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vaches et nos chèvre» ; peut-être que son instinct ée singe nous aidera un jour à découvrir quelques bons fruits.

—A la bonne heure, lui dis -je; tu t'es conduit , dans cet événement tragi - comique , comme un jeune homme brave et sensible, et je sois content de toi : il est juste que ton protégé t'appartienne : tout dépendra de la manière dont tu l'élèveras; nous verrons bientôt s'il peut nous aider par son intelligence , ou nous nuire par sa malice; dans ce dernier cas , il sera vite renvoyé. »

Pendant que nous traitions , Fritz et moi , de l'adoption du petit singe, Turc se rassasiait de la chair de la mère : mon (ils voulait empêcher le repas de cannibale; mais, outre ou'il eût été difficile de l'empêcher, nous étions nous-mêmes en danger avec cette immense bêle affamée : tout ce que nous lui avions donné auparavant était loin de pouvoir satisfaire son appétit vorace.

Cependant nous nous remîmes en marche, laissant le dogue féroce avec sa proie; le petit orphelin se mit sur l'épaule de son protecteur , et je me chargeai du paquet de cannes. Nous avions à peine feit un quart de lieue, qde Tur<j nous atteignit au galop , en léchant

suisse 91 de droite et de gauche son museau ensanglanté : nous le reçûmes de très-mauvaise humeur , et nous lui fîmes de grands reproches sur sa cruauté; mais sa haute puissance ne s'en embarrassa guère; il marcha tranquillement, et d'un air satisfait, derrière Fritz. Le petit singe , inquiété de ce redoutable voisinage, se retourna , et vint s'établir sur la poitrine de mon fils , qui en fut incommodé : alors son esprit inventif s'éveilla ; il attacha Turc à une corde , puis il lui en passa une seconde autour du cou , mit le singe sur son dos , donna le bout de la seconde corde au drôle petit cavalier , qui la prit très-bien , et dit pathétiquement au dogue : « Puisque tu as assassiné la mère , c'est à toi à prendre soin de l'enfant.» D'abord lé chien se montra rétif; mais des menaces et des caresses de notre part le rendirent si souple qu'il consentit à porter son petit fardeau ; et le singe , qui faisait aussi quelques difficultés , finit par s'y trouver trèsbien. Fritz menait le dogue en laisse pour qu'il ne s'écartât pas; on n'alla pas trop vite , et moi je m'amusais de l'idée que nous arriverions chez nous comme des conducteurs de bêtes rares; je jouissais d'avance des jubila* tions de nos petits cadets lorsqu'ils nous ver-

9* LE R0BINS0N

raient arriver ainsi. « Ah ! je vous en réponds, disait Fritz , frère Jaclt aura à présent un bon modèle pour des grimaces et des malices.

— Prends modèle toi-même, mon fils, lui disje , sur ta bonne mère , pour être indulgent avec tes frères; tes réflexions sur leurs défauts, qui ne sont , grâce au ciel , nuisibles à personne, ne me font nul plaisir; je les vois trèsbien sans que tu m'en avertisses; laisse -moi le soin de les corriger.

- Fritz. Jevoudrais pourtant bien aussi qu'on pût corriger Turc d'attaquer ainsi les bêtes en vie et de les déchirer à belles dents : c'était, je vous assure , un affreux spectacle , d'autant plus que les singes ressemblent si fort aux hommes, qu'il me semblait que c'en était un.

Le Père. Il suffisait que ce fût une bête souffrante , pour ne pas aimer un tel spectacle; mais, dans notre situation, il serait ^dangereux d'accoutumer notre chien à ne pas attaquer et tuer, s'il le peut, les animaux qu'il ne connaît pas : tu verras que bientôt il aimera ton petit singe comme un individu de là famille , et tu vois déjà qu'il le souffre sur lui ; mais il est bon qu'il ne craigne pas de se mesurer avec les bêtes sauvages. Le ciel a fait présent du chien à l'homme pour sa garde et

pour sa défense , ainsi que du cheval ; ce sont, pour ainsi dire, des auxiliaires contre le reste de la nature. Quelle bonté de Dieu n'aperçoit-on pas dans les dispositions de ces êtres utiles qui montrent un si grand penchant pour l'homme , et se laissent si facilement dompter et apprivoiser ! A cheval , et entouré d'une troupe de vaillans chiens , l'homme ne doit craindre aucun animal sauvage, ni lion , ni hyène ; il pourrait même échapper h la rapacité du tigre.

Fritz. C'est donc bien que bon nous ayons deux chiens si vaillans, si attachés à nous, et qui nous protègent! c'est seulement bien dommage que les chevaux qui étaient sur le vaisseau aient péri dans le voyage , et qu'il ne nou$ reste qu'un âne.

