CHAPITRE VII
Second voyage de découverte, par la mère de famille.
Tu prétends être curieux de savoir ce que j'ai à te raconter , me dit ma bonne petite femme avec un malin sourire, et tu ne m'as pas laissée prononcer un seul mot de la soirée; mais plus long-temps l'eau s'est ramassée, et plus long-temps elle coule : maintenant donc que tu veux bien m'écouter, je vais m'en donner à cœur-joie; mais cependant, pour ne pas t'impatienter trop long-temps , je vais sauter à pieds joints le premier jour de votre absence , où rien ne fut changé à notre train accoutumé , excepté mes inquiétudes sur votre course, qui m'attachaient sur le rivage de notre place de débarquement , d'où je pouvais voir le vaisseau ; mais ce matin , après avoir remarqué avec joie votre signal , et y avoir répondu avec reconnaissance , je cherchai , avant que mes petits fussent levés, une place ombragée pour cçe reposer , et je n'en pus trouver une
seule : il ne croît pas un seul arbre sur cette plage stérile, et l'unique endroit ombragé était derrière notre tente. Alors je me mis à réfléchir profondément sur notre situation. Il est impossible , ,dis-je à part moi , de rester plus long -temps à cette place, où nouç sommes grillés toute la journée à l'ardeur d'un soleil dévorant , et où je n'ai d'autre abri pour m'en garantir qu'une misérable tente , dans laquelle la chaleur est encore redoublée : courage donc I pendant que mon mari et mon fils aSné sont en activité sur le vaisseau pour le bien général, je veux de mon côté être active, courageuse, et travailler avec mes fils cadets au bien de la famille; je veux aller à mon tour de l'autre côté du ruisseau , visiter cette contrée dont Fritz et mon mari m'ont dit tant de merveilles , et voir si je ne trouverai pas une place agréable, ombragée, où nous puissions nous établir. Je vous attendis encore quelques momens ; mais ne voyant sur la mer aucune apparence de retour, je résolus, après un repas plus court qu'à l'ordinaire , de hasarder un voyage pour aller à la découverte d'une habitation commode.
» Pendant la matinée, Jack s'était glissé de
l'autre côté de la tente, où le chakal de Frits 1. i3
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était suspendu ravec son couteau , qu'il aiguisait de temps en temps sur le rocher, il coupait , le long du dos de l'animal , de longues courroies de peau , qu'il nettoyait ensuite avec adresse. Ernest le découvrit à cette occupation assez malpropre ; èt comme il est trèsdélicat, et craint toujours de se salir le bout des doigts, non-seulement il ne voulut pas Paider , mais il lui fit des plaisanteries assez dures sur le métier d'écorcheur qu'il s'était Choisi. Jack , qui n'est pas endurant , voulut lui donner un coup; Ernest s'échappa , pour n'être pas sali par les mains de son frère; et moi j'accourus à leurs cris, et je les grondai tous les deux. Jack se justifia pleinement, en démontrant Futilité de son ouvrage , destiné à faire à nos chiens de bons colliers de défense; il eût mon approbation, et je reprochai à Ernest une délicatesse qui ne convenait plus à notre situation , dans laquelle nous devions exercer tour à tour tous les métiers utiles.
» Jack s'était remis à sa peau , et se tirait fort adroitement des fonctions de corroyeur. Lorsqu'il eut achevé de nettôyer ses colliers aussi bien qu'il le put , il fut chercher dans la caisse aux clous ceux qui étaient les plus longs et qui avaient la tête lafge et plate ; il en larda ses
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colliers , puis il coupa une bande de toile de voile de la largeur de la courroie, la, posa double sur les têtes des clous , et me fit la douce proposition de coudre cette toile pour que ces têtes ne blessassent pas nos deux dogues. Je le remerciai de la fonction qu'il me destinait; mais enfin , voyant qu'il se résignait de bonne grâce à la coudre lui-même, et qu'il s'y prenait fort gauchement, je surmontai la répugnance que me causait l'odeur sauvage et fétide qui s'exhalait du collier , etje lui fis le plaisir de l'achever. Lorsqu'une mère peut donner un instant de satisfaction à ses enfans , SI n'existe plus de dégoût pour elle.
