CHAPITRE XLI

Soins du ménage^ excursion par mer et par terre ^

entretien^

No, pauvres bétes nous atientiaieni avec une

grande impatience ; les événemens de la Teille» Torage» les courses» le mal de ma femme et celui d'Ernest ne nous avaient pas permis de nous en occuper ; leur râtelier était mal garni , et de plus , les torrens de pluie avaient pénétré dans leur écurie, et ils étaient à demi dans Teau. Les canards et le flamant s'en trouvaient Lien» et nageaient Jlout à leur aise dans le limon ; mais la vache» Tâne» l'onagre» le bulile» et surtout le petit taureau de François braillaient h qui mieux mieux» chacun à sa manière » et feiseient un vacarme épouvantable; Vaillant surtout»r c'est le nom que mon petit François avait donné au veau que je Ta vais- chargé de soigner» et qui commençait à mériter ce nom par sa belle stature et son air de fierté » criait sans cesse après son jeune maître» et ne se calma que lors-

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qu'il ievil: arriver. Il est inconcevable à quel point cet enfant^ qui n'avait alors que douze 'ans, avait su s'attirer Tamitié de son élève: cet animal^ quelquelois si indomptable^^était doux comme un agneau avec François, qui, s*^n faisant suivre seulement en l'appelant»

grimpait sans crainte et s'asseyait sur son dos, le faisait aller comme il le voulait avec une petite baguette dont il lui touchait légèrement le coU| à droite ou à gauche; mais ai qiielqu- un de ses iSrères avait vonlu en faire autant, il était sûr d'être renversé» Notre ca f ftlerie était une plarîsante chose k voir, Frittf sur son beau Leichtfuss onagre, Jack sonénorme buffle , François sur son taureau ; il ne restait .à' Ernest qâe notre grison, dontf l'allure lente et pacifique lui convenait trèsbien.

François courut k son taureau, qui lui té* moigna à sa manière sa joie Je le voir, enfrappant deixcemeni la terre d'un pied die devant, élargissant ses naseaux» et se battant les flancs de sa queue. Au premier appel il suiTtt son maître hors del-éourte^: Fritz lit de même sortir son Leichtlus, Jack son gros Luflle, et moi k vache et l'âne; nous 1^ laissâmes caracoler en liberté sur la terre humjide, nous

Digitizeci

lime» éccHiler l'eau de leur écurie» et garnîmes leur auge de nourriture fraîche.

Nousr agitâmes ensuite si nom les monterions •pour notre excursion; mais la crainte de trouver encore le pont obstrué par Teau»

et de «ne pouvoir le leur faire passer , nous décida à aller à pied. Nous les fîmes donc rentrer dans leurs cases. François» premier aide-de-camp de sa mère, était .chargé de la volaille 9 et connaissait chaque petit poulet par son nom; il les fît sortir aussi » et leur distri'^ bua leur ration de grains de maïs et de farine de oassave« C'était un plaisir de voir toutes ce& gentilles et jolies bêles emplumées caquetant et sautillant autour de ce charmant enfant. Quoiqu'il eûtdouzeans passés, il était très-petit pour son âge; ses joues rondes et rosées, ses cheveux blonds bouclés, son air à la fois doux et malin donnaient absolument ridée du Cupidon. de la fable, et lorsqu'il était sur son cher Vaillant , sa baguette à la main, et souvent son arc et son carquois sur Fépaule, il rappelait absolument la jolie gra* vure de TÀmour domptant un taureau.

Après avoir mis .au sec nos animaux , et leur avoir donné leur déjeuner, nous pensames au noire. Le petit marmiton François,

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fut chargé de celui de sa mère; il fit un peu de feu pour réchauffer du bouillon de poule; pour nous, nous bûmes 4u i^it quo nous venioas de tirer; nous prîmes pour notre pitance quelques harengs salés et des pommes-deterre bouillies les jours précédeas , qui nous servaient de pain* J*ayais souvent cherché dans m^s e:i^CMrsions, à découvrir le précieux arbie à pain (i), dont les voyageurs modernes

