CHAPITRE LilL

AiUnle et noavelle afflictidm

rn

A OUT était st Iranquille auLouï' de nous, et no»

tre pinasse» complétemeni cachée sous soa dôme de verdure , courait si peu de dangers»

que je me repentais de n'avoir pas accompagné mes fils ; je ne concevais même pas que j'eusse pu avoir l'idée de m'en séparer. Il n^étatt pins temps de penser à les rejoindre» je courais le risque de prendre un autre che-* min et de les manquer ; cependant je ne pouvais m'empêcher de faire quelques pas sur la route que je leur avais vu suivre. Ernest » contre les rochers au Lord de la mer, cherchait et trouvait de nouvelles curiosités naturelles» lorsque je l'entendis jeter un cri» et que je le vis accourir. « Mon père» un canotl un canot,

— Dieu 1 n'est-ce point le noire? » Je me pré^ cipitai au bord de la mer , et je vis en effet » au-delà des récifs» un canot qui voguait légèrement. Il me parut rempli d'insulaires ,

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faciles à distinguer à leur couleur cuivrée et presque noire. Ce canot, qui ne ressemblait point au notre , était plus long » plus étroit , et ne me sembla, composé que de longues lanières d'écorces tout-à*fait brutes, réunies aux deux bouts par un lien > ce qui les faisait relever, d'une manière assez gracieuse; cependant c'était l'enfance de l'art de la navigation» Il n'est pas possible de comprendre que de si frêles embarcations, qui doivent faire eau de toutes parts, puissent résister au moindre orage; mais tous les ip^ulaires, hommes et femmes^ sont desiparfaits nageurs, que, lorsque leur nacelle est subiyiergée, ils s'en embarrassent peu ; ils la relèvent , la vident , se remettent dedans , et lorsqu'ils sont arrivés sur le rivage» un bomme ou deux la chargent sur leurs épaules, et remportent è leur habitation. Celle qu'Ëraest avait signalée me parut cependant pourvue de ba*lanciers qui la Icnalentcn équilibre; six sauvages la faisaient aller comme le vent, avec des espèces de rames. Lorsqu'elle passa devant la partie de l'ile où nous étions, nous les hélâmes (i) de toute la forée de la voix; ils y

(i) Hclcr j ta U'rmc de mariuc, si^uific appeler im bâ- Umcnt qui passe à porlée de la toûî c^csl le cri d'appel.

répondirent par d'affreux hurlemeus, mais ne témoignèrent aueane intention de s'approcher de nous et d'entrer dans la baie; ils pourstrivivent ai» contraire leor route a^ec plus de rapidité» en continuant leurs cris« Je les suivis des yeux aussi loin qu'il me fut pos8ible,a¥ec une émotion qui m'ôtaît presque la faculté de parier. £tait*ce une illusion de mes yeux et de mon cœur? il me semblait avoir entrevu, au milieu de ces hommes d'une teinte si foncée» une iigure plus blanche; je n'aurais po distinguer si c'était un homme ou me femme • ni ses traits ni ses vêtemens , c'était comme une vision vague, incertaine , qui me repiplissait à la fok d'espérance et de crainte » et que je tremblais également de détruire ou de confirmer. Ernest» plus lesle que

et, sa lunette d'approche à la main, suivait le canot plus loin que moi , étant plus élevé. 11 le vit doubler une pointe de terre et disparaître : alors il redescendit, et le calme £r* nest avait l'air presque aussi ému que moi.

J'allai au-devant de lui.

Le Père. As-tu vu, Ernest, as-tu rema^-

qué?.>«

Ernest. Quoi? mon père.

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Lb PkRB* Au milieu de la pirogue , une figure» quelque chose qui u'éiait pas -un sau^ vage?... Ob , iuod Dieu ï si c'était ma femme.

EaifEaT. Non , ce n'était pas ma mère» j'en suis sûr*

LbPMbe. Peut-être François!

EfiNBST. Non, ni François non plus. » Il se lut : un frisson parcotuui mes veines, je pus à peine articuler : t Qui crois-tu donc?

que veux- tu dire?

Ernest. Je n'en sais rien, je vous assure:

à cette dislance , même avec la lunette » on ne peut guère distinguer dans un passage aussi rapide.

Lb PàEB. Tu assures pourtant qqe ce n'est ni la mère ni ton frère?

