LA. PLUS PRÉCIEUSE DE TOUTES NOS DÉCOUVERTES

Notre île acquit une nouvelle vie. Assurés de l'honnêteté des Espagnols, nous commençâmes peu â peu à nous lier à eux et à revenir sur les strictes lois établies à leur arrivée.

c Nous n'aurons plus rien à démêler, dit don Manuel, avec ces mots si froids : le tien et le mien. 9

Il nous expliqua comment, dans les premiers temps du christianisme, la multitude des fidèles mettait tout en commun, sans que nul possédât rien en particulier.

€ Mais que faire, lui dis-je, si un membre de la communauté devient indigne et commence à troubler ou à injurier les autres ?

— Celui qui s'en apercevra, répondit le prêtre, prendra cet homme à part, et il lui fera entendre raison

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avec douceur et charité. S'il persiste, deux ou trois des plus âgés et des plus modérés insisteront sur ce que le premier aura dit.

— Et s'il s'obstine après ceci ?

— Alors amenez-le-moi, dit-il en souriant, et je le persuaderai par les raisons les plus élevées qui puissent le toucher comme catholique.

— Et enGn, Tadoone, s'il reste sourd même à vos exhortations ?

— Alors, dit-il d'un ton décidé, nous le bannirons i l'autre extrémité de File, jusqu'à ce qbe la solitude ou la faim l'ait ramepé à son bon sens et à nous. >

Gela étant convenu, nous vécûmes tous ensemble sans distinction de race, de langage, ni d'ancienneté dans l'île. Les Espagnols eurent leur part de tout ce que nous possédions, et, de leur côté, ils partagèrent avec nous ce qu'ils tiraient chaque jour du vaisseau, toujours à la condition que nous en rendions compte aux autorités de nos patries respectives, si la Providence nous tirait un jour de notre exil.

Nous allions chaque jour au vaisseau pour en retirer ce que nous pouvions, en brisant le pont et en plongeant sous le faux-pont. Mais cela était dangereux à cause de l'encombrement de l'endroit lui-môme, et des cloisons et des pièces de bois qui flottaient çà et là.

Un de nos Espagnols, José Marlinez, faillit être tué en étant frappé sous l'eau par une poutre si lourde, qu'il perdit connaissance. Il ne fut sauvé que par la force et le courage do Tom Harvey, qui le retira avec des difficultés sans nombre et au péril de sa propre vie. Mais José n'oublia jamais la reconnaissance qu^il devait à son sauveur; une amitié si intime s'établit entre eux, qu'ils ne perdaient pas une occasion de se rendre mutuellement et personnellement service. Lorsque cela arriva aux oreilles de Tadoone, il n'en fut pas

très satisfait, et, envoyant chercher les hommes, il leur rappela que cette amitié devait exister déjà, non de chacun d'eux pour l'autre seulement, mais pour tous les autres; et qull n'était pas besoin de l'établir à nouveau d'une façon particulière.

< Comme hommes et comme chrétiens, dit-il, nous devons nous soutenir et nous aimer les uns les autres. Je n'ai rien à dire contre une amitié sincère entre deux camarades , quand cette amitié est basée sur une conformité de goûts et de caractères, ou sur une ressemblance d'iu fortunes, pourvu toutefois que la charité générale n'en souffre pas. >

Ainsi finit son petit discours à José et à Tom.

Il serait fastidieux de donner la liste de tous les objets que nous retirâmes du vaisseau. Chaque jour notre magasin s'emplissait de choses utiles, telles qu'armes, outils, etc. Une de nos découvertes les plus précieuses , fut celle des vêtements sacerdotaux et du calice du chapelain, — don Diego, qui était mort à bord. — Nous les trouvâmes dans un coffre, avec quelques objets sans valeur ayant appartenu au bon prêtre^ et qui avaient formé toute sa richesse en ce monde. Une vieille soutane, une paire de souliers déchirés, une ou deux chemises, non des meilleures; et avec ceci, un crucifix et un petit reliquaire, son missel, son bre* viaire, deux petits livres de prières et méditations, un gros volume, que Tadoone dit être un traité de théologie, et quelques papiers écrits eu latin et portant le sceau de l'évéque de Valence. Le tout était gâté par l'eau salée , et les feuillets des livres tellement collés ensemble, qu'il semblait impossible de les lire; mais Tadoone , pour qui je pus voir que ces livres étaient d'un grand prix, réussit, à force de patience, à les sécher et à rendre lisible une bonne partie de leur contenu.