(i) LVirbre à pain, nommé ainsi par les voyageurs, et par les Indiens rimes, s^ëléye obs&b haut, et porte une belle

tete, gàrûie de feuilles dentelées, d'un beau vert foncé, et qui ont depuis i pied jusqu^à i^^puces de longueur, i^on fruit vient indifieremment le^png des branches; sa figure est un ovale arirondi; il a environ sept k huit pouces de longueur; il est* recouvert d^une écurce forte et épçûye. Çesl Pamir^ Anson qui , dans son voyage autour du monde» le découvrit dans TUe de Tintan, et Pap* pela le Ji'uit d pain. Tout réquipage s\u nounit pendant son séjour dans File, et le préferait au pain d^Ëurope, d^autant qu^îl se trouva être un très-bon scorbutique. Dés lors tous les navigateurs en ont fait usage , et cherchent à s^en procurer par des échanges avec les indigènes. Ce fruit croit séparément et jamais en grappe. Onne le mange que lorsqu^il est parvenu à sa grosseur^ alors sa saveur ressemble à celle du cul d'artichaut lors(|u^il est cuit) il acquiert un degré de plus de douceur en mûrissant et prend le go&t et Todeur de la pèche, mais on prciciul ({lul devient malsain, et cause Ja dysscnterie. ( f^oyage de VamuQl Anson et phuicurs autres. )

parlent avec Uni d'éloge, et qu'ils ont trouvé dans la plupart des lies qu'ils ont ?isitées; il devait aussi croître dans la nôtre, si bien située, et cependant je n'avais pu en jdécouvrir. Cette bonne ressource nous manquait absolument; il y avait lonç-^temps que nos tonnés de biscuit du vaisseau étaient épui* sées ; nous avions, il est vrai, semé du blé, mais il n'était pas encore récoUé.

Après avoir remercié Dieu en famille de sa protection miséricordieuse pendant cette quit d'épreuve, l'i^voir prié de-noud la continuer; après ay^^^éjeuné et pansé le pied de

mafeniAie et laniàin d'Ernest, nous les lais-^

sâmes pajjsiblement ensemble sous la garde de Franj^ois, et je partis avec Fril;6 et Jack pour notre course préméditée* Le vent et la pluie étaient apaisés, mais les vagues étaient encore hautes, et les chemins tellement remplis d'eau, que nous primes le parti de nous borner ce jour-là à côtoyer le rivage, pouvant mieux marcher sur la grève que dans les herbes ; notre principal but était d'ailleurs d'examiner s'il n'y avait aucune trace d*un naufrage récent. Nous n'en aperçûmes point d'abord , et, d'aussi loin que nos yeux et jiolre lunette d'approche puèrent 5*étendre p

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nous ne découvrîmes aucun bâtiment en mer, Fritz grimpa sur les rochers qui bordaient la côte; les Tagues se soulevaient presque jusqu'à leur sommet; il lui semblait . qu'il voyait, de temps en temps, au travers de l'écume, un corps étranger nageant sur Feau et s'approchant de notre Ue. Il me conjura de le laisser monter daûs le. canot, que nous trouvâmes attaché dans la petite anse où il l'avait laissé, tout près du ruisseau; l'eau ayant coulé entre les planches, le pont était plus facile à traverser. Je consentis «au désir de Fritz, mais je voulus aller avec lui pour Taider à manœuvrer* Jack, qui craignait que je ne lui ordonnasse de rester, fut le premier à sauter dans le canot et à se saisir d'une rame. Gomme nous étions à côté du courant il n'en était nul besoin : j'y dirigeai ma nacelle, et nous fûmes emportés avec la rapidité d'une flèche, au point de nous ôter presque la respiration. Fritz se tenait* au gouvernail, et paraissait n'avoir aucune crainte; je ne dirai pas que le père fût aussi tranquille. Je saisis Jack, craignant qu'il ne fut entraiûé; mais lui aussi riait, et disait à son frère que le canot galoppait encore mieux que Leichtfus. Nous fûmes bientôt lancés en

