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que, et François «iwij }^ les saliraU jet leur ferais^ pwc» passe..pour toi» tu es un graud garçon de yiogit aps qu'on n'enulirasse pliis* 3î les sauwge8$Tonleiii.iiieiiiaiiger tu .me dras sous ta l^aute proteotion. I^es ToUà qui viennent; cours aunloyant d*eiVt marche GomflM «NX» prends. iton«CaaUiinais,ae. tire pas, papa la défendu»

— Oh! mon ami» m*écriai-jei tu m'as trop Jbieniojbéi 1 .Malheuceuse défense i.peutêtre un coup de fusil les aurait fait f^ir, et j'auraiaeiioore mon Jackl >»

FritB ne me répondit pas«il soupira el continua sa narration. « Nous no.u^ approchâmes .mutuellement;», et nous filâmes bien*«tôt en présence. Jack. auivait.. avec le pac^t de mes habits sous le bras* J'avais. ajx>A|té à ma toilette sauvage mon sac de peau . d»

kangurpu» où je iiexis mes munitions de pour dre et celles 'de bouche; je Tavais suspend?

à mon cou; et je vis avec, plaisir f|i^ qim nouvelles connaissances avaient anssi . uDo peau de kangurou sur les épaules; les unes çn aac» les autres seulemenl^étalées en ûiçon de petits manteausL. La plupart n'avaient pa$ d'autre vêtement; un seul avait une cebture, non pas de feuillesi mais de roseaux verts

Uiyiiizeo by

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tressés artistemeai, et descendant jusqu'aux cubsed : je crois que c'est la marque distinctife du chef» il a?ait l'air de commauder aux autres. Je cherchais à me rappeler, mon cher Ernest» quelques mots de la langm des sauvages que j& t'avais entendu dire; ils se bornaient à ceux-ci : iayo ami; inctoua ainé^ mère ; twainCf UiOa, frèrCf et pay canot :

ils étaient les plus essentiels. Je prononçai d'abord tayos 4ayo, je ne sais s'ils me com-»prirent. Me prenant vraiment pour un sau<* vage, ils ae firent pas grande altenlioa à moi; seulement l'un d'eux» en ine disant quel>»

ques mots inintelligibles, voulut prendre mon fusil; je le tins ferme : celui qui por* tait }a ceinture lui dit un mot» et il se retira* Ils parlaieat eatre eux très-vivement» et je . voyais à leurs regards * qu'ils s'occupaient de nous ; ils les portaient continuellement sur Jack ea répétant : To maiti tata. Jack imitait tous leurs mouvemens» et faisait mille singeries qui paraissaient les amuser. £n vain ' je cherchais à attirer > leiîr attention t la mienne se portait sur un mouchoir de soie jaune et rouge qui entourait les cheveux crépus de celui que je prenais pour le chef»

et qui me rappelait le mouchoir que ma mère 5. «5

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portait ordinairement; il pouvait me con^ duire à me faire conippendre. Je m'approchai de ce chef, je touchai doucement ce mouchoir en disant avec expression : Métoua aîné mère, et tata frère. J'ajoutai» en montrant la mer : Pay canou Mais, hélas 1 ces mots sans suite n'étaient point compris. Le chef crut que je voulais lui voler son ornement de tête, et me repoussa rudement. Je voulus me retirer et je dis ^ Jack de me suivre; mais quatre insulaires s'étaient emparés de lui; ils ouvrirent sa veste et sa chemise, et crièrent tous ensemble lAUaiéatata.

Dans un instant il fut déshabillé, et ses vêtemens et les miens furent arraiigés bizarrement autour du corps des sauvages. Jack, en contrefaisant toutes leurs contorsions, leur re« prit sa chemise que l'ua d'eux s'était jetée sur Tépaule, et Tattacha en ceinture autour de son corps. 11 se mit à danser, en m'invi* tant à en faire autant; et tout en chantant et dansant, il me disait : « Sauve-toi, Fritz, pendant que je les amuse; je m'échapperai aussi cjl je le rejoindrai bientôt. — Me sauver ! ih'éloigner I laisser Jack . entre les mains de ces hommes 1 je n'en eus pas même la pensée; mais je me rappelai tout-à-coup

que, lorsque je m'étais déshabillé près du grand arbre, j'avais posé le sac de quincaiU leries et ne l'avais pas repris; aucun de nous deux n'y avait songé; je le dis à Jack, eu le conjurant de les amuser encore un moment, et en l'assurant que je ne tarderais pas à revenir. *

Je courus aussi vite qu'il me fut possible vers le grand arbre qui n'était pas très éloigné. Personne ne s'opposa à ma iuite, ils étaient tous trop occupés autour du petit farceur, et poussaient de :temp5 en temps des cris de joie en répétant leur aUa Ua tata.

Ernest. Ce qui signifie, je crois, homme blanc.