» Il me fallût encore avoir la même complaisance pour sa ceinture , qu'il fabriqua de la même manière , et dans laquelle il était impatient de mettre deux pistolets* Nous verrons , disait-il en se redressant , si messieurs tes chakals oseront nous attaquer. « Mais , lui dis-je , tu ne prévois pas , mon cher Jack , ce qui va t'arriver : la peau est sujette à se rétrécir par la chaleur; tu ne pourras plus alors en faire usage, et tu m'auras fait faire inutilement un ouvrage très-désagréable. » Mon petit homme se frappa le front* « C'est vrai, dit-il, je n'avais pas songé à cela; mais je sais bien ce que je
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vais faire. » Il prit un marteau , des clous , ses courroies , et les fixa sur un bout de planche qu'il exposa à l'ardeur du soleil pour les sécher promptement sans qu'elles pussent se retirer. Je louai son invention, et je lui promis de ie raconter tout cela.
» Je rassemblai ensuite mes trois fils autour de moi ; je leur fis part de mon projet de voyage; ils consentirent avec joie à m'accompagneretse préparèrent au départ ; ils examinèrent leur^ armes , leurs gibecières; ils choisirent des couteaux de chasse , reçurent des provisions sur leur dos : moi , je me chargeai d'un grand flacon d'eau , et , en place de couteau de chasse , d'une hache ; je pris aussi le fusil léger d'Ernest, et je lui donnai une carabine qui pouvait être chargée de quelques balles. Nous fîmes un modeste repas , et nous nous mîmes en chemin , escortés des deux .
chiens. Turc , qui vous avait accompagnés • dans la première excursion, vit très -bien que nous prenions la même route , et se mil à notre tête en guise de conducteur. Nous arrivâmes à la place où vous aviez passé le ruisseau , et nous le franchîmes aussi heureusèment que vous , mais non sans peine.
» En avançant , je réfléchissais que notre sû-
suisse. i49 reté reposait en partie sur deux petits garçons , parce qu'ils savaient se servir d'armes à feu , et je pensais combien tu avais eu raison de les avoir familiarisés de bonne heure avec le danger. Souvent , dans notre patrie , je t'avais blâmé de leur laisser tenir des fusils et de leur apprendre à tirer; je craignais que tu n'en fisses des chasseurs, ce que je n'aimais guère, ou qu'ils ne fussent dans le cas de se blesser; mais à présent je suis convaincue que les mères ne peuvent trop tôt apprendre à leurs fils ce que les hommes doivent savoir. Je reviens au passage du ruisseau.
» Ernest passa le premier sans accident : le petit François me pria de le porter sur mon dos , ce qui était difficile, à cause de tout ce dont j'étais chargée, et qu'il aurait fallu laisser au bord du ruisseau : j'en vins cependant à bout, grâce à Jack , qui s'empara de mon fusil et de ma hache; mais, succombant presque sous le poids de sa charge , il prit le parti d'entrer dans l'eau , et ne voulut pas risquer de glisser , chargé comme il l'était , en marchant sur des pierres mouillées ; j'eus bien de la peine à m'y tenir en équilibre avec mon cher petit fardeau , qui joignait ses mains autour de mon cou , et se collait de toutes ses
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forces sur mes épaules. Après avoir rempli mon flacon d'eau du ruisseau, nous marchâmes en avant; et quand nous eûmes atteint sur Tau* tre rive la hauteur dont tu nous avais parlé avec tant d'enchantement , la vue de ce charmant paysage fit le même effet sur moi ; je l'admirais en silence, et mon cœur s'ouvrit , pour la première fois depuis notre naufrage , au plaisir et à l'espérance*
» J'avais remarqué , en promenant mes regards dans la vaste étendue, un petit bois qui me paraissait agréable ; j'avais si long-temps soupiré pour un peu d'ombrage , que je résolus de diriger tout droit notre marche de ce
côté-là. Mais il fallait traverser de l'herbe si haute , qu'elle passait la tête de mes petits garçons , et que nous eûmes beaucoup de peine à la franchir : nous résolûmes alors de marcher le long du bord de la mer jusqu'à ce que nous fussions vis-à-vis du petit bois. Nous retrouvâmes vos traces et nous les suivîmes ; ensuite nous tournâmes sur la droite pour gagner le bois; mais bientôt nous retrouvâmes cette herbe haute , et si serrée qu'à peine pouvaiton passer au travers, ce qui était extrêmement pénible et fatigant. Jack était resté en arrière ; je regardai ce qu'il était devenu , et je le vis
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arracher des poignées de cette herbe , et s'en servir pour essuyer «es armes : il mit ensuite son mouchoir de poche, qui était tout mouillé, sur son dos, pour le faire sécher au soleil : . j'allai h lui , et je m'informai de ce qui lui était arrivé. "*
«O maman ! me dit-il, toute l'eau du ruisseau que nous avons traversé est entrée , je crois , dans mes poches ; voyez comme mes pistolets, mon briquet» sont mouillés.
