UN PRÉCEPTE POSITIF

Je commençai à écrire ce journal après notre première semaine de séjour dans Ttle, sur du papier à don Manuel, et avec de l'encre de la sèche. Et maintenant, quand j'écris dans mon petit parloir, ayant vue sur le port de Yarmouth, avec ma femme et mes enfants près de moi, il me semble encore entendre et voir ce qui s'est passé dans cette vie d'autrefois, à demi sauvage. En face de moi est le portrait de mon bon et cher don Manuel, — que Dieu ait son âmel — Le peintre à qui j'ai essayé de le décrire a fait de son mieux pour le reproduire sur la toile, mais ce n'est pas son regard. Pour l'amour de ce portrait, je compléterai l'histoire d'une semaine; après nous verrons.

LE ROBINSON GATHOUQUE 110

Le lendemain matin , en nous éveillant, notre pre* miôre pensée, — après la prière, — fut pour l'opération de salaison que nous voulions entreprendre. Il semblait que tous nous y eussions pensé ou rêvé, car chacun de nous avait son plan. Les uns voulaient creuser un trou, le revêtir de notre mieux à l'intérieur avec de la terre ou de l'argile, si nous pouvions en trouver, et que nous durcirions avec des pierres rougies, selon le procédé employé pour cuire nos mets. D'autres voulaient suspendre les morceaux de requin au soleil pour sécher, en les frottant avec des poignées de sel que nous trouvions dans les crevasses des rochers. Enfin Hilton s'écria :

« Que sont devenues les jarres laissées dans le ruis* seau le jour de notre arrivée ici? Nous les avons oubliées, et elles nous serviraient admirablement. >

Tous nous répondîmes que c'était la meilleure idée, et l'on résolut de tenter sans retard une expédition de ce côté de l'Ile.

c D'ailleurs, dit Harry, nous trouveroijis peut-être en route un autre pécari.

— Ou mieux encore, dit don Manuel, quelques-unes des huîtres qui sont là sur les rochers.

— Pardon, répliqua Harry, en quoi les huîtres valent-elles mieux pour nous qu'un pécari ?

— Elles valent mieux pour nous aujourd'hui, dit le prêtre, car la semaine s'avance, et c'est aujourd'hui vendredi.

— Ah! fis- je en réfléchissant, je me souviens que les catholiques ne mangent pas de viande le vendredi.

— Les catholiques, mon bon ami! fit -il, certaine* ment Mais j'ai entendu dire que vos livres vous enjoignent de vous abstenir de viande tous les vendredis.

— * le crains, dis-je, que vous n'en sachiez là- dessus

plus que moi. Tout ce que je sais, c'est que je n'ai jamais entendu parler de ce commandement, ni jamais connu personne qui s'y conformât.

— Je me souviens, dit Tom Harvey, d'une vieille tante de la femme de mon cousin, qui ne voulait jamais manger de viande le vendredi. Mais on prétendait qu'elle était à moitié catholique. ^

Les préceptes de religion, innés dans le cœur de l'homme , — tels que faire le bien , prier, pardonner les injures, — pouvaient s'imposer, même à une conscience à demi éveillée. Mais il y avait là positivement un précepte de loi, auquel je n'étais pas préparé à me soumettre. Quoi qu'il en fût, le déjeuner ne souleva aucune controverse, car nous n'avions que du requin, — c'est-à-dire du poisson, — et des fruits de l'arbre à pain.

Après le repas, nous nous dirigeâmes rapidement vers le nord -nord -est, pour savoir si les jarres nous étaient restées.