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Azor, qui avait partagé toutes ses frayeurs, lui témoignait aussi une grande joie de leur retour, et bondissait devant elle pour obtenir son déjeuner. Dès qu'elle eut satisfait l'impatience de ce fidèle animal, dont elle appréciait mieux chaque jour l'attachement, elle prit elle-même un peu de nourriture, dont elle avait grand besoin, et se mit ensuite à gravir le rocher, pour voir si la tempête n'aurait pas jeté à la côte quelque bâtiment ou quelque naufragé auquel elle eût pu porter des secours ; mais, comme de coutume, la pauvre petite ne vit sur le rivage et sur la vaste étendue des eaux que l'immense solitude, qui toujours portait dans son âme une nouvelle tristesse,

(( Comme tout est morne et silencieux I dit-elle, en poussant un profond soupir. Hélas ! le son d'une voix humaine ne viendra-t-il donc plus retentir à mon oreille ? Ah ! fût-ce celle d'un sauvage, il me semble que je l'entendrais avec tant de plaisir !... D'un sauvage, ai-je dit ! non, non, mon Dieu, n'exaucez pas ce vœu insensé : mon isolement, il est vrai, est bien affreux, et tous les jours j'ai plus de peine à m'y soumettre ; mais je souffrirais bien autrement si je tombais au pouvoir de ces hommes que l'on a dit si féroces.

et dont la vue seiilii iiio rirait iiiomii" de peur... »

Après ces tristes réllexious, riiifortuuée descendit du rocher et reprit ses travaux ordinaires; mais les dang^ers «''prouvés la veille avaient laissé dans son esprit des images lugubres qu'il ne lui était pas possible d'en effacer, et qui dès lors augmentèrent beaucoup sa mélancolie habituelle.

La journée, cependant, se passa assez tranquillement; mais, à dater du lendemain, les pluies commencèreiil : iOr;ige avait élc- leur avaut-coureur, el, bien (|ue la pauvre scditaire se fût allendue à voir arriver cette saison ])luvieuse, il lui [)arut bien dui- de devoir se reuferniei" dans sa grotte, que les rayons du soleil n'éclairaient plus, <•! «pii ne lui semblait qu'une triste prison, où de cruels souvenirs la poursuivaient sans cesse, quelque fussent ses eflbrts pour les éloigner.

Pour condjle d'ennui, elle fut obligée de passer de longues soirées dans une obscurité complète ; car elle n'avait trouvé encore aucun moyen de se procurer de la lumière, et il lui était impossible d'allumer du feu dans l'intérieur delà grotte, sans qu'il s'y répandît une épaisse fumée qui la faisait horriblement souffrir.

Un soir, cependant, que, plus triste el plus dé-

couiagée que de couluiiie, elle avait essayé défaire du feu dans le passage qui conduisait à la caverne, elle remarqua avec grand plaisir que le vent poussait la fumée du côté de cette dernière, et elle s'établit près du foyer, avec l'intention de se distraire par quelque lecture. Mais, avant que d'ouvrir son livre, elle considéra d'un œil curieux la variété de couleurs que reflétait la clarté des flammes sur les parois du roc, et fut étonnée d'apercevoir, adhérents à la surface de longs filaments semblables à une belle soie blanche, et se mêlant aux cristaux qui s'y étaient formés. Ayant tiré un de ces filaments, que la profonde obscurité du passage l'avait jusqu'alors empêchée de voir, elle le présenta au feu, et reconnut l'asbeste flexible ou l'amiante, dont sou père lui avait montré plusieurs fragments et lui avait fait lire la description.

Enchantée d'une telle découverte, Emma saute de joie, en songeant que désormais elle ne sera plus forcée de vivre dans cette obscurité qui la plongeait dans un si profond ennui, car elle avait de l'huile de tortue ; et cette précieuse amiante, dont elle avait ignoré l'existence jusqu'alors si près d'elle, lui fera des mèches de toute grosseur, au moyen desquelles elle pourra lire, écrire ou tra-

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vailler, soit à ses vcMements, soil à la faliricalioii (1(3 qufihiue meuble ou ustensile de nn'uage.

Le premier essai qu'elle en lilaussit(M lui r(^»u8sit complètement, et elle se sentit si heureuse d'avoir (le la lumière dans sa grotte, qu'elle ne pouvait se lasser de la i-egarder, et qu'elle prolongea sa lecture assez avant dans la nuit.

S'étant éveillée le lendemain malin licaucoup moins triste qu'à l'ordinaire, elle regarda avec une douce satisfaction sa lampe (pii lnùlail encore, et songea en uK^me temps à exciter sou ciiicii à allcià la recherche des l(ti-hies, alin d'aiigmeuler sa provision d'huile. Ijî hon A/.or ne se lit pas prier ; car il avait un ztde et une soumission si parfaite pour sa maîtresse, qu'elle n'avait qu'à commander, pour (pTii l>i-avât les diflicnltés.

