CHAPITRE IX
Changement de demeure.
Le lendemain f au rérôil, je rassemblai ma famille autour de moi , et nous primes ensemble un çoogé solennel de notre première demeure dans l'Ile, de notre place d'abordage. J'avoue que je la quittai à Tegret ; »ous
*$m i mais ma compagne s'y trouvait mal, y souffrait de la chaleur; est mérite- t-iîl d'avoir une bonne compagne, celui qui ne sait pas céder à ses convenances , même à ses simples désirs? Je représentai fortement à mes fils, surtout aux plus jeunes, le danger de s'exposer comme ils l'avaient fait la veille , lors de la construction du pont « Nous allons maintenant, leur dis- je , habiter une contrée inconnue, moins protégée par la nature que celle que nous quittons; nous ne connaissons ni le pays ni ses habitans; il est donc nécessaire d'être prudens, de ne pas nous diviser, cela affaiblirait nos forces , ne vous hasardez donc
point, mes enfans, à courir seuls eh avant, ou à rester en arrière ; promettez - le - moi : » tous vinrent m'em brasser en me jurant obéissance». Nous fîmes la prière, et nous nous mîmes en marche. Mes fils reçurent Tordre de rassembler notre troupeau , et d'amener près de nous l'âne et la vache pour être chargés des sacs que ma femme avait préparés avec beaucoup d'intelligence : ils étaient fermés par les deux bouts , qui pendaient de côté et d'autre; dans le milieu était une ouverture aux deux côtés de laquelle étaient attachées des ficelles qui, en se croisant, passaient sous le ventre de l'animal, et servaient ainsi à retenir fortement les sacs sur son dos. Nous nous empressâmes ensuite d'empaqueter ce dont nous avions le plus besoin pour les premiers jours, en outils, ustensiles de ouisine , etc. , etc. , l'étui de vaisselle du capitaine* et une petite provision de beurre. J'arrangeai le tout dans des sacs , de manière que le poids fût en équilibre des deux côtés ; : puis j'attachai sur les sacs nos hamacs et nos couvertures pour compléter la charge , et nous allions nous mettre en route lorsque ma femme m'arrêta, c II m'est impossible, me ditelle , de laisser nos poules seules cette nuit,
elles seraient perdues; il leur faut trouver une place ; il en iàut une aussi pour notre petit François , qui ne peut pas faire ce long trajet à pied , et nous arrêterait. J'ai encore mon sac enchanteur que je te recommande, me dit-elle en riant; Dieu sait combien il nous fera plaisir!
— Les femmes, répondis-je en riant aussi , ont toujours plus d'effets à emporter qu'il n'y a de place ; voyons cependant où nous pourrons mettre tous les tiens. » Par bonheur j'avais ménagé l'âne d^ns ma charge, parce que j'avais déjà pensé que nous pourrions ,. dans la route, placer François sur lui. Je lui fis un dossier du sac enchanteur de sa mère, et je l'assis tellement ferme entre les trois sacs , que la monture aurait pu galoper sans renverser le petit cavalier.
Pendant ce temps-là ses frères avaient couru après les poules et les pigeons , sans pouvoir les attraper : ils revinrent de très-mauvaise humeur et les mains vides. « Petits imbéciles , leur dit leur mère; comme vous voilà tous échauffés à courir après cette volaille indocile I vous allez voir comme je vais m'y prendre pour m'en saisir. — Oui , oui , essayez, bonne mère , dit Jack avec son air mutin; je
consens d'être rôti à la place du premier poulet que vous pourrez attraper. — Pauvre efack 1 dit-elle en riant, tu serais bientôt à la broche , et ce serait dommage , quoique tu n'aies pas beaucoup plus de cervelle qu'un poulet, puisque tu n'as pas songé au seul moyen de les prendre. » Elle passa dans sa tente , en rapporta ses deux mains pleines de pois et d'avoine ; elle rappela amicalement la troupe emplumée , qui ne tarda pas à se rassembler autour d'elle ; elle s'en fit suivre en leur jetant quelques grains , et 1 la conduisit ainsi jusque dans la tente : lorsqu'elle y fut entrée , et occupée à piquer sa nourriture , elle en ferma l'entrée , et , dans ce petit espace, s'empara facilement de ses poules. Les enfans se regardaient en souriant d'un air honteux. « Grâce pour la broche , maman , s'écria Jack, et je vais vous aider à prendre les prisonniers; » il se glissa dans la tente, et réussit à les saisir : les captifs furent attachés par les pieds et par les ailes , mis dans un panier recouvert d'un filet, et placés en triomphe au-dessus de notre bagage. Ernest imagina deux bâtons courbés en forme d'arc sur le panier, et une couverture par-dessus, pour ^ue Tobscurité les fît tenir ïrànquilles, car
leur caquetage nous empêchait ; de ! nbus entendre.
