CHAPITRE LVIL

Madame Hirtel.

« Ma ne, nous dit*- elle, n'ofire aucun é?éne* ment jusqu'à celui qui m'amena dans cette lie. Mariée très*-jeune àM. Hirtel» négociant à Hambourg» homme excellent, et que j'ai vivement regretté» je fus s^ussi heureuse qu'on peut l'être dans une union arrangée par^ mes parens» et sanctionnée par la raison. • Trois enfans, un fils et deux fiUes vinrent encore resserrer nos liens, dans les trois premières années de mou mariage. M. Hirtel voyant sa famille s'augmenter aussi prompte-* ment, eut l'ambition d'augmenter aussi sa fortune ; on lui oflfrit un établissement avantageux aux lies Canaries» il l'i^ccepta, et ob« tint facilement de moi» de uous y établir en famille pendant quelques années. Mes parens étaient morts, avicun premier Uen ne me re* tenait en Europe; je partais avec. mon mari et mes .enfans, j'allais voir des pays nou^ veaux» et ces bejles iles iujrtvii^4^$ dont j'en-

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tendais parler ayec enthousiasme ; je partis donc avec joie , bien loin de prév.oir quelle série de malheurs j'allais chercher.

» Notre ùavigationfut d'abord fort heureuse; mes enfans se portaient à ravir et s'amusaient» ainsi ^uemoi, de tédt cë qu'ils voyaient. J'avais alors vingt - trois ans ; Sophie, ma iilie aînée» était daas sa septième année» Mathilde dans sa dixième, et mcii petit Alfred n'avait pas encore cinq ans : 4! était l'idole de son père, et le méritait par sa joKe figure et par sa gentillesse ; il était aussi le favori de tout l'équipage; les matelots se disputaient à qui Taurait dans ses bras et jouerait avec luî« Pan^ vre enfant I c'est ce qui a causé sa perte.... » Elle garda un moment le silence, ses yeux - se remplissaient de larmes, et son cœur était oppressé; ma femme lui serra la main avec affection. Elle reprit d'une voix un peu allé^ rée : € Il était blond comme votre François, moucher Alfred! et lui aurait ressemblé!» Ma femme aurait volontiers répondn : c Ahl il sera aussi votre fils 1... » Je le fisais dans ses yeux, dans son regard maternel f été sur les deux enfans assis sur la même natte. Madame Hir* ' jtel passa sa main sur les cheveux bouclés de mon fils, soupira, et continua.

«Lu correspondant de mon mari» avec qui il avait des affaires d'intérêt assez considérables, demenrait à TIle-de-Francie; il résolut d'y aller et d'y réaliser des fonds dont il avait besoin pour commencer son établissement à Santa-Cruz; nous nous y rendîmes donc.

BL Hirlel reçut une somme qui composait à peu près toute sa fortune actuelle» et- qu'il devait placer plus avantageusement.

t> Nous nous rembarquâmes pour notre destination sous les plus heureux auspices ; le temps était superbe et le vent favorable; mais il ne tarda pas^ changer» et nous lûmes assaillis par une tempête et un ouragan terribles; les matelots assuraient n'en av oir pas vu de sem*

blables* Pendant plus de huit jonrs, notre vaisseau ballotté par des veats contraires, fut |eté dans des mers inconnues » perdît tous ses agrès, et iinit par ne conserver aucun espoir de salut, faisant eau de tous les côtés.

» Dans cette extrémité, mon mari voulut essayer d'un dernier moyen pour nous sauver.

