CHAPITRE XL

Suite de Fentretien^ voyage de Fritz el de Jack.

«Je* vois, chère amie, dis-je à ma femme»

quand elle fut remise, que tu n'as nulle envie de quitter notre île; tes fils pensent comme toi, du moins Fritz m'a tenu exactemenrie même langage : Jack et François n'ont point encore de volonté , et sont bien partout avec nous ; Ernest est le seul qui désirerait pcuL-êlre de retourner au pays dos sciences; mais encore sa paresse et son attachement pour nous remporteront, et il aimera mieux rester où il est.

' La, MliR£. \à\, toi, mon ami, ta ne me dis pas ce que tu préfères ?

Le P^be. Tout ce qui peut faire le bonheur de ceux que j'aime; tout ce que mon Dieu veut de moi, le lieu où il m'a placé dans sa bonté, et sans doute c'est ici qu'il veut que nous restions* 11 n'y a nulle apparence que le capitaine Jonhson ait hasardé avec une telle tempête de s'approcher d'une côte rem-

plie de récifs et d'écueils; pOtirvu encore qu elle ne lui ait pas été fatale, et que son

vaisseau ballotté par les vents ne se soit pas brisé; je suis impatient de savoir si Fritz n'en a vu nulle trace; c'est là, c'est au rivage de Zcllheim que lui et Jack ont passé la nuit*

La MliAE. £t ils ont bien fait ces courageux enfans; ils auraient pu au moins donner quelques secours aux naufragés, les placer dans notre maison des rochers; peut-être qu'iti y sont tous à l'abri ; nous en aurions bien soin, n'est-ce pas?

— J'aime à te voir ce sentiment d'humanité, qui l'emporte même sur la faiblesse maternelle. Tu es plus courageuse quemoi, chère ElisaLeth ; j'ai passé la nuit entière à géuiir du danger de mes fiis , et toi , femme vrai*^ s, - ment chrétienne, tu ne penses qu'au service qu'ils pouvaient rendre à leurs semblables. »

Ma modeste compagne repoussa mes éloges. « Je n'ai pas, comme toi, me dit-elle, entendu toute la niiit mugir les venls et la mer, je dormais paisiblement pendant que tu étais en proie aux plus cruelles angoisses; et c^estpour moi, pour ne pas me quitter que tu n'es, pas, allé toi-même à leur sccoursi

Quand je voi» là mes qualre fils|>i6m& de vie, il m'est facile d'approuver leur témérité; toi, lu ne voyais que leur danger, »

François était allé auprès d'eux ; il les réveilla, et bientôt ils vinrent nous joindre* « Eh bien, mon fils, dis-je à l'ainé, racontemoi où et comment tu as passé cette terrible nuit. Mais d'abord sais-tu quelque chose du vaisseau et de la chaloupe ?

FaiTZ* Rien, mon père^ mais il me parait impossible qu'ils aient pu résister à la fureur des yagues, qui s'élevaient comme des mon* tagnes.

Jack. Et ces montagnes-là ne restent pas à leur place comme les autres, elles arrivaient au galop pour engloutir le grand Fritz, le petit Jack et leur beau canot d/écorce.

— Grand Dieu I s'écria ma femme dont tout le courage sN&vanouit à cette image, malheureux enfans, tou^ hasarder ainsi de nuit sur une mer en fureur I

Lh PiRE. Fritz, je vous l'avais défendu.

Fbitz* Mais vous m'aviez dit aussi ; Faites aux autres ce que vous voudriez quil vous fut fait à vous-même. Quel bonheur c'eût été pour noqs, quand notre vaisseau échoua^ de voir arriver ua canot I

Jack.. Et deux homiaes courageuse Teaaot à notre secours.

ËBiiEST (riant.) Deux hommes I pauvre petit Jack» dis plutôt ua homine et demi.