» — Comment! lui dis-je avec effroi, tu avais mis des pistolets dans tes poches ! ils n'étaient pas chargés, j'espère?
» — Je n'en sais rien, maman ; je les ai mis là en attendant que ma ceinture fût sèche , afin de les avoir toujours sur moi.
* — Ah ! petit étourdi 1 continuai-je , et s'ils étaient partis , avec tout Je mouvement que tu t'es donné , ils t'auraient tué : que cela ne t'arrive plus, je t'en prie.
» — J'y ai mis bon ordre avec l'eau dont je les ai remplis, »me dit-il en les secouant. En effet, il en était tellement entré, qu'il n'était pas à craindre qu'ils fissent feu. Pendant que nous parlions ainsi , nous fûmes effrayés par un bruit soudain, et nous aperçûmes un grand
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oiseau sorti de l'épaisseur de l'herbe , lequel s'élevait en l'air : chacun des enfans se prépara à tirer son coup de fusil ; mais avant qu'ils t'eussent couché en joue, l'oiseau était bien loin. Ernest se désolait , et s'en prenait à la carabine que je lui avais donnée : « Si j'avais eu mon fusil léger , disait - il , et que l'oiseau ne fût pas parti si vite, je vous promets que je l'aurais abattu.
» — Tu devais lui ordonner d'attendre que tu eusses bien pris toutes tes mesures, lui répondis-je en riant.
» — Mais, maman, comment me serais -je douté qu'un oiseau allait partir au vol dans ce moment? Ah ! qu'il en vienne un à présent !
* — Un bon chasseur, Ernest, doit toujours être prêt; et voilà ' pourquoi il est si difficile de tirer au vol. Les oiseaux n'envoient pas des messagers avertir qu'ils vont passer.
» — Je voudrais bien savoir , dit Jack, quel oiseau c'était; je n'en ai jamais vu de sem-^ blable.
» — Je suis sûr que c'était un aigle, dit le petit François; j'ai vu , dans mes Fables, que les aigles peuvent enlever un mouton; et cet oiseau était terriblement grand.
suisse. i53 » — Comme si tous les grands oiseaux de-' raient être des aigles ! dit Ernest avec importance. Il y en a de plus grands encore*:
l'autruche, et un oiseau que les voyageurs nomment condor ou candor. Ah ! si du moins j'avaiseu le temps de l'examiner !
» — Tu aurais eu alors celui de le tuer, lui dis-je; mais cherchons au moins dans l'herbe à l'endroit d'où il est parti : en voyant où il était posé, nous pourrons juger de sa grandeur réelle. » Ils coururent tous vers la place d'où il s'était élancé, et tout-à-coup un second oiseau semblable au premier , mais un peu plus grand, s'envola devant eux avec grand bruit. Ils restèrent tous lesjrois stupéfaits, la bouche béante , et le suivant des yeux : je ne pus m'empêcher de rire aux éclats. « Oh!