Le PkBE. Gardons-nous bien de le mépriser; je voudrais qu'il fût déjà sur terre; par bonheur il est de la grande race , et non de l'espèce commune; il peut fort bien nous servir comme un cheval, et peut-être encore qu'il s'émélîorera parles soins, la bonne nourriture et l'influence du climat. »

Avec de semblables conversations , sur des sujets qui nous intéressaient également, le

94 Î-E ftOfclNSOW

ihemin fuyait sous nos pieds , et nous nous trouvâmes au bord du grand ruisseau» et près des nôtres , sans presque nous en être aperçus. La grande danoise Bill nous annonça par ses aboiemens, et l'anglais Turc lui répondit si fortement , que son petit cavalier singe , tout effrayé /sauta de dessus son dos sur celui de Fritz, et ne voulut plus en descendre. Turc,

camarade et annoncer notre arrivée ! bientôt aussi nos bien-aimés parurent sur le rivage opposé, jetant des cris de joie de notre heureux retour , et remontèrent le ruisseau vis-àvis de nous, jusqu'à ce que , des deux côtés , nous parvînmes* à la même place où nous l'avions traversé le matin : nous arrivâmes heureusement sur la rive opposée, et courûmes nous jeter dans les bras les uns des autres. À peine les petits furent-ils près de leur frère , qu'ils recommencèrent leurs cris de joie : Un singe , un singe en vie 1 Papa , maman , un singe en vie ! ah , que c'est délicieux I que nous sommes contens ! Comment Tas^tu attrapé? quelle drôle de mine! Il est bien laid, dit le petit François , qui en avait presque peur. Il est plus joli que toi , dit Jack; voyez

suisse. g5 comme il rît : que je voudrais le voir manger! ^ Si nous avions seulement des noix de coco , dit Ernest; en avez -vous trouvé? sont -elles botmes P . — M'apportes -tu du bon lait d'à-» mande? disait , François. — N'avez-vous fait aucune rencontre fâcheuse? demandait ma femme. » Ainsi les questions , les acclamations se succédaient pêle-mêle , et si rapidement, que nous ne pouvions y répondre»

Enfin , quand on commença à se ça 1 mer un peu, je pris la parole, ot je dis : « Je vous salue encore une fois de tout mon cœur, mes bien «aimés; nous arrivons, Dieu soit loué , sans avoir rien rencontré de fâcheux , et nous vous apportons toutes sortes de bonnes choses; mais je n'ai pas réussi dans ce qui me tenait le plqs au cœur , nous n'avons rencontré aucun de nos compagnons d'infortune. J'espérais être plus heureux.

— 'Puisque Dieu le veut ainsi , dit la mère , soyons contens, et remercions-le de nous avoir sauvés tous ensemble et réunis encore une fois : combien jè l'ai prié toute la journée, pour vous retrouver en bonne santé, et combien de malheurs je redoutais pour vous!

Cette journée m'a paru un siècle. Raconteznous maintenant votre petit voyage et quittez

96 v L B B0BIN60N

vos fardeaux; quant à nous, nous sommes reposés , quoique nous n'ayons pas été toutà-fait oisifs. Mes enfans, débarrassez votre père et votre frère de ce qu'ils ont porté si long-temps* »

Jack prit mon fusil > Ernest les noix de coco , François les coques de courges , et ma femme ma gibecière. Fritz distribua les cannes à sucre , mit son singe sur le dos de Turc , au grand plaisir des enfans , et pria son frère Ernest de prendre encore son fusil ; mais Ernest n'aimait pas s'incommoder plus qu'il ne fallait , et prétendit que les grosses boules qu'il portait étaient assez pesantes pour ses forces : sa mère , très-disposée à le gâter, les lui prit, et nous nous acheminâmes ainsi vers notre maison de toile.

a Àh ! dit Fritz , si Ernest connaissait ce qu'il trouvait si pesant, il l'aurait bien gardé; ce sont des noix de coco , Ernest , de tes chères noix de coco , dont tu as tant d'envie.

Ebnest. Dis-tu vrai? des noix de coco?

Maman , vite , rendez-les-moi , s'il vous plaît , je les porterai bien , et le fusil aussi.

La Mta\E. Non, non, je ne veux pas entendre tes plaintes sur ta fatigue , et tu les re-

suisse. y 7 commencerais bientôt. »I1 l'aurait volontiers priée de prendre en échange le fusil , mais il ^a'osa paa : « Je n'ai, dit-il, qu'à jeter ces bâtons , et porter le fusil à la main.

Fritz. Je ne te le conseille pas , tu t'en repentirais aussi bientôt; ces bâtons sont des cannes à sucre. ' *

— Des cannes à sucre 1 s'écrièrent-ils tous, des cannes à sucre ! » Ils entourèrent Frite, lut firent raconter sa découverte, et demandèrent des instructions sur le grand art de sucer.

Ma femme aussi, qui avait toujours «u dans son ménage un grand respect pour le sucre, était tout émerveillée , et me demandait des explications : je'ïiri entonnai avec grand plaisir, ainsi que sur Ja marche successive de nos découvertes, en les lui montrant tour à tour; rien ne lui fit plus de plaisir que nos plats et nos assiettes , parce que nous en avions le besoin fe plus urgent. Nous arrivâmes à la place de la cuisine, et nous y trouvâmes avec grande joie' les préparatifs d'un excellent repas; d'un côté du feu il y avait un tourne-broche de bois sur deux fourches plantées èn terre, où toutes sortes de poissons se rôtissaient , attachés tout du long avec une baguette que François s'était chargé de tour-

$b LE ROBINSON

. ner de temps en tçmps ; de l'autre côté, une oie était enfilée dans une autre baguette, et sa graisse fondante tombait dans des coquilles d'huîtres rangées dessous et serrées les unes contre les autres : au-dessus de la flamme était un pot de fer, d'où s'évaporait l'odeur restaurante d'un bouillon savoureux. Derrière le foyer, un des tonneaux repêchés était ouvert, et nous montrait dans son intérieur les plus beaux fromages de Hollande renfermés dans des cercles de plomb. Tout cela était fait pour exciter l'appétit de deux voyageurs qui n'avaient fait qu'un mauvais repas, et- n'avait pas du tout l'air d'un dîner d'île déserte.

