CSB QUI K0X7S AEÏOVA PAR LA SI^TE

Le vieuK Dick Rodgers en tôte de la liste. II se faisait vieux et avait appris à aimer le calme. Aussi ne fut-il pas pltis tôt débarqué à Tabago, qu'il renonça atix aventures et chercha un emploi dans le port. Je suppose qu'il vécut et n^urut là, aussi bon catholique qu'il l'avait été dans File.

Tom Harvey, le seul de notre équipage anglais que nous eussions emmené avec nous, retourna en Anglcfterre, où il fut pris par la presse pour le service de Sa Majesté. Il servit pendant quelque temps, avec de bonnes notes, à bord du Pemhroke, vaisseau de soixante' canons. Skifin, ce vaisseau, ayant fait partie die la flotte placée sous le commandement de l'amoral Boscawen dans son expédition aux Iodes orientales, fut surpris par nne tempête épouvantable, ^, de trois œmt cinquante braves gens qui se trouvaient à bord, douze seul^nent échappèrent au naufrage. Je regrette de le dire, le pauvre Tom ne fut pas an nombre de «es privilégiés.

Quant aux Espagnols, fai plupart d'entre eux débarquèrent à Tabago, et de là, je crois, se dirigèrent vers^ d'autres ports des possessions espagnoles des Indes occidentales. Cinq restèrent sur le yaissœu, et, après que je l'eus quitté, se firent inscrire sur le livre d'éqm-^ page.

Rer-Mimebolamba échappa à l'esclayage de la façon la {dus risible qu'on puisse imaginer. En arrivant à la Guadeloupe, où nous allâmes en qiyttant Tabago, lorsque les officiers français nous abordèrent pour vov nos papiers et nous donner un certificat de santé ccnnme n'ayant pas la fièvre jaime, ils saisirent notre pauvre Pounder comme nègre esclave déserteur. J'eus beau le réclamer comme sujet britannique, on ne vou-* lut rien entendre, et l'on me dit, avec assez dlnsolence, que la liberté garantie à Tom Harvey et à moi par le capitaine français devait nous suffire.

Quant à Pounder, nos retnontrances et celtes du capitaine, qui menaçait de je ne sais quoi i son retour en France, eurent pour résultat de faire conduire notre pauvre Indieu entre deux haies de soldats à la maison du gouverneur, un des principaux planteurs de la co* lonie le réclamant comme son esclave.

C'était un homme assez juste que ce gouverneur^ mais trop ignorant pour voir les différences de peau et de traits existant entre l'Africain et l'Indien de Toonafi- Nooka. Il était inutile d'insister sur ce sujet, et les affaires de Rer-Mime allèrent si mal, que je m'avisai d'un expédient de langage pour décider la question. Appelant un nègre qui avait acheté sa liberté, je pria! le capitaine d'obtenir du gouverneur qu'il fit jurer & cet homme de dire c la vérité, toute la vérité, rien que la vérité ». Ce à quoi, après quelques difficultés, le gouverneur consentit enfin»

Ce vieux nègre avait passé sa vie dans l'esclavage;

aOi LE R06INS0N GATBOUQDE

mais il avait conservé l'usage de sa langue maternelle en parlant avec ses camarades, tout en ayant appris dans 111e un mauvais français. Je le confrontai avec Pounder; puis, en présence de quelques notables de nie, qui par bonheur se trouvaient li, je lui demandai tout à coup de me répéter les dix commandements dans sa langue natale, priant l'auditoire d'écouter avec attention. Il le fit, et, pendant qu'il parlait, je transcrivis quelques-unes de ses paroles sur le papier. Alors, après avoir fait remarquer ft la cour que Pounder, ne sachant pas le français, ignorait ce qu'on avait demandé à l'autre, j'ordonnai à l'Indien de répéter les commandements dans la langue de Toonati-Nooka. Il obéit, et les deux langages furent trouvés si différents, que la cour n'alla pas plus loin et décida que l'Indien devait nous être rendu. Plusieurs des assistants me complimentèrent sur le moyen que j'avais trouvé de prouver la vérité. Ils insistèrent pour nous donner un repas avant notre départ, et se montrèrent pleins de cordialité envers nous. Tom Harvey leur fit un dis*cours dont ils ne comprirent pas un mot, et je suivis son exemple sans beaucoup plus de succès. Mais notre bonne volonté fut acceptée à défaut de langage, et, en nous quittant, ils déclarèrent que c'était grand dommage que de bons garçons tels que nous ne fussent pas Français.

Il m'arriva' encore quelques aventures qui seraient peu intéressantes pour le lecteur. Je fis nau&age, dixhuit mois plus tard, sur le paquebot le Bacehorse. Tout le monde périt, sauf dix-huit matelots et trois passagers. Pounder eut la bonne fortune d'être sauvé avec moi et les autres dans le canot, et après de grandes feUgues nous arrivâmes à Halifax. Là je repris ma profession, et je la praUquai pendant cinq à six ans, avec Pounder comme demi-compagnon, demi-servi-

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teur. Il se conduisit en honnête garçon et en bon chrétien. Après quoi ma vue, qui s'était affaiblie, m'empêcha de continuer; alors, réunissant le peu que je possédais, je dis adieu à la fois à ma profession et aux pays étrangers, mais pas avant de m'être marié à Halifax avec une femme de mon âge, une Française, dont la famille était originaire de Monmagny, près de Québec. C'était et c'est encore une bonne catholique, et elle me soutient dans ma religion.

Après diverses chances à Londres, où ma religion m'empêchait d'arriver à me créer une position, je parvins, grâce à la bonté du capitaine Byron, à être nommé maître du port à l'endroit d'où j'écris maintenant, au Grand-Yarmouth, en Norfolk.

Je termine ici ce récit d'une vie remarquable seulement par les miséricordes accordées à un être très indigne, mais qui veut du moins faire tous ses efforts pour n'être pas tout à fait ingrat