CHAPITRE X

Construction d'une échelle.

pafes le repas , je dîs à ma femme que je ne croyais pas possible de nous nicher ce soir-là sur l'arbre, et que nous serions obligés de coucher à terre; cependant je la priai de se mettre tout de suite à coudre les courroies pour atteler nos bêtes , et aller chercher au bord de la mer le bois de construction qui

nous était nécessaire pour monter sur l'arbre, si j'en trouvais les moyens. Elle alla sur-lechamp s« mettre à l'ouvrage, et moi , pendant son travail , je suspendis nos hamacs à des branches , pour pouvoir au moins nous gîter en sûreté pour la nuit; j'étendis ensuite une grande toile de voile ' au - dessus pour nous couvrir tous , et nous garantir de la rosée et des insectes. Je me hâtai après d'aller, avec mes deux fils aînés, au bordtde la mer, pour examiner les bois que les vagues y avaient jetés, et choisir celui qui serait propre à faire

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des échelons : je n'osais me fier, pour cet objet , aux branches sèches du figuier , qui me paraissaient trop fragiles , et il ne croissait aucune broussaille dans le voisinage. Sur le rivage il y avait sans doute une quantité de bois échoué de toute espèce , et cependant je n'en trouvai point qui n'eût demandé beaucoup de travail pour le rendre propre à mon but , et ma bâtisse aurait été fort retardée si par hasard Ernest n'avait découvert un nombre de cannes de bambous presque couvertes de sable et de boue : je les tirai de là, et je les nettoyai avec le secours de mes fils ; lorsqu'elles furent dépouillées de leurs feuilles , je les examinai , et je trouvai , à ma grande joie, qu'elles étaient exactement ce qu'il me fallait. Je commençai donc à couper avec ma hache ces longs bâtons en pièces de quatre à cinq pieds de long ; mes fils les lièrent en trois faisceaux , proportionnés aux forces de chacun, pour que nous pus* sions les porter à la place de notre demeure. J'en choisis ensuite de plus minces ; je voulais en faire des flèches , dont j'avais besoin pour arriver sur notre arbre. À quelque éloignement , j'aperçus un buisson vert dont les branches pouvaient m'être utiles ; mais il

fallait 1' examiner : nous nous dirigeâmes de ce côté, et, comme il pouyait servir de repaire à quelque animal dangereux , nous préparâmes nos armes à feu. Bill, qui nous avait suivis par hasard , prit les devans et alla à la découverte : à peine étions -nous près du buisson, qu'elle fit quelques sauts , entra comme une furieuse dans la fourrée , et mit en fuite une troupe de flammans (1)., qui, avec un élan bruyant, s'élevèrent en

(1) Espèce d'oiseaux de la race des palmipèdes ou oiseaux nageurs ; ils doivent leur nom à la belle couleur de feu de leurs ailes. Ils se trouvent dans l'ancien et le nouveau continens : dans le premier, ils ne s'avancent pas au-delà des contrées méridionales; dans le second, on ne les voit pas au-delà de la Caroline. Les flammans ont des mœurs qui leur sont particulières; ils vivent en famille , fréquentent les bords de la mer ou des marais qui l'avoisinent. On les voit presque toujours en troupes^ et, lorsqu'ils veulent pêcher ils se rangent en file, cle qui, de loin, les ferait prendre pour un escadron en uniforme rouge, rangé en bataille. Ce goût de s'aligner leur reste même lorsqu'ils se reposent sur la plage;; cependant il arrive aussi qu'on en voit qui sont isolés, ou seulement avec un compagnon, surtout lorsqu'ils s'avancent dans l'intérieur des terres. Soit qu'ils pèchent ou qu?ils se. reposent, ils établissent des sentinelles , qui font une espèce d'avant-garde, et si quelque chose Jes alarme, ils jettent un cri bruyant, qui s'en tend d« trçVJpin , et qui ressemble assez au son d'une trompette, : la sentinelle;, sen-

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l'air. Fritz, toujours prêt à tirer, fit promptement feu sur cette troupe aérienne , et il eu tomba deux dans le buisson : l'un était mort; l'autre, légèrement blessé à l'aile, fut bientôt sur ses pieds; et après s'être secoué, voyant qu'il ne pouvait voler , il fit usage de ses hautes jambes , et courut avec une telle vitesse dans le marais , que nous vîmes le moment qu'il allait nous échapper. Fritz, dans la joie de son cœur, voulut aller relever celui qui était resté sur la place; il s'enfonça jus-

