NOUS CREUSONS UNE CUISINE

Bientôt la saison des pluies commença avec violence. L'eau tombait jour et nuit, comme si elle se fût échappée de quelque immense réservoir placé au-dessus de nos tôtes. Don Manuel nous parla alors du grand déluge amené sur la terre par la méchanceté des hommes, lorsque c les écluses du ciel furent ouvertes, et la pluie tomba pendant quarante jours et quarante nuits :», jusqu'à ce que toute la race humaine fût détruite, excepté seulement huit personnes. .

c Ceci prouve, dit-il, à quel point le péché offense le Seigneur, qui à commandé l'obéissance à ses créatures. »

Il passait ainsi d'un discours à un autre, tandis que nous travaillions à nôtre caverne, et il tournait tout pour le bien, comme ce vieux roi de la Fable qui changeait en or tout ce qu'il touchait.

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Comme nous étions maintenant prisonniers, nous passions notre temps à rendre notre habitation plus régulière, et assez commode pour abriter à la fois nous et nos provisions. Notre premier soin fat de nous procurer une cuisine, et cette cuisine fut la partie de notre manoir qui nous donna le plus de peine, à cause de la cbeminée. Nous essayâmes de cuire nos mets dans le grand vestibule; mais la fumée qui s'éle- Taît de notre feu de bois nous obligea de sortir malgré la pluie. Nous devions avoir une cuisine et une cheminée pour trois raisons : d'abord pour nous chaufTer et dissiper l'humidité de la caverne, si la pluie y'pénétrait; ensuite pour préparer nos repas; et enfin pour notre four, car nous voulions avoir du pain véritable. Voici comment nous nous y primes. Comme'la fumée de notre cheminée devait s'échapper au dehors, elle devait ôtre le plus loin possible de l'endroit par lequel des sauvages pourraient aborder dans l'Ile. Je ne soupçonnais guère alors quel bien devait résulter pour nous plus tard d'une fumée aperçue dans l'Jle. Mais n'anticipons pas sur les événements.

Nous allâmes donc à l'extrémité de notre cave, c'està-dire à trente pieds de l'entrée, et, tournante gauche, pour que la lumière du feu ne se trouvât pas vis-à-vis de Ventrée de la grotte, nous commençâmes à creuser un passage d'environ cinq pieds de large, ei . lant deux à la fois, comme par le passé. Qu eûmes avancé de quinze à dix-huit pieds, hommes se mirent à creuser en demi-cercj droite, l'autre à gauche, jusqu'à ce qu'enfin, a sieurs semaines d'un labeur indescriptible, ils arrivèrent à se rejoindre dans le passage d'où ils étaient partis. À coup sûr, ceci ne ressemblait guère à une cuisine; c'était un trou rond environ de la hauteur d'un homme. Ce fut néanmoins notre cuisine, et nos efforts

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parvinrent à la perfectionner beaucoup. Nous voulûmes ensuite percer une cheminée dans le roc, au-dessus de l'endroit où nous faisions notre feu.

Ceci fat la tâche la plus rude. Mais avec une ferme Yolonté, et en changeant souvent les toivailleurs, nous parvlnmies à lever tous les obstacles. Tirant dans la cave deux jeunes palmiers , nous fabriquâmes une échelle grossière qui nous servit à atteindre la voûte de notre cuisine. Alors on commença à creuser le roc ; mais la position pénible de Thomme qui travaillait, et la chaleur de l'endroit, rendaient impossible de continuer pendant plus d'un quart d'heure.

Après toute une semaine de labeur, seulement pour la cheminée, lorsque Tom Harvey eut pris son tour, l'outil entra tout à coup librement. Au môme moment, un peu de terre récemment mouillée tomba dans les yeux et dans la bouche de Tom, et l'air frais du dehora le frappa au visage. Il descendit , mais ne put répondre à nos questions ; car sa bouche était pleine de terre. Alors Hilton, allant au trou, cria que la chose était faite, et, en effet, nous vîmes, tout en haut, la lumière du jour briller comme une pftle étoile. Nous envoyâmes alors Pounder en dehors, sur le promontoire, pour élargir le tuyau de la cheminée. On lui recommanda de le faire seulement assez large pour laisser passer ht fumée, et de placer tout autour des bâtons et des branches^ entrelacés, autant pour le dissimuler aux yeux des humains que pour empêcher les animaux sauvages de nous rendre visite par la cheminée. ,

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