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quia , p our les faire jpromptement sécher au soleil ; Ernest s'occupait à examiner les oiseaux qu'il avait tués avec sa baguette de ïer. a Mais, mon père, me demandait-il, pourquoi ditesvous que ces oiseaux ne seraient pas tons à manger ? comment les nomme^t-on ?

Le père» Je crois que ce sont des mouettes, qui ne vivent que de la chair d'autres animaux morts , et qui doivent , en raison de leur nourriture , avoir ;un mauvais goût ; il y en a de plusieurs espèces , et de si stupides, qu'à la chasse de la baleine elles se jettent par troupes sur la graisse de ce poisson , à côté des pécheurs qui le dépècent; elles en arrachent des morceaux entre leurs mains , et se laissent tuer plutôt que de les lâcher.

Fritz. Il faut , en eflfet, que ces mouettes soient bien bêtes et bien avides, pour s'être laissé tuer avec une baguette. Mais voyez, mon père, vous m'avez fait faire un mauvais ouvrage, en clouant la peau du requin sur le mât; elle s'est tout-à-fait arrondie en séchant ainsi sur une perche.

Le père. C'est précisément ce que je voulais ; ces bandes nous seront plus utiles rondes que plates ; d'ailleurs , ce que tu n'as pas encore étendu restera plat; et nous aurons là une

belle provision de chagrin , si nous pouvons âter ces pointes et les polir.

Fbitz. Je croyais que le chagrin se faisait avec de la peau d'âne ?

Le Pèbe. Et tu avais raison : dans la Turquie» la Perse , la ïartarie , le meilleur chagrin se fabrique avec la peau du dos de l'âne et des chevaux. Lorsqu'elle est encore tendre , on étend dessus une espèce de graisse très-dure , on bat ensuite la peau; cette graisse s'y incorpore , et fait que la superficie ressemble à une lime; mais on en fait aussi du très -bon , ei surtout en France , avec des peaux de poisson de mer. »

Ernest demanda à son frère s'il devinail pourquoi les requins n'avaient pas> comme les autres animaux , la gueule au-devant du museau , mais directement dessous. Fritz avoua son ignorance. « Je ne sais que les tuer dans l'occasion, dit-il d'un air important; et toi, monsieur le savant, que sais tu là-dessus? voyons.

— Je suppose , dit Ernest , que le requin a la gueule ainsi placée pour ne pas dépeupler la mer et la terre; avec sa voracité, rien ne lui échapperait , s'il pouvait saisir sa proie sans se retourner; mais par ce moyen, on peut encore lui échapper. »

Le PfeRE. Fort bien raisonné, mon petit philosophe : si nous ne pouvons pas toujours deviner l'intention du Gréateur dans ce qui nous entoure , les conjectures sont du moins un exercice utile pour notre esprit.

Enfin , nous entrâmes heureusement dans la baie , et bientôt nous abordâmes à la place de débarquement : aucun des nôtres ne se trouva là ; mais on ne pouvait nous attendre encore; nous les appelâmes en criant, et bientôt on nous répondit de même. La mère parut entre ses deux petits garçons vers le ruisseau ; son lit , très-encaissé , et la hauteur du rivage , les avaient dérobés à nos yeux ; chacun d'eux portait à la main un mouchoir rempli , et François avait sur l'épaule un petit filet à poisson, en forme de sac , attaché à un bâton. Dès qu'ils nous eurent aperçus ils vinrent à notre rencontre , en s'étonnant de notre prompt retour; Jack prit les de vans, et , dès qu'il nous eut joints , il ouvrit le mouchoir qu'il tenait, et laissa tomber devant nous de belles écrevisses de rivière; la maman et le petit François en firent autant , et nous en eûmes en un instant un nombre considérable de vivantes , et qui nous annonçaient un excellent régal. Elles voulaient s'échapper de

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tous côtés; on courait après $ et il y eut beaucoup de cris 9 de sauts , de grohderies , de questions, d'éclats de rire, a N'est- ce pas, papa , disait mon petit cadet , que j'ai fait une bonne pèche? £1 -est moi qui les ai déconver- - tes, au moins ; voyez , il y en a plus de deux cents : et comme elles sont gnosses, et 'qûëltes belles pinces ! Elles seront bonnes, je vous en réponds.

— Excellentes ! Mais est - ce «vraiment mon ; petit Fra?nç ois qui a fait cette trouvaille?

Jack. Lui-mêmei mais c'est Kioi qtii suis bien vite allé le dire à maman; c'est encore moi qui ai été chercher et arrangèr te filet f et qui me suis mis dans l'eau jn&qu'aux genoux pour les pécher.