Tole la première, et tous les autres la suivent; mais lorsqu'on n'est pas vu ou entendu par celui qui est en vedette, il est très-facile d'en approcher et d'en tuer un grand nombre, lie bruit du fusil ne les fait point changer do place, il les rend plutôt immobiles ou stupéfiés ; ils demeurent les yeux fixés sur le chasseur, et sans bouger. Partout ils fuient les lieux habités; ils vivent de petits poissons, de coquillages , ou d'insectes qu'ils trouvent dans la vase, où ils enfoncent leurs gros et singulier bec. Ces oiseaux font leur nid à terre, et presque toujours dans les marais; ils amoncélent la fange avec leurs pieds, et en font de petits monticules d'un pied et demi de haut, fort élargis à la base, et allant en diminuant jusqu'au sommet, où ils. pratiquent un petit trou, dans lequel la femelle dépose deux ou trois otfufs au plus, qu'elle couve debout : ses jambes trèslongues sont à terre, ou plutôt dans Feau, se reposant contre le nid, qu'elle couvre de sa queue. Ses œufs sont blancs, gros comme ceux do l'oie, mais plus allongés: les petits courent avec une singulière vitesse peu de jours

qu'aux genoux dans le marais, et il eut assez de peine à s'en tirer : pour moi , averti par son exemple , je courus avec plus de prudence après le fuyard blessé; Bill vint à mon secours; sans elle j'aurais perdu sa trace; mais elle courut devant , fraya le chemin, atteignit le flammant, et le tint en arrêt jusqu'à ce que je vinsse m'en emparer; et ce ne fut pas sans peine : ce gros oiseau fit beaucoup de résistance en frappant de l'aile; pourtant j'en vins à bout.

après leur naissance, et ne commencent à voler que lorsqu'ils ont acquis toute leur grandeur. Leur plumage est d'abord gris-clair, presque blanc ; il rougit à mesure qu'ils avancent en âge : il leur faut , presque une année pour Tcntier accroissement de leur corps, et ce n'est qu'alors qu'ils commencent à prendre leur belle couleur de feu. Elle paraît d'abord sur l'aile , où elle est toujours plus éclatante 5 s'étend ensuite sur le croupion, puis sur le dos et la poitrine, et jusqu'au cou, qui est d'une belle couleur rose. Leur chair est un mets recherché, et que Ton compare au goût de la perdrix j la langue surtout, qui est fort grosse , passe pour le morceau le plus friand. Ils varient en grandeur, grosseur et couleur, mais cette différence tient à l'âge. Lorsqu'ils sont dans leur état parfait, ils ont plus de quatre pieds du bec à la queue, et près de six pieds jusqu'à l'extrémité des ongles. Leur cou et leurs jambes sont d'une extrême longueur j tout leur plumage est dans la nuance du rouge vif au rose tendre , et cette teinte se retrouve encore dans les jambes et les pieds :

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Pendant ce temps-là , le paresseux Ernest s'était étendu commodément sur l'herbe au bord du marais , et nous regardait. Du milieu du buisson partirent des cris de victoire :

« Mon père, je l'ai ! je l'ai ! — Et moi aussi , mon fils. — De superbes oiseaux , mon père, n'est-ce pas ? — Eh ! oui , sans doute. Allons, arrive; au sec, au sec! »

Fritz fut bientôt hors du marais , tenant par les pieds son beau flammant mort : le mien , que je voulais, s'il était possible , guérir et conserver vivant, était moins commode à porter ; je lui avais attaché les ailes et les pieds avec mon mouchoir, et malgré cela il se débattait encore : je le pris sous mon bras gauche , mon fusil à la main droite, et je sautai de place en place pour rejoindre mes fils; je ne connaissais pas le terrain, et je craigfiais d'enfoncer dans le marais , qui était très-profond , et où j'aurais très-bien pu rester. Emporté par l'ardeur de la chasse , je n'y avais pas fait attention en allant ; au retour , je

frémis en voyant les endroits où j'avais passé.

quelques plumes de Paile sont noires. Les uns ont le bec rouge , d'autres jaune , et tous Y extrémité noire.

( Note du traducteur , extraite du Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle. )

La joie de mes fils fut immodérée quand ils virent que mon flammant était encore vivant, « Pourvu , disaient-ils , qu'on puisse guérir sa blessure et le nourrir ! nous allons le panser. Croyez -vous qu'il s'accoutume avec nos poules ?