« Non, çn vérité, mes chers amis, vous n'avez pas été oisifs pendant rçotre absence, m'écriai-je; je vois ici l'utile résultat de vos travaux; je suis seulement fâché: que, vous ayez déjà tué «une oie; il faut être plus éconoïne de notre volaille , et la garder pour les mauvais momens.

— Que cela ne te tourmente pas, me dit ma femme; ce rôti ne vient pas de notre bassecour; c'est une espèce d'oie sauvage, et un butin de ton fils Ernest , qui lui donpe un nom singulier, et m'assure qu'elle est bonne à mônger,

Erîïbst. Oui , mon père; je crois que mon

suisse. 99 gibier est une espèce de pingouin, qu'on pourrait distinguer par le surnom de stupide. Il est si bête , que j'ai pu le tuer d'un coup de bâton. /

— Quels pieds et quel bec avait-il ? demandai-je. • f < ,

• Ernest. Il avait des pieds faits pour nager, les quatre onglons étaient liés par une peau membraneuse; le bec était long , étroit , èt un peu recourbé sur le devant : j'ai conservé la tête et le cou pour vous les faire examiner vous-même ils me rappellent exactement le pingouin stupide de mon livre d'histoire naturelle. ■ '* . ;

Bien , mon cher, lui dis-je, tu voisàpré-

sent combien il est utile de lire et d'étendre ses connaissances,, surtout celles de la nature; elles servent à nous guider pour reconnaître de suite tous les objets que nous n'ayons pas encore vus. Quels oiseaux ont des pieds tels que ceux que tu viens de .dépeindre , destinés à battre l'eau et à se soutenir dessus? \ . >

Ernest. Les frégates, les cormorans, les pélicans. , .

Le Père. Mais à quoi distingues - tu ceux que tu viens de nommer, du pingouin ou stupide? '

100 LE EOBINSOIf

La MkBB. En vérité, mon cher, c'est moi qui te répondrai , et qui te prierai de prendre un autre moment pour ton catéchisme d'oiseaux; quand tu es une fois en train de donner tes leçons y cVst à n'en pas finir : chaque chose a son temps; Ernest a tué l'oiseau, l'a reconnu, nous le mangerons; que te faut-il de plus?

Ne vpb^tu pas que le pauvre enfant ne perd pas de vue les noix de coco? laisse-lui à pré* sent le plaisir de les examiner et de les goûter*

EwtftST. Oh oui , ma bonne mère, si papa voulait le permettre ?

Le PfeBE. Eh bien , à la bonne heure ; mais il faut que Fritz vous apprenne comment on les ouvre , pour en jouir et ne pas perdre leur lait ; et puis n'oubliez pas le petit singe , qui n'a piris le îait de sa mère.

Jacr. Il ne veut absolument rien manger; y$4ui ai offert de tout te que nous avons.

'Le Pfejifc. Je le crois bien; il xSe sait pas encore fnangsr seul ; il faut le nourrir de lait de coco jusqu'à ce que nous ayons quelque chose de meilleur à lut donner.

Jack. Je lui cède avec plaisir toute ma part, h te pauvre petit mignon.

Ernest. Je voudrais cependant boire de ce lait , potir savoir quel goût il a.

PUISSE. 10t

— El moi aussi , dit le petit François.

— Il faut pourtant que k singe vire ,,. dit Jack avec son petit ton mutiné

La Mère. Et nous tous aussi; le souper est prêt, et les noix de coco seront pour le des* sert.

Nous nous assîmes par terre : elle commença à dresser le repas dans notre porcelaine de calebasse , qui nous fut très-utife* Mes fils n'avaient pu y tenir; les noix de coco étaient cassées , on les trouvait excellentes > et on se faisait des cuillères avec ces fragmens de la coquille. Le petit singe avait été servi . le premier , grâce au zèle de Jack; tous mes enfans s'amusaient à lui faire sucer le coin de leurs mouchoirs trempé dans du lait de coco; il s'en régalait, et nous vîmes avec plaisir que nous pourrions le conserver.

On allait fracasser encore 'quelques noix avec h hache , après en avoir vidé la liqueur par les trous naturels qui se trouvent au bas , et qui sont légèrement recouverts a une peau facile à percer, lorsque je criai halte, et je demandai une scie. Je pensais qu'en ouvrant les noix de cette manière, nous aurions , dans les deux moitiés, de très -jolies tasses ow écuclles toutes façonnées». Jack , toujpurs le

plus leste, m'apporte une scie; je travaillai de mon mieux à ma vaisselle , et bientôt chacun de nous eut devant lui un vase commode, où ma femme nous servit à tous notre portion de soupe. Elle était si contente, cette bonne mère , de ce que nous n'avions plus besoin , comme la première fois , de tremper les doigts dans le pot! Certainement aucun service, soit de vermeil , soit de porcelaine du Japon , n'a fait autant de plaisir à son possesseur que nos ustensiles de courges et de noix en firent à cétte digne femme. Fritz me demanda si nous ne voulions pas boire de son vin de Champagne pour égayer le repas : « J'y consens, lui dis- je; mais goûte-le auparavant, pour savoir ce que tu nous offres. »

Il ouvrit son flacon , et goûta O malheur 1 dit-il , ce n'est plus que du vinaigre.