'■>. Nous entassâmes dans latente totit ce que nous fûmes obligés de laisser; elle fut fermée avec soin pat des pieux fichés en terre; notis rangeâmes autour les tonnes fides et pleines, comme un rampart , et nous confiâmes amsi nos richesses à la protection du *riel.
Enfin notre marche commença : chacun était armé, petits et grands , d'une gibecière sur le Aos et d'un fusil sur l'épaule. Les ën^tfans aiment le changement de place ; tous étaient de bonne humeur, et la mère aùtàtft que les enfans : elle marchait en avant àvëfc son fils aîné, suivis de la vache et de l'âne; les chèvres , conduites par Jack , venaient ensuite; le petit singe était assis sur le dos de sa nourrice , et faisait mille grimace*; aptik les chèvres venait Ernest, conduisant les brebis; moi j'étais le dernier; j'accompagnais et je surveillais tout : à côté de la caravane, les chiens allaient et venaient de la tête à la queue, comme de braves adjudans. Notre marche était lente, elle avait quelque chose de solennel et de patriarcal ; il me semblait voir nos premiers pères cheminant dans les déserts avec leur famille eft leurs richesses. < Eh bien 1
, criai-je à mon fils aîné , tu commences à présent la vie de patriarche, x^i^m en t la trouves ta? Fort bien , mon père , me répondit-il; toutea les- fois, que j'ai lii lâ Bible, j'ai désiré d'être né dans ee9 temps-là,
Ebwe&t* Pour moi j'en suis enchanté; il me semble que jcsuis ; nonrseulement un patriarche», mais un Tartare : , un Àrabb, et que nous allons découvris je ne sais combien de choses nouvelles. N'est a il pas vrai , mon père , que ces peuples que je > viens de nommer passent ainsi leur vie à cheminer dïun lieu à l'autre avec <armes et bagages ? :
Le PfeRB.»;Oni, mon Jils; et ces peuplades errantes s'appellent nomades ; uwi* elles ont ordinairement des chevaux et des chameaux, avec lesquels on peut aller plus vite et plus loin qu'avec ùne>vache et un âne. Moi , pour inâpart, je désire que pe pèlerinage soit le dernier» 1 L;> n
Là Mèhb. Dieu le veuille, et j'espère que dans notre nouvelle ; demeure , et sous nos beaux arbres , nous nous trouverons si bien, qu'aucun de nous ne voudra la quitter; je consens à prendre à ma charge la fatigue de cette journée, sûre que vous m'en remercierez tous.
ig4 L £ ROBINSON
< >Lb Pè&e*. Je t'assure, > ma bonne amie , lui dist-je , 4fB6Jnati8 te suivons ; Yolontàers, et qpuc nous tc renjteroionsj déîà dé notfce ? bonheur futur; ill ddublera pour nous tout en pensant que nousltede idevons» * ^ > * ■
Pendàrrt j cet ^entreffcîçh nous » traversâmes heureusement not're pont. Ce fut (à seulement que notre cochon tint aussi se joindre à nous, efc contribuer J pour sa par^à la beauté de noire procession : il s'était montré si rétif au moment de notre départi, qije nous avions été contraints de le laisser ; mais quand il vit que nous étions tous partis , vint se réunir /à ndu^ volpntairémerit; * quoiqûé-par ses grogneriesf continuelles il nou& témoignât qu'il désappt^vaitlnbtiie: émigration ; mais nousle> laissâmes) grogné •»! 1 j m. ; 1 j; ;
Bientôt nou6 filmés menacés d'un» emhjanrâs auquel ûO,us n' avions pas songé. La liellfe herbe qui croissait de l'autre côté du ruisseau était une tentation trop forte ; pour (hosi bebtiaiix ; ils ne purewt résister, et ilë se mirent tooa & courir de eôté et d'autre îpour la brouter avec volupté; sans le secours» d# nos chiens, nous n'aurions pas pu les faire retirer dans la ligne. Nos braves dogues upus furent très-utiles dans cette occasion , et , lorsque chacun eut
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répris sa place ,: nous pûmes çontinuer notre route; mais de peur de récidive, j'ordonnai de tourner à gauche et de côtoyer le bord de la mer, où il n'y avait point d'herbe qui pût nous arrêter.
