CHAPITRE VIII
Construction d'un pont.
€ Ecoute , chère femme, dis- je à la mienne lorsque nous fûmes tous deux réveillés, tu m'as proposé hier au soir une chose difficile à résoudre , celle d'un changement de domicile : ne faisons rien à la légère et dont nous ayons à nous repentir, et réfléchissons mûrement. Dans le fond , il me paraît que nous ferons bien de rester où la Providence nous a conduits ; cette place paraît nous convenir à merveille , tant pour notre sûreté que par la proximité du vaisseau échoué , d'où nous pouvons encore tirer un si riche butin. Vois comme les rochers nous protègent de tous côtés; on ne peut pénétrer dans notre asile que par la mer, ou en traversant le ruisseau, ce qui n'est pas aisé. Prenons donc patience encore quelque temps, jusqu'à ce que du moins nous nous soyons emparés de tout ce qui peut nous être utile sur le navire.
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— Tès raisons sont boûùes, cher ami , rilë répondit-eUë ; mais je t'avoue qu'il n'y a patience qui tienne contre L'ardeur insdppoi** tabte du soleil' sur cette plngo aride et entourée de rochers, qui 1 la» rendant plus brûlante encore; Tu ne peux te faire une idée dë ce qùe % je souffre pendant que ta es sur mer avec Fritz , ou dans tes voyages de découverte, au milieu de bois ombragés. Ici nous dtevons rë^ noncer à toute espèce de fruits, puisque nous n'avons* point d'arbres , et vivre d'huîtres que ûBus n'aimons? pas, ou d'oies sauvages , et tù les trouves détestables ; quant à cette sûfété que tu me vantes , nos rochers n r ont pas ejttpêché les chafcals de nous ftûfre uue visite, et les tigres pourront à leur tour trouver le même chemin. Tu m'objecteras les trésors du vaisseau, j'y renonce de bon cœur; nous avons à présent de tout en abondance , et je suis dans une angoisse mortelle quand tu t'exposes^voc ton fils sur cet élément perfide.
— Gomme ta langue s'ëst bien déliée , chère amie , depuis que tu as été sous l'on*brage de tes géans ! Il n'est rien de tel, cerne semble , qu'un désir vif et une volonté dëci dée-, pour* animer une femme ; je vois qu'ii faudra fini^ par t'obém Tu e&, et tu dois être
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notre souveraine , mais nous pouvons tout ar-j ranger ; établissons notre demeure dans ton bois, et faisons de ces rochers notre magasin et notre forteresse; en cas de dangers et d'invasions , nous pourrons toujours nous y retirer. Je pourrai à loisir faire sauter quelques quartiers de rocs avec de la poudre, et les transporter au bord du ruisseau, en réservant quelques passage? connus de nous seuls : alors, pas même un chat sauvage n'y pourra passer,, sans notre volonté. — Allons , c'est décidé ; mais avant tout, il faut construire un pont çur le ruisseau , si nous voulons le traverser avçc
armes et bagages.
— Un pont! s'écria ma femme: y pensestu? Il nous faudrait untemps infini pour sortir d'ici : pourquoi ne pouvons-nous pas traverser 4e ruisseau comme nous l'avons fait ? L'âne et la vache porteront sur leur dos le plu* nécessaire. . i
— Fort bien,* mais il. feut que ces .bêtes puissent le passer à gué , «car si elles étaient obligées de nager, adieu toutepnos provisions. Il faut avoir des 'é^acs et j {les corbeilles à leur mettre sur le dos|; et, pendant que tu Jçs feraa, nous pouvons travaillent pont; il inous sera toujours utile; le ruisseau peujtîaugjuiéjite^ et
le passage devenir impraticable : il Test dôjà pour nos chèvres et nos brébis ; je ne veux pas les exposer à se noyer ; ainsi que nousmêmes et nos garçons, si jeunes encore, nous pourrions ne pas être toujours aussi heureux en sautant de pierre en pierre.
