CHAPITRE XLIX

TravaO pénible; fatale découyerte; crainte) invasion; ^ ^ retour à la maison.

1 Kntïs que nous dUcdurionsren admirant le»

étoiles» elles pâlirent peu à peu et firent place à l'aurore. Ernest se rapprocha de nous; nous réveillâmes Jack, qui avait dormi tout d^un somme et ne savait où il était. Nous revînmes auprès de l'étroit passage , entre lacas^ cade et le ruisseau : s'il ne nous avait pas semblé praticable la veille à peu près de nuit » ce fut bien pis quand nous lé vimes en plein )0]ur. J'avoue que je fus consterné^ il me parut que» de ce côté du moins, nous étions complètement enfermés» et ^e frémissais en pensant que» pour sortir de l'autre bout» il faudrait traverser encore toute Tiie» au risque des animaux sauvages .que nous pourrions rencontrer» et recommencer notre route périlleuse et douloureuse sur les récifs de coraux. Dans ce moment j'aurais consenti de bon cœur à ouvrir une porto aux habitans ^ de ce côté de l'île pour pouvoir y passer moi^-

• même. Je pensais h ma femme et à mon fils cadet, h leurs transes mortelles en nous attendant^ avec un serrement de cœur qui m'otait la respiration et le courage d'entreprendre un travail qui me paraissait impos- ^sible, sans autre outil qu'une petite scie et une houlette ou pelle recourbée pour arracher les plantes, dont Ernest n'avait pas voulu se dessaisir. Le sentier par lequel nous avions passé» Jack et moi, était entièrement encombré de rocs» d'amas de terre, qui ob- ÂtruaieAt même le lit du ruisseau; on ne voyait plus la place où nous l'avions passé & gué; il se frayait un cours au-delà» et s'étendait en largeur.

« Il est impossible» dit Fritz en regardant ce désastre» que nous puissions remuer sans outils ces immenses pierres qui nous barrent le passage; mais peut-être avec un peu de courage pourrons-nous passer par dessus et redescendre de l'autre côté; le ruisseau s'étant étendu ne doit pas être bien profond» et cela vaut toujours mieux que le passage de&récifs.

Le PiiBE. Essayons ; mais je doute fort que cela soit possible, au moins à celui-ci» dis-je en montrant Jack.

2fis LE R0BI^K«ON

Jâgc. Pourquoi, mon përe ? cetui-ei est tout aussi fort» et peut -être plus leste que ceux-là ; demandez à Fritz s'il n'est pas conteoi de son ouYrier. Voulez-vous que je passe le premier, pour tous montrer le chemin ? »

et îl sWançait pésoloment; je Farrôtai^ et j^e dis qu'avant d'entreprendre notre escalade surdes quartiers de rocs déchirés, absolument nus, sans rieb pour nous soutenir on nous ac^ crocher, il fallait examiner si, en descendant plus Las, nous ne trouverions pas un passage moins dangereux. Le petit détroit ^e nous avions nommé la CUusc (i), le fossé, le pont mouvant^ la porte de bambous «iitrelacés, la fosse à loups, le rempart, même les arLres que nous y avions plantés, tout avait disparu; il ne restait pas an débris de notre charmant ermitage d^Eberfort; ce qui coûta plus d'un soupir à mefr fils, surtout cette fi>r^ tification où ils avaient mis leur orgueil ; à la sollicitation de Fritz , j'y avais même placé un petit canon, qui était englouti comme tout le reste. Mes fils déploraient sa perte ; je leur fis sentir l'inutilité de ce moyen de

(i) Voyez les premiers volumes , tom. IH, pag. a3G, et la carte de l'Ile.

défease, et même celle de aotre fort» quoique je regrettasse aussi notre travail; mais la oftture nou». avait dcoipé à présent une fortification l>ien, meiUeur3 que toutes oelies que nous aurions pu construire» et nous en faiaions nous-mêmes une oraelle épreuve.

Nous avions descendu quelques taises piu4 bas» ayec une peine inouïe» enfonçant dans une terre grasse et détrempée^ ou forcés .df enjamber des pierres énormes, lorsque Fritz» qui marcimit le premier» s'écria avec joie : « Le toitl mon père, le toit de notre

calwaeî il est entier il noa, *emra de poût,

tachons seulement d'arriver jusque là.

