DES KK.MOISKI.LES

Plus effrayée alors, elle presse sa course et arrive eiiliii auprès du pauvre animal qui, tout couvert (le sang, s'étend à ses pieds, et penche sa tète sur la main qui le caresse.

A/or! cher A/or! qui t'a réduit en cet état affreux ? s'écria Emma dans son trouble, comme s'il eût pu lui répondre, et en même temps elle examinait avec le plus grand effroi les larges blessures dont il était couvert : une de ses pattes de derrière était surtout horriblement mutilée : on eût dit qu'il avait eu à se défendre contre plusieurs ennemis à la fois.

Hors d'elle-même, et voulant aussitôt le soulager, Emma vola à sa grotte dans le dessein d'en rapporter de l'eau et du linge pour le panser; mais la voyant s'éloigner de lui, il se traîna sur ses pas, et se jeta en arrivant sur la natte qui lui servait de lit. Sa maîtresse s'empressade laveries plaiesqu'ilavait sur le corps, et y mit ensuite des compresses enduites de graisse de tortue, qu'elle avait employée pour elle-même avec succès, lorsqu'il lui était arrivé de se blesser avec les outils dont elle était souvent forcée de se servir. Le pauvre Azor se laissa d'abord soigner avec patience; mais lorsqu'il fallut j»;uiseisa patte, il recommenc-a à gémir de telle sorte

'232 m; ItObl.NSON

qu'Emma n'osait continuer son opération. Kncouragée toutefois par le désir d'adoucir ses maux, elle la termina, et vit avec un plaisir extrême que son bon compagnon soutïVait déjà beaucoup moins; car il lui léchait les mains, et semblait vouloir la i-assurer par ses regards pleins de la plus touchante expression.

Henriette, qui aimait aussi beaucoup Azor. avait pleuré à la vue de ses nombreuses blessures, et s'était enfuie au fond de la grotte durant le pansement; mais lorsqu'il fut terminé, et qu'elle vit le chien moins souffrant, elle vint le caresser, et embrassant ensuite Emma, comme si elle eût eu à lui témoigner de la reconnaissance, elle lui dit : « Comment as-tu eu le courage de faire tout cela, amie? moi j'avais si peur que je n'ai i)u que pleurer.

— C'est toujours ce qui arrive aux gens qui ne réfléchissent pas, lui répondit Emma, qui n'était pas fâchée de profiter de cette occasion pour la raffermir un peu contre les événements de la ^ie : on gémit, on s'effraie des maux qu'on soufîre on que l'on voit souffrir, ef , tout en s'exagérant la sensibilité qu'ils excitent, on ne cherche aucun moyen de les soulager; c'est là, mon Henriette, ne savoir être utile nia soi-même ni aux autres. La vraie sensibilité est agis-

in:s i)i;.M()isi:i.i.i;s. 233

santo ; elle 110 so contonfe pas do (!(''j)l(ii('r le m.ilheiir; quoi (|u il m coùlc. elle vient à sou aide. (Jiic (levicndraieiit ceux qui soidlVciit, si la \iif' de Iciii-s maux ircxcilait ([ue des larmes, et, par exem|)i('. que serait devenu notre pauvre A/or. si. comme toi, je m'étais enfuie à la vue de ses Idessures? » La petite fille, sentant la justesse des rétlexioiis d(; son amie, lui promit d'être à raNcnii" iiii peu |)1ms courageuse, et cette dernière eut daiitant moins de peine à excuser la douleur qu'elle aNait monlrre, qu'elle-même ne pouvait cikmut souficr, sans frémii', à l'état de sdii pan\n' (diien, auquel elle continua de donner les plus grands soins.

(hi sait que ce i)on A/or n l'Iait pas |hiiii' jjiima un animal oi-dinaire; die s'y était attachée dès son enfance; il avait été le compagnon de ses jeux ; il l'avait sauvée des Ihds, et sur la terre déserte où elle languissait depnis près de deux années, il a\ait été son seul ami, son unique soutien. (Junnieid eu [-elle oublié de tels services? Mais, plus elle se les rajqielait, plus la ci-aiide de pei'dre ce fidèle ainmal lui send)lait atl'reuse.

l'ne autre sorte d'inquiétude venait encore la tourmenter, et, dans sa positi(ui. cette iiKinielude était un véritable supplice. I-'Ile ci-aii.;Mail (pie les

23 i Li: HOBINSON

blessures d'Azor n'eussent été faites par des bêtes féroces. A la \érité, depuis son séjour dans l'île, elle n'y avait vu que des quadrupèdes que son chien avait coutume de chasser, et quelques oiseaux de proie qui l'avaient effrayée, sans néanmoins lui causer aucun dommage. Il ne lui semblait pas que ce pussent être ni les uns ni les autres de ces animaux qui eussent mutilé son Azor d'une manière si épouvantable ; mais quelques autres plus malfaisants pouvaient être venus dans le voisinage de la vallée ou dans cette vallée même, et cette pensée la faisait frémir d'horreur; car elle n'avait pour défendre sa jeune compagne et elle-même qu'un arc et des flèches, dont peut-être la peur l'empêcherait de se servir.

Jusqu'alors Emma n'avait exercé son adresse en ce genre sur aucun être vivant, et l'on a vu que ce n'était pas sans peine qu'elle s'était décidée à écorcherles animaux qu' Azor lui rapportait; mais l'idée du danger qui pouvait menacer, d'un moment h l'autre, ce qu'elle aimait, la porta à vaincre ses répugnances, ou du moins à se mettre en état de les vaincre si les circonstances l'exigeaient. Ainsi, dès le lendemain, elle s'exerça de nouveau à l'arc avec des llèches dont les pointes étaient formées d'épines

I)i:S DEMOISELLES. 23;

(l'acacia, et son œil acquit bientôt une telle justesse, que jamais elle ne manquait d'atteindre le l.nt qu'elle s'était marqué.

I.es oiseaux de toutes espèces abondaient tellement dans la vallée, que la jeune solitaire eut pu facilement en tuer assez pour les besoins de son ménage; mais encore une fois, son cœur répugnait à faire usage de cette ressource. Cependant, il fallut bien(<)t qu'elle songeât à s'en créer de nouvelles; car Azor ne se remettait que très-lentement de ses blessures, el lout faisait croire que ce ne serait pas de longtemps qu'il pourrait recommencer ses chasses. Déjà, depuis (piinze jours, il n'y a\ail eu à la grotte que des coquillages, du ri/. d<'s palales et quelques ananas, et le pauvre chien était loiu de s'accommoder d'une si maigre chère. P:mma n'osait plus se tenir, comme parle passé, sur le rivage, et osait encore moins franchir les rochers qui avoisinaient la rivière qu'elle avait vue d<' l'antre cùté de la vallée, parce que c'était de ce cùté-là même (|u'Azor allait chasser lesjeunescabiais et les jrunes vigognes, et (|iie i)robablement il avait en à ((.nibattre les ennemis (|ni l'avaient si ernrllcnirnt maltraité.

Plus Kmma songeait àeette cirecwistancc. pins ses