SUIS5B

noUe demeure, et, dans mon égarement, j'étais près de murmurer* Ingrat que j'étaisl je méconnai^ais les bienfaits de la miséricorde divine» au moment où elle merendait les objets chéris que je croyais avoir perdus. François» plus eiTrâ) é de Forage que ses frères , était allé se cacher dans le lit de sa mère, pen<dant que je cherchais les outils de chirurgie , sans que je m'en fusse aperçu , et s'était endormi sous la couverture. La terrible détonation l'avait réveillé; mais, ne sachant ce que c'clait, et si les sauvages auxquels il pensait souvent n'étaient pas venus » il n'osait bouger : enfin , entendant la voix de ses frères inquiets aussi de ne pas le voir, il sortit sa tête blonde » et croyant sa maman endormie, il jeta les bras autour de son cou , en disant: «r Maman, maman, réveille-toi; nous sommes tous là, papa, mes frères et l'orage aussi, qui est bien beau, mais qui méfait peur; ouvre les yeux, maman, regarde ces beaux éclairs, et baise ton petit François. » Soit que cette voix chérie pénétrât dans son cœur maternel et lui rendit ses facultés , soit les soins de ses fils ainés , qui no cessaient de lui frotter lea mains, les tempes, et de lui faire respirer des citrons et des oranges, elle fit un léger

3o LE ROBINSON

mouvement , enir'ouvrit les yeuK» et balbalia

quelques mots, qui devinreotbientôt plusdis^ tincts. Elle m'appelait ; je me hâtai d'atler auprès d'elle. J'étais hors de moi eu -voyairt celte résurrection inespérée, et le saisissement de la joie faillit m^étre plus fatal que celui de la douleur; je ne pouvais pas prononcer un mot, mais j'embrassais celle chère amie avec transport ; mon âme entière se répandait alors en actions de grâces envers l'Etre tout bon et tout-puissant qui me la rendait, Mes enfans étaient aussi dans un délire de joie qui devenait trop bruyant; je leur ils signe de se taire et de s'éloigner. Je pus alors rej^arder à mon aise ma obère ressuscitée, et m'ia&* surer, non-seulement qu'elle existait» mais encore qu'elle était réellement mieux qu'au moment de notre arrivée . Le pou Is élait ca Ime , le regard meilleur; ses joues avaient repris une légère teinte, bien préférable au rouge pourpre qui les colorait; sa peau n'avait plus de sécheresse t elle était très-faible et très* accablée , mais n'offrait plus de symptômes alarmans. J'ai souvent remarque qu'une émotion ▼iolente, qui occasione un grand ébranlement de nerfs, est favorable au malade qui l'éprouve, et remet, après une crise, les hu-

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meurs en équilibre. D'après l'élat actuel de ma femme, )e jugeai que la* saignée pouvaiit être renvoyée; |6 fus dooJbl^eiit ai^ea j avais encore un tremblement général, qui aurait rendu cette opération très*4tâioile et dangereuse. Je me bornai donc à lui faire préparer par ses fils une boi5S<m composée de jus de citron » d'orange et de tamarin , ce dont ils s'acquittèrent à l'eulièro satisfaction de leur mère: fordoniiaîdeplusàFrit«l d'aller dans notre basse-cour tuer une de nos poules, do la plumer et de la faire bouillir , pour que notre malade eût à la fois un bouilkm rafrai* chissant et une nourriture saine et légère.

Après avoir donné mes ordres à mon fils ainé, je lui dis de prendre un de ses frères , pour l'aider dans cette opération de ménage , auquel il ne s'entendait guère. Il ne s'agissait pas là d'un coup de fusil. Jack et Françoia»

qui remplissaient souvent l'office de marmitons auprès de leur mère, s'offrirent avec joie; Ërnest seul restait assis sur un banc et ue ae mettait pas en mouvement ; j'attribuais à sa paresse ordinaire ce peu d'empressement, et je lui en fis honte. « Ernest, lui dis^je, tu n'es guère jaloux de servir ta mère; on dirait, h te voir là sans bouger, que la foudre t'a paralysé*

5ô LE îlOBiNSON

« Elle m'a mis du moins hors d'état pour le moment d'être utile à ma bonne mère , »

me dit-il tranquillement; et, sortant sa main droite, qu'il tenait cachée sous sa veste, il me la montra. Ëlle éuit complètement noire, et brûlée d'une manière effrayante. Certes, au lieu de le gronder , il fallait rendre pleine justice à son courage et à sa sensibilité; ce cher enfant, qui devait souffrir horriblement, n^avait pas laissé échapper une plainte dans la crainte d'alarmer sa mère; il me faisait si-* gne de parler tout bas, ou de ne rien dire.