— Je sais , leur dis- je , que cet oiseau s'apprivoise très-facilement , et nous en ferons l'essai avec celui-ci ; mais il se souciera peu de la nourriture des poules ; il vous demandera humblement des petits poissons, des vers, des insectes.

Ernest. Notre ruisseau fournit de tout cela; Jack et François en prendront plus qu'il n'en faudra pour le nourrir , et bientôt il saura fort bien les aller chercher lui-même.

Le Père. Je l'espère , et je désire beaucoup le conserver.

Fritz. Comme ce serait beau si nous pouvions ainsi nous former une basse-cour d'oiseaux indigènes et privés ! Mais voyez donc , il a les pieds palmés comme les oiseaux aquatiques, et cependant de longues jambes comme les cigognes; n'est-ce pas très-rare et très-singulier ?

Le Père. Non , mon cher ami, ce n'est point

rare ; plusieurs oiseaux ont , comme celui-ci ,

la double faculté de courir et de nager. i

Ernest. Mais, mon père, tous les flammans sont-ils comme celui-ci, d'une si belle couleur de rose, avec les ailes rouge-pourpre? Il me semble en avoir vu dans mon histoire naturelle peints d'une autre couleur : alors peutêtre n'avons- nous pas un fia minant?

Le Père. Je crois, mon fils, que cette différence de plumage tient à l'âge : très-jeunes , ils sont gris : plus âgés , ils deviennent blancs; et ce n'est que lorsqu'ils ont fait leur crue qu'ils prennent ces belles nuances.

Ernest. Celui-ci , le mort , est donc bien vieux. Il fera , je le crains , un rôti bien coriace , car il a de bien vives couleurs : mais

n'allons-nous pas le porter à maman ?

Le Père. Oui , sans doute , je vous laisse le soin de l'arranger de la manière la plus commode pour l'emporter facilement; pendant ce temps-là , je vais couper encore quelques bouts de cannes dont j'ai besoin, et pour lesquels je suis principalement venu. »

Je coupai , en effet , les cannes qui n'étaient plus fleuries, pour en faire des pointes de flèches, à la manière des sauvages des Antilles; puis j'en cherchai deux des plus hautes, que

je coupai de toute leur longueur , pour mesurer la hauteur de notre arbre , ce dont j'étais très-curieux. Quand je dis à messieurs mes fils l'usage auquel je les destinais, ils se moquèrent de moi , et m'assurèrent que, quand j'en mettrais dix au bout les unes des autres, je n'atteindrais pas les branches les plus basses ; je leur demandai un peu de patience , et je leur rappelai l'histoire de nos poules qu'ils nous défiaient de prendre , parce qu'ils n'avaient pu en venir à bout.

Lorsque tout fut arrangé , je fis mes dispositions de départ. Ernest lut chargé des cannes longues et petites ; Fritz eut à porter le flammant mort , et je me chargeai du vivant. A peine avions-nous fait quelques pas , que Fritz dit à notre chienne Bill : « Qu'est-ce que c'est donc que cela , mademoiselle la paresseuse ?

vous croyez que vous ne porterez rien à la maison? Ayez la bonté de vous charger de mon ilammant, comme votre camarade Turc porta mon singe. »

En disant cela , il lui attacha son oiseau sur le dos , et la patiente bête le laissa faire sans murmurer.

« Ainsi donc, dis-je, M. Fritz marchera .à vide, fort à son aise , lui qui est dans la force

de l'âge , pendant que son vieux père et son jeune frère sont chargés : cela sera singulier.

— Vous avez bien raison , mon père , me dit le bon jeune garçon; donnez-moi votre oiseau vivant, je le porterai avec confiance, je n'ai nulle peur de son grand bec courbé : il ne paraît pas qu'il ait envie de me mordre.

— C'est d'autant plus beau à lui , répondisje, que c'est toi qui l'as blessé; mais les animaux sont souvent moins vindicatifs et plus généreux que l'homme , et tu verras que celuici s'attachera à toi. » En disant cela, je lui remis le flammant emmaillotté.