Jack. Bah! cette demie vaut bien un trois* quarts» paresseux» On est mieux, n'est-ce pas» sur un bon matelas et sous une couverture que sur le- lit de la mer et sous la vague. »

Ernebt rougit de colère; il allait frapper son frère, mais )e le retins : « Paix, paix» m'écriai-je, il a est pas bien à toi» Jack) d'insulter toQ frère» blessé et souffrant» et qui» malgré son mal» voulait^ à toute force vous aller joindre. » Alors Jack» dont le cœur est excellent » s'approcha d'Ernest pour l*embms$er »

mais celui-ci le repoussa en l'appelant polisson. Jack allait répliquer. « Allons» qu'on se taise» dts-je de ma grosse vmk; et toi» Friti» prends ton histoire depuis le commencement»

au moment où vous m'avez quitté.

' FaiTSE. Nerus allâmes d'abord droit aux •rochers où croissent les karatas pour les distinguer pendant qu'il faisait encore un peu

de jour» mais il pleuvait idlement» et Tean rendait les longues herbes si glissantes» que Jack tombait à chaque instant. Enfin nous

arriyâmes aux rochers; il jeta sou manteau, grimpa comme un singe sur le roc, et cueillit des karalas, qu'il me jetait à mesure, et que je mettais dans le sac que nous avions apporté. Si seulement ces bonnes feuilles n'avaient pas trois diables d'épines au bout 1 Le pauvre Jack avait tous les doigts eu sang , mais cela ne l'arrêta pas. »

Ernest alors s'avança et tendit sa bonne main àson frère avec un touchant regard cramitié et ^ de reconnaissance, et la paix fut rétablie* La main de Jack portait en effet des traces d'é* gratiguurcs récentes. Fritz conlinua sa narration; je pensai que ce n'était pas sans des^ sein qu'il avait fait mention des épines^ et je lui en sus gré.

Fbitz. Quand notre sac fut rempli nous coq* tinuâmes noire roule le long du rocher, pour gagner Zeltheim; les saillies avancées nous mettaient un peu à l'abri de la pluie, que le vent chassait du côté de la mer, sur laquelle s'avançaient des va gues effrayantes. De cette hau-leur, je cherchais à découvrir si je n'apercevais point le vaisseau, mais il faisait trop nuit et je ne pus rien distinguer, Dne fois seulement^ je crus voir dans un grand éloignement une lu* mière fixe qui ne me parut cire ni une étoile ni

SUISSE* * Jl

un éclair; souvent elle disparaissait, et puis reparaissait à peuprès à la mémeplace.^ Nous arrivâmes à la nuit presque close à la cascade que nous entendions de loin malgré le bruit de l'orage, ce qui nous fit juger qu'elle était fort grossie par la pluie qui tombait sans relâche; en eUet elle Tétait au point que les grosses pierres qui nous aidèrent à passer le j^jsseau étaient entièrement cachées par une écume bouillonnante. J'aurais peut-être entrepris de le franchir si j'avais été seul, mais avec Jack c'était impossible ; ]e ne voulus pas même essayer de le prendre sur mes épaules comme il en avait envie.

Jack. C'est que j'aurais été là comme dans un observatoire et j'aurais pu passer le ruisseau sans mouiller mes jambes.

FfiiTz. Oui, et tomber au milieu du torrent en m'entrainant peut-être; il est heureux que je sois plus prudent que toi. Je pris donc le parti le plus lent, mais le plus sage,. ceUu de suivre le cours du ruisseau jusqu'au pont de Famille. Nous y parvînmes avec bien de la peine, la terre remuée depuis peu pour nos plantations et nos semailles , détrempée par la pluie, enfonçait sous nos pieds, et nous y étions quelquefois jusqu'aux genoux;.

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mais armés au ^oni, jugez de notre eooster* nationh.».

Le Père. Mon pont détruit! impossible!

des poutres si fortes» dépassant le lit du ruisseau de plusieurs . pieds, a^ssurées par des quartiers de roc et d^énormes troncs d^arbres.