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Les vêtements sacerdotaux avaient sonSert de Feau de mer presque autant que les livres^ et, par ses soins, ils furent remis en aussi bon état. Quant à la petite pierre d'autel et aux linges qui raccompagnaient, tout était resté intact. Avec cela, les vases sacras, une caisse de vin d'Espagne que nous trouvâmes dans la cabine du capitaine, et une livre ou deux de cire vierge pour faire des cierges, nous eûmes l'espoir fondé d'avoir enfin au milieu de nous ce saint sacrifice que nous avions appris à désirer si ardemment, et dont nous espérions retirer tant de grâces.

Enfin, avec beaucoup de joie, don Manuel s'occupa de préparer des hosties. Il avait soigneusement conservé sa provision de blé dans l'espoir d'une telle occasion, et il put nous annoncer que tout était prêt pour célébrer le saint sacrifice de la messe le lendemain matin.

Comme on peut le croire, ce fut pour nous une heureuse nouvelle, nos messes et nos communions spirituelles nous ayant depuis longtemps disposés à rece- «voir cette grande bénédiction. Nous passâmes encore l'après-midi à nous y préparer, et nous nous confessâmes tous.

Le lendemain arriva, et avec lui, la bénédiction de la sainte messe et de la communion. Ici je dois laisser le lecteur s'imaginer ce que nous ressentîmes lorsque nous nous mimes à genoux autour de l'autel arrangé par Tadoone dans le petit berceau que nous avions élevé pour notre chapelle d'été. Un des Espagnols, Bartolomé Ramirez, servait la messe, ce à quoi il avait été habitué à Valence; ainsi tout se fit en ordre et dévotement. Mais, quand je me rappelle cette matinée, mes yeux se remplissent de larmes dont je ne rougis pas; seulement je dois quitter la plume et m'agenouiller, sans rien dire de plus sur ce sujet

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SIGNE d'un autre CHANGEMENT

Une seule chose troublait maintenant notre tranquillité, c'était le changement que nous observions chez notre ami et guide. Lui qui nous avait si souvent exhortés à être satisfaits de notre sort, semblait courbé sous le poids du sien. Il ne disait rien, et s'efforçait de paraître aussi gai qu'autrefois. Toutefois j'observais qu'il était plus concentré en lui-même. Je le voyais souvent, la tête appuyée sur sa main, contemplant la mer du côté d'où était venu le bateau des Indiens. Lorsqu'il me remarquait, il se levait et faisait quelques réflexions sur le temps, mais je pouvais voir que sa pensée allait plus loin.

Pour ma part, je devinais presque ce que cela signifiait. Je n'avais pas oublié la nuit où il avait rêvé de Toonati-Nooka et de la conversion de ses habitants. Je ne doutais pas que son esprit ne fût occupé de cette pensée, et j'étais sûr qu'il ne serait jamais satisfait tant qu'il n'aurait pas réussi à visiter cette tle.

Une après-midi que je le trouvai rêvant ainsi, je lui dis, en plaisantant à demi, que je pensais pouvoir lire aussi un peu dans le livre qu'il étudiait. Il me regarda avec quelque surprise, et, m'autorisant de notre amitié, je continuai du même ton, disant que je pouvais dire en un seul mot le titre du livre. Il me pria alors de lui dire ce titre. '

€ Voyons, père, répondis-je, quel est le livre qui est le plus près de votre cœur? >

Il tira de sa vieille soutane son fidèle compagnon, son livre de prières, et me le montra avec un sourire.