Après quelques pas , nous trouvâmes les trois paquets de bambous que j'avais préparés, et comme mes fils étaient suffisamment chargés , ce fut moi qui les pris tous les trois. «Vois maintenant, dis-je à mon fils aîné, quêta bonne disposition à me soulager t'a été utile : si tu ne m'avais pas pris mon flammant , tu aurais eu à porter ces trois paquets , qui sont beaucoup plus pesans. Sois donc persuadé que la bonté et la complaisance sont toujours tôt ou tard récompensées. »

Nous arrivâmes enfin près des nôtres , qui nous accueillirent avec intérêt et curiosité. a Ernest, que portes-tu donc , d'un si beau

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rouge , et toi Fritz , dans ce mouchoir ? »

Tous se réjouirent de voir ces oiseaux. Ma femme , toujours un peu soucieuse , s'inquiétait seulement de savoir où trouver de quoi nourrir toutes les bêtes qui nous arrir vaient. « Il y en a aussi qui nous nourrissent , chère amiè , lui dis-je , et celle-ci ne te donnera pas grand' peine : si elle vit , comme je l'espère , elle saura bien trouver elle-même ce qu'il lui faut. »En disant cela, j'examinais sa blessure. Une aile seulement était attaquée par le coup de feu , et l'autre légèrement par les dents du chien. Je les pansai toutes les deux, d'après mes petites connaissances chirurgicales; avec du beurre et du vin , je composai une espèce d'onguent , qui parut le soulager aussitôt. Je l'attachai ensuite par une de ses jambes , avec une longue ficelle, à un pieu planté près du ruisseau , où il pouvait facilement se plonger; et j'eus l'espérance de le conserver vivant.

Pendant ce temps-là , mes petits railleurs avaient 1 lié ensemble les deux longues cannes que j'avais apportées , et tachaient de mesurer notre arbre; mais à peine purent-ils atteindre la place où la voûte des racines se joignait au tronc de l'arbre ; j'entendis de grands éclats

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de rire, et ils m'assurèrent^de nouveau qu'il fallait bien autre chose pour mesurer notre arbre géant; mais je les arrêtai en rappelant à Fritz quelques leçons de géométrie et d'arpentage que je lui avais fait donner en Europe : « Nesais-tu pas, lui dis-je, qu'au moyen decette utile science on détermine la hauteur des montagnes les plus élevées , ainsi que la distance, par le moyen des triangles et des lignes supposées? » Je procédai de suite à cette opération avec mes cannes plantées en terre , et: des cordes que Fritz dirigeait par mes ordres. Je n'ennuierai pas le lecteur de mes procédés géométriques pour suppléer aux instrumens qui me manquaient; ils me réussirent, et je trouvai que notre arbre avait quarante pieds de haut, ce qu'il m'était absolument nécessaire de savoir pour faire mon échelle en conséquence. Je donnai à Fritz et à Ernest la commission de mesurer notre provision de grosses cordes , dont il me fallait quatre-vingts pieds^pour les deux côtés de l'échelle ; les petits eurent la tâche de ramasser toute la ficelle qui nous avait servi à mesurer , de la porter à leur mère; pour moi , je m'assis sur l'herbe, et je m'occupai à faire , avec un morceau de bambou et avec de courtes pointes de cannes, une

demi-douzaine de flèches : comme elles étaient vides , je pus les remplir de sable humide pour qu'elles ne fussent pas trop légères ; je les garnis ensuite avec les plumes du flammant , pour qu'elles allassent plus droit.

» A peine eus-je fini mon travail , que mes jeunes gens vinrent sauter autour de moi en jetant des cris de joie : « Un arc, un arc et de belles flèches! — Qu'en voulez -vous faire, mon père! — Oh! laissez-moi tirer , je vous en prie ! — Moi aussi ! — Moi aussi !

Le Père. Patience , mes chers amis , patience ! Pour cette fois je demande la préférence pour faire, le premier, l'essai de mon ouvrage ; je l'ai fait pour l'utilité et non pour l'amusement; nous allons de suite en faire usage. Ma femme, si par hasard tu avais du fil bien fort , donne-le-moi. — Nous allons voir, dit-elle en riant et courant à son sac, ce que fera mon sac enchanteur ; jusqu'ici il ne m'a pas refusé son secours » : elle l'ouvrit. « Allons ! dit-elle, montre-toi bien, mon sac; donnemoi ce que je te demande; mon mari veut du fil, et du fort... Eh bien! que vous avais-je promis ! en voilà une pelote précisément comme tu le désires.

Ernest. Voilà vraiment une grande magie,

SSs8 LE ROBiNSON

bonne mère , que de tirer d'un sac ce qu'on

y a mis !