Ëile commençait à s'assoupir, et tooiba bientôt dans un doux sommeil qui me permit de soigner mon pauvre Ernest et de le questionner sur son accident. Je compris qu'un outil long et pointu qu'il examinait près de la grande fenêtre , se penchant même en avant pour le mieux voir, avait attiré le tonnerre, qui tomba en partie sur la main dont il le tenait, et l'avait mise dans cet ét^t. Il avait aussi sur les bras des traces visibles de l'action du feu électrique > et ses cheveux brûlés d'un côté. Mais comment, et pourquoi le feu s'est-il arrêté, et par quel miracle avions nous été préservés d'un embrasement subit et général , étant logés dans un arbre ? Notre bâtisse

élant en bois très-sec et en toile aurait dft prendre feu à l'iustant de tous les côtés» el mon fils m'assurait avoir vu le feu électrique suivre l'instrument qu'il tenait, et de là; tomber perpendiculairement en terre» d'où il avait eûlcndu une nouvelle explosion. J'étais impatient d'examiner ce phénomène» et d'al* 1er Toir s'il en restait d'autres traces que sur la main de mon fils , qu'il fallait commencer par soigner. Je mo rappelai avoir souvent employé avec succès dans les brûlures le plus simple et le plus facile des remèdes , si ( simple même qu'on n'y pense pas ou qu'on n'y croit pas, mais je saisis cette occasion de l'indiquer et d'en garantir l'efficacité. Ce remède» à la portée de lout le monde » et que les enfans pcuveuL s'administrer eux-mêmes»

est de tremper le membre brûlé dans de l'eau bien fraîche, eu ayant l'attention de la changer au moins toutes les huit ou dix minutes.

L'eau a la propriété d'attirer la chaleur» et de se charger des particules de feu qui causent de si vives douleurs dans ce genre d'accident: elle les apaise promptement» et lorsqu'on l'administre au preuiier moment , elle prévient souvent les cloches ou vessies» et en paralysie reHet : le moindre dessiccatif achève la guéri-

34 BOBINSON

SOU corûpïète. J'allai donc bîett TÎte prMdre •un baquet d'eau, doni aous avions toujours provision dans notre réduit; la phlie d'ailleurs continuait à tomber avec une telle violence» qu'il n'y avait qu'à secouqr une branche pour en avoir plus qu'il n'eu élait besoin. J'établis Ërnest entre deux cuv^ de calebasse pleines d'une eau bien fraîche, une autre vide devant lui pour la changer; et l'exhortant à la patience et à la persévéra nce> je le laissai baigner sa main, et je m'approchai (le l'ouvertuie pour tâcher de découvrir ce qui nous avait préservés et avait changé la direction dii tonnerre, qui naturellement aurait dû tuer mon fils et embraser notre demeure. Je ne vis d'abord que quelques légères traces sur la tablette; mais, en regardant mieux, je trouvai que la plupart des outils de chirurgie qu'Ernest avait posés dessus étaient ou fondus ou très-endommagés. En les examinant les uns après les autres, j'en découvris un plus long que les autres qui dépassait en dehors la tablette, et qui portait des marques de feu. J'eus quelque peine à le prendre; il était sans doute arrêté par la fusion. En cherchant à le dégager , je m'aperçus qu'il touchait pat la pointe en dehors h