Mais à peine eûmes -nous avancé quelques pas sur la grève , que nos deux chiens , qui s'étaient arrêtés dans l'herbe, commencèrent à aboyer et à hurler comme s'ils étaient blessés ou qu'ils se battissent contre une bête féroce. Fritz avait déjà mis son fusil en joue, et s'apprêtait à faire feu ; Ernest , toujours un peu craintif, se retirait avec sa mère; Jack courait étourdiment après Fritz , son fusil sur le dos; moi-même , dans la craijate que les chiens ne fussent attaqués par quelque animal dangereux, je disposais mes armes pour aller à leur secours. Mais la jeunesse est plus ardente , et , malgré mes exhortations d'avancer avec prudence , mes deux petits curieux ne firent qu'un saut jusqu'à l'endroit où les chiens s'étaient arrêtés; bientôt je fis Jack accourir au - devant de moi en frappant dans ses mains : «Venez vite , mon père , un grand porc épie (1) ! il est monstrueux ! »
(1) Le porc-épic est un quadrupède des pays chauds
J'arrivai , et je vis qu'il avait dit vrai, quoiqu'on exagérant un peu. Les chiens couraient, le museau ensanglanté, autour de la bête, et quand Turc approchait trop , elle faisait un bruit effrayant, en hérissant ses dards si promptement contre lui, que quelques-uns étaient entrés dans la peau de nos vaillans chiens , et y étaient restés : c'était sans doute la douleur qui les faisait hurler. '
Pendant que nous étions à regarder, M. Jack fit un coup de sa tète, qui lui réussit à merveille ; il prit un des pistolets qu'il avait mis dans sa ceinture, le banda, et tint le coup si ferme et si près de la tête du porc-épic, qu'il tomba mort au moment où le coup partit, avant que nous nous en fussions aperçus. Jack était au comble de la joie et de la fierté , et Fritz de là jalousie; il était près de pleurer. « Est-ce raisonnable , Jack , lui dit-il , ce que tu viens de faire? Un petit garçon comme toi
qui par sa forme et ses longs tuyaux de plumes implantés sur son corps , ressemble au hérisson; mais sa chair a le goût de celle du porc. Il est de la grosseur d'un gros chat ou d'un lièvre; quand ses piquets sont relevés, il paraît beaucoup plus gros : c'est sa seide défense; il se met en boule et présente de tous côtés à l'ennemi ses for miel ab les dents. Il vit de fruits, et dort pendant les six mois d'automne et d'hiver.
faire partir ainsi ton pistolet 1 pense donc que tu aurais pu blesser mon père, moi , ou un de nos chiens. — Ah oui , blesser ! n'étiez-? ous pas derrière moi, et les chiens à côté? n'ai-je pas vu cela avant d'ajuster mon coup? me prends-tu pour un imbécile? Celui-là saurait qu'en dire , s'il pouvait parler : du premier coup , paf ! roide mort; c'est tirer, cela; tu voudrais bien l'avoir fait, ce coup- là ! » Fritz répondit par un hochement de tête ; il était mécontent de ce que son jeune frère lui avait enlevé l'honneur de cette chasse, et il lui cherchait chicane comme le loup à l'agneau. « Allons /allons , mes enfans , dis-je, point d'envie , point de reproches; aujourd'hui à toi , demain à moi , tous pour le bien commun. Le petit Jack a peut-être été un peu imprudent , ifiais adroit et courageux , et nous ne voulons pas troubler sa victoire. * Alors éclata la joie complète des petits; ils entourèrent le singulier animal à qui la nature a donné une si forte défense en armant son corps de longs piquets. Mes enfans ne savaient comment s'y prendre pour Remporter, ils voulaient le traîner sur l'herbe; mais toutes les fois qu'ils s'en approchaient , ils poussaient des cris , et revenaient en mon-
trant leurs mains ensanglantées : « Il faudra le laisser là , disaient-ils ; c'est pourtant biendonrmage 1
— Pas pour un empire , s'écria Jack ; il faut que ma mère le voie. » En disant cela , il attachait son mouchoir par un des bouts au cou de la bête, et, tirant l'autre bout , il traîna lestement sa proie aux pieds de ma femme , qui avait été dans de grandes inquiétudes.