Ebnbst. PiCtt au ciel que ce fftt IJun' d'eux, ou même tous deux I nous serions assurés qu'ils vivent , et que nous sommes sur leurs traces. » *

Après un moment de silence il ajouta vi* vement c «lime vient une idée, mon père ; dé-barrassons vite la pinasse, ce sera bientôt fait, et courons après ce canot, Ën la mellant à la voile nous irons plus .vite qu'eux; nous les trouverons derrière ce petit cap , et nous saurons ce qu'il faut croire, et peu(-é^re|...

, Le PkBB». Je le ferais sans balancer , si je

a'aUeodais pas Fritz et Jack; ik seraieot au désespoir s'ils ne retrouvaient en arrivant ni nous oi la cbaioiipe.

£aK£ST. Ils nous croiraient repartis pour notre île; c'est ce que Fjiilz désirait, et nous les rejoindrions bientôt; je yais nte débar*

lasser la pioadse.

Lb PkBB. Vite 1 nous ayons au moins .mis deux heures à la couvrir* .

£bk£St« Oui , en faisant dix voyages des arbres ici; en moins d'une demi^beure elle est dégagée. 9 Et dé)à» grimpé sur les branches, il commençait à les jeter avec une incroyable activité* Je Taidais moins vivement ; quoique pressé d'un coté par la curiosité d'atteindre le canot, j'élais retenu par Fidée de mes fils absens» et dont j'étais très*inquiet. J'aurais donné tout au monde pour les voir arriver avant notre départ, d'autant plus qu'ils nous auraient aidés à conduire la pinasse plus vite et plus sûrement; n'étant que deux» il était difficile , -même de la remâter , de tendre les voiles et de la remettre à flot. J'interrompais donc souvent mon ouvrage pour regarder dans, l'intérieur de l'île, croyant toujours les voir ar^iv.cr, et n apercevant que des arbres» que jq

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prenais pour eux à la himière douteuse daci^é* pusoule du soir qui s'avançait. Enfin, je ne me trompe pas, je rois distioetemeot quelqu'un marctier assez vite : « Les voilà 1 » m'écriaije; et, laissant la pinasse, je cours en avant, ami d'Ërnesft; bientôt je distingue une figure noire* Hélas ! Ge ne sont pas mes iils , c'est un insulaire, il est seul, «t joWiiproave aucune fi'ayeur, mais un vif chagrin de m'être trompé. Je m'arrête , je dis à Ernest de se rappeler les mats du vocabulaire des sau^ vages, qu'il avait appris dans les livres de voyages. Cependant riiomme noir avançait , et qu'on juge de ma surprise, quand je l'entends s'écrier en bon allemand : « N'ayez pas peur , mon père, c'est moi, c'e^ Frits, c'est votre fils.

Le PtRE, Dieu ! c'est toi ! puis-je le croire 1 fit Jack ? qu'as^tu fait de mon Jacky où est41? * Parle donc » Ërnestne demandait rien. Hélas!

il n*avalt que trop reconnu , à l'aide de sa lunette , sen frère Jaek sur le' canot des sauvages , mais n'avait pas osé me le dire. J'étais au supplice; Frits, harassé de fatigiœ et accablé par le désespoir, se jeta à terre, on plutôt à mes pieds. « 0 mon père, me ditil en sanglottant , combien je craignais de

Dig'itjzed by

paraître devant vous saos mon frère I je Tai perda I |el'ai.*. Mon père> ne maudisseï pas le iDalhctm^ieiij;^ Ffii^ I

— Ohl oui, m'ccrlai-je, pui, bien malheureux , et nous le sommes tous à l'excès» »Dans mon $aisissement« je pie laissai tomber à côté de mon fils aîné ; le second s'assit de l'autre 06.. pou. .«««oir.

Le PkRB. Perdu, me di^-iu! mon Jack^ mon bieû-aimé; ces monstres l'ont sans doute massacré? Ohl mon enfapt, mon enfant 1

— Non, non, s'écrièrent-ils tous les deux en même temps ; ils ne l'ont pas tué, me dît Fritz, je l'espère au moiûs ; mais ils l'ont enlevé, emporté, et je n'ai revu ni^lui ni ses ravisseurs.