Il nous attacha fortement mes filles et moi sur une planche ; je demandai en grâce que mon iils y (dt aussi, mais son père, craigaant qu'un poids de plus, quelque léger qu'il fût, n'ajoutât au danger, se déliant peut-être de

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mes forces, voulut se charger seul de ce précieuxenfanl* Son intention était de s'attacher aussi lui-n^éme sur une seconde planche» dè la lier à celle qui nous portait, de prendre ^on fils dans ses bras, et d'avoir ainsi la chance d'arriver tous sur une terre qui ne paraissait pas éloignée» Pendant qu'il était occupé à nous placer, il avait remis son Alfred à un matelot qui aimait particulièrement cet enfant. J'entendis qu il disait à mon mari : a Laissez-le-moi, je vous promets de le sauver; a le père insista pour t'avoir, je criais aussi pour qu'on me le donnât. Pendant ce débat, le vaisseau, qui, déjà penché, surleCÔté, achevait de se remplir d'eau» s'enfonça davantage» et fut eniia complètement submergé; il disparut avec tout l'équipage* La planche sur laquelle j'étais avec mes filles surnagea seule» et je ne vis plus autour de moi que la mort et la^ ^ désolation, i Madame Hirtel s'arrêta, presque sulToquée par le souvenir de cet alTreux moment. «Pauyre,pauYre femmeldisait la mienne en sanglottant. Il y a plus de cinq ans que ce malheur est arrivé. Ce fui aussi l'époque de notre naufrage, qui sans doute fut causé par lar même tempête. Mais combien je fus plus heureuse 1 je n'ai perdu aucun des miens , le

vaisseau même nous est resté, et ce fut UDe grande ressource. Mais vous, malheureuse amie» quel miracle a pu vous préser** ver? 9 Madame Hirtel leva au ciel ses beaux yeux pleins de larmes.

«C'est, dit le missiounairet celui pour qui aucun miracle n'est impossible, qui prend soindelaTeuTeetderorphelio, et compte les cbeveux de notre téte. Continuez, madame, dites- nous quelle force, quel courage ii peut . donner au cœur d'une mère chrétienne»

— Jeravoue, reprit-elle, je fusbien près d'en manquer, lorsque après avoir été bàllotté0 et bercée par les vagues en fureur , je me vis fêtée sur ce que je crus d'abord être un banc de sable, avec deux enfans de sept et de six ans. Oh 1 combien alors j'enviais le sort de mon mari et de mon fils I Avec quelle ardeur j'aurais demandé à Dieu de les suivre, si je n'avais pas éié mère ! Mc^ deux filles étaient inanimées à mes côtés, mais je vis qu'elles respiraient encore, et je ne pensai plus qu'à les sauver, ^ku moment où M. Hirtel lança la planche à l'eau, il jeta dessus .une boite carrée de fer-blanc, dont je m'emparai macbinalement, et que je tenais encore serrée lorsque la planche s'arrêta; elle ne fermait pas à clef, mai$

lia LE bobInson

assez fort cependant pour me ^donner beau^ coup de peine à TouFrir, n'ayant pas mes mouvemens libres; j'en vins à bout cepeadant* Elle contenait quelques pièces d'or et des billets de banque que je regardai h peine. A quoi me servaient alors ces inutiles richesses ? Mais ce qui en futi une véritable, c'est que, dans le porte-feuille de maroquia rouge qui renfermait lés billets, *ii y avait tous les petits meubles d'usage, tels que couteau, ciseaux, crayons, outils à percer, etc., et même un flacon plein d'une eau spicitueuse, qui me fut bien utile pour mes enfans. Je commençai par couper les petites cordes qui nous attachaient^ je fis ensuite respirer et même avaler . quelques gouttea* d'eau de Cologne à mes filles, je les en frottai, et leur fis rendre l'eau salée. Le vent soufilait toujours avec violence, mais les nuages se dissipèrent, le soleil parut» et nous sécha, nous réchauffa. Mes pauvres petites ouvrirent les yeux, m'embrassèrent, et, sur cette plage déserte, j'éprouvai encore un vif sentiment de bonheur. Mai^ combien celui qui lui succéda fut cruel , quand les premiers mots de Sophie et de Mathilde furent poui* demander leur papa et leur frère I Je ne leur

