U: ROBINSON

sent, faisait ordinairement succéder quelques détails piquants sur le pays où il était né, sur ceux qu'il avait parcourus, ou dont il avait eu occasion d'entendre parler.

M. de Surville, à la suite de ces leçons amusantes, et qu'il ne prolongeait qu'autant qu'Emma semblait y prendre plaisir, la ramenait toujours devant une carte géographique, et, lui apprenant à reconnaître les lieux dont on venait de l'entretenir, il lui racontait en peu de mots l'histoire des peuples qui les habitaient, et la préparait ainsi à recevoir de nouvelles lumières sur les choses dont il voulait enrichir son esprit.

Préludant par les mêmes moyens à son instruction rehgieuse, ce vertueux père, qui puisaitchaque jour dans l'exercice de ses devoirs de piété les seules vraies consolations qui existent sur la terre pour l'infortune et la douleur, ne manquait jamais de rapporter à la puissance divine toutes les richesses de la nature qu'il lui faisait admirer.

«Dieu, qui nous a créés, ma chère Emma, lui disait-il, a fait toutes ces choses pour notre agrément et pour notre bonheur : son ineffable bonté s'est occupée de nous jusque dans nos moindres besoins, et la créature qui ne sait pas tirer parti de

ni:s ni;.MOisi:[j.i:s. 13

ses immenses bieufaits, on qui iir'gligcrait de l'en remercier et de s'en rendre digne, mériterait qu'il les lui relirai, et qu'il la [)ii\àt en même temps de l'intelligeDce (l<»nl ill'adouée. »

C'est ainsi qu'Emma, apprenant à connaître le Créateur et ses œuvres sublimes, apprenait en même temps à le servir et à lui i»ayei' le tribut d'amour et de reconnaissance qui lui est dû poui- tous les i)iens dont il nous a comblés.

« Il te \oit, il l'entend, il lit au fond de ton cœur, lui (lisait souvent ce bon père ; tâche que les actions, tes paroles, tes pensées soient toujours digues de lui être offertes. »

On conçoit qu'une pareille éducation dut laiic faire de grands progrès à l'intelligence de la jeune élève ; aussi ;i douze ans elle était déjà un petit prodige de piété, de raison, de douceur et de savoir. Connaissant l'usage des diverses productions de la terre et de presque tous les objets nécessaires à la vie, elle y attachait un prix fort dill'éreul de celui qu'y attachent d'ordinaire les enfants de son ûge. Habituée à la prière, à la méditation et à l'étude , elle en faisait ses plus chères délices, et ne trouvait pas moins déplaisir dans les'excrcices du corps, dont son père et nomini(jue lui

li'

\a: uoiji.nson

avaient fait uu Ijesoin dès ses plus jeunes ans.

Uu chien, nommé Azor, que Dominique lui avait donné, contribuait aussi à développer ses forces physiques. Cet animal, provenant de la race des chiens de Terre-Xeuve, l'accompagnait toujours dans ses promenades, et se montrait si docile à ses moindres ordres, et si intelhgent pour les exécuter, qu'elle aimait à faire avec lui des courses lointaines dans la campagne, et oubliait la fatigue, pour ne songer qu'au plaisir qu'il lui procurait par son adresse et son obéissance.

De son côté, le bon nègre lui avait créé d'autres genres d'amusements : par ses soins, elle était en possession d'un arc superbe et de belles flèches dont elle faisait usage pour jouter avec lui. Il lui avait aussi formé une jolie vohère à laquelle elle donnait des soins fort assidus, et qui lui offrait chaque jour de nouveaux plaisirs.

Le dessin et la musique venaient utilement s'en- Iremeler à toutes ces jouissances et y apporter une variété qui les rendait toujours plus précieuses. M. de Surville excellait dans ces deux talents, et il se faisait une grande joie de les transmettre à sa tille, qui, douée d^une voix aussi harmonieuse que sonore, s'accompagnait déjà avec goût des sons

m: s i)kmoisi:lli:s.

(rime guitare, et dessinait aussi Irès-agréablemeut l(! paysage.

Les tra\uux à raiguille furent ceux dans les- (juels elle lit d'aboid 1(3 moins de progrès, parce ([u'elle n'eut i)()ur l'y diriger que la vieille concierge du château, (|ui (Mail très-loin d'y exceller ellenuMne; mais Emma, eu grandissant, trouva tant d'attrait dans ce genre d'occupation, que hient(jt elle s'y perfectionna, et ne fut |)Ius iiiférieure, sous ce rapport, aux jeunes personnes de son âge.

Il(;ureux des vertus et des |)rogr('s de sa fille cluM'ie, connue du bonheur (luil ('-lait i)ar\enu à lin procurer jusqu'alors, M. de Sur\illc s'effon^ait pour elle de surmonter la tristesse habituelle de son esprit, et ne lui montrait jamais qu'un \isage doux et calme ; mais, quelle que fût la satisfaction intérieure qu'il (''|>rou\àl (hi succès de ses soins, une inquiétude profonde, et (jui a\ail principalement Emma pour objet, venait, depuis quelque tenq)s surtout, se nn'der à ses joies paternelles.

La terre dont il ('"lail r(''gisseur venait de changer de propriétaire, et, malgré la scrupuleuse probité dont il avait fait preuve, diverses circonstances lui laissaient craindre de perdre cet emploi, ([ui. par la modicité de son revenu, ne lui avait jias permis

I,i: UOBLNSON

de se créer quelque ressource pour Faveuir. Que devieudraient donc Emma, sou fidèle Dominique et lui-même, si ses craintes se réalisaient? Cette inquiétude était affreuse ; car M. de Surville, âgé alors de quarante-deux ans, ne pouvait plus recommencer une nouvelle carrière et n'avait personne d'ailleurs qui pût lu lui ouvrir et l'y protéger.

Néanmoins dix-huit mois se passèrent encore sans qu'il arrivât aucun changement notable dans la régie du domaine. Pendant cet intervalle de temps, Emma fit sa première communion, et dès lors la seusibihté de son âme, sa piété, sa douceur et sa raison s'accrurent à tel point, que son père, tout entier au bonheur qu'elle lui procurait, oubha ses tristes prévisions. Mais cet état de calme ne pouvait durer. Ainsi qu'il l'avait craint d'abord, on lui annonça la perte de son emploi et l'arrivée prochaine de son remplaçant.

11 fallut se préparer à quitter les lieux où longtemps il avait pu espérer de terminer paisiblement ses jours. Où aller? que devenir? c'est là ce que riufortuné père se demandait avec amertume. Son Emma, sa fille chérie, dont l'avenir l'occupait sans cesse, allait donc courir toutes les chances liasar-