— Moi, je viens de les voir, s*écria Ernest; ils ont^ passé lè, devant nous, en avant des' récifs; avec ma lunette j'ai reconnu Jack, il était assis sur un des balanciers ; il m'a paru aussi qu'il était sans vêtemens, mais non pas teint en noir comme toi.

Fbitz. Plût au ciel qu'il l'eût été, c'est ce qui .m'a sauvé* Mais tu dis que tu l'as vu, Ernest ? grâces en soient rendues au ciel ! de quel côté sont-ila-aUés, ces monstres de ra- *' visseurs ?

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ËRNKST. Là-bas, derrière cette pointe ffai s'avaDce dans la mer.

Fbitz. Allons y» porlous leur tous nos trésors, nous le sauverons peut-être; parlons à Tinstant, partons.

Lb PkBË. Et ta mère et François/ ta n^ea as rien appris ? ^ ^

FfiiTz. Hélas I non, rien; cependant je crois avoir reconnu, sur la tétc d'un sauvage, le mouchoir que maman portait à son cou ; partons^ je vous raconterai tout en chemin.

Mon pcrc I dites (jue vous me pardonnez*

Lj:; PkB£. Oh ! mon fils, je pouvais te perdre aussi, je t*ai retrouvé aussi malheureux que nous de cette nouvelle affliction. Juge si je te plains et te pardonne. A présent ne perdons plus de temps ; nous avions couvert la pinasse de feuilles pour la cacher, Ëruest la débarrassait déjà pour poursuivre le canot, elle sera bientôt prête. Mais« es-tu ^ bien sûr que nia iouimc et François no sont pas sur celle lie ?

Fbitz. Très-sûr; elle est inhabitée, man* quant absolument d'eau douce et de gibier; p ii n'y a d'aulres quadrupèdes que des rais et des kangurous, mais- beaucoup de fruits; j'ai

SUISSE. i\Ù

rempli mon sac de celui de Tarbre à pain, et cela nous suffira ; partons. »

Noua travaillâmes si bien , qu'avant un quart d'heure la chaloupe fut débarrassée de ses branches, et prête à nous recevoir. Un bon Tent nous poussait du côté du promontoire que les insulaires avaient tourné; nous étendîmes la voile, je me mis au gouvernirili la mer était calme » la lune nous éclairaiti Après une courte invocalioiï à l'Être suprême, je dis à Fritz de commencer son triste récit.

« Bien trisle, en cûet, dit le pauvre garçon en essuyant ses larmes ; si nous ne retrouvons pas mon cher Jack, je ne me consolerai jamais de n'avoir pas commencé par le teindre de la tét& aux pieds avant de penser à moi; desi lui liui qui serait là avec vous, et

moi *

Lk Pj^a£. Ët toi tu es ici, mou fils, la consolation de ton père, abimé de douleur, incapable de rien entreprendre; c'est vous, mes deux aînés, qui me rendrez ce que f*ai perdu. Continue ton récit.

Fbits. Il sera court» et ma .douleur éternelle si je ne parviens pas à les retrouver.

Nous cbemiaions, le pauvre ,Jaok et moi,

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avec eftpoir et eoftrdge, et plus nous* :avwi^ cioDs dans l'île, plus nms' $ej^^iis combieu vous ayle^ eu raison en nous disant de ne pas juger sus l'ahordage. On He peut se faire une Idée da la fectilUô de cette terre, en apparence sabloimeuse, et de Ja beautéfdes «îti^p déS! aiftrisseauK que aous tcQurious à chaque pas, et qui me sont toutrà/fait in- Uounus^les uns aontxouvertS'de fleurs todo^ rantes^ le^ . autres d& fruits, <qui nous^dour naient,par leur belle apparence, l'envie d'en manger; maïs nous ne l'osions, A'ajfMintf^paf là Jbkuipsipour en £aiire l'essai* ^ra^BiissT; Avez-vous vu des singes ruFisiTz* Cas ua seul, au- grand dépiaîsirt'de Jaok; ' mais • des perroquets^ et toutes sortes d'oiseaux aux plus -beaux pkiin âgés; j'aurais lyiëtt>eu: eutie ^le t'eu appwier pour. la col^ lection; mais.....