pleinè mer, ei nous dirigeâmes notre canot vers l'objet que nous avioas remarqué^ et qui était alors aâsez près de nous pour le distinguer. Notta avions craint que ce ne fût la chaloupe renversée : c'était un tonneau, pas^ SdUement gros qui, sans doute, avait été jeté à la mer par Je vaisseau en détresse pour l'alléger; n^us en vîmes encore au loin quelques autres, mais aucum mat^ aiscaneplaoclie, ne put donner Tidée que le vaisseau et la chaloupe eussent péri. Fritz aurait r&mlvt que nous fissions le tour de Tile pour nous en assurer mieux encore; mais je m'y refusai ah « solument; d'ahord pour ne pas inquiéter ma femme en. restant trop long -temps ahsens»

ensuite la mer était encore trop agitée pour notre frêle embarcation, où nous n'avions d'ailleurs aucunes provisions. Si mon canot n'ayait pas été aussi bien construit, it aurait couru grand risque de chavirer par la force des vagues, qui passaient souvent sur nous, Jack alors couchait sur le ventre au fond du canot, disant qu'il aimait mieux les recevoir sur le dos que dans ta bouche ^ purs ii-^ relevait quand elles avaient passé, et s'occupait à vider l'eau du canot, qu'une nouvelle vague venait remplir de nouveau. Mais^ grfices à mes 4^ 8

9Ô tn fiOBINSON

balanciers et à mes outres» il se maialiot dans , un parfait équilibre, et je consentis d'aller jusqu'au promontoire de V Espoir trampé, qui mérita ce nom une seconde fois, car nous n'y trouyames aucune trace quelconque du vaisseau, quoique nous montâmes sur la colline d*oii Ton apercevait un horison immense. Nous promenâmes aussi nos regards sur la contrée ; comme elle nous parut dévastée I des arbres déracinés, des plantations couchées sur la terre, des amas d'eau res** semblant à des lacs; tout autour de nous annonçait la désolation et le ravage, et la tempête paraissait se réveiller avec force.

Le ciel s'obscurcit, les vents soufflèrent violemment, ils étaient contraires au retour, et je jugeai qu'il serait très-<imprudent et même téméraire de nous remettre dans notre canot h la merci des vagues, qui augmentaient graduellement. Il fut solidement attaché h un gros palmier qui se trouvait au bas de là colline, assez près du rivage; nous nous mîmes ensuite en route pour revenir par terre a notre domicile (i). iNous gagnâmes d'abord le bois des Calebasses, et de là, celui des

(i) Voyez la planche de VVq dans los précvdcos vo^ litmes.

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Singes» qui nous laissèrent passer paisible^ ment, malgré les agaceries de Jack pour lés faire descendre des arbres où ils se tenaient cachés : nous arrivâmes ensuite à noire métairie de Waldeck, qui, à noire grand plaisir, n'airait pas beaucoup souffert de la tempête. Les provisions de nos écuries étaient presque eonis'ommées, ce qui nous fit juger que le bétail que nous y avions laissé s'y était mis à l'abri pendant l'orage; nous rem- })Iimes de nouveau les crèches: avec le foin^ que nous avions en réserve sous le toit, et, voyant que le temps devenait de plus en plus menaçant, nous nous hâtâmes de reprendre le chemin de notre demeure, dont nous éttom assez- éloignés. Pour éviter le marai»

des Flamans, du côté de la mer, et celui* de Ris, du côté des rochers, nous traversâmes le bois des Glands doux, à l'abri du vent, qui aurait pu sans cela nous renverser.

« Comme il devient terrible I disait Fritz ; croyez-vous possible, mon père, que le vaisseau ne soit pas submergé?

Le PisBB. Il court au moins le risque d'être* îeté contre quelque écueil, et ce qui m'in* quiète, c'idsl que le lieutenant m'a dit qu'il était déjà foct endommagé; peut-être ausal

g2 LE aOBIKSON

aura-l-il. pu «i^ réfugier daoi quelque baie ou trouver quelque bou mouiltagci» quelqi^e. plage bospitalière, où il aura pu aborder et fairo réparer le bfiUment*

Jack. Ah oui I peut^^être aussi daus quelque île de ces vilains anthropophages, qui iDangent les hoiasdea comme si -c'était des lièvres ou des moutons. Ernest ni'a donné un livre de voyages où j'ai vu tout cela.