« Du vinaigre! s'écria ma femme; il sera parfait pour la sauce de notre oie ; la graisse servira, d'huile , et nous aurons une parfaite salade. » Ainsi fut dit, ainsi fut fait; ce vinaigre de lait de coco aigri se trouva très-fort et très-bon ; il corrigea le goût désagréable et saumâtredu pingouin, qui, sans cela, aurait été presque immangeable, et rendit moins

Di

suisse. io3 fades les poissons rôtis. Chacun vantait son plat; c'étaient Jack et François qui avaient pris les poissons dans le bas -fond, pendant qu'Ernest chassait sans beaucoup de peine son stupide; ma pauvre femme en avait eu plus qu'eux à rouler le tonneau de fromage jusqu'à la cuisine, €t h le défoncer par un bout; mais aussi cet excellent dessert fut ce qui nous lit le plus de plaisir, et elle en reçut un juste tribut d'éloges.

Quand nous eûmes fini de souper, le soleil allait se coucher; et , sachant que la nuit arrivait presque aussitôt, nous n'eûmes rien de plus pressé que de regagner notre gîte : ma femme avait eu l'attention de ramasser encore beaucoup d'herbe sèche , et de l'étendre dans la tente , de sorte que nous nous réjouîmes d'avoir des matelas mieux fournis et plus tendres que la nuit précédente. Toute notre volaille se plaça comme la veille ; nous fîmes notre dévotion du soir , et nous nous glissâmes dans la tente ; nous prîmes le singe avec nous; c'était le petit favori de tous; Fritz et Jack se partagèrent son amitié , et le mirent tendrement au milieu d'eux, en le couvrant avec soin pour qu'il n'eût pas froid* Nous cou-

châmes tous , d'ailleurs , dans Tordre accoutumé; je restai pour ferme* hi tente , et , après les grandes fatigues du jour, je tooafcai bien* tôt, ainsi que les autres, dans un sommeil profond et restaurait.

À peine commençai-je à Jouir de sa don* ceur , que je fus réveillé par l'inquiétude dea poules perchées sur le faîte de la tenté , et par un fort aboiement de nos chiens vigilàns. Je courus proaiptçinent à leur secours; ma femme et Fritz furent aussi réveillés et alertes : nous prîmes tous les trois des armes , et nous sortîmes de la tente! « Veux-tu aussi faire feu, chère amie 1 dis-je à ma femme,

— Oui, sans doute, s^il lefaut, répondit-elle, j'oserai tout ce que notre sûreté et celle de nos chers enfans demanderont; mais il vaut peut-être mieux que je voufr laisse ce sein, et que je m'occupe à charger les fusils à mesure que vous tirerez , et à vous les présenter*

— Bien, dis-jo; à présent allons courageusement voir à quel ennemi nous avons affaire* Nos chiens continuaient d'aboyer avec forée, et il s'y joignait d'autres hurlemens. Noussortîmes de la tente : à notre grand étonnement, nous aperçûmes bientôt, .au clair de la lune, un terrible combat; une douzaine au

suisse. io5 momfr de ehakals (i) avaient entouré nos deux braves dogues , qui se défendaient avec ua courage inoui. Déjà nos vaillans champions avaient étendu par terre trois ou quatre de leurs adversaires , de sorte que Ips autres aboyaient timidement autour des chiens , et tâchaient , ,en> les serrant de près , de gagner l'avantage; mais les vigilantes bêtes étaient sur leurs gardes , se tournaient de tous côtés,, et ne laissaient pas approcher l'ennemi.

Oh! m'écriai- je, je craignais bien pis que des ehakals! nous arrangerons bientôt ces écornifleurs qui nous inquiètent. Voyons, Fritz , tirons en même temps , et visons bien pour ne pas tirer sur nos chiens. Ta mère .

commandera; ajuste bien ton ennemi pour ne le pas manquer; le mien ne m'échappera

(i) Le chakal est un quadrupède commun dans PAfrique et l'Asie. IL tient le milieu entre le loup et le chien* il ressemble aussi au renard pour la grandeur et le poilmais ses jambes sont plus courtes et son poil est d'un jaune vif et brillant; il est connu sous le nom de loup doré. Le chakal joint à la férocité du loup la familiarité 4» chien; sa voix est un mélange de hurlement et d'aboiement; il ne va jamais seul, mais toujours par troupes de vingt, trente ou quarante. Ils se rassemblent le soir pour faire la guerre et la chasse à toute espèce de bétail avec beaucoup de voracité. {Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle „).

pas. Nous fîmes feu; et voilà deux de nos voleurs de nuit étendus sans vie sur le sable ; les autres s'enfuirent, et nous en vîmes qui se traînaient péniblement , étant sans doute blessés; Turc et Bill les poursuivirent et les achevèrent. Quand la bataille fut finie , ils se régalèrent, en véritables Caraïbes , de la chair de leurs ennemis : il fallait qu'ils fussent affamés , car les chiens ne mangent pas volontiers les renards, et le chakal en est une espèce plus sauvage et plus méchante que les renards de nos contrées. La bonne mère, voyant que tout était tranquille , nous exhorta d'aller nous recoucher; mais Fritz me: demanda la 9 permission de traîner son chakal tué vers la tente, pour pouvoir le montrer à ses frères le lendemain dès le matin. Sur notre consentement, il alla le chercher, et le. traîna avec beaucoup de peine , car il était de la grosseur d'un grand chien. Je dis cependant à Fritz que si Turc et Bill n'étaient pas rassasiés , ce dernier chakal devait encore leur être accordé pour récompense de leur bravoure.