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dis pas qu'ils n'existaient plus» je cherchai à me tromper mol-môme, à conserver , une espérance, hélas ! hienfaihle et bien illûsoiret mais qui servait au moins à soutenir mes forces. M. Hirtel nageait bien, lé matelot mieux encore; je croyais entendre les derniers mots que j^eusse entendus, lorsqu'il di« sait à mon mari : Scypz tranquille ^ je vous promets de sauver ce clien enfant. Tout ce que je voyais flotter au loin faisait battre mon cœur, je m'avançai sur la rive, et je n'aperçus que des débris que je ne pouvais pas même atteindre. Quelques-uns cependant furent poussés sur le rivage^ et je pus m'en servir pour en faire une espèce d'abri, en les appuyant, ainsi que notre planche, contre un quartier du roc : mes pauvres petites pouvaient être garanties, en se blottissant derrière,* de la pluie, ou de l'ardeur du soleil. J'avais eu le bonheur de conserver un chapeau de castor, trè^-enfoncé sur ma tête et qui me rendait le même oilice ; mais je n'en étais pas encore à sentir mes jouissances, et lorsque mes filles me direnlj^u'eiles avaient faim, j'éprouvai vivement que tout me manquait. J'avais vu sur le rivage un coqnillage ressemblant à des huîtres ou à de& moules,

j'allai les ramasser, et je parvins à les ouvrir avec mon couteau; je les leur fis avaler, j'en mangeai moi-même, et ce repas fut suûisant pour premier jour. La nuit vint; mes filles firent leur prière du soir, et j'en joignis une bien ardente pour qjue Dieu vint k notre secours. Je les arrjmgeai, aussi bien que je pus, sur notre planche, et je m*y couchai moimême. Elles ne tardèrent pas k s'endormir; mais moi, malgré ma fatigue et mon abattement, je ne pus iermerrœil, Si je perdais 4in instant mes idées, le bruit des vagues, se brisant sur le rivage, me les rendait bientôt; je me levais alors pour voir», k la clarté des étoiles, si elles ne m'amenaient point quelques consolateurs; je ne voyais rien que la vaste mer qui avait englouti le soutien et le charme de ma vie, mon époux et mon fils» et je retournais auprès de ce qui me restait : puisque j'étais mère encore il ne m'était pas permis de désirer ma fin.

» Dès que le jour parut, je me levai pour aller chercher au bord de la mer quelque»

coquillages pour noire déjeuner* En mar<* chant sur le safle je fus sur le point d'enfonr cer mon pied dans un trou^ et je crus sentir quelque chose qui se cassait : je ma

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* baissai» et mettant la main dans le trou, je m'aperçus qu'il était plein d'œufs; j'en avais cassé deux ou trds, ^ue je goûtai et qui me parurent excellens. À la couleur, à la forme et au goût, je r^nnus que c'étaient des œufs de tortue; il y en ayait au moins soixante, ainsi je ne fus plus en peine de notre nourriture. J'en pris dans jxfen tablier autant qu'il me fut possible pour les préserver de la chaleur du soleii; je tâchai de les conserver frais en les enfonçant dans le sable- et les recouvrant d*an bout de planche; j'y réussis assez bî|n; j'en retrouvais d'ailleurs au bord de la mer autant que j'en Toulais; j'en ai trouvé à la fois jusqu'à quatrevingt-dix. Ils sont recouverts d'une couche de sable si mince, qu'ils ne donnent nulle peine. Ce fut notreseule nourriture» avec des huîtres, tant que nous ft^mes sur cette plage; mes enfans s'en trouvaient bien et les aimaient beau* coup* J'ai oublié de vous dire que j'eus le bonheur de trouver assez près de nous un fuisBean d'eau douce» qui se jetait dans la mer ; • c'est le .même qui coule au devant de mon habitation et qui m'y a conduite; ce fut pour moi un grand bonheur. Le premier jour, avant cette découverte, je souffrais beaucoup de la soif ainsi que mes eniâns^