Fritz. Et ioii ^petit imbécijle». tu crois tout ce qui est imprimé.^ Bah ! qui dit voyageur, dit menteur ; moi, |e ne «rois paa un moi de ces sauvages , mangeurs d -hommes, pas plus qu'aux ogres, dont notre nourrice nous faisait des contes -bleus^^ Des hommes en- manger d'autres ! qi^clle idép bizarre I ils seraient donc plus méchausquae les aniraauiples plus féroces, qui du moins* ne ^mangenti jamais ceux de leur espèce*

ikcn. Mais .pourtant Robinson Cruaoé dit qu'il en a vu dans son |le. Ceux dont il sauva Vendredi, qui allait aussi être majpgé; lu no diras pas que RobinsQU soittun menteur.

Fbitz. ^onpas lui ^ qui n'a j^o^ais, je crois, existé^ mais celui qui s'est amusé à écrire aon histoire,, conuue on écrit un jroman* N'est-ce pas ainsi, mon père, qu'on appelle

les (ivres d'histoires qui De sont pas vraies ? Robinsoû Grusoé est un de^ ces livres de pure im^ginatioa.

Le PèAe* Non, mon fils, on ne peut pas lui demier ce nom. Peut-être Robinson Grusoé» avec tous les détails de son kistoire, n*a-t4I jamais existé, mais tous ces détails scmt fondés sur la yérité et sur les témoi* gnages de voyageurs éclairés, h qui on peut se fier, et les rekfctions de plusieurs iadividus, qu'un nautrage ou quelque autjce malheur ont fait habiter des contrées inconnues. Si jamais notue journal s'imprime, bien des gens croiront aussi peut-être que c'est, un roman, un ouvrage de pure, imagination.

Fbitz. Du moins, on n'y verra ni sauvages ni anthropophages; aucun de nous ne sera croqué à belles dents.

Le Pi^BE. Je l'espère, et je remercie Dieu tous les jours de nous aroir préservés jusqu'à présent; mais ce qui n'est pas arrivé peut nous arriver encore. . .

Ja€k.. Quoîl des sauvages!* croyez- vous qu'il en vienne? J'aimerais à en voir s'ils n'étaient pas si méchans.

Le Pj^E. IL» ne le sont pas tous. Le célèbre navigateur Cook, et plusieurs autres

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en ont découvert qui paraissent doux et bons, particulièrement dans File d'Otaîti et dans quelques iles voisines; mais, h la honte de rhumanité, il en cxisle aussi de bien cruels, de bien barbares, et qui se portent à tons les excès, surtout envers leurs ennemis et leurs prisonniers. Puisse la divine lumière du christianisme pénétrer chez ces malheu* reuses peuplades idolâtres et les éclairer !

Puisse le zèle et le dévouement des mission-, naires recevoir cette récompense I

Fbitz. Vous deviez, ce me semble, être missionnaire à Otaïti.

Le Vkhz. Oui, je suis parti dans ce des-, sein, le ciel en a ordonné autrement; maift cette œuvre exceUentes'exécutera sans doute, et le jour viendra où toutes les nations de laterre adoreront et connaîtront le vrai Dieu*

Jack. Âh! je m'en réjouis bien! Nous nViurons plus peuv des sauvages, et sll en vient dans nolreile nous les recevrons comme des fràres.

liB P^B£. Prions plutôt qu'il n'en vienne point, ils ne sont pas tous convertis.

Fritz. Pourquoi, mon père, n'y en a4-ilpoint dans cette tle> qui est si délicieuse ^ babiler?

svissB* gS

Le PàB£« Je ne puis te le dire, mon iils, et je m'en suis souvent étonné : sans doute elle est inconnue et trop éloignée des autres tles dont cette mer abonde. Les voyageurs en ont remarqué plusieurs qui leur ont paru Irèsfertiles et inhaiiitées ; peut-être que la chaîne de récifs qui rculoure ca empêche TaLordage, et qu*on n'a pas découvert encore notre pelile baie du Sali^t^ par où noua y avons pénétré.

Feitz. Ët la grande baie de ï Espoir trompé?

