CE QUE NOUS AURIONS DU SAVOIR PLUS TÔT

Nos soirées se passaient comme elles s'étaient passées dehors , autour du feu , mais non pas dans l'oisiveté. Npus faisions toujours quelque besogne, à la lueur de nos chandelles de noix et de nos lampes d'huile de requin ou de graisse de pécari avec des mèches de coton.

Si nos mains étaient en mouvement, nos langues n'y étaient pas moins. Tandis que nous fabriquions des flèch es, que nous réparions nos arcs, affilions nos couteaux et nos haches, tressions des fibresv de cocotiers ou filions du coton, nous causions tout le temps avec cet abandon qui naît de la confiance et de la charité fraternelles.

Dqp Manuel nous racontait des histoire. Pendant plusieurs soirées, il nous parla, à notre requête, de sa propre existence. Il le faisait avec tant de naturel et de simplicité, que nous n'étions jamais fatigués de l'entendre. Il était évident qu'il avait couru beaucoup de hasards et de dangers, et les hommes qui avaient fait de même, soit à cause de leur esprit aventureux, soit par la nécessité de gagner leur pain, s'étonnaient qu'un gentilhomme, — car on ne pouvait douter qu'il ne le fût, quoiqu'il ne le dit jamais, — un savant, ayant des habitudes et des goûts recherchés, pût braver les plus terribles aventures pour l'amour de Dieu et des âmes. Tout ceci était pour nous plus profitable qu'un sermon. Le plus souvent nos entretiens, quel qu'en fût le commencement, finissaient par avoir rapport à la religion. Don Manuel le faisait dans l'intérêt dès Indiens

comme danà le nôtre, parlant tantôt à notre intention et tantôt pour eux. Notre langage était un jargon dans lequel l'anglais se mêlait à la langue de Toonati-Nooka. Notre ignorance religieuse était si grande, que la plupart des instructions destinées par don Manuel aux sauvages étaient aussi utiles pour nous.

Un soir cependant je me hasardai, au sujet d'une chose qu'il venait de dire, à lui rappeler que nous étions protestants. Il se tourna vers moi avec surprise , et me répondit en espagnol^ mêlé de quelques mots latins, pour que les Indiens ne pussent pas nous comprendre :

€ Pourquoi, ami, ne croiriez-vous pas ceci aussi bien que moi? Vous savez, ajouta -t- il d'un ton plus affectueux, combien je serais fâché de xpus chagriner'; mais laissez-moi vous dire franchement que celui qui ne croit pas ce que j'ai dit ne peut être appelé... i II s'arrêta et parut ne pas savoir comment continuer.

c Un catholique, je suppose? lui dis- je.

— Eh bien, répondit-il, laissons cela pour le» moment.

— Un catholique romain, alors? contiâuai-je; car je tenais à savoir ce qu'il avait voulu dire.

— Ce n'est pas ce qui était sur le bout de ma langue^ fit-il en souriant. Il n'y a pas de catholique qui ne soit catholique romain, comme il n'y a pas de cercle qui ne soit rond. Mais je vous offenserais ou je vous affligerais, ami, si je disais ce que j'ai pensé. Nous en parlerons plus tard.

— Ne craignez pas, se&or, vous ne m'offenserez pas. Je vous demande seulement le mot que vous n'avez pas dit. L'homme qui ne vénère pas la Vierge Marie comme la Mère de Dieu n'est pas..., que n'est-il pas? .

-^ Eh bien, dit-il lentem^it, cela peut venir de son éducation, ou de la fausse opinion de ses pères. Il peut

LE ROBINSON CATHOUQUE l»t

avoir des excusas, être meilleur dans la pratiqua que ses opinioQs ne le sont II peut être prêt et disposé h accueillir la vérité si elle se présente réellemant à ses^ yeux,..

— Boni bon! accordél Mais il n'est pas... quoi, s'il TOUS plaît?

^ Il ne peut alors, dit le prêtre, dans le vrai sens de ce mot, ôtre appelé un chrétien, c'est*&-dire un dis* ciple de Notre^Seignaur Jésus- Christ. 3 .

Il parut éprouver, et il éprouva, j'en suis sûr, une peine véritable en prononçant ce mot. Mais à ce mo^ ment je ne considérai que les mots eux-mêmes, et je me sentis atteint comme par un coup imprévu. Don Manuel le vit et ajouta tendrement :

c Écoutez I voyons ce que nos Indiens diront sur ce sujet Ils n'ont pas de préjugés terrestres à surmonter* Observez de quelle manière ces vérités affectent un esprit simple qui, il y a peu de temps, ne savait rien de la loi chrétienne. Alors mettez vous -môme en balance ceci avec ce que vous avee appris, et voyez si deux et deux ne font pas quatre, >

Après avoir pressé ma main plus affectueusement qu'à l'ordinaire, il se tourna vers John Pounder.