IJ

LE ROBINSÛN

mes jours ; ils sont entièrement épuisés, je le sens ; toutefois, ne parlons plus de ce triste événement, que j'attendrai maintenant avec plus de tranquillité : laissez-moi mettre les instants à profit pour jouir de votre vue si douce, si consolante ; ditesmoi comment \ous vous êtes échappée de l'abîme où je vous crus engloutie, comment vous avez vécu depuis notre commun désastre. »

Alors Emma, quoique de plus en plus épouvantée de l'état déplorable et des tristes prévisions de cette femme si malheureuse, lui raconta de quelle manière son fidèle Azor l'avait sauvée, comment elle avait trouvé la grotte et la vallée, et toutes les alternatives de crainte, de douleur et d'espérance qu'elle y avait éprouvées. Madame Duval l'écouta avec un intérêt toujours croissant : car elle songeait avec un inexprimable bonheur que son enfant allait avoir pour appui un ange de vertu, qui lui donnerait l'exemple du courage et de la résignation. Tenant les mains de la charmante fille serrées dans les siennes, elle les portait tantôt sur son cœur, tantôt sur ses lèvres décolorées ; et voyant de quelle manière elle avait été amenée dans l'île, elle rassembla toutes ses forces, et lui dit :

.( Vous vous souvenez trop bien de nos craintes

DES DEMOISKLLKS.

(laijs le navire (liirant raffreuse teiiipèle. i)oiii(|iie je sois oliliii^re (le nous les rajtpeler; mais t-e (jiie vous ignoie/, clicrc Ijimia, c'est commeiil je me ti'ouvai avec vous dans la chaloupe. II«''las ! c'est au mouvement <l(' (I(''S('s|Miii- (|iii m<' fil vous suivie, (jue je (lois les maux (jui m'(uil accablée dans ce désert asec ma mallieurcuse enljinl.

" J'étais, NOUS le savez, couchée pit's d'idlr cl de NOUS, lorscjue le maIrNd. par uu runcste zidc, \iut vous enlevei" de la cliamhrc : je Icnlcudis \nus dite (pie le l»;\timenl allail sonii)iXM-, cl cpiil ne restait plus (pi'une seidc cudiarratiou d<mt ses camarades et lui s'élaieut emparés. Ahus, saisissant ma tille dans mes bras et n'écoutant (pie ma terreur, jr suivis les pas de ce! homme, et descendant a\ec lui dans la barque, j'obtins des matelots qu'ils mVmmeuassent avec vous. Vous n'étiez pas alm's en état de m'eutendre ; \os cris, vos "gémissements, me firent remarquer l'absence de votre père ; mais les lames d'eau (pii l'oudirenl sur la chaloupe et la poussèrent impelneusemenl loin (hi na\ire, m'en-

pèchèrenl d'insisler p (pidn reininenàl. Je dois

le dire, quelque pénible que smi un l(da\eu, bientôt je ne songeai plus (pi'au |>éril de nnui enlanl. et Je ne m'apen-iis même (pie la vague vous avait

\Ai UO 15 IN SON

enlevée d'auprès de moi que quand les matelots, entraînés par un mouvement d'humanité, poussèrent des cris, et s'efforcèrent de lutter contre les ondes pour vous sauver...

« Hélas! tout fut inutile, et ces hommes qui venaient de trahir leur devoir en abandonnant leurs chefs et les malheureux passagers qui étaient à bord, trouvèrent, beaucoup plus tôt qu'ils ne le pensaient, la punition de leur crime. Une vague plus furieuse que toutes celles qui nous avaient assaillis, fondit sur le frêle esquif et l'engloutit au même instant : nous tombâmes tous à la mer, et le flot m'apporta sur le rivage avec ma pauvre enfant que j'avais tenue serrée contre mon sein...