Lb J^hhE. Nous ne Favons pas sondée, peutêtre a*t-elle aussi ce qu'on appelle en termes de marine des bas-^fonds^ c'est à-dire pas assez d'eau pour y naviguer. Cependant puisque notre canot a pu aborder, des pirogues do sauvages le pourraient aussi; Dieu veuille qu'ils ne Ven avisent pas 1 '

FaiTz Je vaudrais bien cependant faire le tour de notre ile, pour en connaître la grandeur, et savoir si de l'autre côté elle est bordée de rochers, comme de celui-ci.

Le PbRB« Je le crois, mais enfin nous pourrons nous en assurer; dès que la tempête sera passée et ta mère assez bien pour aller s'établir à Zeltheim, nous monterons iiulic pinasse et nous ferons le tour de Tile. '

FôiTz. J'ai le projet d'une espèce de voiture pour maman , qui ne la fartigaera pas da tout» et daos JaqueUe elle pourra biei^tôi aller à Zeltheim. Puisque nous sommes près du marais» permettes-n'ous d'aller y couper des joncs dont j'ai besoia. » J'y consentis et j'y allai avec eux. Il m'expliqua, chemin fiiisant» son idée ; il voulait larësser avec ces joncs» qui sont très-forls, une espèce de panier en carré long, dans lequel sa mère pourrait être assise ou à demi couchée, et qui serait suspendu entre deux cannes de

Bambou par des anses de corde; deux de nos plus paisibles animaux» la vache et l'âne» seraient attelés» Fun devant et l'autre derrière» entre ces brancards» et montés chacun par un des enfans pour les diriger, au moins sur celui du devant; Tautre suivrait naturel* lement» et la bonne mère serait arinsi» comme dans une litière»' sans éprouver aucun cahot. Cette idée me plut; j'en louai* mon filsalné^ et nous nous mîmes vite à l'ouvrage pour emporter chacun un gros paquet de joncs. Us me prièrent tous deux de n'en point parler h ma femme, pour lui ménager une surprise agréable. Il ne fallait pas moins que notre tendresse fdiale et conjugale pour faire cette

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cueillette par un temps aussi désastreux. Il pleuvait à verse, cl le terrain auprès du marais était si mou et si détrempé, que nous pouvions craindre d'enfoncer à chaque pas, iiien ne rebuta mes fils, et j'aurais eu honte d*élre moins courageux. Lorsque nous en eûmes coupé ou arraché une charge suilisante pour chacun de nous» nous les liâmes en paquets attachés avec les joncs les plus minces. Jack mit les siens sur sa téte en tous sens; il se fit ainsi une espèce da parapluie qui le ga-* rantissait passablement, et nous suivîmes son exemple : de là nous fûmes arrivés bientôt à Falkenhorst^ ou nous étions attendus avec impatience. Avant d'arriver à notre arbre, je vis de loin briller un feu qui m'effraya ; je doublai le pas, et je trouvai avec plaisir que ce n'était qu'une attention de mon François, ou plutôt de sa mère. Lorsqu'elle vit, de son lit, tomber la pluie, elle ordonna à son petit aide-de-'Camp d'aller allumer un bon feu à notre foyer, placé à peu de distance deTarbre, et couvert, en forme de demi-tente, d'une toile de voile, enduite de go^me élastique, qui le garantissait de la pluie. Mon jeune marmiton entretenait un bon feu pour nous sécher ah retour, et il en profitait pour rôtir

deux douzaines de ces^ excelUas oiseaux que ma femme avait conservés dans da beurre, enfilés dans Tépée qui nous servait détourne: broche; ils étoient pral$ à manger, et le feu

et le rôti firent ^and plaisir aux trois voya*geurs, 'épuisés par leur longue course et mouillée jusqu'aux os.

Cependant, avant iném» que de nous as^ seoiil» nous montaokys vite Tescalier tournant pour embrassér^et rassurer nos chers blessés, que nous trouvâmes assez bien, mais inquiets de notre absence et de la tempête. Ernest, avec sa bonne main et Taide François, était parvenu à décrocher les quatre hamacs oh lui et ses frères couchaient, et, en les plaçant debout les uns à côté des autres audevant de rouverture, à en faire un rempart contre la pluie, qui sans cela les aurait inondés ; je louai son invention» Comme ils interceptaient aussi la lumière, ils avaient déjà allumé le gros cierge des soirées plu* vieuses; et, pour distraire sa mère, Ernest lisait dans un livre de voyages de la biblio-^ thèque portative du capitaine. Par un hasard singulier, tandis qu'en cheminant nous nous entretenions des sauvages, ils en ^taientaussî profondément occupés. Ma femme frém^ssat(