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et ce ruisseau fut notre sauveur. J'abuserais de votre patience si je vous ritcontais ^oiir par jour notre triste vie. Hélas ! jls se ressem-^ biaiént tous , et cAiacun d'^ux emportait mes espérances» Tant que je m'étais flattée d^oir arriver quelques consolations ou quelques secours^ )e n'avais pu me résoudre à m'éioi* gner du bord de la mer.; maïs enfin elle ma devint insupportable, sa vue seule m'inspirait de Tborreur et du désespoir. Mes yeux ialî« gués ne pouvaient plus supporter ^et horizon aans bornes, et ce cristal mouvant, où l'espoir de ma yie s'était englouti ; )6 soupirais aprèa la verdure et l'ombrage des forêts. Quoique j'eusse fabriqué à mes filles des espèces da petits chapeaux.de }oncs marins, elles n'en soufiraient pas moins de l'extrême chaleur, et des rayons ardens du soleil des tropiques. Je me décidai enfin à abandonner cette plage sablonneuse» à pénétrer à tout hasard dans l'intérieur des terres pour y chereher d« l'ombre et de la fraîcheur, et à fuir cette me^ qui me rappelait si vivement mon malheitfw Je résolus de ne pas. m!éloigner du ruisseau qui m'était si nécessairei; n'ayant aueun vasQ jfQW contrair l'eau ^ je ne pouvais en emporter avec moi. Sophie, qui est naturellement

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adroite, composa, avec une grande feuille, une espèce de gobelet, qui nous servait pour boire : je ne négligeai pas non plus de meltre dans nos poches autant d'œufs de tortues qu'elles purent en contenir, -y . . , .

« Ainsi munie de provisions pour les premiers jours, je me mis en marche avec mes deuxenlans, après avoir prié le Dieu de miséricorde de veiller sur nous, et je pris congé du vaste tombeau qui recelait mon mari et mon fils. Je ne m'éloignais pas assez du ruisseau pour le perdre de vue; souvent quelque obstacle m'empêchait de le côtoyer, et me forçait à m'écarter, mais je le retrouvais bientôt. Ma fille aînée, très-forte et robuste, me suivait très - bien ; j'avais l'attention de ne pas marcher trop long-temps sans me reposer; mais je fus obligée de porter souvent sur mes épaules ma petite Malhilde. Toutes les deux se trouvaient si heureuses à Tombre des bois, et s'amusaient tellement des beaux oiseaux dont ils étaient remplis et d'un charmant singe vert, fort petit et fort alerte, qu'elles avaient repris toute leur gaîté. Elles chantaient, me disaient mille folies, mais me demandaient trop souvent si Alfred et papa ne reviendraient pas bientôt

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voir ces jolies bétes, et si nous allions le§ chercher. Ces propos déchiraient mon. cœur; Je crus devoir leur dire alors qu'elles ne les rererraient pas ici-bas et qu'ils étaient allés tous deux au ciel vers le bon Dieu, qu'elles priaient matin et soir. Sophie resta pensive, et des larmes coulaient sur ses joues : « Je le prierai plus souvent encore, me dit-elle, pour qu'il rende bien heureux papa et Alfred, et qu'il nous les renvoie. — Maman , dit Mathilde, c'est pour aller aussi au ciel, n'est-ce pas, que nous avons quitté la mer ? Y serons-nous bientôt? y verrons -nous de beaux oiseaux comme ici ? » Nous cheminions toujours , mais très-lentement, et nous reposant sou* vent; ta nuit s'avança, et {il fallut songer à trouver un gîte dans une espèce de bosquet Irës^épais, où je ne pus parvenir qu'en me Laissant, Il était formé d'une espèce d'arbre dont les branches pendent jusqu'à terre, y prennent racine, en produisent bientôt d^au«> 1res qui font demÔme,etdevienneiit enfin un fourré presque impénétrable. J'y trouvai cependant pour nous coucher une place qui me parut i l'abri des invasions de bêtes ou d'hommes sauvages, que je redoutais également.

