UT8^1B

mitinasa; portant de belles fleurs incatuat?

les Indiens le nomment l'arbre de la paix.

» Ils en portent une branche lorsqu'ils n'ont pas d'intentions hostiles : dans toutes leurs assemblées, quand ils ont décrété la guerre»

ils en font un feu; si toutes les branches se consument, c'est l'annonce, le présage d'une yictoire glorieuse.

Pendant que M. Willis nous expliquait cela , le canot aborda. Deux sauvages vinrent prendre François, le placèrent sur leurs épaules; deux autres portèrent de même le roi, eti ils* s'avancèrent gravement vers nous. Oh I com* bien il m'en coûtait de ne pas courir au-devant de mon enfant, de ne pas l'enlever li ceux qui le portaient, et de ne pouvoir le serrer dans mes bras ! Mes fils souffraient aussi ; Fritz fit même un mouvement pour s'élancer; mais le missionnaire le retint. François, placé très- haut sur les épaules de ses porteurs, et je crois passablement ému, baissait les yeux et ne nous voyait point encore. Quand le roi fut à vingt pas de nous il fit arrêter; tous les sauvages s'accroupirent devant lui; nous restâmes seuls debout. Alors François nous vit et jeta un cri perçant en répétant : « Papa! mes frères 1 » Il se débattait pour se jeter à

bas; mais il était tenu trop fortement. li nous fut impossible de fious contraindre plus longtemps; nous éclatâmes aus^i en cris, en larmes, en sanglots. Je dis, un peu trop durement peut^tre, au bon missionnaire : « Ah!

si vous étie^ pèrel — Je le suis de tout *

ce troupeau, me répondit-il, et vos enfans sont les miens; je vous réponds de tout; engagez vos fils à se taire, à se calmer, que le cadet lui-même soit tranquille et me laisse iaire* » Je proiitai bien vite de la permission qu'on me donnait de lui parler.

« Cber François, lui dis-je en lui tendant les bras, nous sommes venus te chercher^ ainsi que ta mère; après mille dangers, noas serons bientôt réunis pour ne, nous plus séparer. Mais calme-loi, cher enfant, ne risque pas de détruire ou de troubler par ton impatience le plus heureux moment de notre vie ; confie-toi en Dieu, et dans cet excellent ami qu'il nous a donné, et qui m'a rendu ceux sans qui je ne pouvais plus vivre, a Je terminai ma harangue en lui jetant, ainsi que ses frères, mille et mille baisers. Il resta tranquille et ne cherchait plus à s'échapper;

maïs ses larmes coulaient encore e( il ne j|>ou-

SDIftêB. Oï^

vait prononcer que nos noms : t Papa, Fritz » Ernest... Et maman ? ajouta-t-il. -

— Elle ignore encore, lui dis-je, que nous sommes aussi près d 'elle ; comment^ i'as-tu laissée ?

FaàNçois. Bien tourmentée de ce qu'ils m'emmenaient; mais ils no m'ont point lait de mal, ils sont si bonsi et bientôt nous irons toqs vers elle. Oh i quelle sera sa )oie et celle de nos amies 1

— Un mot (le Jack, s'écria Fritz; comment va sa blessure ?

Fbakçois. Assez bien r il ne souiTre point, et Sophie le soigne et l'amuse. La pauvre petite Matilde pleurait quand les sauvages na'ont emmené; papa, si tu savais comme elle est bonne et gentille. »

Je n'eus pas le temps de demander qui étaient Sophie et Matilde. On m'avait laissé parler h mon fils, parce que je l'avais tranquillisé; mais le roi ordonna le silence, et, toujours placé sur les épaules de ses gens, il harangua l'assemblée. C'était un homme de moyen âge, ses traits étaient prononcés, ses lèvres très -épaisses, ses cheveux teints en ocre rouge,* et son visage brun foncé, tatoué de blanc, ainsi que son corps.

biyiiizeo by

102 LE HOBINSON

lui donnait une mine assez effrayante; cependanl l'ensemble de ses traits n'étoii pas désagréable et n'annonçiiit aucune férocité.

