PORT ET HÔPITAL

c Je TOUS montrerai maintenant, amis, continua don Manuel, que nous avions le pouvoir de vous forcer à la soumission, si vous nous Paviez refasée* 9

Il agita sa main, et nous avançâmes, avec nos fusils à l'épaule, nos arcs et nos carquois remplis de flèches sur le dos, nous rangeant en demi -cercle, quaftre de chaque côté de notre ambassadeur. Avec notre apparence sauvage, nos vêtements de peau non tannée, nos barbes formidables, et suivis par nos Indiens aussi sauvages que nous, les pauvres gens, réduits au dernier degré de faiblesse, furent, malgré notre petit nombre, frappés de surprise à notre aspect. Nous leur flmes des signes d'amitié, et comme j'étais le seul, — outre le prêtre, — qui comprit leur langue, je leur dis que nous les traiterions en amis si leur condrate nous le permettait, et je leur permis de débarquer.

Ils le firent tout d'abord; mais, lorsque le bateau eut touché terre, les pauvres gens eurent peine à le quitter, tant ils étaient faibles, et encore plus de peine à transporter leurs malades. Harry Gill et moi, nous restâmes à nos armes; Pounder et ^amuel tinrent leurs ares prêts; et les autres allèrait, de b(»ne vdonté, aider au débarquement, laissant leurs armes sooft la protection de nos fiisils.

Noos insistâmes pour avoir les armes que cootenaient les bateaux, ce qui fat fait. Je fus snrpds d'abord de voir la confiant de œs pauvres gens dau notre honnêteté; mais je compris qu'elle leur était g»-

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rantie par le prêtre, qui, ils le savaient, ne les tromperait pas.

Les malades étaient neuf en tout, et quelquesims d'entre eux plus morts que vivants. L'un d'eux était si mal qu'on ne put le transporter. Don Manuel, qui était entré dans l'eau pour les visiter sans attendre que les bateaux fussent tout près, envoya Samuel chercher des fruits, du pain et de l'eau fraîche, tandis qu'il recevait la confession du mourant. Mais, lorsque le jeune Indien essaya de lui faire prendre quelque nourriture, il était déjà trop tard. Il mourut, en bénissant la jiivine miséricorde qui, contre tout espoir, lui avait envoyé les secours de la religion à son heure dernière.

Laissant le mort pour les vivants, nous tendîmes avec soin un à un les hamacs des malades à l'ombre des cocotiers, et nous les y couchâmes, le prêtre et moi, en les soignant de notre mieux. Le second d'entre eux mourut deux heures plus tard, et le troisième, I9 nuit suivante.

Outre les malades, ils étaient là trente-trois marins, gisant affaiblis sur la plage. Quelques-uns d'entre eux pleuraient comme des enfants; les autres s'agenouillaient, nous priant, por cl amor de Dios, de leur donner quelque nourriture.

Nous avions été distraits par tous nos autres soins; mais alors je m'avançai, le fusil à l'épaule, les autres me suivant aussi armés.

€ Amis et gentlemen, dis-je dans mon meilleur espagnol, vous aurez de la nourriture, car vous êtes nos hôtes; cependant nous devons nous entendre avant tout Nous nous tiendrons sur la réserve tant que nous n'aurons pas fait plus ample connaissance, et vous ne tenterez pas de quitter l'endroit que nous vous désignerons. Autrement, gentlemen... > Et je frappai sur

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mon fusil, en hochant la tète d'une manière significative.

Us comprirent sans doute, et firent des signes d'assentiment. Mais l'un d'eux, qui semblait avoir autorité, — c'était le quatrième lieutenant, le seul officier qui eût survécu, — s'approcha et me répondit, dans le plus pur espagnol :

« Votre Seigneurie peut être assurée que nous serons fidèles au serment fait à notre compatriote, le prêtre qui est là. Nous sommes hommes d'honneur, sujets de Sa Majesté Catholique; vous êtes nos bienfaiteurs, nous vous sommes attachés par l'honneur et par la gratitude. Il est vrai, sénores Ingleses, que nos pays sont maintenant en guerre; mais nous espérons que vous ne continuerez pas cette guerre dans ces régions lointaines. >

Telle fut la substance de son discours ; mais l'expression qu'il y mit lui attira ma confiance, quoique je n'eusse pas bien compris ce qu'il avait dit au sujet de la guerre existant entre nos deux nations. Nous avions pris la mer avant de pouvoir apprendre la Nouvelle que l'amiral Vernon s'était dirigé avec une flotte contre les Indes occidentales espagnoles, et que la guerre était déclarée. Les événements qui suivirent, comme le bombardement de Carlhagène, la prise de Porto- Bello et l'expédition du commodore Anson , 7- qui intéressait de près nos amis, — nous furent révélés par le lieutenant

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