— Quel toit? quelle-cabane? m'écriai^ei Celle de rermitage.d'JËberfort» que vous aviez si bien couverte de pierres, à la mode dea chalets suisses. »

, Je me rappelai tout-à-coup qu'en eSkk j'^Vâis fait cette cabane à rinslar des chalets cto ma patrie» en écorcn» ansec un toit à (mbu près plat» et couvert de pierrea l'asiurer cçydtrejes. v§nts^ et nous donner une idée des simples demeures, des bergerS' de nos monta* gnes; c'âait» ainsi que sa position» cequiavait dû la, ^auver de l'orage. J'avais eu soin de

la.placw aii*tfaQ0;de la pasftad^i pQiv^ la voir

204 LE ROBli\SO.\ ,

dans toute s^a beauté^ et par conséquent un peu de côté du passage obstrué par la chdte d'une partie du rocher. Quelques quartiers touchaient ie toit de la cabane, et nous n*aurions pu pénétrer dans Tintérieur; mais ainsv elle se trouvait appuyée, et le toit, lout-à-fait debout, était encore assez solide. Nous y parvînmes eu nous laissant glisser le long du roc qui le soutenait ; Jack fut le premier debout' sur le toit et chantant victoire. En effet, il nous fut aisé de descendre de l'autre côté en nous tenant aux perebes et aux morceaux d'é^ corce, et nous nous trouvâmes tous quatre en sûrelé dans notre île. Ernest seul avait perdu son fusil dans le passage; n'ayant pas voulu se dessaisir du sac aux curiosités natu* relies ni de la petite pelle , le fusil lui avait échappé et s'était perdu dans l'abîme. * ïu prendras celui que j'ai laissé dans le canot» lui dit Frit», mais une autre fois jette là tes pierres et garde ton fusil, c'est un bon ami • dans l'occasion.

— Nous allons donc monter sur le canot, me dit Jack, et viye la mer, vivent les vagues I elles ne sont pas aussi dures que les pierres. »

J'étais bien aise aussi de ramener mon canot au port deZeltheim; toutes nos grandes occu-

snissB.

payons m'en avaient empêché, et c^était une eXGflilente occasion; la mer était calme, le vent farorable. nous serions jju» tôt chea nous , et moinafetigués qu'en y allant pai' terre, . Noos suivîmes la grande baie jusqu'au Lois des Choux palmistes, à l'un desquels j'avais attaché le canot si fortement que je «'avais aucune crainte de ne pas le retrouver. J'arrive à la place, il n'y était plus; la trace de la corde qui l'attachait se voyait encore sur ^ l'arbre; le canol avait disparu. Saisis, coofondos d'étonneinent. nous nous regardons avec effroi, et sans pouvoir articuler une parole. Qu'était-il deyenn? «Quelque animal,de» / chakaU, un singia peut-être, l'auront détaché, nous disait Jack; mais ils n'auraient pas mangé ' le canot, ■ et nous n'en retrouvions nulle trace, Bon plus que du fusil que Fritz y avait laissé.. Cette disparition extraordinaire me donna beaucoup à penser. Deç sauvages avaientsûrement abordé dans notre île et fait celte capture. Nous ne pûmes plus en douter en trouvant sur le sable des empreintes de pieds nus. Mais quand? dans quel moment? il y avait plus de quinze jours que nous n'étions venus de ce côté. Inquiet, agité, comme on le comprend, je me hâtai de prendre le chemin de

^56 . LE ROBIirsON

'ZettbeiiD» dont noua étion» éloig^oterde ^jw* de trois Iteues. Je délendU à mes fîlâ 4e fMr, 1er à leur mère de cet événement^ et de craintes sur l'ioT^^ion des sauvagefidans^po^ île, ce qui. ne lui aurait pas laissé ua momeat dé repos. Je chercbais-à. me rassurer ;,)y;étaU; possible q4ie hasard les eulxûudoits dans celte baie, qu'ils eussent vu uolre joli cai^ot,. <]|ue» satisfaits de eette capture et Bf^mt^ point aperçu d'babitans> ils n'y revin§sen;t pas. Peut^tre» dans le cas côniraire, ces in-< sulatres seront41s bons humains et foaitpwfi^ nous nous en faire des amis. Aucune IfltflB ne nons indiquait .qu'ils fusseht.Teâus^ pbi% loin que. le rkage de la baie. A. la .ferme Waldeck» où nous passâmes exprès, tout nous parut en ordres et s'ils y'âvaieBtjpéQi^éila auraient trouvé des objets ^qui pouvaient lea tenter 9 nos- lâratelas de coton, nos.riéges d'o-« sier, et quelques ustensiles de «aéiiaga qiw ma femme y avait laissés; nos oies el^ noa poules n'avaient point l'air effaroueliées^ et picotaient^ comme k l'ordinaire» des vsers et des insectes. Je commençais à espérer que nous eU' serions quittes pour la perte de nor» tre canot, perte qui pouvait se.réparer» Noua étions usAi taoïnbreux -el^ assez bien arméa

