CHAPITRE X

Plii<i on exerce la \ertu, plus elle devient chcrc ; c'est comme deux amis qui 5'aimcnt mieux à mesure qu'ils se coiiiinissonl flavnntnpe. .M"" Cotti:*.

.,-, va: (le jours siiflireulH l'culiei' ivlaMisso- ^ir^^^^S nient dos deux jeunes convalescentes, el ^iJUKq l'on eût dit que les craintes qu'elles venaient dY'prouver l'une pour l'autre avaient encore resserri'i les liens de leiii' imiluelle affectioii. A ciiaqne instant cette alTeclion seniMait grandir, parce ([u'à chaque instant aussi elles sentaient mieux à quel point elle leur était nécessaire. L'ilgi» de la petite orpheline laissait, il est vrai, un yrand vide à Emma, dont la raison précoce s'était entièrement formée à l'école du malheur; mais le plaisir (piCIlt' trouvait à inspirer à llrnrietle ses propres peiichaids et toutes les sertus (pie son excellent |»rr(' avait t'ait germer dans son coMir. la dédommaLrt'ail de ne pouvoir communiquer toutes ses prusées à un f'Ire qui les ('(unpiîl eiilirrenieiit.

l.i: 11(3 151.N SUN

Celle éducalion élail clailleurs uue grande occupalion pour Emma ; car lous les objels de comparaisou, si i)roi)res à frapper rimagiualion de l'enfance, el que le monde offre, pour ainsi dire, à chaque pas, lui manquaienl lolalemenl dans sa solilude ; ce n'élail presque loujours que par le raisonnement el l'exemple qu'elle pouvait agir sur l'esprit de sa jeune compagne, et ces moyens étaient quelquefois insufiisants ; mais, espérant que quelque événement heureux les arracherait tôt ou lard à leur isolement, elle comptait sur l'avenir pour perfectionner son ouvrage, et se bornait à semer dans l'esprit de sou élève les idées qui pourraient dans la suite s'y développer avec fruit.

Ainsi que nous l'avons dit, le point auquel elle s'attachait le plus spécialement, comme base de toute vertu el de tout vrai bonheur sur la terre, était de lui inspirer l'amour de Dieu ; et cet amour s'inspire mieux au désert qu'au sein du monde : là tout est grand, tout est sublime, la main de l'homme n'a rien appauvri, et quand l'âme sohtaire s'élève vers la Divinité, la voix des passions ne vient point altérer ses accents; ils montent purs vers le Irùne céleste.

Emma trouvait tant de consolations dans lapri-

i»i;s ih;.moim:i.i.ks. 229

ère ([ik; le premier usage qu'ellr (il du icluiir d,. ses forces, fut d'élever un autel de gazon sous le haoh.'ih jiiix iiiiineuses rameaux, (jiii ;i\;iil ('"(('• son premier asile dans la vallée et son refuge pciidanl la tempête. Une croix, sur laquelle elle traça avec sou couteau l'image du Sauveur, fut placée sur cet autel champêtre. Elle réussit également très-l.ien à former avec de l'argile une figure de la Vierge, el fit en même temps plusieurs jolies corbeilles de jonc, propres à recevoir les fieurs que lui fournissaient son parterre et les vastes prairies qui av(usinaient sa grotte.

Avec quelle joie elle s'agenouilla de\;iiil cet autel! e( a\ec quelle fer\eur elle pria iMeu d'en accepter riiommage ! Henriette, (pii lasail aidée de son mieux dans son travail, jjarlagea sa \ive satisfaction, et ce fut là désormais (inClle \iii( apprendre de sa jeune amie à louer, à aimer celui (pii les nourrissait au désert.

Bientôt cependant il fallut se li\rer à des Iravaux plus fatigants. Ainsi qu'on Ta \u, le leloiir de la belle saisiui exigeait ordinairemeiil, de la pari d'Emma, une multiplicité de soins aii.\(pi( Is <llc ne se trouvait point assujeltii^ en hiver.

Henriette conmiencail à pouvdir lui rd,. uiilr.

•230 Li: HOIUNSON

Cette eufant approchait de sa septième aunée, et la maladie qu'elle venait d'éprouver, loin d'avoir uni au développement de ses forces, semblait au contraire l'avoir facilité, et sa jeune amie voyait avec grand plaisir que désormais elle ne serait plus obligée de la porter, comme elle avait dû le faire précédemment, lorsqu'il lui était arrivé d'entreprendre quelque course éloignée dans leur domaine. Mais si, d'un côté, elle eut à se réjouir de cet accroissement de forces chez ce petit être qui l'intéressait à un si haut point, il lui fallut bientôt gémir sur son ancien et fidèle compagnon, qui, à son tour, éprouva de vives souffrances, et fut dans l'impossibilité de partager ses travaux.

Lu soir que, fatiguée des occupations multipliées delà journée, elle prenait le frais avec Tenfant à la porte de sa grotte, en attendant le retour du bon animal, qui était allé, selon sa coutume, chercher quelque cabiai ou quelque jeune vigogne, elle le vil de loin revenir à travers la prairie, portant la tête et les oreilles basses, et jnarchant avec une extrême lenteur.

Cour;uit aussitôt au-devant de lui, elle l'appelle avec un indicible sentiment de crainte ; mais il ne répond à sa voix que par un sourd gémissement.

Pape 231.

Azor, cher Azor, qui t'a réduit en cet état affreux?