jEn général, la bouche de ces sauyages estr énorme» et leurs dents, très-longues, très- Jiarges et très -planches, sont frappantes. Tous avaient un pagne.de )oncs ou de feuilles, qui les couvrait de laceinture aux genoux. Quand M. Willis arriva dans cette lie, il trouva lea indigènes absolument nus; ce n'était pas sans peine qu'il avait obtenu ce vêtement; Bara-ouroa isivait commencé, et ses sujets avaient suivi gon exemple. Sa coiiTure seulele distinguait ; elle était, très-bizarre. Le moucboir de mafemme» que je reconnus d'abord,, entourait sa tête, con^me un bandeau, d'une manière assez gracieuse; le reste de ses chevaux était attaché en touifes, serrées par des roseaux, et remontait assez haut. Le tout était orné de plumes;. mais il les avait près* que toutes ôtées pour en parer mon ûls. Il Je fit placer à ses côtés et commença un long discours en le montrant souvent de la main. J'étais sur les épines. Quand il eut fmi^ tous les sauvages répondirent par un cri en frappant des mains; tQus entourèrent mon en- .faat, lui présentèrent, en. dansai^^^ des fruits,.

des coc^uilldgeâ» de$ fleurs, et continuèreat à xriep : Ouraki, Ourakû Le roi était des- €endu et criaiit aussi : Ourq^kù *

« Qu'est-ce .^ue veut dire ce mot qu'ils répètent San» cesse? dis -je au missionnaire.

~C'e6t le nouveau nom de yotre ills» ou plutôt du fils de Bara - oui ou, qui vient de l'adopter.

^ Jamais i jamais 1 jqpt'écriai-je en voulant m'élancer vers lui; .mes cnfaas, anaolioiis yotre frèi*e à ces barbares. Nous courûmes tous les trois vers François, qui nous tendait les bras et foiidait en larmes. Les bommes qui Tentouraient .voulaient nous repousser, lorsque la vo^ du missionnaire s'éleva avec force; il neprononça que quelques mots^ à l'in* stant même ils topibèrwt tous la face contre

terre, et nous u'éprouvames plus aucune idif* ficultéà reprendre mon enfant. Nous revînmes avec lui nous placer auprès de notre prolecteur. 11 avait encore la même alllLude, ses yeux et son bras droit étaient dirigés vers la voûte céleste. Il fit sifçne aux sauvages de sç relever et leur parla long-temps : cjuc n'aurais-je pas donné pour Tentendrel Mais je pus juger au moins de reflet de son discours. 11 nous montrait souvent eu prononçiEint le mot

104 LB BOBiNSOff

iTou&^ et s'adressaat parficulièrement au roi« qui l'écoutait sans faire un seul mouveoient* A la fin de $on discours, Bara-ourou s'approcha vivement de nous et voulut se saisir de François, qui se jeta dans mes bras, où je le retins avec forcé.

« Bien, me dit M* WilHs; mais à présent laissez-le aller, et ne craignez rien. »

Je lâchai Tenfant; le roi le souleva jusqu^à son visage, toucha du bout de son nez le bout du sien, puis il le remit à terre, 6ta, l'une après Tautre, les plumes qui le décoraient ainsi que son collier de coquilles, et remit François dans mes bras en me touchant aussi le bout du ne2, et prononçant beaucoup de paroles. Mon premier mouvement, en recevant de lui mon cher enfant, fut de me je* ter à genoux : mes deux fils aînés en (Irent autant.

« Bien, s'écria le missionnaire en élevant encore la main et la voix, c'est ainsi qiié vous devez' remercier le ciel. Lé roi, convaincu que le Dieu invisible l'ordonne, vous rend votre fils et veut être votre ami ; il mérite ce titre, mon frère, puisqu'il adore et craint votre Dieu. Puisse Bara - ourou connaître et croire toutes les vérités de 'l'fivangiie 1

Prions ensemble pour que le jour arrive où»

sur celle plage, 6ù Tamour palernel a triomphé» je verrai s'élever un temple au père de tous, les homines» au Dieu de paix et d'amour. »11 tomba aussi à genoux, le roi ellous ses gens rimilèrent. fians comprendre les mois de sa prière» je pus en saisir le seos» et je m'y joignis de cœur et d'ame.

Je fis ensuite mes présens au roi» et je les augmentai beaucoup; j'aurais voulu lui don-^^ner tous mes trésors en échange de celui qu'il m'avait rendu ; mes trois fils en donnèrent aussi à chacun des sauvages» qui ne cessaient de crier Tayo^ Tayo. Je priai M. Willisde dire au roi que je lui donnais mon canot, et que j'espérais qu'il en ferait usage pour nous visiter dans notre île» où nous allions retourner* Il parut content, mais voulut monter avec nous sur notre pinasse qu'il regardait avec admiration % quelques gens de sa suite y montèrent aussi pour ramer; le reste se mit dans le canot et dans la pirogue. Nous regagnâmes la pleine mer, et» tournaut la accoude pointe» nous trouvâmes un bras de mer plus large où elle put naviguer» et qui nous conduisit où tous les vœux de noire cœur nous appelaient.

JOG Lii ROBIKSOW