Le PtRE. Non - 9 mon fils , ce n'est pas un sortilège, j'en conviens; mais avoir pensé, dans un moment d'effroi tel que celui où nous étions en quittant le vaisseau, à tout ce qui pouvait être utile ou agréable à chacun de nous , c'est vraiment un enchantement dont une bonne femnle et une excellente mère est seule capable ; et la vôtre , avec son sac qui subvient à tous nos besoins, est pour nous comme une bonne fée ; mais des étourdis comme vous ne savent pas seulement le sentir. »

Dans ce moment Fritz arriva ; il avait achevé le mesurage de nos cordes , et m'apportait la bonne nouvelle qu'il y en avait environ cinquante toises; ce qui m'était plus que suffisant jpour mon échelle. J'attachai alors le bout de la pelote de gros fil à une flèche; je la mis sur l'arc, et je la tirai de manière à faire passer ma flèche par-dessus une des fortes branches de l'arbre , et de la faire retomber de l'autre côté; on conçoit qu'elle entraînait avec elle le fil que je dévidais à mesure , et qui , de cette manière , se trouva suspendu sur la branche : il me fut

facile alors d'y attacher le bout d'une corde , que Ton tira en haut à l'aide du fil. Lorsqu'elle eut passé à son tour sur la branche , nous mesurâmes la moitié du fil , qui nous donna quarante pieds, ainsi que je l'avais déjà trouvé géométriquement. Sûr alors de pouvoir élever mon échelle en l'air et jusqu'à la branche, au moyen de la corde qui y était déjà , nous nous mimes tous avec zèle et confiance à l'ouvrage. Je coupai d'abord environ cent pieds de ma provision de cordes d'un pouce d'épaisseur ; je les mis ensuite en deux parties égales, que j'étendis sur la terre comme deux lignes parallèles , à la distance d'un bon pied l'une de l'autre : je fis couper par Fritz des morceaux de bambous longs de deux pieds , et tous égaux ; Ernest me les tendait à mesure; je les fis passer l'un après l'autre dans des nœuds que je faisais aux cordes , à la distance aussi d'un pied : à mesure que le bambou était passé dans les nœuds , Jack , par mon ordre , les; traversait aux deux bouts avec un long clou qui les empêchait de ressortir. J'eus ainsi , en très-peu de temps, une échelle de quarante échelons très- solides, que nous regardions tous dans un joyeux étonnement : je l'attachai ; ensuite fortement

au bout de la corde qui pendait de la branche, et par l'autre bout nous la tirâmes facilement au but , et le haut de notre belle échelle parvint à la branche et s'y posa si bien, que les cris de mes fils retentirent de tous côtés , et que moi et ma femme nous y joignîmes les nôtres. Chacun des petits garçons voulait monter le premier ; je décidai que ce serait Jack , comme le plus léger et le plus leste ; moi et ses frères nous tînmes en bas le bout de la corde , aussi ferme qu'il nous fut possible : mon petit téméraire grimpa lestement comme un chat, et fut bientôt en haut, posté sur la branche; mais il n'était pas assez fort pour nouer solidement la corde qui tenait l'échelle. Fritz m'assura qu'il pourrait aussi monter sans danger; comme il était beaucoup plus pesant que son frère , je n'étais pas touUà-fait sans crainte ; je lui donnai mes instructions pour monter de manière à diviser son poids en occupant quatre échelons à la fois avec les pieds et les mains : je lui fis prendre dans sa poche quelques bons clous et un marteau , pour assurer fortement l'échelle sur la branche. Notre aîné entreprit son ascension avec çourage , et fut bientôt à côté de son jeune frère , à quarante pieds au-dessus de

nous, nous saluant avec des cris de triomphe. Il se mit tout de suite à l'ouvrage pour affermir l'échelle, en passant et repassant les bouts de la corde autour de la branche , et le fit avec tant d'intelligence et d'adresse, que j'osai moi-même grimper dessus pour la rendre plus solide encore. Avant de monter , je fis attacher une grosse poulie au bout d'une corde , ique je fixai solidement à une branche au-dessus de nous, et que je pouvais atteindre, pour parvenir, au moyèn de ce secours, à monter le lendemain les planches et les poutres dcfat j'avais besoin pour bâtir mon château aérien. J'achevai tout ce travail au clair de la lune; je trouvai que ma journée avait été bien remplie , et je redescendis doucement mon escalier de cordes et de bambous pour rejoindre ma femme et mes enfans. Comme Fritz et Jack me gênaient autour de moi sur le haut de l'échelle, je leur avais dit de descendre les premiers : qu'on juge donc de mon étonnement et de mon effroi en ne les retrouvant en bas ni l'un ni l'autre , et en apprenait de leur mère qu'elle ne les avait pas revus depuis qu'ils étaient montés : je ne comprenais pas ce -qu'ils étaient devenus, lorsque j'entendis tout-à-coup , vers, la cime de l'arbre ,