— • Eh bien 1 à la bonne heure , dit la bonne mère ., je me rends; mais travaillons sans interruption pour pouvoir partir. Tu laisseras, j'espère, ici toute ta provision de poiidre ; je n'aime point en avoir une telle quantité dans notre voisinage ; le tonnerre , l'étourderie d'un petit garçon , peuvent nous exposer aux pins grands dangers. >
— Tu as raison , chère amie , et je loue ta prudence ; nous n'en aurons- avec nous que pour l'usage journalier; je verrai dans la suite h lacacher dans le rocher même 4 à l'abri du fcu et de l'humidité : la poudre peut devenir notre pluV dangereux ennemi, si nous ne la soignons pas ; mais elle peut être aussi fiotre àmi lé plus i^tile. » <■ . ! 1 ,
Ainsi fut décidée l'importante qoéstion du changement de domicile , et notre ouvrage du jour fut en même temps arrêté. Nous l'éveillâmes nos fils ; notre plan leur fut communiqué ; ils en furent enfchantés , mais ef-
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frayés cependant de> la construction du pont. . et du temps qu'elle nous prendrait : ils auraient: voulu, ce même jour, pouvoir s'établir clans te bois , auquel ils donnaient déjà; le nom de Ter^e promise.
Quand la dévotion fut faite , chacun chercha son déjeûner, et Fritz n'oublia pas celui de son singe , qui s'était attaché à. la chèvre aussi bien que si elle eût été sa mère. Jack s'était glissé doucement; du côté de la vache , et , pour aller plus vite , il voulait la traire dans son chapeau; mais ne pouvant en venir à bout , il imita le singe, se coucha dessous la . bonne bête , et la téta. Viens à côté de moi , François , cria-t-il k son petit frère ; tu suceras du lait autant que tu voudras. Ces mots éveillèrent notre attention ; nous ignorions ce qu'il était devenu : ses frères se moquèrent de lui, et l'appelèrent le veau; sa, mère lui re^. procha son avidité et sa malpropreté^ Elle le fit ôter de là , et s'occupa à traire h vache et la chèvre; elle distribua une partie du lait à ses enfans, et mit le reste moitié sur le feu pour faire une soupe avec du biscuit , moitié dans un flacon pour notre voyage* Pendant ce temps f je préparais le bateau pour aller au vaisseau chercher des planches et des pour
ires pour la construction <lu pont. Àpr^s déjeÛ0ep>, ;je partis avec Frite et Eraeit : pour ihâter active retour » «m 'double secours: me parut nécessaire. Nous ramâmes ^igoureosemebt jusqu'à ce que nous eûmes ât&erat le Courant , «qui riôuâ cèndoisit promptement hors de la baie:; maisà peine: eûmes^noueidépassé un îlot qui se trouve à son^exîtrémité , et qu'un amas de Sffble nous «fiasqwait , ique nous vîmes une quantité prodigieuse de mouettes (1) et d'autres oiseaux de mer , qui nous étourdissaient tellement de leurs cria affreux , que nous fumes obligés de nous i-bouchei* 'les oreilles. Fritz avait grande envfede ïaiw fieu •sur eux , et l'aurait fait si- jse. we^'en iavais èin*pêché. Je désirais découvrir çe qui pouvait rassembler en cet endroit Cette foule innon*- Arable d'oiseaux 4 je cinglai ; de ce 'coté , et n'avançant pas assczh taon gré* iyemkdayoile pour reioiirtoer surîl ? îlot à l'aide du *teût. - Ewm^I était heureux d Wtôr obtenu la fermission de venir ahree notte;;* ii «jéufosà*t 'dè voir la voile se gonfler , elt la flmnmk du fû^ viilon se balancer dans Fair. Frite était tout yeux , et regardait sans oesse l'ilôt oii< ià
'(1) 'Oisêau* qïfî se WoûVf il dé'polsson : il y en a defyîusicurs esptaes; ilsvohtoi iooj<**t* c'a Èfb^pés. *
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troupe des oiseaux s'était placée :«. Ha ! s'écria-t-il enfin , je vois ce que c'est; <tous ces oiseaux piquent un gros poisson , et lé dévorent à belles dents. »