« Maman , dit - il , voilà le monstre armé de ses cent mille lances , et je l'ai tiré pror prement d'un seul coup de pistolet : c'est excellent à manger; au moins papà l'a dit. »
Ernest commença, avec son sang froid accoutumé, l'examen du porc-épic; après l'avoir long -temps regardé, il dit : « C'est un singulier animal 1 il a des dents incisives, et presque les oreilles et les pieds comme un
nomme.
— Ah 1 dit Jack, si tu avais vu comme il a hérissé toutes ses pointes contre les chiens, et entendu le bruit qu'elles faisaient en se choquant les unes contre les autres ! c'est une terrible créature ! je l'ai approchée saps crainte ,
: n >mjiibse. a i 199 je lui :ai foiïhr^ quelques balles (Jaris là tête , efcle vôilàpaiîfterre; p -i^nh > [ : ( < :
— Il n'est donc pas si terrible *, ditErtiést, pùiècfti^h ënffini 1 à pu si feeitemënfc l'abattre. '^ tîn enfant ! Vrepiît J àék fl ? un toft pifqùé # et en relevant la tête ; il semblait que" sa victoire l'eût grandi d'un demi-pied. : :
Pendant ce. temps-là nous npijs occupions, uia femmes et moi-, d'ôter aux, .chiens les , piquet$ et d'examiner leurs blessures ; nous allâmes ensuite nous joindre au groupe qui regardait de tous çôtés le pofc-ëpifc. Jack en faisait les Honneurs, comme 's'il l'eut montré à la foire! « Voyez, disait-il , quelle terrible bête; vo^ez cés dards comme ils sont longs ët durs*' voyez ces pieds : je suis sûr qù il court comme un lièvre : et pourtant t est moi qui l'ai tb^'! Et ce tpuçet qu'il a sur la tete , voyez comme c'est plaisant ! 1 1
— C'est pourquoi , dis-je , les naturalistes le nomment porc-épic liupé: mais dis-moi , à présent , mon petit héros , n'as-tu pas craint, en Rapprochant de lui, qu'il ne te passât ses piquets à travers le corps ?
— Oh non I mon père; je sais bien que ce qu'on : dit^jéet égard, n'e^t qufone J^ble.
«OO LE BOiritfSON
Mais pourtant tu as) vp qu'il en a lancé contre les chiens, à qui nousvènons^d'en âfcer tinqouBïx. • .,{. /j ?v V M
C -est qup Je& pyens atfàquaiept la bête par-derrière , et , »çomme ; des Furieux , ils se sont jetés d'eux-mêmes contre les piquets; il n'est pas étonnant qu'ils en aient été blessés : moi, j'attaquais par-devant, et je n'avais rien à craindre. N'est-ce pas que c'est un conte , qu'en fuyant ils lancent leurs dards contre le chasseur et peuvent le tuer? cela n'cst-il pas une fable, mon père?
— A peu près, mon vaillant petit héros; cependant un accident comme le notre peut avoir donné lieu à la propager. C'est une remarque assez singulière, mais vraie, que l'histoire naturelle, où cependant la vérité de^ vrait être palpable, ait donné lieu à plus de fables que la mythologie. En généra], les hommes aiment le merveilleux, et la belle marche de la nature leur a paru trop simple, trop uniforme, ils lont fchargée de toutes lès singularités '4e' leur . imagination. Mais , dis-moi, Jack, qiiè veux-tu faire de ta iéhasse ? devons -nous la prendre avec nous ou \à laisser?' ' . ; , •
— La prëhdre'l laf '^rètiflre bion pèréi
je^ous'en prie; vétfs dites que c'est bon à manger.* * ;
Je népusrésistèrà éës pressantes instances, et jë résolus de mettre le*porc-épîe sur le dos de l'âne, dérrîère le petit François; j'ôtai une des couvertures, dans laquelle je l'enveloppai, après avoir mis beaucoup d'herbës autour de sa tête ensanglantée ; et couché aVec soifl ses dards ; j'attachai ensuite ce nouveau paquet sur tfétre grisôn, et, contens de notre ouvragé, nous nous remimes en route. À peine avions-nous fait quelques [centaines de pas , qiie l'âne commença à frapper avec fureur dés pieds de derrière; il s'arracha des mains de ma femme qui lè conduisait, et prit le large au grand galop , poussant des cris lamentables, et faisant -des sauts si plaisans , que les enfans en riaient aux éclats ; mais notre crainte pour le petit catàlier qui le montait nous ôta toute envië de Tire : sur un signe donné, lés chiens partirent c oui me un trait aprèé l^désfertéUt», se mirent sur son chemin en* feis&nt fctëë lur un concert ée hiha / et d'aboiemens; ils allaient l'arrêter tout de bon , lorsqùie, courant aussi dé toutes nos fdrcés,nous arrivâmes au secours dé notre petit François : îl notait pas trop effrayé; grâcië à la bonne
