CHAPITRE M

Daus votre misère, vous ne devez ni vous laisser abattre, ni perdre l'espérance, parce qu'après l'hiver vient l'été, après la nuit le jour, et après la Irmpctc un grand calme.

Imilation de JetiusChrhl.

9 NE résolution si louable ticvail uécessairemeul produiro les plus liciirciix elTcls ^^' sur rintt''r('ssa!ile ('iij'aiil. (|iii cliciclia (lès lors à adoucir sa posilioii, nou-seulciiicut par la médilatiou et Téhub», mais encore par tous les iuuoceuts plaisirs qu'il lui lui possible de se procurer. Ainsi, se rappelant celui (pTelle éprouvait autrefois en cultivant des i)lantes, elle tonna devant sa f^i'otte un parterre, (pii avait (piehpie ressemblanct^ avec le premier diuil elle s'était occupée; elle v lraiisp(ula les jilus |\)lies Heurs de la vallée, y sema aussi d(^s i;raiii(»s. et tr(ui\a clia([ue jour im iiou\eau cliaiiiie à les \oir croître et à les soigner.

Elle (Hit aussi le désir de se l'aire une volière

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\A: liOIUNSON

semblable à celle que DomJDique lui avait arrangée au château, et qu'elle avait quittée ensuite avec tant de regrets. Cependant ce désir devint pour elle le sujet de graves réflexions. Ces charmants oiseaux qu'elle voyait voltiger sur les arbres, et qu'elle eût bien voulu avoir en sa possession, paraissaient si heureux qu'il y aurait peut-être quelque cruauté à les priver de leur hberté. Toutefois, cette liberté qui semblait leur être chère, les exposait souvent à être immolés par les vautours et les autres oiseaux de proie qui traversaient la vallée.

"Les petits oiseaux que j'apprivoiserai, se dit Emma, seront à l'abri de ces méchants qui leur font la guerre; car je leur arrangerai une petite maison où ils houveront une abondante nourriture ; je chercherai les graines qui leur plairont le plus, et quand ils se seront accoutumés à mes soins, je les laisserai libres d'aller se réjouir avec leur mère

((Leur mère! ah! qu'ils sont heureux d'en avoir une ! moi, je n'en ai plus ; la mienne paya de sa vie ma triste existence; et je n'ai vu que son tombeau.. . . 0 ma mère ! combien je vous eusse aimée . qu'il m'eûl été doux de jouir de votre amour, de vos tendres caresses ! »

En parlant ainsi, la pauvre enfant pleura, et

DES I)i;m()Isi:i,les.

renonça i)Oui' le riiomout h son idée de faiic imo volière ; mais, ayant lr(»ii\('' (jiiel(|iies jours après dans les huissous difîérentes espèces de jeunes oiseaux, elle ne résista pas à l'envie de s'en emparer, et mil tant de soin à les élever que la plupart s'apprivoisèrent facilement avec elle et accouraient à sa voix dès ({u'elle les appelai! ; un d'enlrc eux surtout s'attacha à elle si tendrement que bientôt il la sui\it dans toutes ses promenades. C'était un bouvreuil à bec blanc, du plus joli plumage, et qui avait une telle llexibilité de uosici'. que non-seulement il imita bientôt le ramage des oiseaux avec lesquels il vivait, mais que, plus laid, il rendit les inilexious de la voix humaine, au j)oinl de })rononcer trèsdistinctement : Emma, Aznr, et plusieurs autres mots que lui apprit sa maîtresse.

Joyeuse de ce preniicr succès, la jeune snlilaire se mit aussi à la recherche des nids de perroquets. Cette espèce d'oisiMu élail assez commune dans l'île, et il ne lui lui pas très-difficile d'en déc(ui\riiun où les petits fussent éclos : mais la mère, ({iii veillai! sur eux, paraissait si tendi-e, si soigueuse de leurs besoins, ([u'l"]mma ne voulut pas la piiver de ses enfants : ce ne fii! (|ue loi-s([u'ils commencèrent à sortir de leur nid. e! lorsque ia mère y

[.!•: KoniNSON

prit moius d'iutérôt, qu'elle se décida à en choisir un qui lui sembla le plus beau et le plus fort.

