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iiiqiiiétu(lesdevenaientiiisiip[)oi'lal)los. Pomcomlilo (le tourment, ce qui lui restait deses provisions d'hiver était à peu près épuisé : elle ne trouvait presque plus d'œufs de tortue, et la récollr du riz et des patates paraissait devoir être très-peu aboudaute cette année. D'un autre côté, elle voyait son hou compagnon languir devant les aliments qu'elle lui présentait : il était triste, et maigrissait à vue d'œil. Henriette aussi paraissait souH'rir de cette mauvaise nourriture, et Emma sentait également une grande diminution dans ses propres forces.

Quel parti prendre? tirer sur ces pauvres oiseaux si jolis, si inoffensifs, faire couler leur sang pour se rassasier de leur chair : oh! ce serait affreux! son cœur se soulevait à cette idée; et pourtant, il serait bien autrement affreux de laisser pâlir ce petit être si intéressant que la Providence a confié h ses soins. Et ce brave compagnon (pii l'a sauvée, qui l'a nourrie, le laissera-t-elle languir aussi sans faire un effort sur elle-même pour lui rendre la santé et les forces? Non, non, elle doit, elle veut le tenter ; il y aurait crime à ne le point faire

Déjà cependant bien des jours s'étaient écoulés sans qu'elle eût pu encore se résoudre à consommer

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le sacrifice dout la nécessité lui faisait une lui si impérieuse.

I*resque sans cesse armée de son ai-c, et visant les nombreux oiseaux qui voltigaient autour d'elle, Emma semblait toujours prête à lancer le trait qui devait frapper la victime; mais soudain une invincible répugnance venait arrêter sa main; le cœur lui manquait, une sueur glacée ruisselait sur son front ; puis, quand elle ramenait son regard sur le visage décoloré de son Henriette, ou que, rentrant à la grotte, quWzor ne pouvait plus quitter, elle voyait le pauvre animal triste et languissant, elle s'adressait à elle-même d'amers reproches, et se j)r(inieltait de redoublerd'efïbrts pour vaincre une faiblesse si coupable.

Ce fut au milieu de ces pénibles condtals cpie, manquant un matin de la nourriture nécessaire pour la journée, elle monta sur un des rochers voisins de sa demeure, afin d'y chercher des œufs de pigeons sauvages qu'elle y avait vus souvent en assez grande abondance, ou pour atteindre de ses flèches (jucl- ([ues-uns decesoiseaux, si elle se sentait le courage de le faire.

Henriette, habituée depuis longtemps à gravir les liauteurs qui entouraient la vallée, et non moins

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empressée que sa compagne de découvrir les nids, la précédait en la défiant d'arriver aussitôt qu'elle au sommet, lorsque tout à coup elle poussa une vive exclamation de joie, et s'écria: « Amie ! viens, j'ai trouvé ; vois, il est bien gros! » Et en même temps elle lui montra un oiseau couvert de duvet, qu'elle venait de prendre dans une aire formée dans une des cavités du roc, et garnie de bûchettes liées par un mastic.

Emma s'était arrêtée, et souriait aux élans de sa joie, quand elle aperçut, sur une des saillies du rocher, un énorme vautour prêt à fondre sur l'imprudente enfant qui venait de lui dérober un de ses petits. Déjà cet animal furieux agite ses longues ailes, et son œil étincelant, plongeant sur sa victime, la menace de toute sa vengeance ; mais, au moment où il va l'atteindre, une flèche lancée d'une main hal)ile lui traverse le corps, et le fait tomber aux pieds d'Henriette, qui pousse des cris d'effroi, et s'élance ensuite dans les bras de sa compagne qui vient de la délivrer d'un ennemi si redoutable.

Qui dira tout ce qu'éprouva aussi Emma en cet instant, et avec quelle émotion elle pressa la chère petite sur son sein ! Regardant ensuite le géant ailé vaincu par elle avec tant de bonheur, elle se sentit

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Une flèche, lancée d'une main habile, lui traverse le corps.