au récit de leurs cruautés^ et croyait déjà les voir arriver dans des centaines de pirogues, . armés de leurs zagaieS, de leurs lances, de leurs frondes et de leurs, flèches empoisonnées. Elle sWrayaitaussi des tempêtes; enfin , |e la trouvai trè^<«gitée, et je grondai Ernest d'avoir choisi çe moyen de distraction. Après Taycir un peu calmée, j'allai me sécher au feu de François et manger avec ap|)étit la collation qu'il nous avait préparée. Outre les oiseaux, il nous ravait fait cuire des œufs frais et des pommes-de-terre. 11 me raconta que maman ravàif installé a sa place dans remploi de cuisinier, et nous promit qu'il s'en acquitterait très - bien pourvu qu'on lui 'fournit des provisions* Fritz devàit chasser, Jack devaitpêcher, moi commander les repas, «tf lui les apprêter. < Quand' nous n'aurons trouvé ni gihier ni poisson, lui dit Jack, nous ferons main-hasse sur ta basse cour. ^ Ce n'étaitpas le compte du bon petit François» qui chérissait ses poules et ses poulets, et aurait voulu qu'on n'en tuât jamais; il avait presque pleuré la belle poule dont on avait fait le bouillon de sa mère :: il fallut lui promettre de n'en tûer que pour cet usage, et d'avoir recours à nos tonnes de poisson

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salé quand la chasse et la pêche ne suffiraient pas. Par accommodement, il nous permit ce-

pendant de disposer de quelques oies et canards dont le caquetage Tennu jait.

Après avoir mangé, hu et causé, nous remontâmes chez nos pauvres blessés, à qui nous apportâmes leur part de notre régaL II fallut ensuite raconter notre course par mer et par terre, qui fit encore frémir ma femme, quoique nous n'eussions couru aucun danger; elle ne voyait plus que tempête et sau* vages.

«Ainsi donc, chère amie, lui dis-je, te voilà décidée actuellement à quitter cette lie orageuse, et si le ciel nous envoie un vaisseau, à en profiter bien vite pour retour aer en Europe?

La Mèrb. Moi I' le ciel me préserve de remettre jamais moi et les miens sur cette maudite mer oii Ton n'est pas une heure en sûreté, où les vents vous poussent de côté et d'autre à leur gré, où le moindre des dangers que Ton court est de se noyer quan^ le vaisseau se brise, comuie le nôtre et tant d'autres qui 6nt été jetés sur des bancs de sable, à la merci des sauvages. Grâces à Dieu, ce dernier malheur nous a été épargné, n'allons pas le chercher ailleuri; puisqu'il a'eâ .

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est pas venu ici, il n'en viendra point» et la tempête ne brisera pas notre maison de ro« chers. Promets-moi que nous y resterons*

Le PkBE. Il le faudra bien ; je n'ai plus d'espoir que ce vaisseau arrive; l'orage Faura écarté de sa route; le ciel sait oii il est en ce moment.

La MikRfi. II est oh sont presque tous

les vaisseaux qui voyagent sur ces mers, échoué contre quelque rocher; et tout son monde à la merci des sauvages : lis seulement le livre d'Ernest, c'est l'Histoire des naufrages.

Le P^re. Je la connais, et je conviens qu'elle n'est pas gaie; mais je t'en cherche* rai d'autres oii tu verras que tous les voyages ne sont pas malheureux, ni tous les sauvages méchans. Tu liras avec plaisir les relations de plusieurs voyages à Olahiti et dans l'Ile des Amis, et surtout des lies Peiew ( i ). Si jamais nous devons être visités par des insu* laires, je désire que ce soit par ceux-lii, dont nous nous ferons ijles amis. »

(i) Voyez dans TAbrégc des Voyages moderDcs^ par M. Eyrics, vol. ii, la relation de deux voyages à Hle Pt'lcw par le capitaine Wilsou et Macluer, 17S3 et

Ainsi finit cet entretien qui amena l'heure du repos, troublé par la tempête qui continuait encore; mais les hamacs» que j'assujétis mieux qu'ils ne l'étaient, nous garan* tissaient du vent et de la pluie. Mes fils s'étendirent par terre sur les petits matelas de coton que leur mère leur avait faits ; j,e m'établis aussi à côté de ma compagne, et, malgré les sifilemens du vent et le bruissement des vagues, Texcès de la fatigue me procura un assez bon sommeil dont j'avais grand besoin.

