I.E HOBLN'SON

nom riliiro par des patates cuites à l'eau ou sous la cendre, et dont Azor s'accommodait également trèsl»ien.

Le champ de riz étant peu éloigné de sa grotte, Emma avait eu moins de peine à y transporter sa récolte qu'elle n'en eut ensuite pour celle des fruits. Ainsi qu'on l'a dit, les raisins étaient à une lieue et demie de sa demeure, et l'on peut imaginer combien elle éprouva de fatigues pour faire chaque jour ce long trajet, pour suspendre ensuite les grappes aux branches des arbrisseaux, les retourner pendant l'ardeur du soleil, et les rapporter chez elle. A la vérité, Azor lui fut d'un grand secours pour ce dernier objet; mais lorsqu'on pense à l'excessive chaleur de la saison, et à l'éloignement du lieu, ou conçoit tout ce que la pauvre petite eut à souffrir durant sa vendange.

Pendant que son raisin séchait, elle avait eu toutefois le bonheur de réussir à se fabriquer un grand chapeau de paille de riz qui assurément était loin d'approcher, pour la forme et le tissu, de l'élégance et de kl finesse de ceux que nous portons en Europe, mais qui du moins la garantissait de l'âpreté du soleil qui dardait sur sa tète.

Enchantée d'avoir réussi dans ce dernier travail,

DES DEMOISELLES. lOo

la courageuse enfant voulut essayer, comme Robinsou, avec la position duquel la sienne avait une si triste analogie, de se faire un parasol : la paille de riz travaillée et quelques joncs en forme de baleines furent ses matériaux. 11 serait impossible de dire sa joie, lorsque, élant venue à bout, tant bien que mal, de fabriquer ce meuble précieux, elle put alfronler avec lui, dans ses courses lointaines, les brûlants rayons du soleil. Azor lui-même était fier d'une si belle invention ; car ce parasol de nouvelle fabrique était assez large pour que sa maîtresse put l'étendre sur lui, lorsqu'il marchait à ses côtés, et l'on peut imaginer avec quelle satisfaction la pauvre bète recevait ce soulagement quand surtout il était porteur de quelque lourd fardeau. Enfin le raisin fut séché et transporté dans la grotte, près des dattes qui s'y trouvaient déjà. Mais il restait non loin (hi coteau où ils avaient été cueillis, des citrons et des cannes à sucre, dont l'heureux mélange a\ai( louriii i)lusieurs fois à Emma une boisson délicieuse, dont elle était trèsavide. Elle v(tulait l'aire aussi une ample récolte de ces deux productions. (Juant an citron, la chose n'était pas embarrassante ; mais le jus que contenaient les cannes ne pouvait se conserver ([u'aulaiit

LK KOBINSON

qu'il serait cuit et versé dans des vases dont elle manquait absolument. 11 fallut donc, pour obvier à cette difficulté, commencer par cueillir un grand nombre de cocos, se mettre ensuite à perfectionner ces vases si nécessaires, et ce fut encore là une occasion de rudes fatigues.

N'ayant pas rencontré aux environs de ses récoltes un arbre assez creux poiirlui fournir un asile durant la nuit, et trouvant d'ailleurs plus prudent de ne pas se tenir trop longtemps éloignée de la grotte si voisine du rivage, il fallait chaque soir que la jeune solitaire fît le même trajet qu'elle avait fait le matin, ployant presque toujours sous le poids des lourds fardeaux qui la forçaient de s'arrêter de distance en distance, non-seulement pour reprendre haleine, mais aussi pour essuyer la sueur de son visage.

Quelque pénibles que fussent ces travaux, il faut dire cependant qu'elle finit bientôt par y trouver une sorte de charme qui la dédommageait de la fatigue qu'ils lui avaient donnée : par exemple, le jour qu'elle se servit pour la première fois du chapeau de paille et du parasol qu'elle s'était fabriqués, il est certain qu'elle fut mille fois plus joyeuse que si on lui eût donné les objets les plus précieux.

iji:s ue.moisi:lli:s. io7

Kn «iriirral, nous attaclious bioii plus de prix aux chosos qui exercent notre industrie, qu'à celles ([ui nous viennent de Tiudusti'ie des autres : ce qu'on se procure avec de l'argent, peut-il jamais valoir à nos yeux ce qui nous a coûté quelque elTort (riutelligeuce, de ti'avail ou de soin?

