NOTRE GARDE -MANGER ET NOTRE FERME

J'ai dit qu*Harry Gill et moi nous étions chargés de pourvoir à la nourriture. Notre île abondait en gibier, et, grâce à notre habilelé croissante dans l'art de tirer de l'arc, nous devînmes seigneurs et maîtres de tout ce qui y vivait à quatre pattes ou avec deux ailes.

Ce que nous désirions le plus à l'endroit de la nourriture, c'était de prendre vivants quelques animaux sauvages, de les garder, et d'établir peu à peu une ferme autour de nous. Nous fûmes quelque temps avant d'y réussir. Enfin, un jour qu'Harry Gill et moi nous étions à la chasse, nous aperçûmes un troupeau de pécaris, vieux et jeunes. Pour mieux dire, ils vinrent sur nous, car nous étions dans le chemin par lequel ils allaient passer pour aller chercher l'eau fraîche qui se trouvait entre le volcan et l'ouest-sud-ouest de l'île.

Le pécari, comme beaucoup de créatures humaines, est beaucoup plus hardi et plus féroce lorsqu'il se trouve en nombre que lorsqu'il est seul. Même seul, il devient très dangereux lorsqu'on le blesse légèrement Nous savions bien cela, ayant été parfois obligés de chercher un refuge dans les arbres pour en éviter un blessé, jusqu'à ce que nous l'eussions achevé par un second coup. Aussi, en nous trouvant en face d'un si grand nombre, nous leur cédâmes le pas avec respect, nous glissant à l'écart dans les buissons, Harry d'un côté, moi de l'autre.

Ils arrivèrent à une sorte de trot, et en grognant, les vieux en tête, avec de formidables défenses, qui, s'ils eussent attaqué un régiment de ligne, auraient mis plus

d'un vétéran hors de combat Les plus jeunes étaient placés au centre sous la protection des autres. Mais c'était justement sur un ou deux de ces plus jeunes que nous avions jeté notre dévolu. Je fis signe à Harry de grimper dans un arbre, de son côté du sentier; j'en fis autant du mien, et lorsque nous fûmes bien établis dans nos perchoirs :

€ Maintenant, Harry, criai-je, visez aux jeunes, et tâchez de les atteindre sans les tuer, i

Au son de ma voix, les conducteurs du troupeau s'arrêtèrent, car ils étaient tous arrivée devant notre embuscade. Après avoir fouillé les buissons sans trouver d'ennemi, ils crurent prudent d'opérer leur retraite. Nous tirâmes alors ensemble chacun notre jeune pécari. Tous décampèrent, laissant leurs blessés s'arranger comme ils pourraient ; nous tirâmes encore une fois, et quand, la route étant libre, nous descendîmes, nous vîmes que des quatre que nous avions frappés un seul était mort. Les autres n'étaient que blessés^ et un si légèrement, que nous eûmes de la peine à nous en rendre maîtres.

Nous donnâmes du cor, ce qui demande explication. J'ai omis de dire que nous avions trouvé dans les rochers une sorte de conque qui nous servait de trompette. Le son amena à nous Pounder et Samuel, les meilleurs coureurs de la troupe, et à nous tous nous parvînmes à conduire à la maison les trois pécaris vivants, plus le mort Ces jeunes pécaris étaient plus féroces qu'on ne l'aurait cru d'après leur taille ou leur âge, et nous ne pûmes nous en tirer sans quelque dommage.

Il fallut .d'abord panser leurs blessures, puis les empêcher de fuir. Peu à peu ils s'apprivoisèrent, et nous cultivâmes leur amitié comme l'esclave qui, fuyant son maître et s'étant réfugié dans l'antre d'un lion, de-

vint l'ami de celui-ci en loi arrachant une épine de la patte.

Nous choisîmes un endroit uni pour en faire une cour de ferme, et nous entourâmes de branches entrelacées un espace assez large pour les mettre. Nous fortifiâmes notre haie de place' en place, en y plantant de jeunes arbres qui prirent racine et donnèrent de fortes pousses au printemps suivant, si bien que nous les vîmes bientôt former un cercle verdoyant.

Ceci est l'histoire de notre ferme dans son enfance. Ce fut notre dernier ouvrage extérieur, avant que la saison pluvieuse vînt nous confiner dans notre caverne.