SUISSE. IkSj

pour ne pas redouter quelques sauvages/ s'ils pénétraient plus avaitt -et commettaiettt âes hostilités. J'exhortai mes fils à ne rien faire qui pût les irriter le moins du monde, il leur témoigner au. contraire toute sorte d'amitiés et de prévenaaces, et à ne se porter contre eax èr-aocan^aote de violence» à moiiis qu'ils ne fussent ie& agresseurs^ et que mes fils n'eussent, à' défendre leur vie. Je leur recommandai aussi de prendre dans la caisse échouée divers oh jets qui leur plaisent et de les porter toujours sur eux. » Mais je vous ciMijure encore^ ajoutoi^je» de ne pas. alarmer votre mère, n Ils me le promirent. Nous contimiâmesnotre route j usqu'à Falkeahorst , sans faire aucuJie rencontre.. Jack avait pris les devans, se réjouissant, disait^Il, de revoir notre château» qu'il espérait que les sauvages n'auraient pas emporté. Tout-à -coup ' nous le vîmes revenir en courant» reffroi peint sur tous ses traits*- « I1& y soat» disaitil» ils s'en sont cmparéâ, notre chambre ea est remplie. Ah! comme ils sont affreux I Quel honheur qpe maman n'y soit plus^^elle serait'morte de. peur en les voyant entrer. »

.J'avoue que )e fus vivement ému; mais ne voulant absolument pas exposer mes en*

^58 LB BOl»IJ9S01f

fans à quelque danger avant d'avoir fait mm possible pour le prévenir, je leur ordonnai de rester eu arrière jusqu'à ce que je tes appelasse. Je rompis à la hâte une branche d'arbre, que je tins dans une main et dans l'autre quelques longs clous, que je trouvai par hasard au fond de ma poche, et je m'ayançai ainsi près de mon château d'arbre.

Je la'atteadais à trouver la porte de mon escalier enforicée et brisée, et nos nouveaux hôtes le montant et le descendant; mais je vis d'abord qu'elle était fermée comme je Pavais laissée ; elle était faite d'écorce, on ne la distinguait pas. Mais comment cette horde sauvage avait-elle pu pénétrer dans ma chambre^ % quarante pieds de hauteur? j'avais remis les planches devant la grande ouverture; elles n'y étaient plus, la plupart gis- - salent en bas sur le terrain, et j'entendais un tel bruit dans notre case, que je ne pouvais douter de la vérité du rapport de Jack. Je m'avançais timidement, tenant en l'air ma branche et mon clTrande, lorsque je vis que je les offrais à une troupe de singes cantonnés dans cette garnison, et s'amusant à la détruire. JNous en avions une grande quantité dans notre île, quelques-uns môme asse^.

gros et médians, dont nous ayions peine à -nous déicadre lorsque nous traversions. 1er bols où ils avaicut priucipalcoicût établi leur . domîciJe* Les coups de fusil que nous tirions fréquemment autour de notre demeure les en avaient éloignés ; mais, enhardis par notre absence, et très-friands des petites figues de notre arbre, ils y étaient venus en foule.

Cette maudite engeance avait percé le toit, et une fois dans Tintérieur» ils. s'en étaient rendus maîtres, avaient jeté en bas les planches, qui n'étaient qu'appuyées et rangées audevant de Touverture ; ils faisaient mille grimaces, toutes plus affreuses les unes que les autres, et jetaient en bas tout ce qu'ils pouvaient accrocher (i).

Quoique cette dévastation me causât beaucoup de chagrins^ je ne pus m'empêc;her de rire, et de leur plaisante mine, et de la ma-' nière humble et soumise dont je leur avais présenté mon hommage; j'appelai mes Hls, qui rirent aussi beaucoup, et raillèrent impi-* toyablement le prince des singes, qui n'avait

(i) La description des différentes espèces de singes habitaiu des lies, mènerait trop loin pour une note^

nous renvoyons le lecteur au JYçu^eau Dictionnaire d'histoire naturelle.

S60 L£ EOBIiNâON

pas reconnu ses sujets. Fritz était tenté do les panir de leur invftsion et dé leur dé?aftkatiou par un bon coup de fusil; je Ten empêchai ; un mt^t trop vif m'attirait à Zeltheim pour me livrer au plaisir de la vengeance.

Nous coutinuinies notre route» et..... Je m'arrête ici, mon cœur est oppressé. Ce que j'éprouvai en arrivant chez moi demande un chapitl^e à part, pour lequel f ai besoin de rassembler mes forces.

SDISSE. 261