FaiTZ» Je ne vous ai pas 4it qu'il (ùi détruit, mon père , et comme vous., je le crois impossible; mais le lit du ruisseau, resserré à cette place, grossissait tellement l'eau, qu'elle passait par-dessus les planches et les cachait si entièrement que je crus d'abord qu'il n'y était plus. Je dis alors à Jack de retourner à Falkenhorst avec le sac de karatas, et que j'allais me jeter à l'eau et la traverser à la nage. Je le crus parti et je remontai une centaine de pas pour trouver une place plus étendue et moins rapide : je m'y jetai et fus bientôt à l'autre bord. Jugez de ma surprise en voyant venir, au-devant de moi une figure humaine» je ne doutai pas que ce ne iiut le capitaine et.....

Jack. Et c'était le capitaine Jack» sans peur et sans reprocbe, qui ne pouvait se résoudre à retourner à la maison comme un poltron qui a peur de. l'eau. Lorsque*Fritz se fut éloigné je revins tater le pont, et je

scmlk qu'il o'y avait pas a&sez d'eau 8ur les

plaacbci) pour rii»(juer de me noyer; j'ôtai

vite- mea bottes qui pouvaient me faire glisser» mon manteau qui était trop pesant, et le sac Je karatas; prei^nt mon élau, je courus bien fort, et me trouvai, sans accident, de i'aiUre côté du pont. Je remis mes bottes, que je portais. dans mes mains^ et j'allai au-devant de M. Frits, qoi me cria de tant loin qu'il me vit : a Est-ce^vous, monsieur le capitaine? » Je voulais lui répondre « Ouij Mn9 dauie »

on faisant la grosse voiji^ mais je riais si fort, que je ne le pus pas, et qu'il m'eut bientôt reconnu.

Fbitz» â mon grand regret; j'aurais bien mieux aimé que ce lût le capitaine Jobnsou, je n'aurais pas la crainte qu'il ne fitt avec ses gens au fond de la mer.

Le Père. Je le crains aussi; cependant le vent souiOaitde terre et doit TaToir poussé au large en pleine mer, ce qui est moins dange* reux que les récifs (i) qui Lordeut toutes les côtes. Continue ton récit.

— Après que Jack m'eut conté sa prouesse, nous allâmes à Zeltheim, d'abord à notre mai-

(i) Lefi récifs sont des chaiaes de rochers à ileur d^eau contre lesquels les vaisseaux se brisent.

Oigitized

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son pour nous procurer du feu et de la lumière. Je battis le briquet» et avec Tamadou de Icaratas j'eus bientôt allumé au foyer de la cuisine un bon fagoti qui nous fit grand bien; le passage du ruisseau nous avait complètement inondés. Quand nous fûmes un peu séchés et res« taurés d'un peu de vin, que nous trouvâmes sur la table, restant de la collalion que vous aviez offerte au lieulenânt, nous nous occu^ pâmes à préparer un signal afin d'avertir le vaisseau que nous étions là pour le recevoir. Je pris au magasin' une des plus grandes cannes de bambous» J'attachai fortement à Tun des bouts la lanterne de colle de poisson que vous nous aviez fait prendre, je remplis d'huile la lampe, j'y m'y une grosse mèche de coton qui donnait beaucoup de clarté» je rallumai, et nous allâmes la planter, Jack et moi» sur le rivage, à l'entrée de la baie.

Le PkBB. Très-bien, mes enfans» je vous sais gré de cette bonne idée; mais, par cet effroyable vent, votre signal ne sera pas longtemps resté debout.

lilBN£ST. Ne pensez-vous pas, mon père»

que signal n'est pas le mot» et que c'était un fanal?

Jack* £t moi je dis que c'était un signal^

puisqu'il devait faire signe aux vaisseaux.

Qu'as-tu à répoudre, monsieur le savant ?

