CHAPITRE XLVI

lia fête de la couvâiescencc.

Pfiu de jours nous sufiirent pour achever

complétemeat la grotte Ernestine ; elle reufermait quelques stalactites , maïs beaucoup moÎDS que la nôtre; nous trouvâmes cependant daus UQ enfoncement un beau Lloc Je

sel qui ressemblait à du marbre blanc de Garare. Ernest en composa une espèce d'autel, soutenUtpar quatre colonnes, sur lequel il posa un très- joli vase en bois de citron, qu'il avait tourné lui-meiiic, et qu'il remplit de branches de cette jolie Értea ou bruyère arbre, qui lui avait fait découvrir la grotte. C'était encore une de ces occasions où le sentiment l'emportait sur sa paresse ou son indolence naturelle; alors il devenait momentanément le plus actif des quatre» il déployait tous ses moyens, et il en avait beaucoup. Cette indolence était seulement physique; quand il n'était pas excité ou par une circonstance imprévue, ou par quelcj^ue

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goût, qui prenait bieulut le caractère d'une passion, il aimait ses aises, à jouir tranquillement de la vie en cherchant à s'instruire, et il y parvenait, tant par sa mémoire, qui était excellente, que par son intelligence na-turelle et son application; il réfléchissait^ essayait et réussissait. Il était Tenu à bout de faire à sa mère un très- joli chapeau dont je parlerai lout-à-l'heure, et de plus, il avait composé pour sa réception à Zeltheim trois couplets très-passables, que je donnerai aussi à mes lecteurs, qui n'auront peut-être pas mon indulgence paternelle; mais je suis au moins assuré d'avance de celle des bonnes mères; elles partageront la douce émotion que fit éprouver à celle d'Ernest ce premier . essai des talens d'un jeune poète, dictés par son cœur plus que par son esprit*

Enfin, le jour du dcaiénagement fut fixé; mes fils allèrent tous quatre la Teille à theim pour y préparer la réception de leur mère. Les (leurs que -Forage avait respectées à l'abri des rochers, furent cueillies pour orner les fontaines, l'autel et la table, où ils arrangèrent un exçellent dîner, composé et apprêté par eux sans que je m'en fusse mélé^ Il consistait d'abord dans le produit de la

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chasse de Fritz» qui étail chargé da rôti; une belle outarde, dont la chair ressemble à celle du dindon, était flanquée de deux perdrix : Ernest donnait les fruits d'entrée, des ananas, des melons et des figues; Jack devait fournir la marée; il ne put avoir de pois*son, mais il servit des huUres, des écrevisses et des œufs de tortues : François fut chargé du dessert, consistant en un bassin de fraises^ uu de glands doux, un rayon de miel et de la crème de coco, mets délicieux et fort rare, parce qu'il faut saisir le point de la maturité et qu'il ac s'en trouve qu'autour de l'écorce. J'avais joint un flacon de vin de Ganarie pour boire à la santé de la chère convales* cente* Tout fut arrangé sur une table au milieu de la Franciade, puis mes iils revins rent à Falkenhorst où j'étais resté, et je crois qu'aucun de nous ne dormit dans l'attente du lendemain.

Le jour se leva radieux, et le plus brillant soleil éclaira notre émigration. Ma femme était impatiente de sortir, sans se douter cependant qu'elle ne reviendrait pas dans sa haute demeure; son pied était remis et sa jambe affermie; mais elle était faible et marchait avec peine. Ëlle nous pria de préparer

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le chariot, d'y atteler la rache et TéDe, et de la conduire le plus doucemeat que nous ^ pourrions. <c Pour le premier jour» nous dîtelle, je ferai seulement une petite prome*^ nade; quelque désir que j'aie de voir mon jardin je n'aurais pas la forcé de rouler jusqu'à Zeltheim* »Sûrs qu'une fois dans son panier elle changerait d'avis, nous ne lui fîmes aucune objection. Je lui offris de la por<ter sur mon dos pour descendre Tescalier tournant ; elle ne le voulut pas, s'appuya seulement sur moi, et parvint heureusement en bas. Lorsque la porté fut ouverte, et qu'elle se vit en plein air, entourée de son mari et de ses quatre enians, ses genoux fléchirent et ses yeux et ses mains s'élevèrent au ciel ; son visage rayonnait de joie et de reconnaissance; elle remercia l'Être suprême de son rétablissement et même de -son épreuve. « Nous étions trop heureux, dit-elie; il faut aussi apprendre à supporter les maux et le malheur* Je te hénis, ô mon Dieu 1 de ce que, dans ta grande bonté, tu as permis qu'il tombât sur moi plutôt que sur ces êtres chéris dont l'existenceet les forces sontsinécëssairest tandis que je ne puis pour eux que te prier de

les conserver. » Nous versions des larmes d'at*