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a'avais-je pa§ raiioa,r ne sontrce pa» des gens par là derrière, des amis» j'espère P » Et il arançait tout près ^du rocher, lorsqu'il me parut qu'^l s'ébraalait ; le lirjait qai avait cessée recommença plus fortement. Bientôt |6 vis une pierre tomber en dehors» pui^ deux» puis trois ; je saisis mon fils au milieiH du oopps potur Tentralner. « Yiens-donc, veux donc être écrasé? » Âu moment môme, une pierre tombe . encore» et nous vojons s'aTBBcer deux.iétes au trarers du trou. m*.

c'étaient celles de Frtiz et d'JSmest. On peut juger de notre surprise, de notre joie» de nos questions. En deux sauts. Jack.fut à Tou^ verture» ses frères l'aidèrent à passer; tous troi» travaillèrent ensuite à l'agrandir; oe qui leur fut &cile». à.l'aide de pieux de fer.el de gros marteaux.. Dès <jue je pus y passer»

j'eptrai et .je me trouvai dans .une véritable grotte de la plus belle dimension, de. forme arrondie, baissée vers le fond et ^'élevant en ibrme de voûte séparée en. deux parties, à peu près égales, entré lesquelles on aperce^ vait le ciel» et qui laissut pénétrer l'air efc même un peu ' de . lumière dans la. grotte»

éclairée de plus par deux grosses lampes de calebasses, Dès deux côtés de Touforture

l5S LE BOBINSON .

que mes fils ayaieni faite, eu regardant ceilo du haut, je vis que ma grande échelle y était suspendue et descendait à quelques pieds du sol; alors je compris par quel chemin mes jeunes ouvriers avaient pénétré dans cette retraite intérieure, dont il était impossible de se douter au dehors. Mais comment rayaient-ils découverte» et que voulaient-ils y. &ire? voilà les deux questions que j'énonçai presque à ta fois. Ernest répondit d'abord à la seconde. « J'en veux faire, dit*il» un lieu de repos pour ma mère quand elle ira à son jardin; mes frères ont tous bâti quelque chose pour elle, à quoi ils ont donné leurs noms; j'ai voulu que quelque endroit de notre Ile lui rappelât aussi son Ernest» et je vous présente la grotte Ernestine.

— Et dans la suite» dit Jack en la parcou-rant des yeux, ou pourra y faire un joli logement pour le premier de nous qui se mariera.

Lb PlïRE. Autre rêverie de cette tête lé-* gère; où crois-tu donc trouver une femme dans cette lie, puisque vous voulez-y restar? Penses-tu en découvrir entre ces rochers.»

comme les frères y ont découvert une groLle?

Fritz. Quant à moi, je ne demande qu'à y trouver du gibier. « ,

Ebnbst. Et moi des plantes et; des curiosités naturelles.

Jack. Moi je ne serais point fâché d'j trouver une gentille petite amie. »

Pour faire cesser cette conversation, au moins inutile, je dis à mon fils aîné de nous raconter ce qui les avait amenés là.

Fbitz. Absolument le hasard, mon père, ou plutôt notre bonne étoile. Peu de jours après que nos travaux de Zeltheim furent terminés, nous nous promenions, Ernest et moi, autour de ces rochers; il me parlait de son désir de causer aussi une surprise à ma mèr,e, pour fêter son rétablissement, mais il ne savait à quoi se décider. « Je voudrais, me disait-il, lui procurer un moyen de se reposer à l'ombre, en allant à son jardin; ce sentier est brûlant et n'offre pas le moindre ombrage; ces jeunes arbres n'en donneront pas de long-lenips ; si nous faisions ici une lente ? » Mais le sentier était trop étroit, et le rocher, échauffé par le soleil, était comme un poêle. Nous étions là à réfléchir sur ce qu*il pouvait faire, quand j'aperçus tout-à-coup au sommet du rocher un petit quadrupède char* mant, et que je n'avais point encore vu dans notre lie. Â sa ibrme svelte et légère, à sa