FfiiTZ. Je m'éloignai donc sans crainte, maudissant mon fatal oubli, impatient de le réparer,et d'étaler les trésors de mon sac. J eus d'abord peine à reconnaître ma route, mais le grand arbre qui dépassait tous les autres me la fît retrouver; le sac était où nous l'avions laissé, et bien gardé. Obi mon père, jugez de ma surprise, de ma joie, nos deux braves chiens. Turc et Bill étaient couchés dessus.

Bill 1 m'écriai-je, bon Dieu, serait^il pos-* ftible ! Elle avait suivi ma femme et François quand ils ont été enlevés ; sans doute ils sont

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dans celte ile; oh I mes QiifaAS, c'est là que nous devons aller.

Fbitz. Non» mon père» soyez-en sûr, ils n'y sont pas; mais je croîs» en effet, que les ravisscOTs de Jack, ceux de ma mère et de François sont les mêmes, et voilà pourquoi il faut à tout prix tâcher de les rejoindre. Jack, d'ailleurs, le pauvre Jack a peutrêtre un prèssant besoin de nos soins. Mon père, vous ne savez pas tout^ ni l'excès de ma dou-r leur; je tremble de ce que j'ai encore à vous dire; oh ! ripétez-moi que vous m'avez tout pardonné.

Le PkfiB. Oui, tout, mon fils, jusqu'à l'oubli du sac, quoique ce fût une grande étourderie.

Feitz« Oui sans doute, et que j'ai payée cher. La joie de notre bonne chienne fut extrême en me voyant, et la mienne n'était pas moindre, j'y trouvais l'espoir que ma mère et François étaient, si non dans celte île, au moins dans ces parages. Si c'eût été dans l'ile même, Bill n'aurait pas quitté sa bonne maîtresse, ni François qui l'aime tant; mais je présumais que ce chef qui lui avait pris.son mouchoir s'était aussi emparé de sa belle chienne, j^u'il l'avait emmenée dans son excursion au^

jburd'huî, et qu'elle ayatt rencoiitré son anod Turc, qui nous avait quittés pour errer et chas^ ser à son gré. »

Cette explication et cette rencontre de Bill ne me satisfaisaient pas du tout; loin d'y trouver un motif d'espoir^ j'en tirai les plus fâcheuses conséquences; je secouai triste^ ment la tête : c Ton chef, dis-je à mon iiis, ne peuUil pas aussi avoir hérilé de sa pauvre taptive son mouchoir et son chien ? Bill n'a pu t'apprendre si sa maîtresse existait encore, et toi, tu viens de me dire qu'elle ne l'aurait pas quittée...» Oh 1 mon fiU, mon fils , nous sommes bien malheureux!

Fritz. Plus ou moins peut -être que tous ne le pensez, mon père; je veux espérer que ma mère et François existent encore, et nous seront rendus; mais mon pauvre Jack, le, retrouverai-je i Xu dis que tu l'as vu, i^rnest, que tu l'as reconnu dans la pirogue ; élalt-il debout, assis, couché, remuait -il? crois-tu qu'il t'ait vu ?

Erinjest. Aulant qu'il m'a paru, il était assis; il m'a semblé qu'an de ces hoanmes noirs le tenait dans ses bras, et qu'il étendait ses mains du côté de l'île, v

Fritz garda un moment le silence, puis il

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leva au ciel des yeux pleins de larmes. Je savais bien qu'il ^vaît pour ce frère une pré^ (lileclion que j'avais toujours remarquée. Tous deux étaient vifs, entreprenans, téméraires; leurs caractères avaient plus de rapport que celui de mes deux aînés entr'eux; cependant j'étais surpris qu'il parût sentir plus vivement la perte de Jack que celle de sa mère et de François; je Tattribuals à ce qu'il en avait été le témoin sans pouvoir Tempêcher» et qu'il se la reprochait. Je tâchai de le calmer» en lui parlant avec amitié» et lui promettant qu'il re verrait bientôt Jack» puisqu'il y avait tout au plus deux heures que nous l'avions vu passer, a A présent» lui dis- je» achève ton récit ;;je ne le prévois que trop, tu ne Tas pas retrouvé.

Fritse. Plût au ciel» mon père I permettezmoi de passer rapidement sur les détails de cet alTreux moment. Après avoir caresse Bill, relevé mon sac» je pris en courant le chemin de la place où j'avais laissé mon frère eslei^ tant la joie de ces barbares; jo croyais entendre leurs bruyans. éclats de rire» et je les voyais en idée se jeter avec transport s.ur ce que j'allais étaler devant eux. ^'entends* en eAet des cris» mais ce ne sont plus ceux du

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plaisir, ce sont des cris de détresse, c'est la Toix de Jack qui m'appelle à son secours.

