LE SERMON DE DON MANUEL
c Chers amis et frères, commença-t-il, j'ignore comment les mots de mon texte sont traduits dans la version anglaise, je vous les dirai donc en latin : Qtiœ videntur, temporalia sunt. Quœ autem non videntur, œtema sunt. Ceci signifie que tout ce que nous voyons maintenant n'aura qu'un temps, ces choses passeront Mais il est d'autres choses, que nous ne pouvons pas voir encore; nous les verrons un jour, nous nous trouverons au milieu d'elles, et elles ne passeront jamais; elles dureront toute l'éternité. Ainsi, les choses que nous voyons sont pour le temps, et celles que nous ne voyons pas sont pour l'éternité.
c Oui, le temps, c'est aujourd'hui; les épreuves, les chagrins, les tentations, les devoirs, les occasions et les grâces sont les choses du temps. Nous les avons aujourd'hui. Demain viendra l'éternité, et les choses de l'éternité; les récompenses ou les châtiments de l'éternité. Il y a trois points, chers frères, sur lesquels je voudrais fixer vos pensées; les voici :
€ Nous sommes placés dans le temps pour préparer l'éternité.
€ Nous sommes seulement placés dans le temps une fois, une fois en tout
c Notre éternité dépend de l'emploi que nous faisons du temps.
< Premièrement : Nous sommes placés ici pour gagner, par notre conduite, une heureuse éternité; ici, c'est-â-dire dans la vie, et aussi dans cette lie. Pourquoi croyez-vous, amis, que nous nous trouvions dans.cette
solitude, loin des tentations, avec le loisir de cultiver nos âmes? Parce que notre bon Père, qui connaît notre faiblesse, nous j a placés afin de nous amener plus promptement eî plus sûrement à lui. Mais comment pouvons-nous obtenir la vie éternelle? En priant pour être fortifiés afin d'obéir aux commandements de Dieu, pour être préservés du péché, pour voir la grâce augmenter en nous, et pour nous élever ainsi jusqu'à lui. Mais par quel pouvoir? Non certes par nos propres forces, mais seulement par la puissance de la grâce. Et quelle grâce? Ahl ceci est un sujet réservé pour une autre fois. J'aurai là-dessus beaucoup à vous dire, et vous, quelque chose à apprendre.-
c Donc, si la vie est le temps qui nous est donné pour préparer l'éternité, c'est un temps bien précieux; si précieux que ni l'or ni les richesses de la terre ne peuvent entrer en balance avec ce temps qui peut nous gagner la plus brillante couronne, une place auprès du trône de Dieu, et un bonheur complet pour toujours et toujours.
€ L'éternité n'a pas de mesure si ce n'est elle-tnême; Rien ne peut ici -bas nous en donner une idée. Pour toujours! ceci n'a rien à faire avec le temps. Oui, mais le temps a quelque chose à faire avec elle. Il nous est donné pour nous y préparer. Une fois, et une fois seulement; et une fois pour toutes nous sommes placés dans le temps. Lorsqu'une vie est achevée, elle n'est pas suivie d'un second temps d'épreuve, ni d'un seul jour de grâce. Lorsque nous mourons, nous sommes jugés, et comme nous mourons nous sommes jugés. Si nous mourons dans la grâce de Dieu, nous sommes sauvés pour toujours; si nous mourons hors de sa grâce, nous sommes perdus pour toujours.
c En troisième lieu, notre éternité dépend de l'usage que nous faisons du temps; c'est-à-dire que nous pou-
vons décider si notre éternité sera une éternité de bonheur et de plaisir, ou de misère et de peine. Mais quel bonheur et quel^ plaisir? Quelle misère et quelle peine? Les plus immenses que nous puissions jamais imaginer ou concevoir? NonI bien plus immenses que nous ne pourrions jamais imaginer ni concevoir; tel que l'œil n'a jamais vu, Foreille jamais enteddu, que le cœur ' d'un homme n'a jamais pu supposer. Et le choix dépend de nousl mes frères I c'est une terrible chose que de s'acheminer vers l'enfer, de s'éloigner de Dieu pour marcher à l'abîme. Pouvez -vous oser le faire?
« Et il n'y a pas seulement un enfer à éviter, il y a un ciel à mériter. L'éternité dans l'enfer! ou l'éternité dans le ciell mes frères! aucune âme ne pourrait plus offenser Dieu, si elle avait une fois abaissé ses regards vers l'enfer, ou élevé ses regards vers le ciel! Les âmes tombent dans l'enfer et perdent le ciel parce qu'elles ne savent rien de l'enfer, ni du ciel, ni de l'éternité. Elles vivent au jour le jour, comme si le temps était tout et l'éternité rien ; puis la mort arrive, et elles reconnaissent, — trop tard, — que le temps n'est rien et l'éternité tout !
< Le temps, mes amis, n'est qu'illusion et mensonge, lorsqu'il n'est pas employé à préparer l'éternité. Le temps n'est rien, l'éternité est tout! Mais notre éternité dépend de l'usage que nous faisons du temps. Éveillons- nous, chers frères^, et commençons à profiter de notre connaissance de ces grandes et terribles vérités. Nous sommes sur une lie déserte; mais nous avons des devoirs envers Dieu, envers les autres et envers nous-mêmes. Travaillons, veillons, prions, repentons-nous. Pratiquons les vertus qui sont à notre portée, et ne demandons pas davantage. Vivons comme ceux qui peuvent mourir d'un moment à l'autre, qui doivent mourir un jour, et qui ne savent pas quand.
131 LE ROBINSON GATHOUQUE
Alors, je vous promets , — étant supposée^ tontes les autres choses dont je vous parlerai plus tard; — je vou& promets, au nom de mon Maître, une vie sainte et heureuse, une mort paisible, et les jours du ciel pour l'éternité. »