Nous en restâmes là : le corps du chakal fut posé à côté de la tente , sur le rocher , près des chers petits dormeurs , qui ne s'étaient point réveillés à tout ce bruit; et, sans autre

interruption , nous nous endormîmes à côté d'eux, jusqu'à ce que l'aube du jour commençât à paraître , et que le coq , avec son cri perçant , me réveillât , ainsi que ma bonnô femme. Pendant que les enfans dormaient encore , je délibérai avec elle sur le plan des travaux de la journée.

1 ÎO LE ROBINSON

curieux de savoir ce qui l'excitait. Jack parut le premier , arec le petit singe sur ses épaules. ; mais quand ce dernier aperçut le chakal , il se sauva avec terreur dans l'endroit le plus reculé de notre gîte , et se retrancha tellement derrière de la mousse, et du foin , qu'on voyait à peine son museau. Les petits furent très -surpris en voyant cette grande bête, d'un fauve doré , qui se tenait là toute droite sur ses pieds de derrière. « Bon Dieu ! un loup , je crois , s'écria François en reculant un peu. — Non , non , dit Jack en s'approchant et le prenant par la pate, c'est un chien jaupe, et qui est mort : il ne bouge pas. — Ce n f est ni un loup , ni un chien , dit Ernest d'un ton de docteur; ne voyez-vous pas que c'est un renard doré? — Ha, ha! s'écria Fritz ; monsieur le savant professeur ; vous ne savez pas ce que vous dites , cette fois; vous avez si bien pu reconnaître l'agouti , et vous ne Connaissez pas un chakal , rien que cela , et que j'ai tué eette nuit I '

^- Cette nuit! en dormant, sans doute? dit Ernest. -

Fritz. Non, monsieur; en veillant pour votre sûreté, j'ai tué ce chakal pendant votre sottftneih, et tous ne savez pas seulement ce

que c'est qu'un chakal, que vous appelez un renard doré.

. Ernest. Tu ne le saurais pas non plus, si papa ne te l'avait pas dit.

— Allons , allons , mes enfans , m' écriai- je, point de dispute. Fritz, tu as tort de te moquer de ton frère, lors même qu'il se tromperait. Ernest, tu as tort d'être si sensible à une légère raillerie, et vous avez tous raison quand vous nommez cet animal chien , loup et renard; il tient de ces trois espèces , et il a vraiment le poil doré. »

Xes enfans firent la paix , et il y eut questions, narration , admiration sans fin.

« Enfans , m'écriai-je , celui qui. commencera la journée sans adresser sa prière à Dieu n'aura ni bonheur ni succès dans ses entreprises; faisons notre dévotion avant d'aller à l'ouvrage. » Ils se mirent tous à genoux autour de moi. Lorsque j'eus fini les prières, il fut question de déjeuner, car l!appétjt des petits garçons s'ouvre en même temps que . leurs yeux : cette fois-là la mère n'avait à leur donner que du biscuit , et il était si dur et si sec> qu'ils pouvaient à peine l'avaler. Fritz demanda d'y joindre un peu de fromage, et Ernest segtissa vers l'autre tonneau repêché, que

118 LE R0BINS0N

l'on n'avait pas ouvert, et que nous pensions être aussi plein de fromage. Au bout d'un moment il «revint auprès de nous; la joie brillait dans ses yeux. « Papa , me dit-il , si nous avions seulement du bon beurre frais étendu sur notre biscuit, il serait bien meilleur, a'est-^e.pas?

— Oui , dis- je , si , si , avec tes éternels si : ce biscuit avec du fromage vaut mieux que tes si. qui ne signifient rien.

Ernest. Peut-être qu'ils signifieraient beau- «

coup si on ouvrait cette tonne.

'Le P fe b e; Quelle tonne , et que veux- tu dire? *

Ernest. Que cette autre tonne est pleine de beurre salé excellent; j'y ai fait une petite octverture avec ûn couteau; voyez ce qtfe j en aittré* » et *1 nous montra une excellente tartiné au beurre. ?

> c! Ton in^nct de gourmand te conduit fort bien, «lui dis-je, etttpas eu bon-nez. Allons à IWvrage ; qui veut des tartines ?» Tous entourèrent' la tonne; mais j'étais dans l'embarras sur la manière la plus prompte et la plus sûre de l'ouvrir. Fritz pensait qu'il fallait ôter an des premiers cercles pour faire sauter un des fonds; je lui représentai qu'il fallait bien se

garder de relâcher les douves, parce que la chaleur du jour, qui serait très-forte , fondrait tout le beurre, qui coulerait dehors.

