I.I-: HoniNso.N

Profondément émue, la mourante ne put répondre, mais un tendre et douloureux regard assura Emma qu'elle cédait à ses instances et ({u'elle recevait sa promesse.

La nuit qui survint bientôt l'ut assez calme. Emma la passa presque tout entière à genoux ; mais sur le matin elle se sentit si abattue et si fatiguée qu'elle fut contrainte de s'étendre à côté de l'enfant, à qui elle avait aussi arrangé un lit de feuilles nouvelles, et elle s'y assoupit pendant quelques instants.

Quand elle s'éveilla, c'en était fait ; madame Duval avait cessé de souffrir ; Henriette n'avait

plus de mère

Ce ne fut pas sur-le-champ que la pauvre Emma s'aperçut de ce malheur. A sou âge on reconnaît difficilement les signes de la mort ; à peine croitou à la possibihté de cette mort si terrible. Cependant madame Duval lui avait annoncé la sienne d'une manière si positive, que bientôt elle finit par ne plus se faire illusion.

Frappée alors d'une terreur soudaine, elle frémit, et n'osa plus jeter les yeux sur ce cadavre, dont tout à l'heure encore elle pressait la main glacée... Ses genoux lléchissent, elle sort en clian-

c<'laijt (lo la caverne, et tombe (''jierdiic au \)\^'^\ iVu]ï arhro. Mais bientôt le soincuir de IViiriint ({u'elle a laissée endormie la rappelle à elle-même.

<( Pauvre petite ! dit-elle, tu n'as plus de mère, et je t'oubliais î 0 mon Dieu ! donnez-moi le courag(i de rentrer dans cet antre, devenu un ((uiibeau. »

Se relevant alors, elle \a, en Ircmissant, enlever Henriette dans ses bras, revient la déposer au pied de l'arbre, et se sentant plus forte après cette acliou. (pii hii a ((lùlt' le plus pénible eiïorl, elle irtounic se mt'llrr m prière à l'entrée df la caxcrne, iuscpi'à ce (|iu' le réveil de l'enfant l'arrache à ce l)it'ux drvoii-.

Pressée de lui (buiun-à déjeuner, elle Nisila ses provisions, el vit (juil lui en i-estail assez pour ([u'elle ne lut pas obligée d'abandonner ce junr nuMoe la dépouille mortelle de l'infortunée (pi'elle cr(»yait entendre encore lui redemander sa liile ; mais Noulant ménajj^er la sensibilité de celle-ci, elle lui laissa croire que sa malheureuse mère reposait, et l'enfant heureuse de cette pensée, et ne recevant d'ailleurs que des caresses et des soins de sa jeune amie, se soumit sans murmure à demeurer sous le feuillage, où elle se nn't à folâtrer axec

Li: HOIUNSON I)i:S DEMOISELLES.

Azor, tandis qu'Emma alla prier près de Tautre. Quand la nuit vint, il fallut clierclier un abri à quelque distance sous les rochers ; mais jamais nuit ne parut plus affreuse à Emma : malgré l'abattement que lui avaient donné tant de secousses, il lui fut impossible de dormir une seule minute, et reconnaissant enfin qu'elle ne pourrait prolonger de si cruelles émotions sans compromettre sérieusement sa santé, elle alla, dès l'aube du jour, s'agenouiller pour la dernière fois à l'entrée de la funeste caverne ; la boucha avec des branches d'arbres et des broussailles, et prenant ensuite Henriette endormie dans ses bras, elle l'emporta du côté du rivage de la mer, par oii elle supposait qu'il lui serait plus facile de rejoindre sa grotte, qu'en gravissant les rochers.