Emma aussi, à dater de cet instant, redoubla d'activité et de goût pour ses occupations domesti- ((ues. Depuis longtemps elle avait formé le projet de se fabriquer quelques vaisseaux de terre, dont, à chaque instant, elle seulait plus vivement la [)i ivation : car les écailles Ac tortue et les l'ueos ne pouvaient suftire à I(mis les Ix^soins de son nn-iiage; mais le mauvais tem[)s (pii élail siir\enn. et |)lns encore le découragement ([ui sen était suisi poni'

ia: roiunson

elle, lui avait fait retarder cette confection si utile Elle dut néanmoins, avant de s'en occuper sérieusement, commencer par se faire une robe avec les peaux, qu'elle avait soigneusement amassées ; car son vêtement tombait en lambeaux, et il lui en fallait nécessairement un autre pour aller chercher, pendant les pluies abondantes qui se succédèrent sans cesse, l'argile dont elle avait besoin, et qui se trouvait, selon sa remarque, sous des rochers, à une grande distance de sa demeure.

Quant à ses souliers, ils étaient aussi complètement usés, et elle dut s'en faire de nouveaux; mais quelque soin qu'elle y apportât, il n'était pas possible qu'elle marchât sur la terre trempée avec cette chaussure, qui n'était bonne que pour l'intérieur de la grotte et pour les temps secs.

Comment faire cependant? marcher pieds nus au milieu de ces herbages tout mouillés, était bien pénible, et elle eut d'abord une grande peine à s'y décider : on se familiarise si difficilement avec les exigences de la misère ! Mais, on l'a vu, Emma était douée d'une résignation et d'une force de caractère peu communes à son âge ; elle finit bientôt par se soumettre à cette nouvelle épreuve. Combien pourtant n'eut-elle pas à souffrir en parcou-

rant im terrain inégal et fangeux, où elle rencoutrait presque à chaque pas, à la surface du sol, soit une racine noueuse, un caillou aigu, ou quelque plante garnie de ronces !

0 vous! enfants de l'opulence, dont les pieds délicats n'ont presque Jamais foulé qu'un tapis moelleux ou une pelouse de verdure symétriquement arrangée par un jardinier habile, ne plaindrez-vous pas celle pauvre Emma qui, les pieds nus et ensanglantés, va péniblement chercher au loin, par une pluie abondante et froide, une énorme charge d'argile qu'elle rapporte sur sa tête, dans la seule vue de fabriquer quelques misérables vaisseaux de teric dont vos yeux se détourneraient peutnMre avec dédain! Ah! si, comme j'aime à le croire, vous n'êtes pas insensibles à la situation de cette infortunée, que son exemple vous rappelle du moins que la plus douce vie peut se changer tout à coup en une vie pleine de sacrifices, de douleurs et de misères ; que les plus hautes sommités sociales ne sont pas exemples de ces tristes métamorphoses et que la sagesse est de s'y préparer bq se rapprochant des malheureux, et en cherchant à adoucir leurs maux par des bienfaits qui soient un doux souvenir pour le temps de l'adversité.

LE HOlilNSU.N

Mais je revieDS à mon Emma et à ses vaisseaux de terre. Assurément il Ji'est pas d'homme d'État traçant la ligne politique qu'il veut suivre ; il n'est pas de général formant le plan d'une campagne qu'il veut adopter, qui mette plus de gravité dans son travail, qu'elle n'en mit dans ses réflexions sur celui qu'elle voulait entreprendre. Elle avait la matière première, et souvent elle avait vu, chez un potier de terre des environs du château qu'elle avait habité, de quelle manière on s'y prenait pour fabriquer la poterie ; mais autre chose est de voir faire et d'exécuter soi-même : elle avait d'ailleurs ni four, ni fourneau pour la cuisson de ces vases, ni oxyde de plomb pour les vernir et les rendre imperméables. Ne se décourageant pas toutefois, et étant parvenue à former avec son argile plusieurs vaisseaux, elle les mit d'abord sécher pendant quelques j ours à une certaine distance du feu dans le passage de la caverne, puis elle les exposa au miheu des cendres, à un feu plus vif dont elle augmenta graduellement la chaleur, et elle eut enfin la satisfaction de voir sa cuisine enrichie d'une petite terrine, de trois poêlons, de deux cruches, d'un plat et de deux pots à l'eau, sinon parfaitement exécutés, du moins beaucoup mieux cuits qu'elle n'eût osé s'en flatter.

DES nKMOISKLLES. 131

Ce premier essai, qui lui coùludes peiues iuliuies el qui lui prit un temps coDsidérable, l'eugagea toutefois à recommencer sur nouveaux frais ; car ses vases, qu'elle devait à sou industrie, lui semblaient d'une si grande commodité, qu'elle eût eu un chagrin extrême (W^n casser un seul ; et ne pouvant compter suilcui- solidité, puisqu'ils manquaient du vernis nécessaire, elle voulut en multiplier assez le nombre [xiiii* irnirlrc \i'ds privée.

Passée maîtresse en fait de poterie, elle voulut aussi essayer ses laleiils dans nu autre genre. Depuis longtemps elle désirait un siège et nue table : pour se procurer ce dernier objet, il fallait sacrilirila caisse où était renfermé le reste de la provision de biscuit soigneusement conservée ; mais une corbeille faite avec des branches de saule pouvait trèsbien recevoir cette provision. Emma, devenue habile dans l'ail du vaunier, se mit donc à l'ouvrage, et disposa ensuite d'une partie de la caisse pour foimer le dessus de sa table, qu'elle cloua tcnit simplement sur (juatre pieux bien égaux, lue petite natte de jonc également assujettie sur cpiatie autres pieux, lui luiina im talnuiiel fort grossier sans doute, mais sur le([uel elle [>ul du moins s'asseoir plus commodément qu'elle ne l'avait fait jus(]ira-