignant la lune. — Et Kongadoowaia, \il notre dieu I

Don Manuel. — Mais lequel de tous ces dieux croyez-vous être le plus grand ?

Samuel. — Moi suppose Kongadoowaia.

Pounder. — Non, non, Erronanatoona, il plus grand.

Mark. — Non, Rer-Mimebolamba. Moi suppose Paowanga, il plus grand; moi suppose Havaeoeekee, il plus, plus grand. »

Don Manuel. — Ainsi, il paraît que vous ne pouvez

décider entre eux. Mais moi, je voua dis maintenant qu'il ne peut y avoir qu'un Dieu. Dire qu'il y en a plusieurs , c'est dire qu'il n'y en a pas du tout. Aucun de ceux dont vous parlez n'est dieu.

Mare. — Moi suppose aucun d'eux n'est dieu.

Don Manuel. — Eh bieni alors, n'y a-t-il donc pas de Dieu?

Mark. — Moi suppose pas de Dieu, Tout est juste. Blanc Sa il l'a dit

Don Manuel. — Ah! pauvre créature I As -tu pu vieillir dans de semblables ténèbres? Seigneur, aidezmoi à éclairer cette âme que vous avez créée I Maintenant, Toefa-Oloo, dites-moi où est Dieu.

Mark. — Moi suppose Erronanatoona est ici (désignant un endroit du ciel); Tamaete Solloo ici (montrant un autre endroit); Paowanga à Toonali-Nooka (le nom de l'île d'où ils venaient). Havaeoeekee, il vit dans Oloeeo; tous les autres, ils vivent ici, ici, ici (montrant différents côtés en haut efen bas).

Don Manuel. — Qu'est-ce que ûloeeo ?

Le vieux Mark parut * embarrassé pour répondre à cette question.

PouNDER. — Blanc Sa, Oloeeo même place où Havaeoeekee il vit, il dort, il demeura

Don Manuel, montrant le ciel. — Est-ce là-haut, alors? ^^

PounRW — Non, nonl Rer-Mime (il se nommait ainsi par abréviation) l'a laissé dans sa maison, il y a six soleils (six jours).

Don Manuel. — Laissé dans votre maison. Est-il donc si petit?

PouNDER, montrant deux fois sa main. — Rer-Mime le tient ainsi.

Nous ne pouvions comprendre ce qu'il voulait dire

ii6 LE ROBINSON CATHOLIQUE

par cet Oloeeo. Le prêtre commença à le questionner de nouveau.

Don Manuel. — A quoi cela ressemble-t-il? Avec quoi est-ce fait?

PouNDER, montrant une dent de requin et le manche quHl était en train d'y attacher. — Oloeeo est comme

ceci.

Don Manuel. — Croyez-vous donc qu'un de vos dieux vive dans une chose pareille ?

Mark, interrompant très respectueusement. — Blanc Sa, Havaeoeekee, il vit en Oloeeo aujourd'hui, il n'y vit pas un autre jour. Il reste dans Oloeeo quand PaovHxnga ne l'en chasse pas.

Plus nous avancions dans leurs misérables et obscures croyances, plus nous y trouvions d'absurdités. Non seulement ils n'avaient aucune notion du vrai Dieu, mais ils n'étaient point encore capables d'en recevoir, quoiqu'ils fussent disposés à accepter avec soumission tout ce que disaient les Blanc Sa. Cependant, ces discours avaient pour nos hommes un bon effet, car l'un d'eux se mit à dire :

Harry Gill. — C'est un grand bonheur pour nous d'avoir toujours su qu'il y avait un vrai Dieu.

Don Manuel. — En vérité, c'est un grand bonheur, et la base de tout votre avenir. Alors, vous aussi, vous avez reconnu que Dieu vous a parlé?

Harry Gill. — M'a parlé? Comment? Je ne comprends pas.

Don Manuel. — N'a-t-il jamais parlé, mon ami, à votre intelligence, à votre conscience ou à votre cœur?

Harry Gill, un peu déconcerté et lentement. — Je n'ai jamais entendu la voix de Dieu, Monsieur.

Don Manuel. — Eh bien, en voilà assez pour ce soir. Mais si vous désirez savoir ce que je veux dire, je vous l'apprendrai demain soir, si nous vivons. Puisse Dieu

nous donner maintenant le repos de la nuit, et Iplus tard le repos éternel dans le ciel I