J'eus l'idée de faire, avec le percet, une ouverture assez grande au fond pour en tirer le beurre dont weras aurions besoin, avec une petite pelle de boi», qcri fat bientôt fabriquée. Cela réussit très-bien; nous eûmes, pour notre déjeuner, une conque de noix de coco pleine de beau beurre sadé de BoMande, autour duquel nous nous mimes par terre , désirant plus que jamais du lait de vache ou de coco pour nous désaltérer. Nous fîmes griller notre biscuit, et, lorsqu'il fut bien chaud, nous y mimes le beurre , qui nous parut ex.- 1 cellent.

Nos chiens nous laissèrent déjeuner tran-

quillement; ils dormaient à côté de nous :

mais pendant leur repos, nous vîmes qu'ils n'étaient pas sortis du combat sans blessures; ils en avaient d'assez grandes en plusieurs endroits , et principalement au cou. Dans la crainte que la chaleur ne les envenimât, je fis laver du beurre dans de l'eau fraîche, et je . dis à Jack l'intrépide de les oindre pendant qu'ils étaient tranquilles : il le fit avec compassion et adresse; les chiens se réveillèrent, 1, 10

Il4 R0BINS0N

mais ne bougèrent pas , comme s'ils avaient le sentiment du bien qu'il leur faisait , ensuite ils se léchèrent , et ils furent guéris en peu de jours.

«Il ne faudra pas oublier, dit Fritz, de chercher sur le vaisseau si nous ne trouvons pas pour eux des colliers h pointes, pour préserver nos vaillans défenseurs, s'ils ont encore

wm

rrn

à présent qu'ils savent le chemin.

— Àh ! dit Jack, je veux moi-même leur

faire des colliers , si maman veut m'aider.

Là Mère. Je te le promets , petit fanfaron ; nous verrons ce que ta bonue tête Inventera.

Le PkRE. Oui , oui , petit homme , exerce ta force inventrice, tu ne saurais mieux faire; si tu produis quelque chose d'utile, il y aura pour toi éloge et honneur. A présent il est 4 temps de nous mettre à l'ouvrage; préparezvous» monsieur l'aîné; vous qui, par votre âge et votre prudence, êtes parvenu à la charge de mon conseiller privé , vous viendrez avec moi sur le vaisseau pour sauver ce qui pourra l'être. Vous autres petits , vous resterez encore sous l'aile de la bonne mère , bien sages, bien obéissans,et vous prierez Dieu

qu'il nous ramène heureusement vers vous.»

Pendant que Fritz préparait le bateau , j arrangeai une perche , avec un morceau de toile blanche à un des bouts je la plaritai sur lë rivage , de manière que je pusse la voit» du vaisseau , et je convins avec nia femme que , dans le cas de<juelque danger, ils rabattraient et tireraient trois coups de fusil en signe de détresse, ce qui nous ferait revenir à l'instant; mais je la prévins que , vu tout ce que nous aurions à faire au vaisseau , il ^tait très-possible que nous fussions obligés d'y passer la nuit r et je lui promis , de mon côté, de leur donner des signaux. Cette femme excellente et courageuse y consentit, malgré le danger qu'il pouvait y avoir pour elle à passer une nuit seule avec ses trois enfans; mais elle préféra s'y résoudre , plutôt que de nous exposer ' à revenir pendant la nuit , qu'elle nous fit promettre de passer dans nos cuves, et non pas sur le vaisseau.

Nous ne primes avec nous que nos armes et leurs charges. Il devait y avoir sur le vaisseau encore assez de provisions pour nous nourrir; le petit singe seulement fut admis , parce que Fritz était impatient de le régaler avec du lait de vache ou de chèvre.

tl6 LE R-CT.B'Mf 902I

En silence , et très^éutus , irons quittâmes le rivage, où noua laissions la moitié de noiismêmes; Fritz ramait fortement, et je le; secondais autant que possibte, pkjoé'smr ledferwère , avec iwisacoode rame <çui me servait aussi de gouvernail» Quand nous fûmes à-Hira grande dtsfcàtoéé de ta terpe^ «aviron ad m& liéu de là baib , je Remarquai qu'outre tfétl** verture pa* o» neusiavions pasisé k pramiôi>é> fois, elle e** avait une seconde , par laquelle le ruisseau , quï s'y jetait noi% loin de là , forinaUiiûCiMjrattt trôs-aFaiît dansla mer.

Profiter de ce courant pour ménager no* forcer , fut ma première pensée .et mon p*o~ nwer soin ; tout «aauvms pilote que fêlais, jfc réussis pourtant k entrer dans oe Courant, 1 qu|> nous entraîna doocemont , et nom porta jm+ qu'aux trois quarte du trajet qu'il y avait & faire pour qrviVvf au vaisseau ; non*- n'avwi» d'autre peine *|t!e do tenir le bateau dans Une direction droite, jusqu'à ce q a enfm laf diminution graduelle du courant notas? obligeât d'avoir de nouveau recours aux rames; mais note bras étaient reposés, et s'en acquittèrent bien; nous entrâmes dans l'ouverture du vaisseau

brisé, et tious y attachâmes notre petit bâtiment.