CHAPIXRE. XLIL

Itetour dtt beau temps; désastres; le peUb Fran^is^ fe

panier. • • *

La teoipête continua toute la |ournée suU

^ vante et jusqu'au surleademaîa avec la même violence. On aurait dit que les élémens al-laient se dissoudre et que c'était la Hu du monde; la grêle et des torreas do pluie se succédaient sans interruption; les vents étaient déchaînés et quelquefois impétueux* ' Cependant notre arbre tiot bon et ne fut point ébranlé» mais il y eut beaucoup de branches cassées» entre autres celle où tenait le fil de fer de François : )e le remis avec plus de soin; il dépassait de beaucoup notre toit, et j'y adaptai» à son extrémité supérieure, Tinstsument pointu qui avait si bien attiré la foudre. Tranquille de ce côté-là, je substituai aux hamacs, devant la fenêtre, des planches assez fortes, qui iu étaient restées depuis ma bâli^se, cl que mes fils m'aidèrent à monter avec la poulie; après les avoir

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sciées à la hauteur cooTcnable» j'y fis aussi plusieurs trous ou lucarnes, pour donner de Tair et du jour; et» pour que la pluie n'y entrât pas, j'y enchâssai dos bouts de tuyaux, faits d'une espèce de bois que j'avais décou- Tert depuis peu, sans savoir son nom .11 m'a paru tenir du' sureau par la moelle dont les branches et le tronc sont remplis; ce der* nier, de la dimension d'un sapin ordinaire^ se perce et se vide très - facilement, cette moelle ou susbtance très-tendre remplissant presque la capacité de l'arbre jusqu'à l'écorce, très -épaisse et très-dure, et résistant & l'humidité. Cet arbre croit an jiord des marais; j'en avais fait très-facilement des conduits d'eau pour notre fontahie, et quelques bouts qui en étaient restés me servirenJ; pour mes fenêtres. J'employai les jours où je ne pouvais sortir à différons ouvrages sédentaires, à tirer des graines et semences dont je prévoyais avoir besoin, à raccommo* der des outils, pendant que mes fils» aichés ' sous l'arbre, entre les racines,^ travaillaient *ëao5 relâche à hi voiture dç leur mère. Grâces aux karatas, la main d'Ernest avançait vers sa guérîson , et déjà il pouvait aider ses frères à préparer le jonc; Fritz et Jack les

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passaient dans des baguettes de bois aplalîes avec lesquelles ils aYaient fait la forme de leur panier, et il en résulla un tissu si fort et sî serré, qu'on aurait pu y transporter des liquides. La jambe de ma femme suivait le cours ordinaire des membres casses, qui ne sont consolidés qu'au bout de six semaines; le pied était toujours très-enilé. Je profitai ce, temps de réclusion pour lui faire des lectures, qui la calmèrent un peu sur le dan* ger des voyages; et pour raisonner avec elle sur le triste avenir de nos fils, s'ils restaient dans cette île déserte et si éloignée de tout lieu babité. Elle en convenait, et disait qu'elle serait beureu^e de voir les enfans do ses enfans. «Mais, ajoulait-elle, si c'est la volonté de Dieu qu'ils en aient, il saura bien les faire sortir d'ici, ou leur envoyer des femmes; ne peut-il pas arriver un vaisseau^ si ce n'est à présent, au moins dans quelques anuées; la passion des découvertes s'aug-»

monter tous les jours, et quelque marip dé^ couvrira4)iei]^ une fois cette ile. Quand nous n'y serons plus, nos fils feronl^ ce qu'ils vou- dront; s'ils s'ennuient ici, ils retourneront en Europe. N'ont-iispas, au besoin, la belle pinasse^ avec Jaquelle, si la fantaisie leitr en