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idée que j'avais ep& de l'attacher» U nWait pas couru le risque de tomber. « Mais? Fr$n r çois, lui dis-je en r*a£t> tdonc uflopné de l'éperon à ta monture ? qt*'$$M$ qui ^[pu lui mettre dans la tête de prendre ainsi 1$ large? » Tout-à-çpup je pensai. ^pprc-épife dont j'avais chargé maître AUi? : orqn,^t j'expr minai si les dards n'avait point percé la cout verture dont j^Ji'ayais e^elpppé ? o.'étflit cela même; quoiqu'il*? eût îroU doubles , ils pas> saient tous âfx travers , , ^jt tenaient lieu du plus formidable éperon. J'eus bientôt paré § cet inconvéniejit : le sac enchanteur de ma femme fut mis dessous , et il ^tait si bien reflph pli , qu'il, n'y avait p*s/à çraindre ;qi#i f fft( transpercé; la, couverture fut placée 4e CQté pour garantir François ; je l'exhortai à se te^ nir droit comme un éçqlier de manège, et j& fis continuer la route. , ]ii
Frit* avait pr&jc&,detan0 avec* son fusil, tout prêt à tiper aussi iqii<?lque bçl aûimal; il aurait bien, désifé IjrQum ttPe iQU r d§u* de,
ces belles outardes dw\tr;Sja m^ Ittfcflvak parlé ; nous le suivîmes lettfëteent «ans nous fatiguer, jet iS4»s qu'il np^^ri^yât d'autre a<> eidentnoastwvî^ep api palais d^rosg^^ Ils l'étatent en effet , 7 (Çtnpi^n fiimes pçpK
SU ISS JE. 205
frappés. « Ah , mon Dieu ! quels arbres I s'écria Ernest; quejle hauteur! quel tronc! c'est vraiment prodigieux ! — Je conviens, dis-je en les mesurant des yeux avec étonnement , que je ne m'en étais pas fait une idée. Honneur à toi, chère femme, pour la découverte de cette agréable demeure; si nous. réussissons à nous établir sur un de ces arbres, nous y serons à merveille et parfaitement à l'abri de toute invasion de bêtes sauvages; je défie même à un de ces ours qui grimpent si bien , de gravir sur un tronc aussi immense et dépourvu de branches.
Nous commençâmes alors à décharger nos bêtes de somme, et nous-mêmes; nous prîmes ensuite la bonne précaution de leur lier les jambes de devantavec une corde, pour qu'elles ne pussent ni s'éloigner ni s'égarer; la volaille fut laissée eh liberté ; nous nous assîmes ensuite sur l'herbe, et nous tînmes un conseil de famille sur notre établissement futur. J'étais un peu en peine de céttè première nuit; j'ignorais si dans cette? vas te contrée , ouverte de tous côtés p nous ne serions point exposés aux bêtes féroces. « Je veus, dès ce soir, tenter notre établissement sur l'arbre, dis-je à ma femme. » Pendant que j'en délibérais avec elle,
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Fritz, qui n'avait plus en tête que sa chasse, et son désir de prendre sa revanche du porc-épic, s'était esquivé, et nous entendîmes tout près de nous un coup de feu qui m'aurait effrayé si , au moment même, nous n'avions reconnu la voix de notre Fritz , qui s'écriait : cj'ai touché, j'ai touché 1 » et bientôt nous le vîmes accourir en sautant, et tenant par la pate un superbe animal mort. « Papa, papa , voyez quel beau chat tigré; vil l'éleva avec fierté en l'air pour nous le montrer.
« Bravo, bravo! m'écriai-* je; bravo, mon cher Nemrod (1) ! Tu as rendu là un grand service aux pigeons, et aux poules un vrai service de chevalier ; dès cette nuit , ton beau chat sauvage nous aurait privés pour toujours de notre basse-cour : je te charge de chercher avec soin ses camarades , et d'en détruire la race dans notre voisinage ; le leur est un peu ttop dangereux.