SUISSE. ' 3â

un gros fil de fer qui avait lair d'ét|?e suspendu au toit de netrë tente. Tout alors me fut expliqué , excepié cependaui l'exisience de ce fil de fer placé là tout exprès pour ser\îp de eojaducteur au tonnèr^e. Quel bon génie 'avait accroché là si fort à propos pour nous sauver? c'élallpour moi une énigiue inexplicable, et qui, dans les tempe faboloiXt aurait faii croiieà la magie. La soirée était tropavaâcée pour que je pusse distinguer comment 3 était accroché et cequi le fixait au bas» J'eus ^màd envi'e d'aller m'en assurer j ma femme dormait paisiblement; Etnest, assis à terre entre des calebasses d eau, contininiit ses imioer^ scions, et m'assurait qu'il en était soulagé. Je cms donc pouvoir quitter un* moment mes deux malades; je dis à mon iils de m'appeler de iia voix de stentor, s'il en était besoin , et je me hâtai de descendre. Je trouvai en passant mes trois jeunes cuisiniers fort occupés à faire le bouillon de leur mère, et m'assurant qu'il serait parfait. JPritz se vanta d'avoir promptement tué la volaille, Jack de Favoîr plumée sans trop l'écorcèer , et François d'avoir allumé le feu èt de l'entretenir, .11 n'y avait plus rien à fairppour le moment, et je les pris avec moi, pour avoir quelqu'un

S6 LE ROBINSOfi

avec qui raisonner sur le phénomène Aa tonnerre. Nous Ames le tour du gros arbre; arrivés au pîed de ma fenêtre, jechercliai à terre, et j'eus bientôt trouvé un gros paquet de fil de fer que j'avais apporté de Zellheim, il y avait quelques jours, pour faire une espèce de grillage devant notre basse-cour; je l'avais passé eu dedans pour y travailler un jour de loisir, et je l'avais oublie. Par quel hasard se trouvait-il à cette place, et accroché par un des bouts au chevron de notre toit ? Depuis longtemps j'avais remplacé notre couverture de toile par une espèce de ramure couverte de If morceaux d'écorce d'arbres, cloués sur des lîteauz ; la toile fermait les côtés et le devant, et le tout aurait dû s'enflammer à l'instant où la foudre était tombée , si un bon ange ne nous avait pas pourvus d'un paratonnerre, le long duquel elle avait glissé. Nous vîmes sur la terre la place où elle s'était enfoncée, et je bénissais de tout mon cœur le ciel de ce bonheur, auquel je ne pouvais rien comprendre, lorsque le petit François, voyant que j'étais si content, s'approcha de moi et me dit : < Mais est-il bien vrai, papa , que ce soit, comme vous le dites, ce fil de fer qui nous ait tous préservés ?

SUISAB. 37

Lb PkB£« Oui, sans doute » mon petit ami, et je te l'expliquerai; mais je voudrais comprendre quel bon génie Va accroché ià-haul.

Fbakçois* L'aimer^is-tu bien si tu le con**

naissais?

Lb Pèbe. Oui sans doute, et je le remercierais mille fois.

François. ( Se jetant dans mes Lras ). Eh bien, papa, embrasse-le, mais le remercie pas, car il ne savait pas si bien faire.

Le PkRE. Gomment? ce serait toi ! est«ce possible ? Mais comment as-tu eu cette idée, comment as-tu pu l'exécuter ? explique-moi ce que to as voulu faire*

Fbamçois* Seulement acerocfaer quelques figues, papa. Pendant que vous étiez à Zeliheim vcus et Fritz, Ernest et Jack soignaieni maman; j'aurais bien voulu aussi lui faire un peu de bien, mais je ne savais comment. Je pensais qu'elle aimerait peut-être B(ianger des petites figues de notre gros arbre qui sont si douces et si bonnes; il n'en était point tombéi ou le sioge les avait toutes mangées* Mais, depuis notre fenêtre, j'en voyais beau-* coup aux biiinches : je ne pouvais pas les atteindre ; je n'avais pas xie bâton assez long pour les faire tomber à terre. Je descendis

5S LE IbOBINftON

pdur oikercber quelque ohose, ê) Je ne. Irouv-di jpîea qiie ce paquet de ûl <ie iap* J'assayai d'en casser un morceau» et nepus^ oa %^nit à. bout; je pensai alors à poçter en haut le pa* quet eotiery à eu replier un bout de manière, à faire une espèce de boucle» au moyen de laquelle je pourrais accrocher des %ues» et peut-être. l»éme avancer une branche assez près de moi pour les cueillir. Tout alla d'abord for t.bten : mon. paquet de. fil- de fer était posé Stuc la tabletle ; moi tout à coté, tenant daas JBû main le bout que j'avais tordu en.