' A peine fÛtaes-nous sortis de nos cuves» que Fritz , avec son petit singe sur le bras , le porta sur le tillae, où étaient loutes les bêtes ; j« le suivis promptement , et je me réjouis de sa noble impatience de porter du secours î* ces pauvre» créatures. Oh ! comme ces animaux abandonnés nous saluèrent par les cris natur rels à chaque espèce ! Ce nfétait pas autant le besoin de nourriture , que le désir do voir des hommes » qui leur fit manifester ainsi leur joie , car ils avaient encove dans leurs auges du fourrage et de la boisson. Le singe fut d'abord placé au pis d'une chèvre , et le suça avec un plaisir et des grimaces qui nous amusèrent beaucoup. Nous a' la mes ensuite rafraîchir , autant qu'il nous fut possible , l'eau et ta nourriture des bestiaux , pour ne pas être interrompus dans nos autres fonctions : nous ne négligeâmes pas non plus de nous réconforter par on bon repas.

Pendant que nous dînionsavec appétit, je délibérai , avec moro fils , par oîx nous devions commencer ; à ma grande surprise, son avis fut d'arranger d'abord une voile h uotre bateau, c Mais, au nom du ciel, lui dis-je, es-tu fou ? comment cela te par*ît-il si important dans ce moment? Nous avons tant d'anttey

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choses plus nécessaires! nous penserons à celle-là à loisir , d'autant plus qu'elle nous prendra beaucoup de temps. » J'avais à cœur de pouvoir revenir le même soir auprès de ma famille.

aVous avez raison, dit Fritz, mais il faut que je vous avoue que j'ai bien de la peine à ramer , quoique je n*aie pas épargné mes forces ; j'ai remarqué que le vent me soufflait fortement au visage, et malgré cela le courant nous portait en avant ; au retour , il ne nous aidera plus : je pensais que le vent pourrait y suppléer. Notre bâtiment sera trop pesant quand nous l'aurons chargé de tout ce que nous trouverons d'utile, et je crains de n'avoir - pas assez de force pour l'amener à terre; une voile nous aiderait beaucoup.

— Ha., ha! M. Fritz , voilà le fin^mot; tu veux t'épargner un peu de peine : au reste , tu as raison ; et je remercie mon conseiller privé de son avis ; il vaut mieux bien charger notre bâtiment , et ne pas courir le risque d'être submergés , ou obligés de jeter notre charge à la mer. Allons , à l'ouvrage; si ta voile doit t'épargner du travail sur le bateau , elle t'en donnera à présent; va chercher tout ce qu'il faut.» Je lui aidai à porter une perche

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assez forte pour servir de mât , et une plus mince pour y attacher la voile ; je chargeai Fritz de faire , avec un ciseau , dans une planche une ouverture assez grande pour y faire entrer le bout du mât. J'allai dans la chambre à voile ; je coupai , d'un grand rouleau de toile, une voile triangulaire, j'y mis des cordes en y faisant des trous ; je pris ensuite un moufle (1) pour l'attacher au haut du mât , et pouvoir hausser et baisser la voile à volonté , et je fus rejoindre mon Fritz , qui travaillait avec zèle. Dès que son ouvrage fut achevé , nous posâmes la planche percée sur la quatrième de nos cuves , où elle fut bien affermie; le moufle fut suspendu à un anneau à la pointe du mât , la corde attachée à l'angle le plus long de la voile y fut passée , et enfin le mât fut planté dans l'ouverture de la planche jusqu'au fond de la coye , puis affermi avec des coins de bois et des pièces écrouées sur la plancho et contre le mât. Ma voile formait un triangle rectangle , dont un côté

(i) Un moufle est une machine qui consiste dans un assemblage de plusieurs poulies. Ou s'en sert pour élever des poids énormes-, et pour lever ou baisser les voiles des vaisseaux.

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touchait le mâft et y fat attaché ; le côté le moins long fut aussi attaché avec des ficelles h une perche qui , depuis le mât , avançait hors du bateau, et dont un des bouts était fixé au mât , et l'autre , au moyen d'une corde , au gouvernail ; en sorte que je pouvais de ma place diriger la voile, ou l'abandonner tbut-à-làit. Sur l'avant et sur l'arrière -banc du petit bâtiment , nous finies des trous avec un gros perçoir pour l'attacher , et pouvoir ainsi l'employer des deux côtés , sans être obligés de tourner tout le bateau.

Pendant que j'étais ainsi occupé , Fritz , avec une bonne lunette d'approche , observait la terre; ce que nous avions déjà fait plusieurs fois : il m'apporta la bonne nouvelle que tout y était en ordre; il avait distingué sa mère marchant tranquillement : il m'apporta ensuite une petite flamme ou pavillon , qu'il me conjura d'attacher au haut du mât, et qui lui fit presque autant de plaisir que la voile. Il donna l\ notre équipage le nom de la Délivrance y et ne l'appela plus que le petit vaisseau. Cette vanité , dans notre misère, me fit rire , et me montra de nouveau un trait caractéristique du genre humain ;

moi-même je pris grand plaisir à voir ce pavillon flottant dans l'air , et le bon aspect de mon bâtiment.