Nous avions encore quelques œufs, que sous

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mangeâmes; mais je prévoyais airec effroi le moment où Us nous manqueraient, ai je ne trouvais pas à les rçmplacer par quelque autre noorrilure. Je voyais bien des fruits sar les arbrest mais, neiesconnaissan4 pas, je n'osais céder aux désirs de mes enfans^qui me près- * saient .de leur en donner. J'apercevais bien des noix de cocos au*dessus des palmiers, mais elles étaient hors de ma portée, et quand l'aurais pu les atteindre, je n'aurais pas su les ouvrir. L'arbre sous lequel nous avions pris notre asile était, autant que je pus en juger, un figuier d'Amérique; il portait une quantité de fruits de la forme des (igues d'Ëurope, rouges et très-'petiles* Je hasardai d'en man-* ger» je les trouvai moins bonnes que les nâtrès, douces» fiides; mais, autant que je pus en juger, fort innocentes, ; je remarquai que tes petits singes verts en mangeaient. ajFûc avidité, je n'eus plus aucune crainte; et )e laissai mes petites s'en régaler* J'appréhendais bien davantage l'approche de quelque animal malfaisant pendant la nui>; je n'avais vu cependant qu'un charmant p^tit quadrii-* pède ressemblant aux lapins et aux écureuils; il y eu avait en quantité, et,1i l'approche de la nuit» plusieurs se glissèrent sous nos branches.

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Mas fiUa» atttateiifr4>ien désiré en prendre . un, mais je ne voulus pas avoir ce souci de plus. Notre nuit fut tranquille; le chant des oiseaux nous réveilla de bonne heure* Je jouis de ne plus voir les vagues sè briser sur le rivage, et de sentir la fraîcheur des bois et le parfum de mille fleurs charmantes, dont mes filles firent des guirlandes qu^elles arrangèrent autour de leur téle et de la mienne* Cette parure dans ce moment de deuil et de dénûment me fit un eflfet singulier et pénible;^ j'eus la &iblesse de ne pas leur permettre cet innocent plaisir; j'arrachai ma guir- Jande et la jetai dans le ruisseau. « Gneillez des fleurst mes enfans, disrje à mes filles»

mais ne vous en parez pas; ces ornemens ne sont plus faits pour nous ; votre père et votre cher Alfred ne les verront pas. » Elles res-* tèrent tristes et pensives sans rien dire, mais

aussi dans le ruisseau.

i Nous suivîmes son cours un peu plus loin , etnous passâmes encore cette nuit et la aui«> vante s^s des arbres. Nous eûmes le bonheur deT trouvier encore quelques figues» mais elles ne suffirent pas pour nous rassasier, el |e n'avais plus d'iauft de tortues. Dans ma

déiressCt )*étai8 presque décidée^ malgré • rhoTre,ur que j'ayais pour la mer , À retouraer §up ses bords, où je [trouvais au moins cette nourriture* vAssîse au bord du ruisseau» je ré^ fléchissais bieu tristement à notre situation et parti que j e devais prendre, lorsqué Sophie et sa sœur > qui s'amusaient à jeter des pierres dans Teau, me dirent : « Regardez, maman, les jolis poissons. » Je vis en effet une quantité de petites truites saumonées qui descendaient ^montaient ie ruisseau ; mais comment les prendre? J'essayai de me baisser et d'en saisir, elles m'échappaient toujours» Enfin il me indt iune idée qui me réussit; tant il est yvai 4ijue lat nécessité est la mère de Tindustrie 1 ie Cdupaiavec mon couteau une quantité de bran* ,^hes d'arbustos, et je les entrelaçai ensetai^ l)Ie de manière à en faire une espèce de claie irès^laire de* Ja largeur dii^ruisseau, assez étroit à cette place ; J'enarrangefii deux : mes filies m'aidèrent et furent bientôt aussi habiles l}iiéffioi. Quandelleaéivent&ttes, je medéshabillai ; ^ mes ûiles ew firent autant ; nous en*frâmei dansile ruisseau' »ët primes un bain délicieuKr q^i fious redonna^ ^ées forces. Je plaçai une des claies debout dans la largeur dra .Tuis9eaaV^ j'allai ^mlétt^ lA^ seconde de