bouok» et le dirigeant contre les figues» j en, abattis une ou deux,, et, fier de mon succès, je crus peovoir atteindre une branche que je voyais pendre au-dessus du loit» et qui en élait chargée. Allongeant mon Lout de fer, )e m'avance un peu plus, je le tends mrs^la branche, et >e le sens qui s'accroche» bien joyeux je tire mon fil , espéiant ^mr descendre la branche» vous savez ».

pHjM» qu'elles, plient et ne cassent pas. Elle reste immobile à sa place, ainsi que mon fil de.fer» tenait* à l'un des liteaux du toit«€le tfte detoutes nies forces» il ne biyige pasr» et» daini mes effofts poup Tavotr^ je pousse dit pied lepaqmet.qtii tombe en bas» sans ,que le

fil 4e fer ^ détaçhe. Jugez comme il tieat bim là-baut, car le saut n'e^t pas petit de n^tre makon )us(]^u'à terre.

Xi^ P^ftB, Ël tu pouvais le iaire aussi, petit téméraire» sur cette planche élroite. Pourquoi» Jack, ne Tempêchais-tu pas d'y monter?

JAiQii. Bahl savais-je moi ce que faisait ce petit polisson j et n'avais-je pas à m'occuper de biea d^awtrea choses I Maman qui rêvait, ifêi criait , qiïi vaulait se lever« et puis mon wyage de Rhinocéros. C'est pendant que fêtais loÎD qu'il a fait cette belle œuvre :

Ërnest était là, laais il ne voit Jamais rien.

Le Pkaii. Très-belle œuvre en effet, puis- ^'ellenousa sauvéa» En te remerciant, mon cher petit François; quoiqjue ce ne fut pas ton inleiiliou, lu a'eu es pas moins noire libérafseinr, i^t je le sais doublement gré d'avoir pensé à cueillir des ligues pour ta mère. Dieu t'a inspirét^et s^est servi delà main d'unenfant pour &0US1 sauver* ïon conducteur résiliera ob tu l'as si heureusement placé, nous pourrions» en ftvoir encore' besoiiiw L'orage fui s'était calmé devient plus vioi^ , et le ciel pi^ Kalt bien menaçaut; remontons auprès de TOtre mère, et prenez de la lumière. » J'avaia mu^né- Qxm espèse <k l^mU^ne^ pwtative

4o LE ROBINSON

faite de colle de poisson, qui nous éclairait très-bien dans nos écuries ; de plus » une grosse calebasse trouée avec une bougie en dedans était placée au haut du mât qui formait Tes* caiier tournant» et l'éciairait en entier; nous pouvions le descendre sans danger^ de nuit comme de jour. J'étais inquiet cependant de la manière dont nous le ferions descendre à ma femme, si nous y clioiis obligés pendant ^qu'elieétait malade; je le dis à Fritz. « N'ayez pas peur» mon père, me répondit-il» nous ea viendrons bien à bout; Ernest et moi nous sommes forts à présent» et nous porterons

maman comme une plume.

Le Père. Passé pour toi» mon enfant, je crois que tu le pourrais a?ec moi» ou même seul» sUIle fallait» mais ton frère Ernest ne te sera pas» pour le moment» d'un grand secours ; le pauvre garçon est blessé.

Tous. Blessé ! où, comment, par qui?

Lb PJiBfi. Par le tonnerre» qui a fortement brûlé sa main droite.

Fbançchs. Toilà ce que je ne lui avais pas permis» à ce tonnerre* Pourquoi mon (Il de fer n'a-Ml pas garanti Ërnest aussi bien que nous ?

Ls PliAfi. Parce qu'il tenait de cette main

un outil en fer plus fort et plus pointa

que le tien, qui a premièrement attiré la foudre.

Jack. Je n'y comprends rien ; vous nous

expliquerez tout cela, papa; je yeuj^ d'abord

Foir ce pauvre Ernest.

—Et moi aussi, dit Fritz, mais ensuite...» Il

s'approcha et me dit très-bas à roreille : « Vous

permettrez bien, mon père, que j'aille ensuite

à Zeltheim, voir si la chaloupe et le capitaine

n'y sont point arrivés.