des voix qui nous paraissaient venir du ciel , et qui chantaient un cantique du soir. Je reconnus bientôt que c'étaient mes deux petits drôles , qui , pendant que j'étais occupé de mon travail, étaient montés de branche en branche au lieu de descendre. Je les appelai avec le cœur bien allégé de ce qu'il ne leur était rien arrivé de fâcheux , et je Les exhortai h revenir avec précaution ; il était presque* nuit, et la clarté de la lune avait peine à percer à travers cet épais feuillage : ils arrivèrent bientôt sans accident, et tout de suite ils reçurent l'ordre de rassembler nos bêtes , et de ramasser ce qu'il nous fallait de bois sec pour allumer des feux, avec lesquels je voulais mettre notre petite peuplade à l'abri de la visite des chakals. J'expliquai mes intentions à cet égard , et j'appris à mes enfans qu'en Afrique même , où il se trouve tant de bêtes sauvages et féroces, les naturels du pays se garantissent de leurs attaqués nocturnes en se mettant sous la protection du feu, que tous ces ^nimaux redoutent. > i

Quand cela fut fait* ma femme me remit son ouvrage du jour, achevé : c'étaient des courroies de traits et un poitrail pour l'âne et pour laj vache; et je lui promis, en récom-

pense de sa peine et de son zèle , que le lendemain nous pourrions nous établir entièrement sur son arbre. Pour le moment il n'était plus question que de souper : elle , Ernest et le petit François s'en étaient occupés efficacement. Ernest avait fait deux petites fourches pour soutenir un tournebroché , et il tournait une bonne pièce du porc-épic devant le feu ; un autre morceau bouillait dans la marmite»

pour nous faire une bonne soupe, et tout cela exhalait une odeur appétissante.

Toutes nos bêtes arrivèrent les unes après les autres. Ma femme distribua du grain à la volaille pour l'accoutumer à se rassembler à cette place ; après qu'elle l'eut mangé ; nous eûmes le plaisir de voir nos pigeons prendre leur vol vers les branches supérieures dg notre grand arbre, et les poules se percher en ca^ quêtant sur nos échelons ; les quadrupèdes furent attachés aux racines voûtées de l'arbre et dans le voisinage de nos hamacs ; et se couchèrent sur l'herbe pour ruminer en paix.

Le beau flammant ne fut pas oublié; on lui donna du lait et du biscuit émietté, qu'il mangea fort bien ; puis il mit sa tête sous l'aile droite , souleva son pied gauche , et se livra en toute confiance à la douceur du sommeil.

Enfin arriva pour nous le moment désiré du repas du soir. Nous avions arrangé en tas les petits bûchers que je comptais allumer les uns après les autres , lorsque ma femme nous appela pour le souper, que nous attendions avec impatience , et qui fut trouvé excellent par moi et par mes enfans : leur mère, qui ne put se résoudre à goûter du porc-épic, mangea sobrement du pain ét du fromage.

Pour le dessert, les enfans nous apportèrent des figues qu'ils avaient ramassées sous l'arbre , dont nous nous régalâmes tous ; après quoi des baillemens , de petits bras étendus , nous avertirent qu'il était temps de faire reposer nos jeunes ouvriers. Je fis une courte prière du soir, j'allumai quelques tas de rameaux , je préparai les autres pour les allumer successivement, et je vins à mon tour gagner mon hamac; mes petits bons hommes étaient déjà encaissés dans les leurs , et je n'entendis de tous côtés que des gémissemens de ce qu'ils étaient couchés si à l'étroit et sans pouvoir remuer, « Ha , ha ! messieurs , leur dis-je , vous vous étiez tant réjouis de coucher dans des hamacs! il faut bien vous y habituer et vous en servir comme les matelots qui y dorment à merveille. » Je leur in-

diquai la manière d'y être à leur aise : en se couchant obliquement et se balançant doucement, le sommeil arrive bientôt comme dans les meilleurs lits. Après quelques essais et quelques soupirs, ils y parvinrent; tout fut endormi paisiblement , à l'exception de moi , qui voulais veiller cette nuit-là à la sûreté générale.

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