— Racontez - moi cela , mes enfans , oat c'est vraiment un événement importait pour notre cuisine , et je me réjouis fctft de manger un bon coulis de votre façon.

Jack. Eh bien , papa , quand vous avez- été partis , maman s'est assise à côté de la tenté pour travailler , et François et moi nous sommes allés nous promener vers • le ruisseau, pour voir où nous ferions le pont.

— Bravo, M. l'architecte ! c'^est doncv^tis qui voulez diriger les ouvriers P — Mais, bwdi-

SUISSE. lBl

nage à part , je suis charmé que ta tôte légère ait, une fois, pensé à quelque chose d'il* tile. — Eh bien ! as-tu trouvé une bonne place de construction?

ikCK* Oui, oui; écoutez seulement, etvotis»

saurez tout. Nous avancions vers le ruisseau, et mon petit frère s'amusait à ramasser des pierres bigarrées : quand il en trouvait une brillante , il accourait tout joyeux , et me disait : « Yoisrtu, Jack, comme c'est beau !

c'est de l'or : je veux la piler , et en faire du sable pour mettre sur l'écriture. » Arrivé le premier près du ruisseau, il en vit unie de celte espèce au bord de l'eau, et s'avança pour la prendre; tout-à-coup il s'écria: «Jack, Jack, le chakal de Fritz est tout couvert d'écrevisses : viens vite. » J'accours; j'en vois des légions, non-seulement sur le chakal ,-Hiais dans l'eau, et qui cheminaient pour y arriver^ Je courus l'annoncer à maman , qui alla chercher un filet que vous aviez apporté du vaisseau; moitié avec cet instrument, moitié aféc les mains , nous, prîmes en un instant ce que vous voyez ; nous en aurions péché bien davantage , si nous n'avions entendu votne* &ppel ; le ruisseau en fourmille.

Le PfeBE. Vous en avez biea assez pris pour

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que fois, mes enfans ; il faut faire vie qui dure : mon avis est même de laisser courir les plus petites ; il nous en restera plus qu'il n'en faut pour faire un bon régal. Ainsi nous avons découvert un nouveau marché aux provisions ; que le ciel soit loué ! sur cette plage nous trouvons non -seulement le nécessaire, mais le luxe et l'abondance; qu'il nous préserve seulement à présent de l'ingratitude et de la paresse ! »

De notre côté , nous racontâmes les événemens de notre voyage sur mer. Ernest parla avec feu de sa mouette, dont ma femme ne fut point tentée de faire un mauvais rôti. On remit les écrevisses dans les mouchoirs et dans le filet , et on les porta à l'office. Pendant que ma femme les faisait cuire, nous nous occu^ pâmes , mes fils et moi , à défaire mon radeau de poutres et de planches , et à les porter à terre* Je fis ensuite comme les Lapons quand ils attèleut leurs rennes devant le traîneau : à défaut de^traits , de licol , de courroie , une; longue corde, formée en nœud coulant, fut mise au cou de l'âne; l'autre bout passa entre les jambes, et fut attaché au morceau de bois que je voulais transporter. La vache fut attelée de la même manière : ainsi nous charriâmes notre vaisseau, pièce à pièce, jusqu'au mis-

suisse. i85 seau, et tout de suite sur la place que le petit architecte Jack avait choisie, comme la plus convenable à la construction d'un pont; elle me parut vraiment la meilleure. Les deux rives étaient escarpées , resserrées , fermées , et de la même hauteur : il y avaït de plus de notre côté un vieux tronc d'arbre sur lequel je pouvais poser ma poutre principale , pendant que de l'autre deux bons et gros arbres parallèles me promettaient un point d'appui.

« Maintenant, dis-je à mes enfans, il s'agit de savoir si nos poutres seront assez longues pour atteindre l'autre côté : d'après l'apparence, je pense que oui; mais si nous avions une planchette de géomètre , nous en serions bientôt assurés , au lieu que nous travaillons au hasard.