* Lb PteE, Mais a)e t^avtfis idéfiindtt Je coup de iîisil, o'est ce^ qiie tu «veuK >dire, ^l'est-ce pa^? »'Frilz soupira et ne réponditTÎen. « Eh bibu t ajuotii^jerltt m'as obéi, et je iW mercie; continue, et Tiens, au nom du ciel, au malheur dd'fauvre Jack; ç^est ce que je teux savoir, passe le reatOé » Frite soupira encore, puis il reprit avec peine :

« Tout en le^^^rdAitt ces mer?eiUes d'une

végélftUon alica^ato et vigouren^f je ne négligeais pas de chercher quelque tri^ce qui pûtE me, conduire vei^s le^objetodeiioare* cherches; je ne trouvai .aucune calmne» au* cune habîtalion» rien qui pût me faire croire l'iie hahiiée, el nulle part le moindre, filet d'eau buvable* N'en ayant pas pris avec nous nous aurions été tourmenléS'de la-soif» si nous n'avions pas trouvé quelques cocos où il y avait du lait, et un autre fruit acide et pleia de jus, dont nous armons quelques-uns dans notre île» qu'Ërnest appelle le carambolier, et qui nous désaltéra^ ainsi que cette plante dont naus^ avons^ aussi, et qui recèle de l'eau dans sa tige. Nous ne laissions pas un coin sans l-emminer wetf la pius jcrapnleuse ajt«tention» et cela nous. était iaoile; il n!y a pas, comme chez nous, des bots épais oii Tœil même ne peut pénétrer^ ni des rocbers.ni des cavernes I le pays est plat» ouvert, et ces lieai»«rbim qolle couvrentisont asses éloi«gnés les* uns des auires pouc qu'il soit^impos*sible de s'y cacher; mais si nous ne trouvions point de demeures, nous découvrions 'Sou- Tent des 4races du passage des sauvages, des feux éteints, des débris de kangurous et de

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poissons, des écales de cocos et d'autres encore cQiieys, dont nous profitâmes; nous re* marquâmes au$i>i plusieurs eaiprelntes de pieds humains «ur le sable. Mous désirions avec passion rencontrer quelque sauvage, et tâcher de lui faire comprendre par signes Tobjet de nos recherches; il nous semblait que le sentiment filial devait avoir la même expression dans toutes les langues, et que je pourrais aisément leur faire entendre que je cherchais ma mère : mais si j'allais les frayer, si mes yôtemens, la couleur de notre peau les faisaient fuir...

s» Pendant que je faisais h part ces réflexions» Jackt toujours en l'air, toujours té^ méraire, était grimpé de branches en branches au sommet 'd'un* arbre immense, qui dominait tous les autres. « Fritz, me criaTt-il, prépare-toi à faire tes signes aux sauvages, en voilà qui débarquent dans Ttle. Oh I comme ils sont noirs et laids 1 ils sont nus» les vilains ! à l'exception d'un petit jupon de feuilles ou de roseaux, qui est bien drôle : tu devrais t'habiller comme eux pour te faire leur bon ami.

— J'y pensais, lui dis-je; mais la couleur de ma peau est bien dtilércnte.

Uiyiiizeo by

— Tu n'as qu'à la teindre. Tiens, me crîai-ii 'en me jetant des espèces de grappes d'un fruit violet foacé, presque- noir, gros comme une prune et mamelonné comme une mûre ; voilà des prunes de cet arbre-ci; j'en ai voulu goûter, c'est bien mauvais; mais j'ai les doigts tout noirs ; essaie de te frotter partout avec le jus de ce fruits et lu seras un parfait sauvage. >

» Je m'y décidai à rinslant : je me déshabillai, et, couché sur l'herbe, je me tciguls de la tête aux pieds comme vous me voyez; mais n'ayez pas peur, cela ne lient pas, un seul bain de mer, et je redeviendrai votre Fritz européen. Le bon Jack, descendu de Tarbre avec de nouvelles grappes, m'aida à cette opération pour les places où je ne pouvais atteindre. Nous fabricames ensuite une ceinture de larges feuilles et de roseaux : quand jeTeuamise, il éclata de rire, et me salua en m'appelant Omnibou, dout il avait vu le portraiti^t à qui je ressemblais, disait-il, comme deux gouttes d'eau.

« A ton tour, J^k; viens, que je te fasse un petit sauTage, lui dis*je.

— Non, non, me dit -il, si nous retrouvons maman, je veux l'embrasser à l'étoulTer pre^-