Ernest. Dites- moi, mon père, pourquoi Dieu a-t-il créé les bêtes féroces , puisqué l'homme doit chercher à le* anéantir?
Le Père. Cela serait un peu difficile ; il suffit de s'en préserver; il le serait aussi de to
( i ) Fameux chasseur dé P antiquité.
SUISSE. 2o5
dire , mon fils, pourquoi Dieu a produit telle ou telle chose qui nous semble nuisible , et qui entre dans l'ordre de la création, Quant aux bêtes de proie , je suis porté à croire que leur destination est d'abord d'embellir et de varier les œuvres de la création , de maintenir un équilibre nécessaire parmi les créatures douées de la vie , et enfin de fournir à l'homme , qui naît sans être vêtu , de quoi se préserver du froid par leurs fourrures , qui deviennent un moyen d'échange et de con>merce entre les nations. On pourrait dire aussi que le soin de se garantir des animaux féroces entretient les forces physiques et morales de l'homme, soutient son activité, le rend inven*
tif et courageux. Les anciens Allemands, par exemple, se sont exercés, par l'habitude de la chasse , à devenir des geurriers robustes et vaillans, qui ont su, au besoin, défendre leur patrie et leur liberté, comme ils savaient tuer les loups et les ours.
Jack. Mais les insectes qui dévorent l'homme tout vif, sans que leur chasse et leur fourrure les en dédommagent, à quoi servent-ils ?
Le Père, à exercer la patience , mon fils , et à nous obliger à la propreté , qui produit
ao6 L£ BOBINSOIf
la santé. Mais revenons à ce bel animal ; raconte-nous , Fritz , comment tu Tas tué.
— Avec un pistolet, mon père, comme Jack a tué le porc-épic.
— Sur cet arbre ?
— Oui , sans doute : je remarquai que quelque chose se mouvait sur ses branches , je me suis approché doucement, et j'ai reconnu le chat tigré; j'ai tiré dessus; il est tombé à mes pieds, blessé et furieux, et je l'ai vite achevé d'un second coup.
— Vraiment tu as eu du bonheur qu'il ne soit pas tombé sur toi, il aurait pu te dévorer: prudemment, tu aurais dû tirer de plus loin.
— Pourquoi , mon père ? j'aurais risqué de le manquer : je me suis, au contraire, approché le plus possible , et j'ei tiré sous ses oreilles.
— Tu as donc fait tout comme Jack, dont tu t'es tant moqué? Que^cela te serve de leçon , pour ne pas blâmer chez tes frères ce que tu seras peut-être obligé de faire à ton tour, et de ne pas troubler leur joie quand ils ont un succès , que tu devrais partager , au lieu d'en concevoir un sentiment de jalousie.
-^'^^Eh!tbi€!D 9 , lmoll^përe 9 tout ce que je deniaftde à présent de Jack, c'est qu'il ne me gâte pas cette belle peau comme ; celle du chakal. Voyez, papa, ce beau dessin, ces taches, J régulières noires et blanches sur ce fond jaune d'or; c'est comme la plus magnifique (étoffe ! Quel chat est-ce donc proprement dît?
^—^ Provisoirement, tu peux t'en tenir à la dénottrination de chat tigré; cependant iKme paraît que ce n'est pas l'animal qu'on nomme ainsi au cap de Bonne -Espérance : ce serait plutôt , <je crois ; le margai (1) , indigène en Amérique* C'est une méchante bête, trèsdangereusè 5 elle dépeuple les forêts d'oiseaux», et n'épargnerait: pas l'homme, si elle pouvait l'attraper , non plus que les brebis et les chèvres : ainsi, au nom de l'humanité, nous devons te rëmercier d'avoir anéanti cet ennemi redoutable.
( 1 ) Quadrupède du £«ùre et de la famille des chats. Il a le 'poil court, d'un beau jaune , tachétéde petites mouches blanches entourées de noir j le ventre d'une couleur plus, claire^, les oreilles noires avec une tache blanche : c'est un animal très - vif , féroce et destructeur. Il ne paraît pas craindre les hommes. Il est commun dans PAméti^ue méridionale. Dictionnaire d'Histoire naturelle: ' 4 1 •
208 LE ROBINSOW
— Tout ce que je demande pour ma récompense v c'est de garder la peau pour mvik je ne sais çe que j'en pourrai i faire d'utile; voulez-vous me l'indiquer?