« Le lendemain, j'aperçus des cadavres sur le sable, continua l'infortunée : c'étaient ceux de mes compagnons, mais je n'eus pas le courage de disputer à la mer leurs tristes dépouilles; la marée montante les lit disparaître... Je n'entreprendrai pas de vous peindre mon désespoir après cet affreux événement; celui que vous avez éprouvé vous-même, peut aisément vous le faire deviner. Cependant, non, vous ne sauriez concevoir toutes mes douleurs, toutes mes angoisses : quand on est mère, chère Emma, on a doux Amos pour souffrir, et les

DES DKMOISKLLRS.

maux (1(3 mon L'iilcUit l'iiiLMit si cruels, (jue p; ne comprends pas comment jusqu'ici j'ai pu, sans mourir, en rtie le (émoiii.

« Ce côté (le l'Ile, où le mallieur m'a conduite, ne m'olIVil d'aulics ressources que des coquillages, quelques œufs de tortue, et des glands que je ramassai sous ces chênes qui me servirent d'ombrage. La crainte des animaux tV'roces, celle des sauvages que je pourrais rencontrer, et plus encore, l'extrôme faii)lesse où me réduisit lùentùl la fi»'\n' qui me dévore depuis un au, m"('Mi|)écliéreM( de pousser plus avanl mes reclierelirs et de i^i-aNir ces rocliers ; je ne trouvai même aucun muNrn de mr procurer du feu ; et lorsque la saison pluvieuse me surprit dans celte horrible situation, je sentis que je ne résist(;rais pas à l'excès de mes maux. Peut-éti-e, hélas ! ai-je mauqiié de résignation pour obtenir du ciel qu'il les adoucit: je lui adressais mes plaintes el uon mes prières; il ne m'a point écoutée, et depuis, mon élal empira à tel i)oiut, que souvent je n'eus pas la force de me lianier jusqu'au bord (bla mer |)(MU(iiercher la subsistance démon enfani, ou jus(pi';i la rivière pour élancher la S(»if «pii dévorait mes entrailles... Depuis h'wv maliu, cbère Kmma, je n'avais rien pris. Couchée sous les ar-

LE ROBIiNSON

bres, j'atteudais la mort, lorsque tout à coup les aboiements de votre chien, dont la surveillance fut sans doute éveillée par les gémissements de ma pauvre petite, m'arrachèrent à mon anéantissement. Craignant quelque nouveau danger, ou plutôt inspirée par le ciel, je m'efforçai de sortir de dessous les arbres pour voir d'où partaient les aboiements, et aussitôt je vous aperçus au sommet du rocher. La distance, le changement de votre taille et de voire vêtement, m'empêchèrent d'abord de vous reconnaître; mais c'était un être humain qui m'apparaissait, je ne doutai point qu'il ne me fût envoyé par Dieu lui-même, et je tombai à genoux pour implorLM' sou secours.

« Voilà, chère Emma, continua la malheureuse mère d'une voix presque éteinte, tous les détails que ma faiblesse me permet de vous donner sur ma déplorable existence dans ce lieu. Maintenant, laissez-moi meth-e les instants à protit pour vous faire une dernière recommandation sur ma fille. Si, comme je l'espère, vous sortez un jour avec elle de cette île déserte, n'abandonnez celte innocente ci'éature que lorsque vous l'aurez remise entre les mains de son père.... Voici un portrait, ajouta l'infortunée, en détachant de son cou un large mé-

bi:S I)1-:.M0ISKLF,KS. ISl

daillon : c'est celui di* mon mari, \(»iis comiaissez son nom: j'allais le joindi'C h Hncnos-Avrcs. Alors j'espérais le Ixtiilimi- : aiijoiii-d'hni tout est Uni

|)onf moi Vous lui (lire/, bonne IJnma. (juf jt;

mourus eu sougeant à lui, en héuissaut iioti-e chère Henriette !... "

