NOTRE DÉLIVRANCE

Il se dirigeait vers Tlle, mais s'arrêta bientôt, paraissant craindre de trop s'aventurer. Ceux qui le commandaient regardaient avec leur longue -vue l'éruption de notre montagne. L'espoir de notre déËvrance nous animant, nous nous mîmes & agiter nos bras en criant de toutes nos forces. Us ne nous entendirent pas, mais ils nous -virent, nos silhouettes se détachant nettement sur la lueur du feu. On mit tout d'abord à l'eau un long bateau, et l^quipage rama vigoureusement vers nous, malgré les pierres qui, lancées par le cratère, lui disaient courir de granâs dangere, comme à nous qui les attendions avec Tangoisse la plus poignante. En^n ils arrivèrent au-dessous du rocher qui nous servait de refuge , A ils nous lancèrent une corde. Nous descendîmes un à un dans le et avec précaution; car une maladresse nous aui à la merci de nos bons amis les requins, qui l&, guettant quelque autre morceau à dévorer.

Nos hommes, au nombre de vingt-neuf ,aWei^ le bateau sains et saufâ. J'y vins le dernier, rt j'attachai <âe mon nmux ht corde autour d'une pcnnte de rocher. Kéanmeins elle se desserra tandis que je descendais ,

et je tombai sur un banc de rameurs, au risque de me casser le cou : heureux encore d'être tombé dans le bateau, et non en mer au milieu des requins.

Nous arrivâmes sans accident au vaisseau, où l'on dut me hisser, car ma chute m'avait mis hors d'état de me tenir sur mes pieds. C'était le Glorieux, vaisseau de trente -six canons, commandé par le capitaine Dumontier, venant de Brest avec des ordres scellés, et non ami de notre drapeau. Mais, apprenant notre triste histoire, le capitaine, en homme brave et généreux, bannit toute distinction de pays ou de drapeau, et nous prit à bord en qualité de passagers, pour être débarqués à l'endroit d'où nous pourrions le plus facilement regagner notre patrie.

« Demain, Messieurs, nous dit ce galant homme, noua parlerons de vos projets. Ce soir^ faites -moi l'honneur d'être mes hôtes. »

Ainsi donc, après un souper que les fatigues du jour avaient rendu très nécessaire, nous fîmes une courte prière et gagnâmes nos hamacs, le cœur plein de reconnaissance.

Le lendemain matin, notre île offrait un spectacle de désolation. Les bois n'étaient plus que des troncs calcinés , notre ruisseau envoyait dans l'air une vapeur brûlante. Tous nos travaux de quatre ans étaient détruits, ce qui nous occupait moins que la manière dont nous avions été merveilleusement délivrés, contre tout espoir, et de la montagne brûlante et de notre exil. Le capitaine nous dit qu'il était obligé de nous emmener dans sa propre direction, qui était Tabago; mais il nous promit de nous débarquer, sous un pavillon ami, à quelque plantation anglaise des Indes occidentales. Il nous demanda d'abord à quel endroit de l'île 11 pourrait trouver de Peau fraîche pour le vaisseau. Nous lui mdiquâmes le ruisseau à l'ouest, près

de l'endroit où nous avions jadis si malheureusement abordé, et dans l'après-midi, la mer étant devenue très calme, nous arrivâmes au même canal dans lequel Tinfâme Hopkins, capitaine du S]iitfire, avait envoyé un canot et où nous avions été victimes de sa trahison.

Le capitaine, à qui je communiquai cette remarque, nous complimenta sur la protection visible dont nous avions été l'objet. Cela fut dit aussi, plus en particulier, par le chapelain qui se trouvait à bord. C'était un prêtre français, et ce fut pour nous une consolation de nous trouver encore avec un ministre de l'Église.

Le capitaine Dumontier était un bon chrétien autant qu'un bon marin; il avait demandé qu'un chapelain voyageât avec lui, de sorte que nous avions la sainte messe quand le temps était beau. Je ne puis oublier non plus comment, la première fois que j'entendis la messe à bord du Glorieux, la prophétie de don Manuel me revint à l'esprit, que c nous ne serions pas longtemps sans un prêtre et sans un sacrifice » .

Lorsque le capitaine eut complété sa provision d'eau, il reprit son voyage. Le 11 novembre 1743, nous aperçûmes pour la dernière fois l'île de TAssomption, — c'était le nom que nous lui avions donné depuis notre conversion, et nous dîmes avec le bon chapelain une fervente prière d'action de grâces pour notre déli*vrance inespérée.

Quant à don Manuel, son sort et celui des hommes qui l'accompagnaient doit, je suppose, rester pour nous un mystère jusqu'au jour où toutes choses seront dévoilées. S'il revint jamais, ce fut assurément pour l'amour de nous; c'est pourquoi j'espère presque que le succès de sa mission l'a retenu. Quelquefois dans mes songes, même maintenant, après tant d'années écoulées, je crois voir un canot de Toonati-Nooka, chargé de chrétiens convertis par Tadoone, se dirigeant vers

302 LE «OBINSON CATHOLIQUE

la baie du Requin, et T^uipage parcDuraat Ille poor nous 7 cheiscber; puis Tadoone lui-même, vieilli par les labeurs et ies soucis, mais avec son doux sourire et ses manières pai^bles, les conduisant aux mines de notre cave et dans toutes les parties de Ille où il crmt pouvoir nous trouver, et s'attristant de ne voir aucune trace de nous, pas même une tombe pour marquer l'endroit <3fù sent nos os. Mais cela n'est qu'un songe, et je terminerai par un mot de plus sur ce qui nous arriva par la suite.

LXK