— Il me vient une idée; il faut que t« écorches l'animal toi-même, de manière à ne point gâter la peau , surtout celle des quatre jambes et de la queue; ensuite tu feïas.ype ceinture comme celle de ton frère. Jack , mafe beaucoup plus belle; les quatre caisses peuvent te servir à faire de jolis étuis pour renfermer des services de table , couteaux, fourchettes , cuillères ; et tu pourras facilement les porter dans ta ceinture lorsque nous ferons quelques excursions ; « tu les rotcouvriras adroitement avec le reste de la peau coupée par bandes, et, si tu veux t'y appliquer, les étuis seront d'une beauté remarquable : il n'est paa mal , dans notre si-n tuation , de s'exercer à toutes sortes, de métiers * et il faut toujours perfectionner le plus possible ce que Ton fait : l'homme doit toujours tendre à la perfection. Va donc cacher ta bête , nous verrons ensuite comment nous nous y prendrons.
Jack. Et moi , papa, je voudrais bien aussi faire des étuis de la peau de mon porc-épic.
suisse. fcog Le Père. Et pourquoi pas, mon fils? Le chat tigré n'en peut fournir que quatre , et il nous en faut deux encore, puisque nous sommes six; exerce ton adresse : je te prie seulement de me réserver les dards , dont je veux me servir, dans l'occasion, comme d'aiguilles d'emballage ou comme de pointes de flèches ; le reste de la peau pourra servir à remplacer les colliers de nos chiens lorsqu'ils seront usés, ou, ce qur serait un chef-d'œuvre, à leur faire une espèce de cotte d'armes pour les préser- Ter plus sûrement dans les combats.
Jack. Oui, oui, papa , une cotte d'armes :
entendez-vous, mes frères? nos chiens seront comme devrais guerriers : excellent! excellent ! une cotte d'armes 1 comme je me réjouis de les voir ! »
Ils ne me laissèrent, ni l'un ni l'autre, aucun repos , jusqu'à ce que je leur eusse montré comment il fallait séparer les peaux sans les déchirer. Pendant ce temps-là , Ernest cherchait une pierre plate pour notre foyer, et le petit François ramassait des morceaux de bois sec, et les portait à sa mère pour allumer du feu. Ernest eut bientôt trouvé et apporté une pierre telle qu'il la fallait ; il vint alors nous aider , ou plutôt raisonner à tort et à 1. 18
210 * LE ROBINSOJf
travers sur les animaux écoçchés; il passa de là aux arbres , et s'inquiéta beaucoup de savoir quel nom portaient nos arbres géans. « Je croyais, disait-il, que c'étaient tout simplement d'énormes noyers; voyez, la feuille est exactement la même.—Cen'estpas une preuve, lui dis-je; on voit des arbres dont le feuillage a beaucoup de rapport, et qui cependant ne .sont pas de la même espèce; d'ailleurs il me paraît qu'il y a une différence sensible entre ces feuilles et celles du noyer; celles-ci sont plus pâles , et blanches en dessous : au reste , je me rappelle que les mangliers et les figuiers sauvages s'élèvent, avec leurs racines, en belles voûtes , et parviennent quelquefois à une hauteur démesurée.
Ernest. J'ai cru que les mangliers croissaient uniquement sur les bords de la mer et dans les terrains marécageux ?
Le Père. Et tu n'avais pas tort : c'est le manglier noir qui aime l'eau; mais il y a encore le manglier rouge à grappes, à peu près comme nos groseilles ; ceux-là croissent à des distances considérables de la mer, et avec leur bois on peut teindre des étoffes en rouge : il y en a une troisième espèce , que l'on nomme inangle de montagne, ou bois jaune ,
ce sont eeuxrlà q^i f forpient , avec leurs racines , dp, J>eile* voûtes * r compte tu .en firois devant nous» » r. • ; ">
, Tandis que Aous causions ainsi en travail- Jafct et' que je: tachais, de suppléer ; a ù tant qu'il déjMtfteit d^mqi , au manque dé livres pour, l'instruction de mes enfahs ; le petit François revint . chargé! de rarùeaux secs , et mangeant à pleine bouche , en criant à sa mèreii a Maman , màipanVj'fti trouvé quelque chose de Bien bon ; p tiens, manges-en aussi; c'est excellent. î - ,1 >
Petit gburmaad , lui dit ïpa: femnie tpùt
effrayée, que fais-tu i là ? Au nom de Dieu, n'avale; pas ainsi tout ce que td trouves; tu pourrais t'empoisonner, et en mourir 1» Elle courut à lui, et lui mit le doigt dans la bouche pour en faire sortir ce 'qu'il mangeait de si bon appétit : elle ramena avec, l assez de peine le reste d'une figue. « Une figue! m'écriai -je, où Tas- tu trouvée? Dieu merci, ce n'est pas du poison ; mais ta mère a raison , mon fils; tu ne dois rien mettre dans ta bouche s^ns nous le. montrer : à présent , dis-nous où tu l'as trouvée., j.,v :rt r François. Là* dans l'herbe, il y en a tine quantité; j'ai pensé que ce devait être bon et
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sain, puisque nos poules, nos pigeons ét même notre cochon, en mangent aussi avec beaucoup de voracité.