Ayant rapporté sa charmante capture à la grotte, elle s'empressa de lui arranger un petit lit de mousse près du bouvreuil, qui, par son amabilité, jouissait déjà de toutes les prérogatives d'un favori. Les autres oiseaux, quoique très-bien traités, n'habitaieut cependant pas l'intérieur de la grotte ; Emma leur avait fabriqué au dehors, dans un creux du rocher, une espèce de volière, fermée par un treillage d'osier, qu'elle leur ouvrait tous les jours, et où ils revenaient à sa voix lorsqu'elle leur apportait leur nourriture.

Azor, quoique ayant eu d'abord assez de peine à s'accoutumer à ses nouveaux compagnons, finit pourtant par vivre avec eux en assez bonne intelligence, pai'ce que sa maîtresse avait grand soin de ne jamais leur montrer devant lui une affection dont il pût être jaloux. Ce bon Azor était un vieil ami dont il fallait ménager la sensibilité, et Emma se serait reproché comme une faute grave, de lui causer volontairement le moindre chagrin.

Cependant les jours, les mois s'écoulaient sans que la pauvre enfant vît aucune apparence de retrouver son père, et, quels que fussent ses efforts

DKS DEMOISELLES.

pour éloiguer ses craintes et ses décliirauts souvenirs, il y avait des instants où ils se réveillaient dans son âme avec une telle vivacité, qu'il lui était impossible alors de jouir des innocentes distractiolis qu'elle avait essayé de rassembler autour d'elle. Hélas ! c'est que les modifications ofTertes à une grande douleur n'en détruisent pas la source ! C'était surtout en faisant le calcul de cette longue suite de jours passés dans l'isolement, que la malheureuse Emma sentait diminuer dans sou cœur l'espérance qui jusqu'alors l'avait soutenue. On se rappelle que, dès sou arrivée dans lîlc, elle avait eu soin (rinscrir(^ sur le baobab la date du ii mars I<S(I7. Depuis, malgré ses occupations, elle n'avait pas passé un seul jour sans f.iirc un cran au-dessous de cette date fatale. Quand elle pu! mettre quelque régularité dans sa vie solitaire, elle sentit le besoin de sanctifier les dimanches, eu se livrant à quelques pratiques de piété, qui du moins remplaceraient, autant (pTil riait eu son pouvoir, celles qu'autrefois elle avait coutume de suivre ; mais, pour accomplir ce devoir, qu'elle se reprochait d'avoir négligé d'abord, elle dut faire le relevé des jours inscrits sur l'arbre, et le transporter sur une espèce d'agenda formé exprès |,(iur

LE ROBI^SO^■

cet usage, et sur lequel elle marqua chaque semaine par un trait particulier.

Déjà il y en a\ait vingt d'inscrites de cette manière, et Emma, en examinant cette longue série de jours et de semaines passés loin d'un père chéri et du bon Dominique, s'abandonnait involontairement à une sombre tristesse, qu'il ne lui était pas toujours possible de surmonter.

Pour comble de maux, le beau soleil dont elle avait joui jusqu'alors dans son île, pâht soudain, et disparut ensuite sous de sombres nuages que, durant plusieurs jours, elle vit s'amonceler à l'horizon .

Bientôt ces nuages formèrent au-dessus de sa tête une voûte ténébreuse qui la glaça d'effroi ; l'air s'épaissit, les oiseaux cessèrent leur doux ramage ; toute la nature devint immobile et muette, et la surface des eaux unie et sans mouvement, se couvrit d'une teinte lugubre qui semblait annoncer une de ces révolutions terribles qui portent au loin la désolation et la mort. Pas une goutte de pluie pour rafraîchir l'atmosphère, pas le plus léger murmure pour rompre cette sinistre immobilité !

Debout à Feutrée de sa grotte, la jeune solitaire

DLS DE.MUISLI.LKS. 121

cODsidéi'îiil en IVémissaut ce caliiu.' plfin dlioi-reur, il lui rappelait les funestes joiii's qui avairut précédé le désastre du vaisseau où elle était avec son père, et cet adVeux souvenir ajoutait encore au profond saisissement de son àine.