les bons chasseurs que j'ai là! disais-je, ils ne nous laisseront pas manquer de gibier :
qu'il en vienne un à présent! disais- tu, Ernest; eh bienl le voilà venu, et il s'est échappé; autant aurait -il valu , ce me semble, ne pas
charger vos fusils » Ernest , qui est àssez
pleureur , commença à sangloter; mais Jack, avec la mine du^monde la plus comique, suivait des yeux le pèlerin ailé; il ôta son cha-
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peau , et s'inclina en criant : a A une autrefois , monsieur l'oiseau ; votre très -humble serviteur ; revenez seulement, vous voyez que nous sommes de bons enfans : au revoir , au revoir.... »
» Nous examinâmes alors la place d'où ce couple d'oiseaux était parji , et nous y trouvâmes une espèce de grand nid mal construit avec des herbes sèches , mais vide, à l'exception de quelques coques d'œufs cassés : je présumai , d'après cela, que les petits venaient seulement d'éclore, et, les pointes d'herbes agitées à quelque distance me firent juger que la couvée était en fuite devant nous ; mais le mouvement cessa, et nous ne pûmes plus nous diriger pour les trouver. Ernest reprit son ton de docteur : « Tu vois bien, petit François , dit-il à son frère cadet , que ces grands oiseaux ne peuvent être des aigles ; ils ne nichent ni sur la terre ni dans l'herbe , et les petits aiglons sont incapables de courir tout de suite en sortant de l'œuf : ce sont les petites cailles ou les perdrix qui marchent seules en naissant.
» — Ou bien , repris-je , tous les oiseaux de l'espèce des poules, les poules d'Inde, les
suisse. i55 paons, les pintades; et sans doute il y a des espèces de poules sauvages qui peuvent faire de même.
9 — Mais , ma mère , reprit-il , les poules n'ont pas le ventre blanc et les ailes couleur de tuile, comme les oiseaux que nous venons de voir s'envoler : moi , je pense que ce sont des outardes : le second avait à côté du bec une petite moustache comme j'en ai vu dans des gravures de la poule outarde.
» — Tu as tout vu dans les gravures, toi, lui dit Jack; moi , j'aimerais voir une fois un oiseau que tu aurais su abattre : si Fritz était avec nous , les fuyards seraient là étendus , et tu pourrais à ton aise les comparer à tes gravures.
» — Je suis bien aise, mes enfans, leur dis-je, qu'il n'en soit pas ainsi , et que ces pauvres petits, qui ont encore besoin de leurs parens, n'en soient pas privés. Que diriez -vous si quelque méchant sauvage voulait tuer votre papa et votre maman ?
» — Je dis que je ne manquerais pas cet oiseau- là, dit Jack 'en tendant un de ses pistolets; tout petit que je suis, j'ajusterais si bien le sauvage , qu'il n'aurait nulle envie d'y revenir.
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» — Pauvre enfant ! cela ne te serait pas si facile que tu le crois , et tu aurais même bien de la peine, quoique tu aies près de dix ans, de te tirer d'afFaire tout seul; et, plus jeunes, vous péririez tous sans notre aide. Tâchez , mes bons petits, que la passion de la chasse ne vous rende pas cruels , inhumains ; c'est pour cela que je ne l'ai jamais aimée : je voudrais qu'on ne tuât d'autres animaux que ceux qui sont nuisibles à l'homme ou indispensables à sa nourriture. »
» Tout en discourant , nous arrivâmes dans le petit bois, et c'est là que mon Ernest put se rappeler ses gravures d'histoire naturelle, faire le savant ou montrer son ignorance; une foule d'oiseaux inconnus chantaient ou folâtraient sur les branches d'arbres , sans avoir peur de nous. Malgré la morale que je venais de débiter à mes fils, l'envie de tirer dessus les prit encore; mais je le permis d'autant moins , que les arbres étaient d'une hauteur si considérable, qu'un coup de fusil y aurait difficilement porté. Non , mon cher ami , tu ne peux te faire aucune idée de ces arbres; il faut que tu ne sois pas entré dans ce bois, car ils t'auraient frappé; je n'en ai vu de ma vie d'aussi beaux et d'aussi grands : ce qui nous avait
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paru de loin être un bois, n'était qu'un groupe de dix à douze plante? dont les tiges paraissaient soutenues dans les airs par de grands arcs-boutans, formés par d'énormes racines fort épaisses et très - étendues , qui ont l'ai? d'avoir soulevé l'arbre entier à une hauteur considérable, et de le supporter. Le tronc principal tient cependant aussi à la terre par une racine perpendiculaire qui se trouve ^u milieu dès autres, mais qui est infiniment plus mince, dont le volume immense paraît *e joindre à celui de l'arbre , et doubler sa circonférence.