Je ne marche pas je vole, f arrive, et je le vois lié 'd'une espèce de corde de boyau très-forte, les mains attachées^ derrière le dos , les deox jambes serrées ensemble , et porté par ces hommes cruels pour le mettre ainsi dans leur pirogue. Ce cher dbfant fondait en larmes et ne cessait de crier : « Fritz, inoD frère> où es-tu? j> Au désespoir, ne sachant ce que je faisais, je me précipite siir les- six barbares qui m'enlevaient mon frère, je suis repoussé; jereviens avec plus de fureur; dans cette lutte, mon fusil, que je tenais toujours, s'accroche à je ne sais quoi, part, et... et.... Oh I mon père 1 c'est mon frère, mon bienaimé Jack qui a reçu le coup. Oh ! comment ne suîs*je pas mort qiia&d je l-ai* entendu crier : «Tum'astuél »et que j'ai vu couler son sang? Mes forces m'ont abandonné, je suis tombé sans connaissance, et, quand jlai reprisi mes sens, j'étais seul, ils l'a v^ent comporté. Je me suis relevé, l'excès du chagrin mlet^^^^^ donné des forces, j'ai pu CQurir ,dU! i*i|S|||ir^^ sur les traces de son sang; ils venaient; s'embarquer. Dieu, dans sà* bonté, Si^étiiÊ^^ ' que je pusse encore le voir couché sur un des

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sauvages^ et même entendre sa faible voix qui me disait : « Gonsole-*toi, Fritz, je ne suis .pas mort; )'ai seulement bien mal à Tépaule; cen'est pas ta faute, bon Fritz ; va bien vite ¥ers papa» et tous* ..i» La pirogue voguait vite, et je n'ai pu Ti^ntendre davantage; mais j*ai achevé sa phrase, et vous viendrez à mon. secours. Mais, ô Dieui en séra-t-il temps?

cette blessure sera-t-elle soignée? ne peut-elle pas être* dangereuse, mortelle peut-être? et c'est moi, moiJ...... mon père, pourrez-vous.

me pardonner? »

J'étais anéanti sous le poids du malheur; je ne pus que tendre la main à, mon pauvre fils, en lui disant : « C'est en voulant le dé« fendre, tu n'as rien à te reprocher; mais moi,, devais-je vous laisser aller sans vous accompagner? j'en suis sévèrement puni. »

Ërnest,^ très -affligé, mais avec son calme accoutumé, tâchait de consoler son frère : il assurait qu'une blessure à l'épaule n est pa» dangereuse; il se rappelait que presque tous les sauvages savent guérir les blessures avec promptitude; s'ils n'avaient pas voulu soi- . gner celle de Jack, ils l'auraieiiL achevé ou laissé Iti. Fritt pleurait encore, mais avec moins de désespoir..^ Mon père, me dit-il, je

ne puis me voir de la couleur des ravisseurs, permettez-moi de me jeter à l'eau et de nager quelques momens pour reprendre ma couleur naturelle, je me fais horreur à moi--méme. »

J'eus quelque peine à y consentir; la fatalité qui me poursuivait depuis quelque temps me faisait craindre tout ce qui pouvait exposer mes enfans* Je £s d'ailleurs observer à mon fils aîoé qu'allant rejoindre les sauvages, il Talait mieux peut-être conserver leur teinte^ qui serait pour nous tous un passe-port.

Fbitz. Non,, non, ils me reconnaîtraient bientôt pour celui qui portait le tonnerre; ils se défieraient de moi.

Le PlsRE. A propos, qa'est devenu tonfusil?

- Fritz. Il» me l'ont enlevé pendant que j'é* tais sans connaissance, mais ils m'ont laissé mou sac de kangarous; ils n'ont point de poudre, et le fusil leur est inutile.

Ebnest. Ils peuvent s'en servir comme d'un casse-tête, sans compter qu'il pourrait nous être utile.

Lë Pj^BE. Et que c'est le troisième que nous perdons; ils ont aussi celui qui était dans le canot. Et les chiens, que sont-ils de- %enus ?

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FaiTz/ Je l'ignore» mon père; depuis le moment où j'eus blessé Jack, et où je Tous perdu de vue, je n'ai plus pensé qu'à lui; peut-être l'ont ils suivi, peut-être soQt-ils restés dans l'Ile.

— Encore une perte» m'écriai- je douloureusement; le malheur s'appesantit sur nous I Ma femme» mes deux fils» et j'ose ajouter deux amis» deux braves défenseurs ! Oh! mon Dieu, soutenez-moi dans tant d'épreiim. » Je tomJ^ai sur le sein d'Ërnest» qui était à côté de moi. Fritz profita de ce moment pour se jeter à l'eau ; le bruit me fit relever la téte ; il nageait vigoureusement à peu de distance; je lui criai de rentrer bientôt dans la pinasse. La mer était si calme et la nuit si claire et si belle, que mes craintes pour lui se dissipèrent; j'en eus bientôt d'un autre genre» dont je parlerai dans le chapitre suivant.