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«léme un peu plus bas. Les pcrissons< qut se trouvèrent entre ces deux obstacles voulurent passer au travers de nos claies, que j'avais fiiites asses serrées pour les. retenir. Nous les attendions au passage de l'autre côté de la claie; beaucoup nous échappèrent, mais nous en primes assez pour être, rassasiées à notre dinejr ; nous les jetions à mesure sur rberbe, assez loin du bord du ruisseau pour qu'Us ne pussent y rentrer. Mes filles en auraient pris plus que moi» mais ma sensible Sophie les remettait dans Teau pour leur faire plaijsirt disait-elle, et Mathilde pour les voir saiiten Quand j'en eus assez pris, je relirai glcis claies » nous nouairbabillâmes» et je'pea'sai à faire cuire ma pêche; mais pour cuire il faut du feu, et je n'en avais jamais allumé inoi-même. Cependant j'avais souvent vu M» liirlel, qui était fumeur, allumer sa pipe avec un briquet; il y en avait un dans la pré« cieuse caisse» avec de l'amadou et des allumettes. J'essayai, et après quelques essais»

l'amadou s'alluma. J'avais encore là quelbranches de mes claies; mes enlans m'appor* tèrent des feuilles sèches, et j'eus bientôt un feu vif et brillant qui, malgré la chalenr d« climat, me fit plaisir à vpir. J'ôtai avec mon

couteau les écaittes de mes traites» je les la*^

vai hieo d£^n$ le ruisseau et les mis ensuite rôtir sur Ja braise» C'était mou apprentissage en fait de cuisine. Je pensai combien il était

utile dans l'éducalioa des jeunes demoiselles de leur en donner quelque idée : qui peut prévoir dans quelle situalion elles se trouve^ ront? Ce dîner européen nous fit plaisir/ ainsi que le bain et la pêche qui l'avaient précédé* Décidée alors à m'établit- auprès du ruisseau, et sous l'ombrage des figuiers, je ne devais être retenue que par la crainte de mamiucr le passage de quelque vaisseau qui pouvait nous ramener en Europe. Mais pourrez vous me comprendre , quand je vous avouerai qu'abattue par la douleur et n'ayant plus aucun souiien» ayant pei^du mon mari mon fils et notre fortune, forcée pour vivre et poùr élever mës filles d'avoir recours à la bienfaisance de quelques amis; obligée pour les retrouver d^éxipbser'mes enfans aux dangers d'une navigation qui me faisait fré^ mir, je préférais rester oii le sort et la Pro- Vldetiëè ^'isilavaiênt jetée, y vi^i-é heureuse sans avoir obligation à personne de mon existence. J'aurais sans Joiilc beaucoup Je

j^eiàb & lil'^éoititènir. éétte ekîstéti^ ifui né

LB BOBIN^ON

m'intéressait que pour mas enfans» maia cette peiae mémo élalt une occupation, une distraction. Mes filles apprendront de bonne heure à supporter les privations, à se contenter d'une vie simple et frugale, à travail^ 1er pour se la procurer. N'ayant aucun db jet de comparaison, elles ne seront ni humi* liées ni envieuses, et ce seul bien n'en- vautil pas beaucoup d'autres ? je leur apprendrai le peu que je sais, an moins ce qui pourra leur être utile, et l'étude de notre sainte reii^ gion sera la première que je graverai dans leur jeune ccaur. N'ay ant aucunes distractions du monde, ne voyant, n'entendant que leur mère, qui les ramènera «ans cesse à cette pen* sée, je puis espérer qp'elle se gravera dans leur âme, et qu^elles y puiseront les vertus qui leur sont si nécessaires , la résignation, la soumission, le contentement d'esprit :

qnantà lenr avenir, je nem*en inquiétais pas encore. Mariée à l'âge de quinze ans, je n'en avais alors que vingt-trois; j'étais assez jeune pour me flatter, avec l'aide de Dieu, de ne pas les laisser de long «temps orphelines; ek dans quelques années qui sait ce qui peut atriverS... Je n'étais d'ailleurs pas assez éloignée de la mer pour ne pas y retourner queb-

qiidfoidt fùt«oe que pour chercher des œufs de tortues et de3 huîtres» lorsque je n'aurais plus rien à ûiaDgerv Je restai donc sons mon figuier pendant la nuit» et le jour au bord de mon ruisseau.