Lb PàRBt A la bonne heure, mais j'en doute; i le vent est contraire, et je crains bien plutôt

que Forage ne les ait éloignés, ou peut-être. . . » Yoyant ses frères écouter avec curiosité^ je me

décidai tout-à-coup à leur apprendre de quoi il était question, en Içur enjoignant de n'eu pas parler encore à leur mère. Je leur dis en peu de mots ce qui s'était passé. Jack, alors âgé de i4ans, m'écouta avec un vif intérêt , ses yeux pétillaient de joie et de surprise. « Un vaisseau, des gens d'Europe! croyez -vous qu'ils viennent nous chercher? Peut-être y a-t-il de nos parens et de nos amis.

— Que je serais content, s'écria François, si ma bonne grand'maman y était, elle m'ai* maittant et me donnait toujours dubonbou!»

4« BOdiNSON

C'était ta mère de ma femme dont eilë s'était séparée avec le plus graiid regrck ; ce sèul mot de notre eufant, qui était le petit favori de sa grand'mëre/ aurait mism^ femme au déses^ poir et réveillé toutes ses douleurs. Je le dis à Tenfant, en lui défend^antde dire rîetide pareil à sa mère» quand même nous iiii parlerions du vaisseau.

Nous remontâmes tous auprèsd'eite ët d'firnest; elle était réveillée» son iils était à oolé d'elle, sa main enveloppée et moins souffrante» à ce qu'il m'assura; mais n ayant pas mis Teauau premier instant» il avait plusieurs cloches qu'il me pria de percer. Il fallut Lien dire à la mère qu^il avait une brûlure ; elle indiqua une foule de remèdes de bonne femme.

Chacune a le sien pour la brûlure; j'hésitais pour savoir lequel j'emploierais» lorsque Fritz» avec un léger signe de l'œil, me dit : « Ne ' croyez-vous pas^ mon père, que les feuilles de karatas» qui guérirent si vite la jambe de Jack, feraient le même bien à la main d'Ernest ?»

— ^Jc n'en doute pas» lui dis-je» mais nous n'en avons point aux environs. — Je sais parfaitement où elles croissent, dit Fritz» c'est làhaut contre le rocher; viens avec moi» Jack»

BOUS serons bientôt là. Noas aurons on peu

de pluie, qu'est-ce que cela nous fdit ; elle ne nous fondra pas, et nous prendrons un bain.j» Ma femme était partagée entre le désir de soulager Ernest et la crainte d'une course nocturne par un temps d'orage ; Ernest tou* lait qu'on attendit au lendemain; Fritz et Jack ne voulurent rien entendre. Par accom- Biodement la mère y consentit, pourvu que Jack mit le manteau de son père» et Fritz ses bottes, et qu'ils eussent aussi la lanterne de colle de poisson. Ainsi équipés, ils se mirent en route à la clarté des éclairs, plus brilians que leur lanlcrnc. La lune, à demi voilée par les nuages, se montrait, de temps en temps, pour diriger leur marche : je les accompagnai jusqu'au dehors de notre arbre.

«Ne vous inquiétez pas, mon père, me dit Fritz, si nous ne sommes là que dans trois heures au plus tôt; nous pousserons le long des ' rochers jusqu'à Zeitheim; je suis curieux do voir ce qui s'y passe , et si l'on n'aperçoit rien sur le rivage de la mer : ce pauvre ca** pitaine de vaisseau ne me sort pas de l'esprit. Tâchez d'endormir ma mère, de tranquilliser Ernest; nous serons près de vous aussitôt qu'il nous sera possible, avant minuit, j'es-

44 HOBXKSON

pèr€. »I1 était alors sept heures du soir à nos montres ; nous les réglâmes ensemble, je leur donnai ma bénédiction, et leur ils promettre de ne ,pas s'exposer inutilement. Je rentrai le cœur serré de cette expédition et de tous les événemens de la journée : le sort du vaisseau m'alarmalt aussi ; mais celui dont la bonté a su nous garantir d'un danger imminent ne peut-il pas aussi déployer sur lui sa miséricorde.