Déjà plusieurs heures s'étaient écoulées dans ce silence de moil, (pie l'infortunée osait à peine troubler par ses soupirs, lorsque tout à coup les nuages s'agitent. I)(3 larges gouttes d'eau juiuoucent que l'orage a commencé. Alors les voix de la tempête se fout entendre ; le tonnerre gronde, l'éclair sillonne; la nue; d'horribles sifllements sortent des antres ; u\\ (oui liilhui <ie |)Oussière s'éb^'ve, et des torrents d'eau lui succèdent ; le bruit de la foudre, mêlé à celui des vents, des arbres et des Ilots, retentit dans la vallée avec un épouvantable fracas, et Emma, la malheureuse Emma, est seule au milieu de ce bouleverseiiieiit de la naturel... i;;ile prie, elle prie de toute sou àme ; mais une violente secousse (pii t'braiile le S(d (u'i elle est à genoux, l'avertit (pi'il faut fuir loin de ces éuiu'mes masses de rochers (pii lueiiaeent de l'ensevelir. Elle fuit donc, et la peur lui donne des ailes : mais où ira-l-elle se n-fiigier ? de loiiles paris les arbres déracinés s'eiilre-eho(pieiil au milieu des

(lots écumeux qui, en se précipitant des rochers, inondent la plaine, et le ruisseau qui la parcourt, devenu torrent furieux, entraîne tout avec lui.

A cette vue, l'infortunée perd le jugement ; mais, conduite encore par cet instinct de conservation qui nous abandonne rarement au milieu du péril, elle tourne ses regards du côté du baobab que les eaux n'ont point encore atteint, et dont l'énorme tronc reste immobile au milieu de l'ou-

rasau,

C'est là que la pauvre enfant va chercher un asile, c'est là qu'elle tombe éperdue sur le ht de feuilles qu'elle y avait laissé, et que tant de fois elle baigna de ses larmes. Maintenant elle ne pleure plus ; car la terreur a paralysé toutes les facultés de son âme, et cest à peine si elle entend encore les horribles sifflements de la tempête. Bientôt, cependant, une nouvelle secousse qui ébranle l'arbre où elle s'est réfugiée, les éclats de la foudre et les tendres gémissements du pauvre Azor qui se presse à ses côtés, la font sortir de cet état d'anéantissement ; mais cette fois, au lieu de se livrer à des craintes immodérées, comme celles qui l'ont frappée d'abord, elle élève sa pensée vers le ciel, et soudain ses terreurs dispa-

Bientôt, cependant, une nouvelle secousse ébranle l'arbre.

DES DE.MOISKLLES,

l'uisseiil ; elle se souvient (jiie Dieu, diiu seul l'égard, peut unrler cet alïVeux l»ouleversemeul (le la nature, et l(;s prières qu'elle lui adresse lui reudeut le calme et l'espérance.

Excédée de fatigue; et se confiant dans cette divine Providence, qui déjà avait sauvé si miraculeusement ses jours, elle s'endonnil au milieu du hniit du t(U3nei'i'e et des vents en fureur, et lorsque le lendemain, à son réveil, elle sortit de son arbre, tout était mil ré dans l'ordre; les eaux s'étaient retirées, la verdure avait repris son éclatante fraîcheur, et les oiseaux, oubliant leur effrcd de la veille, célébraient par leuis cliauls le retour du soleil, (jui se montrait radieux à rhori/(Uj.

A ce riant spectacle, Ennna offrit à Dieu mille actions de grâces, et courut à la grotte pour s'assurer si aucun éboulement du rocher n'avait détruit ses pro\isi(uis et tout ce qu'elle appelait ses richesses. Elle songeait aussi aux dangers (pi'avaient dû courir ses oiseaux dui-aul lOrage : plusieurs, eu effet, étaient m(H(s dans la volit're ; mais rien n'avait souffert dans la grnlle. elli> v liituva avec un plaisir exirèuu' sou jtdi Ixuivreuil-el le charmant petit perroquet, ipii accoururent vers elle et lui firent mille caresses.