» Jack grimpa, avec assez de peine, sur un de ces arcs-boutans , et , muni d'une fiçelle , il mesura la circonférence du tronc au-dessus des racines ; il y trouva plus de quinze branches ( la brache équivaut à une demi-aune ); j'avais trente - deux pas à faire pour mesurer la circonférence de l'un de ces arbres géans ai> tour des racines, là où elles sortent de terre : la hauteur de l'arbre depuis la terre jusqu'à Yex*droit où les branches commencent, peut être environ de trente-six braches. Les rameaux sont épais et forts ; les feuilles , assez grandes, ressemblent à celles de nos noyers ; mais je n'ai pu y découvrir des fruits. Une herbe
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courte , épaisse , parfaitement nette , sans buissons ni épines , croît autour et dessous entre les racines détachées de terre ; de sorte que tout se réunit pour faire de ces lieux la place de repos la plus fraîche, la plus parfaite et la plus délicieuse.
» Aussi je m'y plus tant, que je résolus défaire la méridienne : je me couchai dans ce joli palais de verdure sur une place commode, avec mes fils autour de moi* Les sacs de provisions furent visités. Un charmant ruisseau , qui ajoute à l'agrément de cet ombrage , coulait à nos pieds , et nous fournissait une boisson fraîche et salutaire. Nos chiens ne tardèrent pas à%arriver; ils étaient restés en arrière sur la lisière du bois. A ma grande surprise , ils ne demandèrent point à manger, mais se couchèrent tranquillement et s'endormirent bientôt à nos pieds. Pour moi , je ne pouvais me rassasier de regarder et d'admirer cet endroit incomparable ,• il me semblait que si nous pouvions nous établir sur un de ces arbres, nous y serions parfaitement en sûreté; nulle part je ne voyais rien qui pût nous convenir mieux à tous égards. Je résolus donc de m'en tenir là , et de revenir ici en côtoyant le bord de la mer, pour voir si nous
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ne trouverions pas quelque débris du vaisseau, que les vagues pouvaient avoir poussés contre le rivage.
» J'allais me lever pour partir, mais M. Jack m'arrêta en me suppliant d'achever de coudre les bandes de toile à sa ceinture de peau de chakal ; le petit orgueilleux avait si grande eûvie d'être paré de sa ceinture , qu'il avait pris avec lui dans notre course la petite planche sur laquelle il l'avait clouée, et , par l'ardeur du soleil, elle était complètement sèche. Je lui fis ce plaisir, aimant mieux , puisqu'il le fallait , travailler sous cet ombrage que sur notre plage aride et brûlante. .Quand j'eus fini , il se hâta de l'attacher autour de son corps , et d'y placer la paire de pistolets ; il marcha devant nous avec fierté, le poing sur la hanche , et laissa à Ernest le soin de mettre les colliers aux deux chiens, pour leur donner aussi , disait-il , un air guerrier. Ce petit drôle était si impatient de te faire voir , ainsi qu'à Fritz , sa nouvelle parure , qu'il se mit à courir en avant et si lestement, qu'il fallut aussi . marcher très -vite pour ne pas le perdre de vue : dans un pays où H n'y a aucun chemin battu , il aurait pu facilement s'égarer. Je fus plus tranquille à cet égard quand nous eûmes
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tous gagné le bord de la mer ; nous y trouvâmes en effet des perches, des poutres, de grosses caisses et d'autres objets; mais il était au-dessus de nos forces de les amener sur terre ; nous traînâmes cependant sur le sable tout ce que nous pûmes remuer , pour le mettre à l'abri des vagues ei de la marée. Nos chiens se mirent de leur côté à pêcher fort adroitement des crabes , qu'ils tiraient arec leurs pâtes au bord de l'eau , et dont ils se régalaient ; je compris que c'était là ce qui les avait si bien rassasiés. « Que le ciel soit béni, m*écriai-je , que ces bêtes aient trouvé moyen de se nourrir ainsi! Je commençais à trembler qu'ils ne nous dévorassent nous - mêmes avec leur énorme appétit.