Guidée par riniix'rionse nécessité et par l'envie de bien l'aire, Kninia devenait chaque joui' j)liis industrieuse, plus active et plus prévoyante. Ainsi, après s'être donné un cliapeau et un parasol, elle réussit à se faire une assez bonne paire de souliers avec les peaux de cabiais qu'elle avait eu soin de faire séclicr ])our cet usage, et elle se fit aussi de belles elicinises avec la toile trouvée dans la malle. A la Néiilé, cette dernière occupation n'était pas la plus difficile; car elle s'y était précédemment exercée, et elle avait trouvé, dans le colfret de ses deux jeunes amies, nu joli assortiment de lil à coudre, qui lui a\ail épargné toute espèce de diflicultés : il s'en présenta une assez grande pour iiii auliT objet : c'était celle de se faire des bas. Hicii qu'elle eût Iri's-exactement lavé et racconiuiodcles siens, ils étaient si usés, (|irelle se vo\ait sui- le poiid d'en niaïuiiicr totalement, et (jucllc (|uc fût la chaleur de la saison, il lui semblait tiès-pénible

de rester les jambes nues. 11 se trouvait, en effet, dans la vallée et parmi les buissons qu'elle était forcée de traverser continuellement, une quantité d'insectes et d'épines dont elle avait beaucoup de peine à se garantir.

Prenant donc son parti, elle résolut de remplacer ses bas par une paire de guêtres, que lui fournirent encore les peaux qu'elle avait amassées. Une espèce de fdasse, trouvée autour des cocos qui contribuaient à l'agrément de sa table et lui formaient en même temps les plus beaux vases de son ménage, lui servit à faire des lacets, et elle put alors affronter les hautes herbes et les broussailles sans craindre la piqûre des insectes et celle des épines qu'elle redoutait également.

Ainsi qu'on le voit, ses instants se trouvaient si complètement remplis, qu'il ne lui en restait aucun à donner au repos. Cependant, lorsque toutes ses récoltes furent achevées, et qu'elle eut mis à profit le jus des cannes à sucre, en le faisant réduire sur le feu et en le serrant ensuite dans ses cocos, elle résolut de mettre à l'avenir un tel ordre dans ses travaux gt de régler si bien l'emploi de son temps, qu'il lui eu restât un peu pour l'étude. Elle arrêta doue que, sauf le moment des récoltes, les mali-

nées seraient consacrées à chercher et à préparer sa nourriture journahère, et à l'entretien de ses vêtements ; que le milieu du jour serait donné à la fa!)rication des ustensiles et des meubles qui lui manquaient, et qu'il lui serait possible de faire; et le reste de la journée au dessin, à la musique, à la lecture ou à écrire à son père.

Avec quel mélange de plaisir et de douleur l'intéressante enfant se remit à ces dernières occupations!

'• Qu'il y a longtemps, ù mon père, que je n'ai causé avec vous! écrivait-elle; qu'il y a longtemps ([iir nous sommes séparés et que je suis dans cette île déserte où personne n'entend mes soupirs !

« Si du moins je pouvais vous écrire sans cesse ; toujours causer avec vous! iMais non ; il m'a fallu abandonner ce plaisir si doux, pour me livrer à des soins (jue Dieu seml)lait me commander, en me faisant trouver au loin, dans la vallée, des ressources sui- lesquelles je ne comptais pas.

<* Oh ! j'eusse été l)ien ingrate, si je ne me fusse pas empressée de les mettre à protil ! 11 fallait bien récolter ces bonnes patates qui me servent de pain : ce bon ri/ que mangeaient les oiseaux, et qui me fait de si nourrissants potages: il fallait cueillir

no

ces précieuses bauanes et ces superbes cocos qui renferment une boisson si délicieuse, et qui me font ensuite de si jolis vases pour ma cuisine ; il m'a fallu enfin faire la vendange du raisin et réduire en sirop le jus des cannes à sucre que j'ai trouvées. Je suis riche maintenant ! et si vous veniez, mon bon père, j'aurais de quoi vous nourrir ainsi que Dominique. Oh î que je serais heureuse, si vous paraissiez tout à coup dans cette grotte que j'appelle ma maison ! si je pouvais vous servir im

dîner que j'aurais préparé ! Dieu si bon, ah !

faites que ce vœu s'accomplisse! que je revoie mon père dans le Heu même où chaque jour je répands des larmes en pensant à lui ! que je lui montre mes

travaux, mes efforts pour ne pas mourir !