Le Père. Et moi je dis qu'Ernest a raison et profite mieux que nous de ses lectures; car je me suis aussi servi du mot impropre»

signal, qui ne peut s'employer que lorsqu'on est convenu réciproquement de ce moyen de s'entendre. Par exemple, le canon donne le signal du départ pu le signal de la détresse» Mais ici c'est le cas d'employer le mot de fanal ; un feu attaché sur un endroit élevé pour éclairer la marche des marins, porte toujours ce nom.

Fritz, Eh bien donc notre fanal, puisque fanal ilya^ ne s'est point éteint, n'a point été renversé, et s'il n'a pas été utile au vaisseau, il nous Ta été pour notre navigation nocturne* Après l'avoir bien assuré droit au-devant du rocher de la Laie, où le vent de terre ne donne pas, enfoncé en terre, de trois à quatre pieds, et assujéti avec des pierres, nous allions nous reposer auprès de notre feu de ce long et pénible travail, et nous sécher un peu avant de reprendre le chemin de Falkenhorst,lorque nous vîmes assez disttnc-tement la même lumière que nous avions déj^ vue depuis les rochers, mais qui nous parut

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plus Tapproehée* Au même instani nous en-

tendîmes une espèce de roailemeat» qui ne nous parut pas être celui du tonuerre, mais du tamn i il se vépéte iroh ou quatre foifi à deâ iatervalie» plus ou moin^ éloigaéâ. C'est le vaisseau qui Bous appelle à sou secours^ dis- je. à Jaok» — Ëh btea allons^ y, ^e cépond-il.

^ -^JMkmpère nou&l'adéfeadu^ ropris je, mais il a .dk aussi qu'il [9k\kl s'aider les. uuj» les autres^ que l'ÉvaiigUe le commande, et qu'il faut obéir à sea ordres» même ayaoït dé sui-* vre ceux d'un père; le mivo sera bien content et nous pardoauera si bous lui amenons demain/ aiatîale^ capitaine,, le - lieutenant^ et tous eaux ^ui auront pu entcer daos notre canot, t

" ^Si noua pioeiiians la pinasse, me dit Jack, t^ut l'équipage y . pourrait tenir et nous aurions aussi ém$ canons^ pour leur répondre. »

» JFe iuL répondis que nous ne pourrions jamais à nous deux la mettre à flot et la diriger, et quant aux canons, il nous serait plus difficile encore de les charger, n'ayant ni poudre ni balles avec nous. Mais notre canot n'avait aucun de ces inconvéniens, il était si léger et si bien construit qu'il pouvait résis^

ter aux vagues» et que te» outres de peaux de chiens marins dont vous ayez garni les cotés le tiennent * dans un par&ît équilibra; ^ous lemontânoies doncaveacoura^^ et^aous ^dant des rames, il fut bientôt dans la baie; àprès quoi la yoile enflée {rsrr le imkl de terres . nous suiBt de reste, et nous n'eûmes plus besoin de ramer. Je mWis au gouvernail, mon (anal nous éclairait sidiisanHueut^ et> sans la pluie qui tombait par torrens sur nous» les vagues qui passaSent sur le canot» notre im^pitéitude sur le vaisseau et ^ur jfou», et la crainte d'étrè |>oàssés par le vent en pleine meri notre pronvenade maritime aurût été déli-^ cieuse; N'est-ce pas, Jack» qu'il est charmant d'ôtre en bateau ? , ^ -

Jacjbu Oui» oui» quand il fait beau et que nom sommes tous ensemble ; j'aimerbien au* tant à présent être couché dani^ mon^fadu^ qu'au fond du bateau, sous une vague. C'était pourtant drôle à voir» papa, quand elles ardvaient comme des géans, et qu'elles pas* saient par^dessus nousisai^ l'en verser le ca*: not; il était quelquefois, tout penché de côté» et puis il se relevait et penchait de l'autre; iL montait, il descendait; c'était comme une danse» mais qui me fatiguait bien un peu.