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c Vous voyez, ami Owen, dit-il, il y a deux mots sur le titre : Dreviarum Romanum; ainsi vous n'avez pas deviné.

— Eh bîeni rcpris-je , je poserai ma question autrement : Quel est le livre qui est le plus près de votre cœur et le plus loin de vos yeux, auquel vous pensez chaque jour, après lequel vous soupirez, dont le nom est souvent sur vos lèvres dans vos prières? Désignezle-moi par un seul mot

— Vraiment, mon cher enfant, j*espère que c'est peut-être le ciel.

— Mais quelle sorte de ciel?

— Comment, quelle sorte? Je voudrais être sûr da purgatoire.

— Mais quelle sorte de purgatoire? insistai -je; n'est ce pas ca un mot plus long, ou mieux en deux?

— Ah ! dit il en souriant, oui, vous avez lu mes pensées et mon livre. C'est en réalité Toonati-Nooka. Voyez, mon fils, ajouta-t-il les larmes aux yeux et en étendant son bras vers la mer, au delà de cet horizon sont des multitudes d'âmes précieuses, rachetées, ainsi que nous, au prix du sang divin. Ahl combien elles furent aimées par ce cœur qui a agonisé pour nous tous sur la croix! et cependant combien elles sont loin de lui, loin de pouvoir le connaître et l'ai mer I

« Mon cher enfant, dit il d'un ton plus calme, vous savez maintenant ce qui occupe toute mon ûme; c'est ma vision du jour, mon rêve de la nuit. Une voix résonne ^ à mon oreille et me dit : c Viens à Toonati- € Nooka et aide-nous. » Ne croyez pas, fit-il en souriant, que je sois dans un état d'exaltation; du reste, je serai plus calme maintenant; car, vous ayant dit ce que j'ai dans le cœur, nous pourrons en parler ensemble et voir ce qu'il y a à faire.

- E* ^^^^ ^^^s quitteriez! m'écriai-je, lorsque vous

nous avez appris à aimer Dieu I Vous abandonneriez le troupeau que tous avez mis dans le bon chemin 1

— Vous pouvez croire, dit- il en luttant contre luimême, que je ne vous quitterais pas tous sans beaucoup de peine; mais il est une grande maxime qui doit être toujours notre règle de conduite : Tout pour la PLUS GRANDE GLOIRE DE DiEU, D'aiUeufs, reprit- il vivement j pourquoi n'irions -nous pas tous ensemble, on, si Ton ne pouvait autant surcharger les bateaux, pourquoi ne pas tirer au sort ceux qui partiraient pour un premier voyage? Ceux qui partiraient promettraient de ramener les bateaux dans un espace de temps raisonnable. >

Bientôt après, le prêtre proposa aux hommes qtfun certain nombre d'entre eux et lui-même prissent deux des bateaux pour faire un voyage de découverte à Toonati-Nooka, Gela pouvait avoir, dit-il, plusieurs avantages. Les sauvages, d'après les dires de nos Indiens, seraient disposés à accueillir volontiers des hommes blancs avec lesquels ils n'étaient point en guerre, et qui pourraient leur apprendre des arts utiles. Le pays possédait, — plus que probablement, — des mines d'argent ou d'or, ce qui pourrait leur procurer des bénéfices. Seulement il insista pour que, dans ce cas, on se conduisit loyalement avec les habitants, sans tenter de les dominer, suivant Fexemple de quelques aventuriers dont les cruautés avaient fait détester le nom de chrétien par les païens chez lesquels ils étaient Quant à lui, il n'avait qu'un but en y allant, et il devait prendre soin de choisir pour compagnons ceux qui ne devraient pas le contrecarrer.

Après ce discours, pour lequel U nous assembla tous avant la prière du soir, don Manuel demanda que nul ne lui donnât de réponse jusqu'au lendemain maaprès nos dévotions.

Le lendemain matin, quatorze des naufragés du vaisseau, et deux Anglais, Gill et Hilton, déclarèrent qu'ils iraient