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belle couleur fauve^ à son aUîtude^ je l'aurais pris pour un jeune chamois si j^avais été en Suisse ; mais Eraest me dit avec raison que le chamois ne se platt que dans les paya froids et i^rès^ des glaciers ; qu'il croyait que c'était une gaxelleou un aiitelope»et,xoinme cet animal ne se trouve guère qu'en Afrique^ aux Indea torientalto etiait:SénégaU ikpeit«ait que celui"là > était la gazelle de Guinée^ ou cette de Ja^ia , que les^ motarlilis tes désignrat sous^ie *iioiïi'de<iuemin|i cheTrotain (t>)iiVoii9

(i) La gazelle ou anlelope est un charmant quadrupède À pied fourchu et de Tordre des rimniiansf leurs caractères dist]iicti& sont des cornes creuaes et persis* tantes, canne le us, cl se rapprochant par les bouts, comme les branches d'une lyxQ. Lcuss oreilles sont assez grandes, droites et terminées en pointe, sans poil, en dedans , oh la pean est noire et polie comme de Tébène* Leur taille est élégante et sveiiej elles varient de grandeur suivant les pays, mais n^ezcédent pas celle du chevreuil ou de la chèvre domestique, et sont souvent plus petites. Leurs jambes, extrêmement fines et déliées, sont plus courtes devant que derrière , ce qui leur donne une grande £M»iité pour coioiir en grimpant, ainsi qvi le chamois , qui est la gazelle européenne. Elles gravissent les rochers les plus escarpés avec ime vitesse incroyable ^ c'est dans cette agilité de course que consiste leur défense : le moindre bruit ks fait partir comme un trait, et il est très-diificile de les atteindre. Leur couleur ge*

Oigitized by

comprenez» mon père^ que le dé&ir d'avoir ce charmant animal mort ou en vie s'empara de moi tellement que j'essayai de gravir le rocher sur lequel elle restait comme immobile, un pied levé et sa jolie tête se tournant de tous côtés- Je ne pus parvenir à grimper sur ce roc à pic et tout uni; j'auraia d'ailleurs fait fuir la gazelie, qui est d'un naturel timide et farouche. Je me rappelai que près de Zeltheim il y avait une place où la bande du roc paraissaiiiuierrompue et offrait une espèce de passage pour le tourner; j'y courus, Eraesi m'accompagna, et nous trouvâmes qu'en effet nous pouvions, avec un peu de peine, escalader^e roc un peu plus bas , là où il présentait plusieurs inégaUtés. Ernest se moquait de moi, il me demandait si je croyais que ma gaseUe m'attendrait paisible-

néràle est fauve plus ou moins foncée sur le dos et blanche sous le ventre , avec une bande brune qui sépare ces deux couleurs j leurs yeux sont noirs, assez grands, et très-vife et brillans. ÇUes aiment les contrées chaude et sablonneuses. On en rencontre des troupeaux dans les déserts de T Afrique. Celle connue sous le nom de memina ou cbcvrotain de Java est un peu plus grande, d\in &uve plus foncé avec des bandes blanches et point de cornes. ( Vi^rmcirc â^kUUnm naiureUe. )

meot. N'impdrte , je voulais au moins i'essayer; un boa chasseur ne connaît ni peine»

ni difficultés. Je dis à mon frère qu'il pouvait rester et m'altèndre, mnia bientôt il eut au tau t d'envie que moi de gravir au sommet: il crut Toir.hriiler dans les fentes du rocher une fleur de la plus belle couleur derose qu'U ne connaissait point encore. Mon savant botaniste jugea que c'était une érica ou Li ujoie arbre, et voulut s'en assurer : airisi, nos deux passions mises en activité nous iirent surmonter les difficultés; et nous aidant l'un l'autre, nous nous accrochâmes aux pierres^ aux buissons, nous parvînmes au-dessus de la bande de rochers, et nous fûmes déjà récompensés de nos fatigues par la vue superbe qui stoffiiit à nous de tous côtés. Nous en reparlerons, mon père; j'ai pu déjà me faire une idée de la contrée dont les rochers nous séparent, revenons d'abord à ce que vous voulez savoir, à la découverte de cette belle grotte. J'allais en avant, regardant de tous mes yeux si je ne voyais pas ma jolie ga- ^Ue, et j'eus le plaisir de la retrouver encore, léchant un morceau de roc, oh sans doute elle trouvait du sel. Il me semblait que j'en étais à peine à cent pas, et, quoique jo