— A belles dents I dit Ernest : cela doit être curieux de voir des dents d'oiseaux. » Fritz avait raison cependant ; je m'approchai du rivage assez pour pouvoir descendre ; nous mîmes notre bateau à l'ancre avec une grosse pierre, et nous marchâmes doucement et avec précaution jusqu'à l'endroit où était ce groupe énorme d'oiseaux. Nous vîmes , en effet , près de la mer un monstre marin .échoué , sur le corps duquel tous les oiseaux des environs s'étaient invités au festin , et dont ils étaient si fort occupés , que , quoique nous nous fussions approchés d'eux , à une demi-portée de fusil , aucun ne pensa à s'envoler. Nous regardions avec étonnement la pétulance et la voracité de ce peuple emplumé ; il était tellement acharné sûr sa proie, qu'il- nous eût été facile de tuer, seulement avec nos bâtons, une grande quantité de ces oiseaux ; mais le genre de leur nourriture ne nous donna nulle envie d'en faire la nôtre. Fritz s'étonnait de la grosseur démesurée du monstre , et me demandait ce qui pouvait l'avoir mis là.
— Toi-même, mon fils , lui dis-je ; il y a toute apparence que c'est le requin que tu blessas hier si adroitement ; regarde , sa tête a trois blessures.
— G'est cela même , dit mon jeune chasseur en sautant de joie ; j'avais mis trois balles dans mon fusil , et je les ai envoyées dans son horrible tête. • N
— Ah ! oui , bien horrible I elle fait frémir ; et si tu n'avais si bien tiré , il nous aurait sans doute dévorés. Voyez, quelle effroyable gueule I quelle singulière moustache qui s'avance dessus 1 quelle peau rude et piquante 1 on pourrait s'en servir pour limer; et ce gaillard n'est pas un des plus petits de son espèce ; il a , je parie , plus de vingt pieds entre tête et queue. Dieu soit béni, ainsi que Fritz, de nou9 avoir délivrés de ce monstre I Mais nous devrions tous trois prendre un morceau de sa peau; j'ai dans L'idée qu'elle pourra nous être utile : si nous savions seulement comment en approcher au milieu de cette cohue vorace qui l'entoure ! 1
Ernest tira promptement la baguette de fer de son fusil, et frappa si lestement de droite et de gauche , qu'il tua plusieurs oiseaux, et que les autres prirent le large; alors Fritz et moi
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npus ?CK>upai»es; \sw la 'tête plusieurs longues courrc^es, que nousTportâmes dajas notre bateau. Je r^ejn arquai alors îàwc piai«ir une quantité de planches et de poutres que l'eau avait amenées [récemment sur le rivage delà petite Ile , <jui nous épargnaient la peine d' ai- 1er au vaisseau. Je choisis dons œ qui me parut bon pour la construction du pont : gavais avec inoi un levier et un cric, qui me furent très-utiles pour soulever ce qui était à sec. Je liai tes poutres en forme 4e radeau , je rois les planches dessus , et j'attachai le tout derrière notre bateau ; en sorte que , quatre heures après mtrn départ , nous étions prêts à revenir , et nous pouvions nous vanter avec justice d'avoir fait une bonne journée. Pour faciliter notre retour , je cinglai de nouveau dans, lecomïwit. , qui nous poussa bientôt «n pleine imer ; alors §e sévirai de bord , et jecer pris lerchewftdeia baie et d e notraîle en.direction plus droite , et eouramt moins de danger d'être arrêté ipar des bas-fonds. Tout me réussit à merveille ; je déployai ma voile , et un bon vent nous eut bientôt ramenés vers nos acetis , à la place de débarquement.
Tout en cheminait , Friiz , ipar mon ordre, clouait ^gr Je mât les bandes de peau de re-