Le Père. Tu vois bien , chère amie , que notfibeaux arbres sont des figuier ; du moins ce qu'on nomme ainsi aux Antilles car ils rie ressemblent en rien à iros figuiers d'Eu r rope, excepté pou* lè fforit, qui y ar dtt tap^ port : je me rappelle à présent que 1 lés triangles ont les fouillés plus arrondies et noft ovales comme célles-cî. * Jé fis encore une leçon à mes fils sur la nécessité d'être prodens dans un pays inconnu ; et de ne manger que ce qu'ils verraient manger aus oiseaux et aux singes. Alors ils coururent tous à ttotre singe, qui était assis sur une racine, et regardait du côin de l'œil , en faisant les plus drôles grimaces , le porc-épic et le chât à demi écorchés. Françqis lui présenta des figues; il les tèùrnô de tous cô très en les flairant ét les choqua ensuite atec volupté. « Bravo !
bravo ! m&risieur le singe, s'écrièrent tous les petits en battant des mains ; elles sont donc bonnes , d'après Votre décision , et nous nous en régalerons. »
Pendant ce temps-là , notre bonne ménagère avait fait diï feu , pbsé le pot de fer des^
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sus t ' -'et 1 -commencé à préparer notre diner. Uiie partie du porc-épic fut jetée dans la marmitè, et Tautre salée et conservée pour un rôti ; le chat écorché fit le repas de nos dogués, qui l'attendaient avec impatience. Pendant que le nôtre cuisait , et pour ne pas perdre' de temps, je m'occupai à faire dés aiguilles d'emballage avec des dards dû porc-ëpic ; je fis rougir au feu un grand clou du côté de la pointe ; je saisis ensuite la tête avec un linge mouillé ,ét je perçai, lé plus facilement du moûde, lé Côté le plus épais des dards; j'eus le plalsîr de présenter & ma femme un gros paquet de bonnes et longues aiguilles , quiTurent pôur elle un trésor d'autant plus préciéux, qu'elle avait le projet de faire des courroies èt des traits pour atteler notre bétail, et qûe , Sans de fortes aiguilles , elle ne savait comtnêtot s'y prendre; je la priai seulement de ménager les ficelles, dont j'aurais bientôt grand besoin pour la construction de l'escalier de notre demeure. J'avais fait choix du figuier le plus haut et le plus touffu , et , en attendant le dîner , je fis faire à mes fils des essais pour jeter des pierres et des bâtons par-dessus les branches inférieures; je l'essayai aussi moi-même; mais les plus basses étaient encore
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h telle hautjeur , q H e ,aous ne ,pupies t ^ parvenir ni, Jes un 9 Ju les autres : il falj^t, jpf tenter un autre moyen d'y réussi^, jcpr ^ cela il me devenait impossible de pouvjoir a t T tacher une échelle de cordes à ces branches.
En attendant que , j 'eusse donné l'essor ; à mon imaginaiiqn „ dallai, avec Jack et Fi;ity porter, les peaux de, nos; bêtes dans le ruisseau voisin, où eUeftCurent^ssujéties avec de grosses piei* re^[puis on nous appela pour le dîner, et nous vînmes manger, ^ayee plaisir notre pqrcépie bouilli, qui se trouva ; teès-hgn, quoique un peu dur, et qui nqus avait Çiit surtout une; excellente, soupe. Ma femme ne put se fésour dreà en manger* ce qui chagrinaun peu nçfcre petit chasseur Jack , qui en faisait ^es donneurs : elle s'en dédommagea; en dînant avec du fromage et du jambon; et sous ces beau* arbres qu elle avait tant désirés ,/çej premier repas lui parut délicieux, i
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