Ici la pauM'e mère s'arrêta; ses forces étaient entièremeut épuisées par l'ellort qu'elle \enait de faire, une sueur froide ruisselait sui- s(tn li(Uil ; mais ayant piis un [)eu d'eau sucrée, elle lit un luui- \el effort sm- elle-nuMue, et demanda à être ((Uiduite dans une des cavités du r(»cher ofi tdie faisait hai)itu(dlement sa demeuie. idie \oulait t''\itei' ainsi à sa jeum' l>ieufailrice le soiji île \'\ p(uler après sa mort. (|u'elle sentait Iden nèlic pas éloignée; et, (|U(d(|ue douloureuse (|ue lui ecll,' pensée, elle eut le iK'MU'renx coura,i:e de ne point le dii'c à I<]mma. (|ui ne la devinant pas en ce moment, s'empressa de c(uirir à la ca\erne dont l'entrée était tr('s-étr(dte. et a\ant ramass('' à la liàte. sons les aiitres (|ui l'aNoisinaieid , de la mousse et une gi-aude (pianlilt' de feuilles sèches, elle eu fiirma un Ixui lil à la malade, et V\ ciuiduisil ensuite avec la plus tendre sidlicilude.

INMidant (pi'elle prenait liuis ces soins, la jeune

LE ROBINSO.N

lleuriette, qui était douée d'un excellent naturel, la suivait et l'aidait de son mieux : on eût dit que cette enfant comprenait toutes ses obligations envers Emma, et qu'elle sentait que bientôt elle n'aurait plus d'autre appui sur la terre.

« Oh ! que tu es bonne! lui disait-elle, de m'avoir donné à manger; j'avais si faim ! et puis tu as fait un bon lit à maman ! Quand je serai grande comme toi, je lui en ferai toujours de pareils. . . Estu bien, chère. maman? Mon Dieu, comme tu es pâle! Ah! n'aie plus de chagrin, ton Henriette n'a plus faim du tout ; mais dis-lui donc quelque chose... »

La pauvre mère versa des larmes et ne put répondre à ce tendre appel.

Emma, le cœur brisé, considérait en silence ce déchirant tableau, et cherchait dans son esprit quelque moyen de soulager celle qu'elle eût été si heureuse de conserver à la vie. Agenouillée près d'elle, elle s'efforçait de réchauffer ses mains glacées dans les siennes ; et elle voulut même se dépouiller de sa robe de peau pour la couvrir; mais madame Duval s'y opposa absolument, et ayant ensuite fait signe à sa fille de s'éloigner un peu, elle dit très-bas: « Chère Emma, je suis bien, ne vous

Page Ibi

Es-tu bien ? chère maman.

I)f:s I)i:moisi:lles. i83

lotiiiiieiile/ pas ainsi; i)riez sculciuciil jxmr iiiir iiiroi'Uiiirc (jui NOUS dcMa iiiic douce pensée à son heure dernière. La niorl n'a plus i-ien qui m'effraie: car, je VOUS Tai dil.je\ois en nous un ange envoyé du ciel, qui, sans doule, a \nidu in'annoncer ainsi sa miséricorde... Ixoutez, continua-1-elle en la regardant avec une expression ind«''linissaMe. la journée s'avance ; lorsque vous aurez piié jx-ndanl quelques instants, anuMiez-nioi ma lillc, (|tu' je l'emhrasse encore: puis pronudlez-nini de vous m aller avec elle et de ne plus rcNenir ici : muis n"\ é{)i'ouveriez que desémolious juMiiMes (pii ne sont |)as faites pour vtdre âge; il faut les éxiter. il laiil vous conservei" pour mon enfant...

— Oue je vous quitte ! iulerrompil lamina luus d'elle-nn^'ine ; ah ! madame, n'exigez i)as de nuu um» (elle acti(Ui, je \ais prier pour n(U1s de l(Uile mon àme ; mais nous (piiller, vous abandonner

dans cet étal de laiblesse ! (di ! non. non l'our-

(pioi d'ailleurs désespt'rer de \(Uis rélaldir ? hemain, si vous êtes un peu mieux, jiiaià ma ginlle chercher de (pud vous l'aiic (pMd(|ue ltoiss(Ui adoucissante, cl [>eul-ètre aurai-je ensuite le lioidu'Ui' de vous y conduire avec cette chère enfanl. à hupielle. dans hius les cas. je vous |n'(Mnels de me di-Nouer.

iSt