n'eusse d'aulre chemin que des pointes de roc et des pierres^ j'avançais doucemeot» tenant mon fusil en joue« lorsque je fus toutàn^oup arrêté dans ma marche par un précipice qui ne laissait aucun passage. Les rochers recommençaient au-delà en pointes saillantes^ mais aucun moyen dépasser; l'ouverlure, sans être très -large, l'était trop cependant pour pouvoir la traTerser. Le joliqua- ' drupède était sur le rocher, vis-à-vis de moi; mon coup de fusil aurait; peut-être pu l'atteindre; mais à quoi m'aurait servi cette cruauté, également je ne pouvais l'avoir? et si je l'avais seulement blessé sans Je tuer»

quels auraient été mes regrets I Je laissai donc au hasard le soin de me le "faire re^trouver,et j'examinai l'ouverture, qui me pa^^ rut assez profonde, mais me laissait voir le sol, blanc comme celui de notre précédente grotte. J'appelai Ernest, qui était resté en arrière avec ses plantes et ses cailloux, pour lut faire part d'une idée qui m'était venue tout-à-coup : c'était de faire là le reposoir de noire bonne mère. « Je crois, lui dis-je; que le fond de ce précipice est de niveau avec le sentier qui conduit au jardin; nous ferons là une ouverture en forme de grotte natu-

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relie, et ce sera précisément ce que tu veux.

-V C'est fort bien» me dit Ernest» et je te remercie de ta bonne pensée; ii nous sera facile de nous assurer de la profondeur et du niveau, au moyen d'une ficelle attachée à une pierre» mais il ne sera pas aussi aisé de descendre là bas tous les jours pour y travailler» et de remonter pour aller coucher chez nous.

— Qui nous empêche» lui dis*)e» de Tou^ vrir là bas, par devant» comme nous avons &it à Zeltheim.

•«—J'aimerais beaucoup, me répondit £a>nest» travailler dans Tintérieur» si cela nous était possible. D'abord nous serions plus au frais» c'était au printemps que nous travaillâmes à Zeliheim» Tatmosphère était moins brûlant; à présent au plus fort de Tété» travaillant contre un roc bfûlant, nous serions bientôt hors d'états de continuer» et puis notre sentier est si étroit que nous serions embarrassés des décombres» qui nous serviraient au contraire dans Tintérieur à construire un banc autour de notre grotte ; et le plaisir de faire notre ouvrage en secret» sans qu'on s'en doute, sans avis ni aide que les tiens» mon cher Fritz» que j'accepte

SUISSE. iCâ

de tout mon cœur» eu te laissant tout l'honneur de l'idée ; mais je voudrais qu'elle pùl s'exécuter seulement entre nous deux : cherche» imagine dans ta honne tête un moyen do descendre là bas et de remonter faci* lement.

— Il est tout trouvé, lui dis^je : n'avons-^

nous pas là bas la grande échelle de corde ?

A nous deux nous pourrons bien l'apporter ici; elle a quarante pieds de haut; autant que je puis ca juger, ce trou n'en a pas da* ▼antage; nous l'attacherons fortement à cette pointe de rocher» et nous descendrons et remonterons le plus facilement du monde. »

« Ernest fut enchanté et pleinde courage ; nous fûmes plus vite en bas que nous n'étions Tenus en haut. Nous primes d'abord un paquet déficelles et plusieurs bougies» puis l'échelle» aussi bien pliée quUl nous fut pos* sible» mais qui n'en fut pas moins d'une ex* :» trême difficulté à monter là haut ; nous fûmes obligés deux ou trois fois» lorsque le roc était trop rapide» de l'attacher avec une corde et de la tirer en haut. Mais de quoi ne vient*on pas à bout avec une fei^me volonté»

du courage et de la persévérance ? Nous par- Ttnmes avec notre fardeau au bord de l'on-

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Terture; nous commençâmes par la sonder^ et nous vîmes» avec plaisir, que notre échelle alleindrait presque le bas : nous mesurâmes . ensuite le rocher en dehors, et nous fûmes assurés que le sol était à peu près au niveau de celui de Tintérieur. Pour profiter ensuite, mon père, de vos leçons et de voire expé^ rience, nous fîmes l'épreuve du feu contre Tair méphitique ; d'abord avec un paquet de bougies allumées, qui ne s'éteignirent point; puis avec un gros fagot de branches et d'herbes qui brûlèrent entièrement, et la fumée .