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fière de sa victoire; mais elle songea bientôt que sans doute il n'était pas le seul de son espèce sur ce rocher : et, craignant d'exciter la fureur de ces animaux cruels si elle l'emportait, elle s'en éloigna aussitôt, et descendit avec l'enfant du côté du rivage pour chercher quelques aliments dont toutes deux commençaient h sentir vivement le besoin.

Cette matinée devait être favorable à Emma, car elle fut cl peine arrivée au bord de la mer, qu'elle découvrit une petite tortue que la faim lui donna le courage de tuer, et plusieurs œufs qu'elle s'empressa de faire cuire en arrivant à la grotte, et dont le bon Azor ol)tint la meilleure part.

Un peu aguerrie par ces premiers exploits, la jeune solitaire exerça encore son adresse le jour même sur deux gros oiseaux dontla chair lui parut délicieuse ; et ayant continué les jours suivants avec autant de. succès, elle eut enfin la joie de voir srui Henriette reprendre son embonpoint, et son chien rendu à la santé.

CraignanI qu'il ne fît encore quelques mauvaises rencontres, elle ne l'envoya plus à la poursuite des animaux, comme elle le faisait autrefois : «Ce sera moi maintenant qui te nourrirai, mon bon Azor. hii disait-elle en le caressant; assez longtemps je t'a

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(lu l'existence, je ne veux plus te laisser courir de nouveaux dangers, car je sens que j'aurais trop de chagrin si je te perdais. » Azorse soumit longtemps sur ce point à la volonté de sa maîtresse, et ce ne fut que l'année suivante qu'il retourna à la poursuite des jeunes cabiais. Quant aux petits des vigognes, il n'en rapporta plus, et Emma, n'ayant vu dans la suite aucune bête féroce, ni dans la vallée ni aux alentours, en conclut que les ennemis qu'il avait eusàcombattre n'étaient autres que ces mêmes vigognes qu'elle apercevait souvent des hauteurs, marchant en troupe dans le désert, et qui s'étant apparemment trouvées en force contre l'ennemi qui attaquait leurs petits, étaient tombées sur lui pour le détruire.

Ouelque effrayant que fût le souvenir de sa défaite, l'intrépide pourvoyeur se remit avec sa maîtresse à la recherche des tortues, et cette dernière put en faire une assez ample salaison. Cependant, ainsi qu'elle l'avait craint, le riz, les patates et même les fruits manquèrent presque entièrement, et les habitantes du désert furent bientôt réduites à ne se nourrir que de la chair des animaux et du lait de leur chèvre. Henriette souffrait beaucoup moins que son amie de cette nourriture ; car elle avait totale-

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iiKMil (uihlir l'usaj?*? (lu j)aiii : mais Emma s'en simvenaittrop bien piuii- ne passenlii-crnellement cette privation, à la(|nellt' a\ait iralmi-d Mli\it'' le tonriean «le biscnit, remplacé i)lns taid ])ar le riz et les patates. Aussi, quand an milieu de lliiver elle se vil tout à fait sevrée de ces deux derniers aliments, «die éprouva un tel défroùl jxMir ctMix qui Ini restaient, (pi'elle fut oldi,L'ée (In joindre des racines. son\enl foi't dures e| sans saxenr. (|n'elle allait chercher |»armi les hanies herbes, ce (|Mi souvent lui causait de graves indispositions.

C'était l(» troisième hivei- (|u"Kmma passait dans ce lieu sanva,2-e. et, loin ([ue le temi»s eut adouci sa douleur dèlre sépar/'e de siui pi're. cettedjudenr semblait pi-eiidre (dia(|ue jour un iKMixeau deiii-)'d'amertume, parce (pie cha<pie jour smi isolemenl luideNcnail plus insupp(M-lable. lu |U(dond ennui la poursuivait jus(pi"au milieu des ticcupalimis «pii na^Mn'M'e lui plaisaient le plus : siuincuI ses livres el sa «jnilare ('taieiit abaiidoum'-s. et Menrielle ellemènu' ne pai'\euail pas Icuijonrs à la distraire de sa mélanc(die. Ce nélait mème(jn'aNecrdlort ((u'elle se prêtait aux jeux et à la ^^n'elé naïve de <t'lle enfant, que pourtaiil elle aimait a\ec une \i\e leudi'esse.