^ Ohl S' écria -ma femme^ c'est aussi sous un figuier (|ue j'ai passé ijuatre heureuses années de ma ¥ie» ayee mes chers enfans, hénissani tous les jours le ciel de nous avoir placés dans une agréable retraite, loia des irices et du brait du monde. — Chère amie»

sans nous connaitre, notre sort et nos^^oaurs étaient déjà à Tunisson. — Désormais ils ne seront plus séparés* »

Elles s'embrassèrent tendrement; la soi*rée était déjh avancée. Madame Hirtel ou Emilie, et par abréviation Mimi, c'est le nom que ses enfans lui donnaient souvent^ nous fit observer qu'après tant d'émotions,' ma femme devait avoii: besoin de repos : elle en coçvint , et nous remîmes au lendemain la fin de l'histoire de l'aimable solitaire.

Mes fils aînés et moi qous suivîmes le bon missionnaire dans ce qu'il appelait sa hutte. C'était une case dans le genre du palais du roi; mais plus petite^ formée de bambous serrés les uns contre les autres, avec de la

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mousse et de la terre grasse entre deux» qui formait une cloison âsse2 solide et recoa- ▼erte de même* Une natle étendue dans un coin formait son lit, sans couverture; mais il nous montra une peau d'ours qui lui en sermt rhiver, et qu'il étendit par terre pour nous; j'en avais remarqué une semblable ^dans la grotte de madame Hirtel; il non» dit que le lendemain nous apprendrions l'his^ toire de ces peaux^ liée à celle d*EmiKe. Eii attendant, nous nous couchâmes dessus, après une superbe prière de M. Willis; et, pour la première nuit depuis- FenlèTeménl de ma femme, je jouis entre mes deux fils d'un sommeil doux et paisible.

La tortaeest un animal amphibie, vÎTanidanB Tean et

sur la terre j sa structure est singulicrej tUe estcootertc en entier dWe écaille mobile, solide, YDÛlée, faite en écikson 6t marbrée de diverses couleurs. On n'aper^U de ranimai que la téte, qui ressemble à celle du serpent^ sa queue et ses pâtes ressemblent à celles du lézard. Celte écaille, qui la recouvre en entier, est un rempart impéaëlâralile au corps de Panimal, et fiiumit une retraite . Aure aux parties découvertes qu'il rentre en dedans au moindre danger. Celte cuirasse de la tortue est si forte, qu^un carrosse pourrait passer dessus sans la casser ou Taplalir^ on n'y parvient qu'au moyen de fers ou d'eau bouillante. Il y a des tortues terrestres et d'autres ma-

riitmes; cet dernières ne différent des antres que par

leur grosseur qui est quelqutf ois énorme , par leurs pieds faits pour nager, et par leur tête qui se termine en bec de perroquet. Dea royageifts assurent en avoir tu d'une telle grosseur^ que douze ou quatorze hommes pouvaient être à la fois sur son écaille, que I on nomme carapace, et qui peut servir de barque. Les pécheurs prennent les tortues en les renversant sur le dos pendant qu^elle% dorment sur la surface de Peau. Lorsqu'elles sont ainsi renversées elles jettent de profonds soupirs , et versent des larmes en abondance. Iieur fertilité esttrés^ande; une tortue pond de quinze eu quinze jours de soixauie à quiatre-vingls œufs à la fois, et trois cents au moins par années ) elles les pondent dans un trou qu'elles font avec leurs pattes, sur le sable , au-dessus de Tendroit oii lesvaguesarrivt'ntj elles Icscouvreuttrés-légéremenlpour que le suleil* les réchauffe^ ils sont gros comme une pomme, la coquille est comme dn parchemin, Tintérieur comme celui des œulii du poules.

(Yalmont de Bomare. Dictionnaire dlùsioirc naturci/e.)

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