» — Nous dévorer 1 s'écria mon brave petit Jack; ne suis -je pas là pour vous défendre avec mes pistolets ?
» — Pauvre petit fanfaron I ils t'avaleraient comme un oiseau, s'ils en avaient envie; mais ce sont de bonnes bêtes , qui nous aiment et qui ne nous feront aucun mal : quand j'ai dit qu'ils nous dévoreraient, j'ai voulu faire entendre qu'ils diminueraient si fort nos provisions, que nous en souffririons. »
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. 9 Tout-à-coup nous vîmes Bill qui grattait quelque chose de rond qu'elle avait trouvé dans le sable , et qu'elle avala avidement.
Ernest la regardait aussi , et dit tranquillement : « Ce sont des œufs de tortues.
» — Oh I m'écriai-je, venez, mes enfans , ramassons-en autant qu'il nous sera possible; c'est excellent , et je serai si contente de régaler nos chers navigateurs , à leur arrivée , avec ce nouveau mets !»
» Il nous fallut un peu de peine pour écarter la chienne , qui y prenait goût ; mais enfin nous réussîmes à en recueillir près de deux douzaines, que nous distribuâmes dans nos sacs de provisions. Après cette occupation , nos regards se portèrent par hasard sur la vaste mer , et nous aperçûmes , à notre grand étonnement, une voile qui s'approchait joyeusement vers la terre ; je ne savais qu'en penser. Ernest , qui veut toujours tout savoir, tout deviner, s'écria que c'était papa et Fritz; mais le petit François avait grand peur que ce ne fussent des sauvages qui vinssent nous manger , comme ceux qui vinrent dans l'île de Robinson Crusoë : mais bientôt nous reconnûmes qu'Ernest avait raison , et que c'était effectivement vous, mes bien-aimés. Nous cou-
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rûmes promptement vers le ruisseau, et nous sautâmes de pierre en pierre jusqu'à l'autre bord , moi chargée,, comme le matin , de mon petit François. Nous arrivâmes bientôt à la place du débarquement , où nous volâmes dans vos bras avec des cris de joie. Voilà , mon cher ami , la narration fidèle et circonstanciée de notre voyage de découverte :
maintenant , si tu veux me rendre bien heureuse , nous irons demain avec tout notre mobilier nous établir auprès de mes superbes arbres.
— Voilà donc , chère femme , tout ce que tu as découvert pour notre établissement futur ! un arbre haut de trente-six braches , oh nous nous pencherons comme des perroquets, si nous pouvons trouver un moyen d'y grimper, ce qui , certes , n'est pas facile î
— Hélas ! mon, bon ami, je n'ai rien vu de mieux, et je ne voulais pas me hasarder plus loin sans toi ; peut-être seras-tu plus heureux, et sûrement plus habile. »
J'embrassai ma femme; elle avait presque les larmes aux yeu^ de ce que je plaisantais de sa découverte et de ses arbres géans. a Je suis bien loin de me plaindre de toi , mon
suisse. i63 amie, lui dis-je; au contraire, j'admire ton courage; tu es bien la preuve que les femmes en trouvent autant dans leurs cœurs que les hommes dans leurs forces : ne te fâche donc pas , ma chère amie ; mais dis-moi si tu veux que je te fasse un ballon de toile à voiles , avec lequel nous pourrons monter dans tes beaux arbres? — Oui, oui, me dit-elle; raillemoi , si cela t'amuse , je le veux bien , mais je t'assure que mon idée n est point si folle que tu le crois; au moins serions-nous la nuit à l'abri des chakals et de visites semblables.- Te rappelles-tu ce grand tilleul dans la promenade de notre ville , entre les branches duquel on a pratiqué un joli cabinet où l'on arrive par un escalier? Qu'est-ce qui nous empêche d'en arranger un de même sur mes arbres , qui sont encore plus commodes par la force de leurs branches et la manière dont elles sont disposées?.