— Mais , répliqua Ernest , ma mère a des ficelles d'emballage avec lesquelles elle a mesuré son gros arbre; nous pourrions y attacher une pierre et la Jancer de l'autre côté : nous la retirerons ensuite , et nous aurons par ce moyen la largeur du ruisseau : après quoi nous pourrons mesurer nos poutres,

— C'est excellent ! m'écria^je : j'aime à te voir inventif; va vite chercher la ficelle. » Il y pourut, et revint bientôt; la pierre y fut at-

tachée et jetée de l'autre côté; nous la tirâmes ensuite doucement à noue, en la marquant à l'endroit où le pont devait s'appuyer ; ensuite nous la mesurâmes, et nous trouvâmes que la distance de l'un des rivages à l'autre était d& dix-huit- pieds. Il nous parut nécessaire que: les poutres , pour êfoe solides , eussent au> moins trois pieds d'assise de chaque côté ; il/ fallait donc qu'elles eussent au moins ving*-' quatre pieds , et nous fumes assez heureux pour que celles que nous- avions amenées se trouvassent toutes plus longues. Il nous restait' encore la difficulté de savoir comment nous pourrions les passer au travers du ruisseau ; nous résolûmes de nous en occuper pendant notre dîner, qui nous attendait depuis plus d'une heure,

Nous nous rendîmes tous à la cuisine , où notre bonne ménagère avait , en nous attend dant, préparé les écrevisses; mais avant de nous, mettre à table , il fallut voir son ouvrage de couture : elle avait fait deux sacs pour l'âne, qu'elle avait péniblement cousus avec de la mince ficelle; et comme il lui manquait pour cela de grosses aiguilles, elle avait été obligée de faire à chaque point un trou avec un clou ; aussi peut -on juger qu'il fallait toute sa pa-

tienne * i ou plwtôt sbn ardent dêt&é de déménager * pour: être parvenue à -les àchever : elle en reçut de ma part uri juste tribut d'è loges, accbmpagnéxle quelques légères raille- -ries. Cette fois-là, noire repas se fit très-lestemerit ; nous causâmes sur le travail kfue notis allions entreprendre; chacun donna son avis; nous nous accordâmes à peine le teffips nécessaire pour éplucher nos écrevisses , et nous fumes bientôt sur piedip&ùr aller au pont de CheÊtTtBuvrc : c'est le nom qu'il reçut, même avant d'être fait , pour nous encouragea

La première chose qiie je fis , fut de poser une poutre derrière le tronc d'arbre dont j'ai parlé, le long du rivage; je l'attachai h quatre ou cin<^ pieds de son bout , avec une Corde assefc lâche pour qu'elle pût tourner autour du tronc; j'attachai ensuite à l'autre bout de la poutre une autre corde assëi longue pour passer et repasser sur le ruîsseati. Une pierre y fut attachée ; on la lança , comme la première , de l'autre côté; ensuite j'y passai moittrême* et j'emportai une poulie; je la fixai à uri arbre , j'y passai la corde après en avoir ôté là pierre; puis /la tenant dans la main, jè repassai le ruisseau , j'attelai à cette* corde Tarte et la

vache , que je poussai fomtetoertt. lis résis-

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tèrent d'abord, mais ils allèrent la pou tre tourna doucetaient autour du troncy et y tint ferme , quoique l'autre bout , plus long et plus pesant, tiré au travers de la poulie, planât librement au-dessus dé l'eau; bientôt elle toucha l'autre côté du rivage , et s'y tint ferme par son propre poids. Jack et Fritz furent dessus en un saut, et, malgré mes craintes paternelles , traversèrent légèrement le ruisseau sur ce pont étroit , mais sôlide.

Dès que la première poutre fut posée , la difficulté de notre ouvrage diminua beaucoup; une seconde, une troisième furent passées avec facilité, étant soutenues et affermies par la précédente; mes fils d'un côté , et moi de l'autre, nous les rangeâmes à une distance convenable pour former un beau et large pont : il ne nous resta plus qu'à poser des planches en travers, serrées les unes contre les autres, ce qui fut bientôt fait; et notre ouvrage fut conduit à la perfection en moins de temps que je ne l'aurais imaginé* Il fallait voir mes trois jeunes ouvriers sauter et danser sur le pont, en poussant des cris de joie : j'eus bien de la peine à m'empêcher d'en faire autant, et ma femme plus encore; elle nous embrassa tous pour notre récompense > et ne

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pouvait se lasser de passer et de repasser sur ce beau plancher, qui était très-solide et trèsuni : il avait neuf à dix pieds de large. Je n'affermis point les planches , qui se tenaient fort bien , serrées les unes contre les autres , parce que je pensai que , dans le cas de danger et d'invasion , nous pourrions facilement les ôter , et rendre ainsi le passage du ruisseau plus difficile.

Cet ouvrage nous avait tellement fatigués, que nous ne pûmes en entreprendre un autre; et , dès que la soirée approcha , nous allâmes chercher notre souper et notre couche. Là jouissance de l'un et de l'autre nous parût fort douce après notre utile travail , et nous n'oubliâmes pas de remercier Dieu de notre réussite et du bonheur de cette journée.

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