ABANDONNÉS

Pendant près d'un demi-mille nous suivîmes le cours du ruisseau, qui nous conduisit dans l'intérieur, à un endroit où commençait la pente de la montagne. Là nous trouvâmes encore une sorte de chemin tapissé de mousse, ombragé par des arbres d'espèces diCFérentes, comme bananiers, cocotiers, palmiers. C'était venue naturelle, telle que plus d'un riche prore voudrait à prix d'or en avoir une près de sa

LE R0BIN80N CATHOUQUE 19

Nous décidâmes de suivre le ruisseau taut qu'il ne nous détournerait pas de notre route» Quant à moi» je guettais Toccasion de trouver un point élevé» d'où nous pussions juger de retendue de l'Ile, Je pensais qu'elle n'était indiquée sur aucune carte marine» et c'était là» je le supposais» une des raisons qui avaient décidé Hopkins» le capitaine» et son lieutenant à nous 7 abandonner. Ils échappaient ainsi à rodieu:ic d'avoir essayé de nous tuer» tout en nous laissant dans un lieu d'où il était peu probable que nous revinssions jamais les accuser.

Mais pour le moment nous n'avions aucun mauvais soupçon» et» d'une joyeuse humeur» nous nous consi-* dérions comme ayant fait la découverte de Tlle. Hil-* ton» attachant sa cravate au bout de sa pique» prit possession du pays au nom du roi Georges. Nous ré-* pondîmes par une acclamation à la prise de possession de Sa Majesté» et l'on commença à discuter sur le nom qu'il conveneit de donner à Tlle nouvellement découdverte.

Je proposai de l'appeler ile Manuel» par égard pour le prélre» qui» appartenant à une autre nation» devait en quelque sorte être considéré comme notre hôte. Mais cette motion ne parut pas plaire aux hommes» quoique nul ne dit rien» excepté don Manuel luimême. Il commença par me remercier avec courtoisie.

c Seiior» dit- il» — il se servait le plus souvent de ce mot espagnol» — d'un air demi-sérieux, demi-plaisant» vous êtes trop bon de songer à moi dans une occasion si solennelle. Un pauvre prêtre n'a ni droits ni titres pour donner son nom à aucun lieu sur cette terre; son lot est d'épuiser ses forces ou de répandre son sang là où son Maître l'envoie. Et c'est bien assez» ajouta -t-il en levant les yeux» si son nom est écrit au ciel

« Mais, conlinua-t-il, — et le ton dont il parlait nous rendit attentifs, tant il était à la fois simple et pressant, et en même temps si courtois pour chacun de nous, que les rudes matelots Técoutèrent comme s'il était tombé parmi eux des arbres ou des nuages, — mais, que nous soyons ou non les premiers qui soient venus dans cette île , il est certain que nous y avons été conduits par la Providence divine; — il inclina la tête et souleva son chapeau. — Ainsi je propose, Messieurs, qu'en l'honneur de celui qui nous a créés et nous a protégés jusqu'ici, nous nommions cette île d'après quelqu'une des grandes vérités de la religion qu'il nous a révélée. Sûrement, lit- il en nous regardant avec un bienveillant sourire, nous pourrons trouver, pour baptiser cet endroit, quelque objet sacré sur lequel nous soyons tous d'accord. »

Les hommes se regardèrent comme s'ils n'avaient jamais rien entendu de pareil. Moi-même je fus pris au dépourvu; car à cette époque, je dois l'avouer, je n'avais absolument aucune sérieuse pensée de religion, et je ne sus nul gré au prêtre de ce qu'il venait de dire.

€ Eh bien! senores, reprit-il observant nos physionomies, parmi mes compatriotes une découverte comme celle-ci serait désignée par quelque nom emprunté à l'Évangile ou à l'Écriture sainte. Nous nommerions l'Ile d'après Tlncarnation du Fils de Dieu, c'est-à-dire rAnnoncialion ou la Vraie- Croix, ou en l'honneur de la conception de sa très sainte mère, ou d'après tous les saints, ou quelque saint spécial : saint François, saint Dominique, saint Thomas. Ces noms, et d'autres analogues, sont familiers à ceux de vous qui ont touché aux colonies espagnoles. Quelques-uns d'entre eux ne serjsiient pas de mise ici, puisque vous, senores, vous n'admettez pas les idées qu'ils expri-

ment; mais pourquoi n'appellerions-nous pas cet endroit nie de la Résurrection ?

— Je propose, interrompit brusquement Rodgers, que nous la nommions Terre-de-Personne, car elle nous appartient à tous également, et elle est notre propriété jusqu'à ce soir.

— Ou pays de Gill, dit Harry Gill, car je suis le premier qui ai mis le pied dans File.

— Et qui en ait mesuré la surface, remarqua Hilton, car vous êtes tombé tout de votre long au milieu des herbes; ainsi ce sera Longue -Terre. »

Tout en devisant ainsi gaiement, nous avançâmes pendant à peu près deux heures, comme nous en étions convenus. Nous vîmes beaucoup de gibier, surtout une sorte de lièvre, et aussi une espèce de pécari ou cochon sauvage, et, çà et là, une antilope fuyant à notre approche. Mais nous ne voulions pas nous en charger encore, et nous préférions tirer un ou deux coups en revenant au bateau. Nous vîmes plusieurs sortes d'oiseaux qui nous étaient inconnus, et aussi quelques troupes de perroquets au brillant plumage, qui passaient avec bruit au-dessus de nos tètes.

Le bois devint si épaCis que nous perdîmes notre compagnon le ruisseau. Fatigués par la chaleur et par la marche, nous résolûmes d'en sortir, ce que nous fîmes, non sans peine. Nous nous trouvâmes alors sur le penchant de la montagne, à la gauche du côté par lequel nous étions arrivés.

On lit halte, et, partageant également les provisions que nous avions apportées, nous commençâmes un repas, trop frugal pour durer longtemps.

Ceci fait: « Maintenant, dis-je, une courte ascension nous amènera assez haut pour découvrir à la fois les deux côtés de Tile. Ensuite il faudra nous hâter de rejoindre le bateau, pour ne pas risquer de nous éga-

rer dans les ténèbres. Rappelez-vous combien la nuit vient subitement dans ces parages. > Nous commen-^ çâmes donc à gravir la montagne, qui, de ce côté, était très escarpée/Les arbres étaient là tout aussi rapprochés les uns des autres que dans le fourré de la vallée, si bien que nous perdîmes presque notre voie encore une fois, et, nous dirigeant trop en arrière vers le rivage, nous eûmes, non la vue du côté le plus éloigné de hle, mais une vue qui resta devant nos yeux, — les yeux de notre esprit, — pendant des mois, et qui décida de notre sort pour des années.

Car nous arrivâmes tout à coup à une sorte de clairière, d^où un espace libre entre les arbres permettait d'apercevoir la pleine mer. Et nous vîmes très distinctement le bateau, aidé de la voile et des rames, atriver auprès du vaisseau. Alors les hommes que nous y avions laissés grimpèrent à bord, et le Spitfire hissa toutes ses voiles pour reprendre son voyage.