— Eh bien ! eh bien ! nous verrons cela. A présent, mes enfans, faisons sur ces arbres merveilleux une petite leçon d'arithmétique; voilà du moins une utilité réelle à en tirer. Dis-moi, savant Ernest, combien de pièds font trente-six braches , qui sont, nous dit ta mère , à peu près la hauteur de ces arbres ?
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1 Ernest. Pour vous répondre, il faudrait que je susse combien de pieds ou de pouces contient la brache.
Le Père. Tu le savais fort bien autrefois; mais ce qui entre par une oreille sort par l'autre, dans vos jeunes têtes.
» Je te rappellerai donc > puisque tu l'as oublié, que la brache ou demi-aune contient un pied dix pouces, ou vingt-deux pouces. A présent, calcule, mon fils.
Ernest. Cela n'est pas si facile; aide-moi, Fritz , toi qui es le plus âgé.
Fritï. Volontiers. D'abord trente-six pieds ( à dix pouces par pied ) font trois cent soixante pouces , qui , divisés par douze , donnent trente pieds; additionne -les avec les trentesix pieds, et tu en auras soixante-six. N'estce pas cela , mon père ?
Le PkRE. A merveille , mon fils. Ainsi, chère femme , tu auras tous les- soirs & grimper soixante-six pieds pour arriver dans ton lit, ce qui n'est pas très -facile quand on n'a point d'échelle. A présent , voyons combien do pieds contient la circonférence de l'arbre autour de ses racines ; ta mère a mesuré trente-
suisse. i65 deux pas : qu'en penses-tu, Ernest ? combien cela fait-il de pieds ?
Ernest. Vous me demandez toujours des choses que je ne sais pas; dites-moi du moins d'abord combien on compte de pieds pour un pas.
Le Père. Deux pieds et demi font un pas ordinaire.
Ernest. Deux fois trente-deux font soixantequatre; la moitié de trente-deux est seize, qui , ajoutés aux soixante- quatre , font quatrevingts pieds.
Le Père. Fort bien. Dis-moi à présent , si tu te le rappelles, comment on nomme en géométrie la circonférence d'un cercle, ou bien celle d'un arbre, dont il est à présent question.
Ernest, Oh ! pour celui-là , je ne l'ai pas oublié : c'est la périphérie.
Le Père. Bien. Et comment s'appelle la ligne d'un point de la périphérie & l'autre, en passant par le centre ? Toi , maître Jack , montre-nous que tu deviendras un grand géomètre.
' Jack» Je crois que c'est le diamètre.
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Le Père. Bien, mon garçon. Pouvez-vous me dire à présent quel est le diamètre d'une périphérie de quatre-vingts pieds , et à quelle distance du tronc de l'arbre sont les racines du grand arbre de maman. »
Tous réfléchirent , et dirent des nombres à tort et à travers. Fritz s'écria tout-à-coup : « À vingt huit pieds.
Le PIîre. A peu près. Comment es-tu arrivé à cela? est-ce par hasard?
Fritz. Pas du tout , cher papa. J'ai souvent vu chez nous que lorsque les chapeliers veulent mesurer le cordon pour garnir le bord * du chapeau , ils prennent trois fois le diamètre et y ajoutent quelques lignes : ainsi le tiers de quatre-vingts doit faire environ vingt-six; j'ajoute deux pieds pour ce que le chapelier met de plus, et j'en ai vingt-huit.
Le Père. Je suis bien aise que tu aies fait cette observation et ce calcul ; mais un grand garçon comme toi , qui as étudié, devait le savoir autrement. Actuellement résumons la mesure de nos arbres , qui sont vraiment d'une grandeur extraordinaire : hauteur jusqu'aux branches, soixante-six pieds; épaisseur, huit pieds de diamètre , et ving-huit pieds de di-
stance des racines à l'arbre : oh ! ce sont vraiment de$ arbres géans. »
Nous pensâmes alors à nous aller reposer; après la dévotion faite , nous nous couchâmes dans Tordre accoutumé , bien contens d'être réunis, et nous dormîmes tranquillement jusqu'au jour.