s'échappait par l'ouverture comme par une cheminée. Tranquilles là-dessus, 'mais un peu fatigués, nous remimes au lendemain à commencer nos travaux, et nous revînmes à Falkenhorst. J'eus le bonheur de rencontrer un agouti et de le tuer ; Ernest apportait sa belle érica et quelques cailloux, qui vous persuadèrent que notre journée s'était passée à chasser et herboriser; il en fut de même des suivantes, qui furent toutes consa«crées à noire travail souterrain. Dès le lendemain la forge fut allumée, nous appointlmes des barres de fer, que nous trouvâmes au magasin» qui devaient nous servir de pieux

pour enfoncer le roc; nous trouvâmes aussi

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les ciseaux de maçon que vous nous aviez fait faire pour fixer au rocher le toit de la galerie^ ainsi quG4es marteaux: tous ces outils furent jetés en bas. Nous arrangeâmes aussi deux calebasses pour nous servir de lampes; et quand tout fut prêt, et notre éoheUe solidement attachée, nous descende mes nous-mêmes; et nous n'avons plus rien à TOUS dire si ce n'est que notre |oie fut grande quand nous vous avons entendu causer (le Taulie côté, le jour même que notre ouvrage tirait à sa fin. Nous avions eu peu de peine à délacher les couches intérieures»

composées de gypse» mais-quand nous sommes arrivés au roc vif, durci par l'air et le soleil, nous en avons eu beaucoup : enfin nous en sommes venus à bout» et c'est en entendant distinctement vos voix que nous avons com* pris combien il était devenu mince; nous avons alors redoublé de courage* et voua voilà près de nous. A présent, dites-nous, mon père» si vous êtes satisfait de notre idée« et si vous nous pardonnez de vous eu avoir fait un mystère?

— L'un et l'autre, mes chers fils, dis* en les embrassant : je suis charmé de voir que mes enfans deviennent' des hommes capa*

Digitizeci by

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bles de former une entr^rise utile* el de l'exécuter avec force et courage, saas se laisser rebuter par les difficultés et la peine; je TOUS sais gré même de la discrétion avec laquelle tous avez agi, en ne voulant pas m'associer à yos fatigans treraux, et de Tn-» nion avec laquelle vous ayez travaiUé ensemble comme deux bons frères qui sont jalonx de s'aider mutndlement. ie te loue, mon cher Fritz, d'avoir donné à ton frère ton aide et tes boas conseils, et toi, Ernest, d'avoir eu la pensée de faire à ta mère un abri et un lieu de repos; nous lui conserverons le nom de la groHô Emeatines et, grâces à vous, mes chers enfans, cette bonne amie aimera le séjour de Z^eltheim mieux que celui de Falkenhorst, et ne risquera plus de se casser la jambe en descendant mon escalier tournant. Il me tarde bien qu'elle le descende encore pour ne plus le remonter, et cela arrivera bientôt. Je vais actuellement vous aider à élargir cette ouverture; eomme nous voulons lui laisser toute la simplicité d'une grotte naturelle, cela sera bientôt &it. »

Nous nous mimes tous trois à l'ouvrage; Jâck déblayait les matériaux et les rangeait

Digitizeo by

en forme de bancs aux deux côtés de la grotte avec ceux tombés extérieurement; il ea fit aussi deux en dehors contre le rocher ; et !e soir tout fut près d'être terminé. Fritz remonta l'échelle pour la décrocher et la remporter à Zeliheim par un chemiu plus facile; il revint nous rejoindre par le sentier, et nous primes tous ensemble la route de notre château d'arbre, qui ne devait plus élrc à l'avenir qu'un lieu de plaisance et un but de promenade. Nous résolûmes d'y établir, comme à Waldeck, une colonie de nos troupeaux, qui s'augmentaient chaque jour; notre

vaillant taureau promcilciît cjuc nous ne

manquerions pas de génisses et de vaches, ce qui était bien précieux pour notre nourriture; mais nous aurions désiré avoir une fe- Quelle de bufile : avec leur lait on fait d'excellens fromages. Ce fut en formant mille projets pour notre avenir que nous arrivâmes chez nous, ou nous trouvâmes nos chéris en bon état.

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