« Cher papa , me dit Fritz en m'embrassant, à présent que vous m'avez délivré du banc de rameur , il feut aussi avoir soin de vous , et vous faire un bon gouvernail pour pouvoir diriger le vaisseau plus facilement et plus sûrement. — Cette pensée, lui dis -je, serait très -bonne; mais je ne voudrais pas perdre l'avantage de pouvoir avancer et reculer sans être obligé de tourner le bateau ; je vais diriger nos rames de manière à pouvoir les remuer en avant et en arrière , pour que nous puissions ramer ensemble , et doubler ainsi de force. »Nous fîmes les préparatifs aécessaires ; aux deux bouts du bateau nous arrangeâmes des appuis pour les rames , qui nous épargnèrent beaucoup de peine.

Durant ces travaux le jour avançait, et jje vis bien que nous serions obligés de passer la nuit dans nos cuves , n'ayant encore' i?$n fait sur le vaisseau. Nous avions promis à uOs amis de planter un pavillon si nous devions rester jusqu'au lendemain sur le vaisseau; il se trouvait tout prêt , et celui dû bateau suffisait.

Nous employâmes le reste du jour à ôter i. 11

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des cuves le leste de pierres et à mettre en place des choses utiles, des clous et des ustensiles , des étoffes , etc. Nous pillâmes le vaisseau comme des Vandales, et nous remplîmes notre bateau à souhait : dans l'apparence de notre entière solitude , nous dirigeâmes notre attention principale sur la poudre et le plomb, pour avoir aussi long-temps que possible des moyens de chasse et de défense contre les bétes sauvages; les outils de toute espèce de métiers, dont il y avait une quantité , me parurent aussi indispensables. Notre vaisseau était destiné à rétablissement d'une colonie dans la mer du Sud , et renfermait une fouie de choses qui ne se trouvent pas dans les chargemens ordinaires. On avait emmené et conservé autant de bétail d'Europe qu'il avait été possible ; mais les bœufs et les chevaux n'avaient pu supporter ce long trajet sur mer, et on avait été obligé de tuer ceux qui n'étaient pas crevés. ~

Dans la quantité de choses utiles dont les magasins étaient remplis , j'eus de la peine à faire un bon choix, et je regrettais tout ce que j'étais forcé de laisser; mais Fritz méditait déjà un second voyage. En attendant , nous n'eûmes garde , cette fois , d'oublier des

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^ couteaux de table , fourchettes , cuillères, us^ tensiles de cuisine. Dans la chambre du capitaine se trouvèrent quelques services d'argent, des assiettes, des plats de bel étain , et une petite caisse remplie de bouteilles de différentes sortes de bons vins : tout cela fut embarqué. Dans la cuisine nous nous pourvûmes de grilles , de chaudières , poêles , rôtissoires , pots, etc. Enfin, je lis une caisse des provisions de bouche destinées aux officiers : jambons de Westphalie , saucissons de Boulogne , etc. , etc. ,• et je n'eus garde d'oublier quelques petits sacs de maïs , de blé , d'autres semences, et de quelques patates ou pommesde-terre. Nous embarquâmes aussi ce que nous pûmes d'instrumens aratoires , pelles , fossoires , hoyaux. Fritz me rappela combien notre couche sur la terre était dure et froide , et me fit augmenter notre charge de quelques hamacs (r) et de couvertures de laine. Comme il ne trouvait jamais assez d'armes , il apporta encore une charge de fusils , de sabres et de couteaux de chasse. Pour conclusion, j'embarquai encore un baril de poudre et une

(0 Hamacs : lits de vaisseau, qui sont suspendus par des cordes pour ne pas être renversés par le mouvement du navire.

quantité de cordages , un gros rouleau de toile à voiles et de ficelle : le vaisseau nous parut si délabré et si chancelant, que la moindre petite tempête devait le détruire de fond eu comble ; il était donc bien incertain qu'on pût y revenir.

Ainsi notre bateau fut chargé jusqu'au haut des cuves ; il ne resta de libre que nos deux places de rameurs dans la première et la dernière; et il s'était si enfoncé dans l'eau, que si la mer eût été moins calme , nous aurions été obligés de le décharger : cependant nous mimes les côrsets de liège , en cas d'événement malheureux.

On peut facilement comprendre que le reste de la journée avait été employé par ce travail; la nuit survint tout -à «coup , et il ne fut plus possible de penser à retourner. Un beau et grand feu sur le rivage nous prouva bientôt le bien-être des nôtres , et nous envoya leur bonsoir : nous le leur rendîmes par quatre lanternes allumées et attachées à notre mât. Deux coups de feu , suivant notrè accord , nous dirent qu'on avait reconnu et compris notre signal. Après une prière cordiale pour nos chers insulaires , et non sans soucis pour leur nuit , nous allâmes chercher

un peu de repos dans nos cuves , où nous n'étions pas voluptueusement couchés , mais cependant plus en sûreté que sur le vaisseau, et plus à portée de garder notre chargement.

Au moindre craquement du vaisseau , nous pouvions couper la corde et gagner le large.

Notre nuit fut, grâce à Dieu , assez tranquille. Mon jeune Fritz dormait comme dans son lit : mais, malgré ma fatigue, je ne pouvais fermer les yeux , toujours attachés sur le rivage , pensant à la visite nocturne des chakals , qui auraient pu pénétrer dans la tente ; mais j'espérais que les braves chiens feraient leur devoir , et je bénis le ciel de nous avoir donné cette bonne garde.