(( Oui, j'ai eu bien des efforts à faire pour ne pas succomber sous le poids de mon malheur. Etre séparée de mon père, vivre ici, seule avec mes souvenirs et mes craintes, oh! c'est bien affreux! Et

puis dans le commencement, je manquais de tout; aujourd'hui, j'ai plus qu'il ne me faut, en travaillant, je peux suffire à mes besoins; mais j'aimerais bien mieux manquer de tout encore, et avoir retrouvé mon père. Il est même des instants où je souffre d'une telle abondance : souvent je mange

Cil pleiiraul, par la craiutc que nous ne soyez privé (lu nécessaire, cher papa !

« Mais, c'est peut-être mal cFavoir ces craintes? Dieu, qui est si hou |)()ur une pauvre enfant qui n'a jamais rien l'ail p(nii' lui, doit l'être bien plus pour

vous, qui êtes la vertu môme Oui, je veuxm'ef-

forcer de bannir ces idées cruelles : je veux me rappeler tous les biens doul la Providence m'a comblée dans ma solitude, aliu dr me rassurer sur \o(re existence et sur votre situation.

« Ah ! de lousces bienfaits, l'un des plus grands, sans doulc. est de m'avoir fait ndrouNcr quelquesuns de vos dons précieux.

<( Hier, pour la première fois, jai pu reprendre ma guitare. Comment vous exprimer ce qui s'est passé eu moi, lorsque l'écho de la vallée a répété les sons de cet instrument, que si souvent je vis entre vos mains! Mes doigts, eu touchant les cordes, étaient tremblants comme les feuilles des jeunes saules agités pai" la brise de mer ; mon cœur était goullé, j'étoull'ais, et je voulais chanter pourtant; mais je ne le pus pas. Je voulais répéter ces paroles si pleines de sentiment et de mélodie, que je chaulais avec vous, et elles expirèrent sur mes lèvres. Alors j'abandonnai ma guitare; j'ouvris le li-

vre de \ Imitation de Jésus-Chrut^ et aussitôt je me sentis moins triste, moins découragée.

« Oh! que vous aviez raison de me dire qu'on ne lit jamais ce livre admira])le sans en retirer des fruits abondants! Il sonde toutes nos plaies, medisiez-vous ; et en même temps il nous offre le remède qui doit leur être appliqué, il relève notre courage par l'appât de la récompense ; dans toutes nos souffrances, il nous montre pour modèle celui qui a été brisé pour nos péchés, et qui nous crie : (i Vous tous qui gémissez sous le poids du travail, reliez à moi, et je vous soulagerai. »

« Oui, je le sens, cela est bien vrai. Autrefois, mon père, l'éloge que vous me faisiez de cet ouvrage sublime, m'excitait sans doute à une grande admiration pour lui ; mais j'étais heureuse alors, et mon admiration était froide! Aujourd'hui je sens bien autrement les beautés qu'il renferme ; car je souffre, et il me console. Je comprends bien mieux maintenant ce que vous m'avez raconté de cet infortuné (1) qui, étant renfermé, et livré au désespoir dans une prison où des méchants le retenaient, sentit tout à coup son âme soulagée en jetant les yeux sur ce passage de \ Imitation: a Mo voici, 7non fils,

(1) La Harpe.

DES I)i;.M()1m;i,les.

je viens à vous pdico que vous m'avez invoqué. » Et moi aussi, j'ai invoqué Dieu, non dans une prison, mais dans un désert, fl il est vomi à moi, et il m'a consolée.

"Merci, mille fois merci, ômon Dieu .'pour avoir permis que Je retrouvasse dans ma solitude cet admirable livre qui soutient ma faiblesse et dissipe ma douleur. Avec lui je ne suis plus seule. Par lui vous répondez à mes soupirs, à mes larmes ; voiis; êtes mon espérance et mon refufje au jour de ma trihtilation; vous me faites porter mon fardeau sans en sentir /e poids, et vous me rendez doux et arpu-ahle tout ce qui est amer.

(( Oh ! oui, je veux lire chaque jour ce li\re qui répond si bien à mon cœur, et, s'il se priil. devenir chaque jour aussi en le méditant, plus digne des bénédictions de mon Dieu et de l'affection de mon père. »